ตอนที่ 6 : เด็กสาวนักดาบแห่งกองทัพเรือ

ตอนที่ 6 : เด็กสาวนักดาบแห่งกองทัพเรือ

"สโมกเกอร์ สวัสดี สโมกเกอร์ ฉันชื่อเอสเดทนะ"

"สวัสดี!"

สโมกเกอร์พูดพลางทำหน้าเขินอาย

"นายบอกว่านายเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจ นั่นก็แปลว่านายต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ เลย"

"ฉันมีคำขอเล็กๆ น้อยๆ อย่างหนึ่ง นายจะช่วยทำให้มันเป็นจริงหน่อยได้ไหม?"

"คำขออะไรล่ะ?"

"มาประลองฝีมือกับฉันหน่อยได้ไหม?"

ไม่มีปัญหา แค่นี้เองงั้นเหรอ?

สโมกเกอร์ตอบตกลงอย่างง่ายดาย

เขาจะปฏิเสธคำขอจากเทพธิดาได้อย่างไรกันล่ะ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเป็นเรื่องง่ายๆ แค่นี้

สโมกเกอร์กำลังคิดอยู่แล้วเชียวว่าจะให้คำแนะนำเอสเดทอย่างไรดีในระหว่างการประลองที่กำลังจะมาถึง

เอสเดทไม่เคยเผชิญหน้ากับผู้ใช้พลังผลปีศาจมาก่อนเลย เธอจึงไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเขาแข็งแกร่งแค่ไหน

เมื่อได้เห็นสโมกเกอร์ ผู้ครอบครองหนึ่งในผลปีศาจสายโลเกียที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ทำให้เธอรู้สึกกระตือรือร้นที่จะต่อสู้ขึ้นมาเล็กน้อย

การประลองถูกกำหนดไว้หลังมื้อเที่ยง

บรูซซึ่งไปรับอาหารสองชุดมาจากช่องจ่ายอาหารของโรงอาหาร เดินตรงมาหาเอสเดทที่กำลังนั่งรออยู่ที่โต๊ะ

"คุณเอสเดท คุณจะดวลกับหมอนั่นที่ชื่อสโมกเกอร์จริงๆ หรือครับ?"

"โอ้ ไม่ใช่หรอก... มันไม่ใช่การดวลซะหน่อย แค่ประลองฝีมือกันเฉยๆ น่ะ"

เอสเดทถือส้อม จิ้มอาหาร แล้วเอาเข้าปาก พลางพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้

การฝึกฝนมาทั้งวันก็ยังคงกินพลังงานไปไม่ใช่น้อย

หลังจากออกกำลังกาย เอสเดทก็มักจะทานอาหารในปริมาณที่เยอะมากเสมอ

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า

พวกทหารเรือได้รับข่าวเรื่องที่เด็กฝึกสองคนจากค่ายฝึกพิเศษกำลังจะดวลกันมาตั้งนานแล้ว

"นี่นายได้ยินหรือยัง? มีคนสองคนในค่ายฝึกพิเศษเริ่มดวลกันเพราะความคิดเห็นไม่ลงรอยกันน่ะ"

"ส่งข่าวต่อที: ทหารเกณฑ์ใหม่สองคนในค่ายฝึกพิเศษกำลังต่อสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง"

"ส่งข่าวต่อที: พวกเขาจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะมีใครคนใดคนหนึ่งตาย"

"ใครกันที่จะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะตาย?"

ผู้มีสติปัญญาคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น

"ฉันจะบอกนายเบาๆ นะ อย่าไปบอกใครอีกล่ะ"

"ฉันได้ยินมาว่าเป็นเพราะครูฝึกเซเฟอร์กับอาโอคิยิแตกคอกันน่ะสิ!..."

"!?!?"

เอสเดทเองก็ถึงกับตะลึงงันไปกับข่าวลือที่นับวันจะยิ่งทวีความไร้สาระมากขึ้นเรื่อยๆ

เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ใช้ไปกับการกินข้าวแค่หนึ่งมื้อเท่านั้น

"หา? เอาจริงดิ!"

พวกทหารเรือพวกนี้นี่มันว่างกันเกินไปแล้ว

ฉันคิดว่าความเข้มข้นของการฝึกมันยังน้อยเกินไปนะเนี่ย วันหลังฉันต้องไปคุยเรื่องนี้กับครูฝึกเซเฟอร์ซะหน่อยแล้ว

การประลองถูกจัดขึ้นในตอนเที่ยง และมีทหารเรือมาร่วมชมเป็นจำนวนมาก

ว่ากันว่าแม้แต่ทหารเรือที่อยู่นอกค่ายฝึกพิเศษก็ยังรีบวิ่งมาดูเลย

"ฉันได้ยินมาว่าพลเรือโทอาโอคิยิไม่พอใจกับวิธีการสอนของครูฝึกเซเฟอร์"

"ลูกศิษย์ไม่พอใจกับวิธีการฝึกของครูฝึกเนี่ยนะ?"

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาตระหนักได้ว่าการดวลนั้นเป็นเพียงแค่การต่อสู้ระหว่างทหารเกณฑ์ใหม่สองคนจากค่ายฝึกพิเศษ ทุกคนก็รู้สึกผิดหวังขึ้นมาทันที

ใครกันนะที่ไปปล่อยข่าวลือไร้สาระแบบนี้?

พวกเรานี่มันงี่เง่าจริงๆ ที่อุตส่าห์แห่กันมาดูเนี่ย?

เอสเดทไม่ได้สนใจเลยว่าพวกทหารเรือที่อยู่ข้างล่างเวทีจะคิดยังไง

เธอกระโดดขึ้นไปบนเวทีทันที สโมกเกอร์ไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา เขาแค่แนะนำความสามารถของผลปีศาจของเขาเท่านั้น

"ผลปีศาจที่ฉันครอบครองคือผลปีศาจสายโลเกีย ผลโมคุ โมคุ ฉันสามารถเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นควันได้"

"อย่างที่นายเห็น ฉันเป็นนักดาบ"

สโมกเกอร์พินิจพิเคราะห์เอสเดท ซึ่งมีดาบ อเวคเคนนิ่งออฟอินเซกต์ และ วินเทอร์โซลสทิซ คาดอยู่ที่เอว

เอสเดทก็ไม่คิดจะทำตัวสุภาพให้มากความเช่นกัน

ทันทีที่เขาพูดจบ คลื่นดาบของเอสเดทก็พุ่งเข้าใส่

แต่สโมกเกอร์ดูเหมือนจะเตรียมตัวมาดี ร่างกายของเขากลายสภาพเป็นกลุ่มควัน

คลื่นดาบฟันทะลุผ่านความว่างเปล่าไป

สโมกเกอร์ตอบโต้กลับ แต่เอสเดทก็ถอยฉากทิ้งระยะห่างออกไป

"อย่างนี้นี่เอง นี่คือผลสายโลเกียสินะ?"

ถึงแม้คลื่นดาบของเอสเดทจะไม่ได้ทำให้สโมกเกอร์บาดเจ็บ

แต่เขาก็ต้องเริ่มเอาจริงเอาจังกับเอสเดทซะแล้ว

เพราะคลื่นดาบนั่นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะสามารถตวัดออกมาได้เลย

เขาเพิ่งจะมาสังเกตเอสเดทอย่างใกล้ชิดก็ตอนนี้เอง

ถึงแม้เอสเดทจะมีดาบสองเล่มคาดอยู่ที่เอว แต่เธอกลับชักออกมาแค่เล่มเดียวตอนที่เริ่มโจมตี

เธอคงจะไม่ได้เป็นผู้ใช้ดาบสองมือหรอกมั้ง

แต่ในขณะที่สโมกเกอร์กำลังวิเคราะห์สถานการณ์และวางแผนการต่อสู้อยู่กระนั้น

เอสเดทก็ลงมือแล้ว

"อเวคเคนนิ่งออฟอินเซกต์? กระบวนท่าที่หนึ่ง? เรนวอเทอร์ "

สโมกเกอร์ไม่รู้ว่าจะอธิบายสถานการณ์ในตอนนี้ว่ายังไงดี

เขารู้เพียงแค่ว่าเขาพ่ายแพ้แล้ว ภายในพริบตาของการตวัดดาบแค่สองครั้ง

เขาพ่ายแพ้ให้กับผู้หญิงที่ชื่อว่าเอสเดทคนนี้

ใช่แล้ว การโจมตีเพียงครั้งเดียวของเอสเดททำให้สโมกเกอร์หมดสภาพไปในทันที

พวกทหารเรือที่ยืนดูอยู่รอบๆ ต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

ตอนที่เอสเดทตวัดดาบออกไปนั้น จิตแห่งดาบของเธอได้แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

นี่น่ะเหรอความแข็งแกร่งของเด็กใหม่ในค่ายฝึกพิเศษ?

เอสเดทเองก็งุนงงเหมือนกันที่เธอสามารถทำให้สโมกเกอร์หมดสภาพได้ด้วยการโจมตีแค่สองครั้ง

"นี่ๆ สโมกเกอร์ สโมกเกอร์ นายเป็นอะไรหรือเปล่า?"

เอสเดทรีบวิ่งไปตรงที่สโมกเกอร์นอนแน่นิ่งอยู่ แล้วก็เขย่าตัวเขาอย่างแรง

"ตื่นสิ ตื่นสิ"

"อึก ฉันไม่เป็นไร ฉันแค่อยากจะอยู่เงียบๆ คนเดียวสักพักน่ะ"

"โอ้ ใช่แล้ว แล้วก็ช่วยส่งฉันไปโรงพยาบาลทีนะ"

พูดจบ สโมกเกอร์ก็นอนแน่นิ่งต่อไป

ข่าวลือเรื่องเด็กใหม่หน้าประหลาดในค่ายฝึกพิเศษเริ่มแพร่สะพัดออกไป

รัฐบาลโลกได้สั่งห้ามเปิดเผยตัวตนในฐานะเผ่ามังกรฟ้าของเอสเดทอย่างเด็ดขาด

เซ็นโงคุซึ่งคอยจับตาดูเอสเดทอยู่ตลอดเวลา รู้สึกประหลาดใจมากที่พวกเผ่ามังกรฟ้ายอมส่งคนที่มีแววโดดเด่นขนาดนี้เข้ามาในกองกำลังของทหารเรือ

เขาไม่ได้คิดเลยแม้แต่น้อยว่าการเข้าร่วมกองทัพเรือนั้นเป็นความต้องการของเอสเดทเอง

ในฐานะจอมพล เซ็นโงคุมองทุกสิ่งทุกอย่างผ่านมุมมองทางการเมืองเสมอ

ในช่วงหลายเดือนที่เธอใช้เวลาอยู่ในค่ายฝึก เอสเดทไม่เคยท้าประลองกับใครอีกเลย

เธอเพียงแค่ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนฮาคิสังเกตอย่างหนักในช่วงกลางวันต่อไป

เธอไปขอคำชี้แนะจากเซเฟอร์และอาโอคิยิ และฮาคิสังเกตของเธอก็เริ่มพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมๆ กับความชำนาญในวิชาหกรูปแบบ

"เอสเดท! มาประลองกันอีกรอบเถอะ!"

สโมกเกอร์ตะโกนเรียกเอสเดททันทีที่เธอเดินออกจากหอพัก

"เจ้าปล่องไฟควันโขมง นี่มันครั้งที่หกของเดือนนี้แล้วนะ"

"แต่ถ้านายยังไม่จำล่ะก็ งั้นฉันก็จะอยู่เป็นเพื่อนนายไปจนจบเลยแล้วกัน"

เอสเดทมักจะตอบรับคำท้าที่ดื้อดึงของสโมกเกอร์ด้วยความอดทนเสมอ

"เอสเดทน้อย อย่าไปสนใจเจ้าปล่องไฟนี่เลย หมอนี่ก็แค่อยากจะหาเรื่องโดนอัดก็เท่านั้นแหละ"

ฮินะซึ่งเดินมาเป็นเพื่อนเอสเดทพูดติดตลก

"ฮินะ ฉันเอาชนะเอสเดทไม่ได้ แล้วฉันจะเอาชนะเธอไม่ได้ด้วยงั้นเหรอ? มาประลองกับฉันสิ"

"อะไรนะ? เจ้าปล่องไฟ นายเอาชนะเอสเดทน้อยไม่ได้ก็เลยมาพาลรังแกฮินะงั้นเหรอ?"

"แต่ก็ดีเหมือนกัน ฮินะทนพฤติกรรมของนายมานานแล้ว"

"อาวาเซบะ โอริ! "

ฮินะยืดลูกกรงเหล็กที่มีลักษณะคล้ายรั้วออกมาจากแขนของเธอ เพื่อล้อมกรอบสโมกเกอร์เอาไว้จนมิด

อย่างไรก็ตาม สโมกเกอร์ก็หนีออกมาได้ด้วยการเปลี่ยนร่างเป็นควัน

ฮินะเองก็เป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจเช่นกัน

สายพารามีเซีย: ผลโอริ โอริ

สโมกเกอร์กำลังจะตอบโต้กลับ

"เอาล่ะๆ พอได้แล้ว"

"พรุ่งนี้พวกเราต้องออกเดินทางไปปฏิบัติภารกิจแล้วนะ เพราะงั้นก็เตรียมตัวให้พร้อม แล้วก็อย่าสร้างปัญหาอะไรขึ้นมาอีก"

"หรือว่าพวกเธออยากจะสู้กันก่อนออกเดินทาง แล้วก็โดนยึดคะแนนไปล่ะ?"

เด็กสาวใช้ โซรุ พุ่งตัวเข้าไปขวางทั้งสองคนที่กำลังจะสู้กันอย่างรวดเร็ว

เอสเดทหยุดการต่อสู้ของพวกเขาเอาไว้ได้

ตั้งแต่การประลองฝีมือระหว่างบุคคลในค่ายฝึกพิเศษเริ่มเกิดขึ้นบ่อยครั้ง จนนำไปสู่การทะเลาะวิวาทกันเป็นการส่วนตัว เซเฟอร์ก็เริ่มจัดการกับกรณีที่มีการต่อสู้และทะเลาะวิวาทอย่างเข้มงวด

ในกรณีที่ร้ายแรงที่สุด มีทหารเรือหลายคนถูกไล่ออกไปแล้ว

เมื่อนึกถึงภารกิจในวันพรุ่งนี้ สโมกเกอร์ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้

"เจ้าปล่องไฟนี่มันตื๊อเก่งจริงๆ เลยนะ"

ฮินะบ่นอุบอิบ

"เอาล่ะ ฉันได้ยินมาว่าโรงอาหารมีเมนูใหม่มาลงด้วยแหละ พวกเราไปลองชิมกันดูไหม?"

เอสเดทพูดพลางดึงมือฮินะไป

"จริงเหรอ? งั้นเรารีบไปกันเถอะ! ฮินะรอไม่ไหวแล้ว"

พูดถึงเรื่องนี้

ฮินะกับเอสเดทเจอกันตอนที่กำลังกินข้าว

มันไม่ได้มีพล็อตเรื่องอะไรที่ดูดราม่าเกินจริงหรอกนะ

ที่นั่งในโรงอาหารเต็มหมดแล้ว ฮินะที่กำลังหาที่นั่งอย่างยากลำบาก ก็เลยมาขอนั่งร่วมโต๊ะกับเอสเดท

ฮินะมองไปที่เอสเดทด้วยความสงสัย พลางคิดว่าเด็กสาวตาบอดคนนี้สามารถมองเห็นโลกใบนี้โดยไม่ต้องใช้ดวงตาของเธอได้อย่างไร

เมื่อได้รับเชื้อแห่งการมองโลกในแง่ดีของเอสเดท พวกเธอก็เลยกลายมาเป็นเพื่อนกันเพื่อนแท้เลยล่ะ