ตอนที่ 2 : แฮนค็อก

ตอนที่ 2 : แฮนค็อก

สามปีผ่านไป

แต่เธอได้รับรางวัลใหม่เพียงแค่สองอย่างเท่านั้น

บางทีในอนาคตอาจจะไม่มีอีกแล้วงั้นเหรอ?

ฮาคิสังเกต สามารถทำให้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของบุคคลเฉียบแหลมขึ้น ทำให้พวกเขาสามารถรับรู้ออร่าและการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของสิ่งมีชีวิตรอบตัวได้ และยังสามารถใช้เพื่อคาดเดาและหลีกเลี่ยงอันตรายได้อีกด้วย

และดาบคู่แฝด อเวคเคนนิ่งออฟอินเซกต์ และ วินเทอร์โซลสทิซ ซึ่งว่ากันว่ามีคุณภาพไม่ด้อยไปกว่าดาบชั้นเลิศ

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ จู่ๆ วิกเตอร์ก็คิดถึงลูกสาวของเขาขึ้นมา

ขณะเดินผ่านสวน เขาเห็นลูกสาวกำลังเดินอยู่คนเดียวบนทางเดินในสวนโดยไม่มีใครคอยพยุง

"โอ้ ลูกสาวสุดที่รักของพ่อ ระวังหน่อย ระวังหน่อย รอสสึ รอสสึ!"

เขารีบวิ่งเข้าไปประคองเอสเดทอย่างรวดเร็ว

"คุณพ่อคะ หนูเดินเองได้แล้วค่ะ พ่อไม่ต้องคอยช่วยหนูหรอกนะคะ"

วิกเตอร์มองไปที่เอสเดท ซึ่งดวงตาอันงดงามของเธอยังคงปิดสนิทอยู่

"ลูกพูดเรื่องไร้สาระอะไรกัน ทูนหัวของพ่อ ระวังล้มนะ รอสสึ รอสสึ!"

"หนูพูดความจริงนะคะ"

"คุณพ่อดูสิคะ ตรงนั้นมีดอกกุหลาบสีแดง แล้วก็ตรงนี้มีดอกกุหลาบจีน..."

ขณะที่พูด เธอก็ชี้ให้วิกเตอร์ดู ราวกับจะพิสูจน์ว่าเธอไม่ได้โกหกเขา

ด้วย ฮาคิสังเกต และความสามารถ เสียงสรรพสิ่ง ทำให้เอสเดทสามารถเดินได้ตามปกติแม้จะไม่มีพละกำลังทางร่างกายก็ตาม

สิ่งนี้ทำให้เธอเข้าใกล้เป้าหมายที่จะได้ออกไปเห็นโลกกว้างอีกก้าวหนึ่ง

ตั้งแต่การเปิดใจคุยกับวิกเตอร์ในครั้งก่อน ก็มีสาวใช้คนใหม่สามคนปรากฏตัวขึ้นในบ้าน

พี่สาวคนโตชื่อ แฮนค็อก ส่วนน้องสาวอีกสองคนชื่อ ธันเดอร์โซเนีย และ มารีโกลด์

แฮนค็อกที่เป็นพี่คนโตนั้น มีอายุมากกว่าเอสเดทเพียงแค่สามหรือสี่ปีเท่านั้น

ตาแก่สมองกลวงของเธอคงไม่ได้คิดว่าสิ่งที่ฉันขาดไปคือเพื่อนวัยเดียวกันกับร่างกายนี้หรอกใช่ไหม?

ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาถูกตาแก่ของเธอซื้อมาในฐานะทาส

ช่างเป็นตาแก่ที่งี่เง่าจริงๆ

"ท่านพี่ หนูคิดถึงอเมซอนจังเลย!"

มารีโกลด์ร้องไห้พลางซุกหน้าลงในอ้อมแขนของแฮนค็อก

ธันเดอร์โซเนียก็กอดแฮนค็อกไว้แน่นเช่นกัน

"อดทนอีกนิดเถอะนะ พอมีโอกาส พวกเราจะหนีไปด้วยกัน"

แฮนค็อกปลอบประโลมพวกเธอเช่นนั้น

ในสภาพแวดล้อมใหม่ แฮนค็อกเองก็หวาดกลัวมากเช่นกัน เธอเพิ่งจะอายุแค่ 14 ปีเท่านั้น

แต่เธอคือพี่สาวคนโต และพี่สาวก็ควรจะยืนอยู่ข้างหน้าน้องๆ ในยามที่ยากลำบาก

เธอคือเสาหลักของน้องๆ

คราวนี้พวกเผ่ามังกรฟ้าจะทำอะไรกับพวกเธออีกล่ะ?

แฮนค็อกสงสัย

หลังจากที่ได้เผชิญกับความบันเทิงของเผ่ามังกรฟ้าและถูกบังคับให้กิน ผลปีศาจ พวกเธอก็ไม่มีความหวังใดๆ หลงเหลือสำหรับอนาคตอีกเลย

จนกระทั่งเธอได้พบกับเด็กสาวเผ่ามังกรฟ้าที่เธอถูกสั่งให้มาเล่นด้วยตามคำสั่ง

เมื่อมองใกล้ๆ เธอคือเด็กสาวผมสีเงินที่งดงามไร้ที่ติซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยฟองสบู่ขนาดใหญ่

เธอมักจะหลับตาอยู่เสมอ ไม่ว่าจะตอนที่พูดคุยกับเธอหรือตอนที่ทานอาหาร

เด็กสาวที่ชื่อ เอสเดท กง คนนี้ช่างแปลกประหลาดจริงๆ

โชคดีที่ท่านเอสเดท กง นั้นแตกต่างจากเผ่ามังกรฟ้าคนอื่นๆ ที่เธอเคยเห็นมา

เธอใจดีมากๆ และอ่อนโยนสุดๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะสถานะของเธอที่เป็นเผ่ามังกรฟ้า แฮนค็อกก็อยากจะเป็นเพื่อนกับเธอจริงๆ

หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันหลายเดือน แฮนค็อกก็สามารถพูดคุยหยอกล้อกับเอสเดทได้แล้ว

"เอสเดท! เธอไม่เหมือนเผ่ามังกรฟ้าเลยจริงๆ นะ!"

ขณะที่กำลังเล่นกันอยู่ แฮนค็อกก็พูดประโยคนี้กับเอสเดท

เอสเดทส่งยิ้มตอบกลับไป

"แฮนค็อก เธอช่วยเล่าเรื่องโลกภายนอกให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"

... "จริงเหรอ? เกาะที่อยู่บนฟองสบู่เนี่ยนะ?"

"ใช่แล้วล่ะ เหมือนกับฟองสบู่ของเธอเลย ฉันเองก็ตกใจมากเหมือนกันตอนที่เห็นมันครั้งแรก"

"โอ้ แล้วก็ในบ้านเกิดของฉัน มี จ้าวแห่งท้องทะเล อาศัยอยู่ด้วยนะ มันเป็นสิ่งมีชีวิตใต้น้ำที่ตัวใหญ่มากๆ"

"ฉันเคยเห็นแค่อันเดียว มันตัวใหญ่กว่าบ้านของเธอซะอีก มันสามารถอ้าปากกว้างๆ แล้วก็กลืนเธอเข้าไปได้ในคำเดียวเลยล่ะ"

แฮนค็อกทำท่าทางประกอบขณะที่เธอพูด

เธออ้าปากกว้าง ราวกับว่าเธอสามารถกลืนเอสเดทเข้าไปได้ทั้งตัว

"แฮนค็อก ถ้าเป็นไปได้ เธอช่วยเชิญฉันไปเป็นแขกที่บ้านของเธอหน่อยได้ไหม?"

ความสนใจของเอสเดทถูกกระตุ้นด้วยคำบรรยายของแฮนค็อกมานานแล้ว

"แน่นอนสิ..."

แฮนค็อกตอบกลับไปโดยไม่ได้คิด แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ อารมณ์ของเธอก็ดำดิ่งลงอย่างรวดเร็ว

เธอไม่สามารถกลับไปที่บ้านของเธอได้อีกแล้ว

เอสเดทดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความผิดหวังของเธอ

"แฮนค็อก ฉันจะบอกคุณพ่อให้ปล่อยพวกเธอทุกคนกลับไปเดี๋ยวนี้เลย"

"อย่าทำแบบนั้นนะ! เอสเดท"

"แต่ทำไมล่ะ?"

"ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมหรอก"

แฮนค็อกยังคงหวาดกลัวว่าจะถูกจับตัวไปอีกหากเธอกลับไป

เธอไม่ไว้ใจเผ่ามังกรฟ้าคนไหนเลยนอกจากเอสเดท

พ่อแม่ของเธอถูกพวกเผ่ามังกรฟ้าสังหาร

แฮนค็อกอยู่ที่คฤหาสน์รอสฟิลด์มาครบหนึ่งปีเต็มแล้ว

ในช่วงเวลานี้ แฮนค็อกได้ค้นพบว่าเอสเดทไม่ใช่คุณหนูที่ไร้เรี่ยวแรง แต่แท้จริงแล้วเธอคือนักดาบต่างหาก

ในตอนแรก เธอไม่เชื่อเลย จนกระทั่งเอสเดทพิสูจน์ตัวเองด้วยความแข็งแกร่งของเธอ

ทั้งสองคนประลองฝีมือกัน และแฮนค็อกก็พบว่าเธอไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องเสื้อผ้าของเอสเดทได้เลย

ด้วยเหตุนี้ การเดินทางแห่งการเรียนรู้ของแฮนค็อกจึงเริ่มต้นขึ้น

ในช่วงกลางวัน พวกเธอจะเล่นด้วยกัน ฝึกฝนทักษะการต่อสู้ด้วยกัน และในตอนกลางคืน พวกเธอก็จะอ่านหนังสือด้วยกันและเรียนรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้

"ฮี่ฮี่ จับฉันไม่ได้หรอก! จับฉันไม่ได้หรอกน่า!"

"เอสเดท อย่ามัวแต่ได้ใจไปหน่อยเลย ถ้าฉันจับเธอได้ล่ะก็ เธอโดนดีแน่"

แฮนค็อกที่ถูกปิดตาไว้คลำทางไปรอบๆ สวนเพื่อเล่นซ่อนหา

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเธอจะสัมผัสโดนใครบางคนเข้า เธอจึงจับเอาไว้แน่นแล้วกระชากผ้าปิดตาออก

"ท่านพี่ พี่จับฉันได้แล้ว!"

ปรากฏว่าเป็นน้องสาวของเธอ ธันเดอร์โซเนียนั่นเอง

มิน่าล่ะถึงรู้สึกแปลกๆ ตอนที่สัมผัสโดน

แฮนค็อกยื่นผ้าปิดตาที่ถูกกระชากออกให้ธันเดอร์โซเนีย

"งั้นตานี้เธอเป็นคนจับแล้วกัน"

แล้วก็วิ่งหนีไปพร้อมกับเสียงหัวเราะคิกคัก

เอสเดทเองก็ยกมือขึ้นปิดปาก แอบหัวเราะอยู่ข้างๆ เช่นกัน

พูดตามตรง แฮนค็อกมีความสุขมากที่ได้อยู่ที่นี่ เธอมีเพื่อนที่ดีมากๆ อย่างเอสเดท และมีญาติเพียงสองคนของเธอซึ่งก็คือน้องสาวทั้งสองคน

ไม่มีใครดูถูกแฮนค็อกเพราะสถานะความเป็นทาสของเธอเลย

แม้แต่วิกเตอร์ก็ไม่ทำเช่นนั้น เพราะแฮนค็อกทำให้ลูกสาวสุดที่รักของเขามีความสุขมาก และถ้าลูกสาวสุดที่รักของเขามีความสุข เขาเองก็มีความสุขด้วยไม่ใช่หรือไง?

แม่ของเธอร่างกายอ่อนแอมากตอนที่ให้กำเนิดเธอ และเสียชีวิตลงหลังจากนั้นไม่นาน ความรักทั้งหมดของเขาจึงถูกเทิดทูนไปที่เอสเดทแต่เพียงผู้เดียว

ในคฤหาสน์แห่งนี้ เอสเดทคือเจ้านายใหญ่

และเพื่อนของเจ้านายใหญ่ แม้ว่าจะเป็นทาส แม้ว่าจะถูกดูถูก ก็ทำได้เพียงแค่ดูถูกอยู่ในใจเท่านั้น ไม่สามารถแสดงออกต่อหน้าได้

ไม่ใช่ว่าเอสเดทนั้นน่าหวาดกลัวหรอกนะ คงไม่เกินจริงนักหากจะบอกว่าเอสเดทคือคนที่ใจดีที่สุดในบรรดาเผ่ามังกรฟ้าทั้งหมด

เธอยังงดงามมากอีกด้วย และก็ไม่มีใครอยากจะทำให้เอสเดทต้องขุ่นเคืองใจ

แม้ว่าโลกใบนี้จะมีความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด แต่ก็มักจะมีแสงสว่างริบหรี่อยู่เสมอ

"เอสเดท"

"อืมม"

"ฉันไม่คิดว่าเธอเหมือนพวกเผ่ามังกรฟ้าเลยนะ"

แฮนค็อกพูดประโยคนี้ขึ้นมาอีกครั้งขณะที่กำลังสางผมให้เอสเดท

แฮนค็อกเคยเล่าประสบการณ์ที่เธอถูกพวกค้ามนุษย์จับตัวไปให้ฟัง ซึ่งเป็นการเปิดเผยเป็นนัยๆ ว่าพ่อแม่ของเธอเสียชีวิตด้วยน้ำมือของเผ่ามังกรฟ้า

เผ่ามังกรฟ้านั้นมีความหมายเดียวกับความชั่วร้าย

ในโลกใบนี้ เผ่ามังกรฟ้าได้แสดงความชั่วร้ายออกมาจนถึงขีดสุด

เธอเคยเห็นเผ่ามังกรฟ้าคนอื่นๆ นอกเหนือจากพ่อของเธอมาบ้างเหมือนกัน และถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้แสดงความชั่วร้ายใส่เธอ

แต่พวกเขาก็ไร้เหตุผลและกดขี่ข่มเหงอย่างถึงที่สุด

"แฮนค็อก เรามาเปลี่ยนโลกใบนี้ไปด้วยกันเอาไหม!"

"หา?"

แฮนค็อกหวั่นไหวไปชั่วขณะกับข้อเสนอที่กะทันหันของเอสเดท

"ตกลง!"