บทที่ 4 - นายถูกคัดออกแล้ว

บทที่ 4 - นายถูกคัดออกแล้ว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ท่านประธานครับ" อู๋ซ่ายเค่อเดินเข้ามาในห้องทำงานแล้วรีบโค้งคำนับทันที

คิมยองมินพยักหน้าเบาๆ วางเอกสารในมือลงแล้วกวาดสายตามองอู๋ซ่ายเค่อที่ยืนโค้งตัวอยู่ตรงหน้า

สำหรับคนคนนี้คิมยองมินแทบจะไม่มีความทรงจำอะไรเลย เจอหน้ากันไม่ถึงสองครั้งด้วยซ้ำ แค่เคยได้ยินมาว่าช่วงที่เป็นเด็กฝึกหัดเขาไม่ค่อยจะทำตัวว่านอนสอนง่ายสักเท่าไหร่

แต่เรื่องนั้นช่างมันเถอะ

"คริส นายเข้ามาเป็นเด็กฝึกที่บริษัทได้กี่ปีแล้วนะ" คิมยองมินเอ่ยถาม เขาไม่ได้จำหรอกว่าอู๋ซ่ายเค่อฝึกมาแล้วกี่ปี ก็แค่หาเรื่องเปิดบทสนทนาเท่านั้น

"ห้าปีแล้วครับท่านประธาน" อู๋ซ่ายเค่อก้มหน้าตอบ

"อ้อ..." คิมยองมินพยักหน้ารับ "ตอนนี้เป็นสมาชิกกลุ่มเตรียมเดบิวต์ของวงเอ็กซ์โซแล้วใช่ไหม"

"ใช่ครับท่านประธาน ก่อนหน้านี้ผมได้รับเลือกให้เข้ากลุ่มเตรียมเดบิวต์และได้รับตำแหน่งหัวหน้าวงเอ็กซ์โซเอ็ม ผมจะไม่ทำให้บริษัทผิดหวังแน่นอนครับ ผม..."

"บริษัทเพิ่งจะตัดสินใจเรื่องหนึ่งลงไป"

ยังไม่ทันที่อู๋ซ่ายเค่อจะพูดจบ คิมยองมินก็พูดแทรกขึ้นมาดื้อๆ กับเด็กฝึกหัดที่ยังไม่ได้เดบิวต์เขาขี้เกียจจะมานั่งอ้อมค้อมให้เสียเวลา จึงพูดโพล่งออกไปตรงๆ เลยว่า

"บริษัทได้ทำการประเมินอย่างละเอียดถี่ถ้วนในทุกๆ ด้านแล้ว และลงความเห็นว่าความสามารถของนายยังมีข้อบกพร่องอยู่อีกมาก ยังไม่ถึงเกณฑ์ที่จะเดบิวต์ได้ เพื่อความสำเร็จของโปรเจกต์บอยกรุ๊ปวงนี้และเมื่อคำนึงถึงการเติบโตของวงในระยะยาว บริษัทจึงตัดสินใจให้นายถอนตัวออกจากโปรเจกต์วงเอ็กซ์โซ แล้วกลับไปฝึกซ้อมในฐานะเด็กฝึกหัดตามเดิม"

คิมยองมินประกาศคำตัดสินประหารชีวิตของอู๋ซ่ายเค่อด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ แต่ตอนท้ายเหมือนจะนึกสงสารขึ้นมานิดหน่อยจึงพูดปลอบใจตามธรรมเนียมไปประโยคหนึ่ง "บริษัทเห็นถึงความพยายามของนายนะ พอกลับไปเป็นเด็กฝึกแล้วก็ตั้งใจซ้อมให้หนัก อดทนเข้าไว้ สักวันต้องมีโอกาสได้เดบิวต์แน่นอน"

"..."

"นี่มัน..."

"ผม..."

อู๋ซ่ายเค่อยืนอึ้งไปชั่วขณะ ราวกับเพิ่งได้ยินภาษาถิ่นที่ฟังยากและไม่คุ้นหู ผ่านไปหลายวินาทีเขาถึงเพิ่งจะทำความเข้าใจความหมายในคำพูดของคิมยองมินได้

และพอเข้าใจแล้วทั้งร่างของเขาก็มีอาการเหม่อลอย ปากอ้าๆ หุบๆ อยู่หลายครั้งแต่กลับพูดออกมาเป็นคำพูดที่ปะติดปะต่อไม่ได้เลยสักคำ สองตาเบิกโพลงมองคิมยองมินที่พูดจบก็หยิบเอกสารขึ้นมาอ่านต่อ ขนาดหน้าม้าที่ยาวจนปิดเปลือกตายังไม่อาจปกปิดแววตาเลื่อนลอยของเขาได้

เขาถูกตีกระแสกอารมณ์จนมึนงงไปหมด

ชีวิตเด็กฝึกหัดมันยากลำบากแสนสาหัส ต้องซ้อมหนักอย่างไม่มีวันหยุดพัก ต้องเจอกับการประเมินผลสุดโหดเป็นประจำ แถมยังโดนครูด่าทออย่างรุนแรงอีก สารพัดเรื่องราวที่คนปกติยากจะทนไหว ตัวเขาเองก็ไม่ได้เป็นคนที่มีความอดทนสูงอะไรนัก ที่ทนมาได้จนถึงตอนนี้ก็เพราะมีคำว่า 'เดบิวต์' เป็นเหมือนเนื้อชิ้นโตแขวนล่อเป้าหมายเอาไว้

เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งจะถ่ายวิดีโอทีเซอร์เปิดตัวและมิวสิกวิดีโอเพลงแรกเสร็จไปหมาดๆ ในจังหวะที่เขากำลังหิวโซและเตรียมจะงับเนื้อชิ้นโตที่ชื่อว่าเดบิวต์เข้าปาก เขากลับถูกประกาศให้ออกจากการแข่งขันเสียอย่างนั้น

"ผม... เขา..."

อู๋ซ่ายเค่อโบกไม้โบกมือไปมาอย่างคนทำอะไรไม่ถูก เขาส่ายหัวไปมาไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่ได้ยิน สมองที่กำลังสับสนพยายามคิดหาข้ออ้างและเหตุผลมาลบล้างอย่างรวดเร็ว จู่ๆ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ เขารีบละล่ำละลักพูด

"ทะ... ท่านประธานครับ แต่วิดีโอทีเซอร์ของผมมันถ่ายทำเสร็จหมดแล้วนะครับ ตามแผนคือใกล้จะปล่อยออกมาแล้วด้วย แถมมิวสิกวิดีโอเพลงแรกก็ถ่ายเสร็จไปแล้ว..."

"ไม่เป็นไรหรอก เพื่ออนาคตระยะยาวของวง บริษัทพร้อมจะพิจารณาให้ถ่ายทำใหม่ ฉากที่เซ็ตไว้ก่อนหน้านี้ก็ยังไม่ได้รื้อออก คงใช้เวลาถ่ายทำใหม่ไม่นานหรอก" คิมยองมินปรายตามองอู๋ซ่ายเค่อที่กำลังทำหน้าตาเปี่ยมไปด้วยความหวังเหมือนเจอทางรอด ก่อนจะดึงสายตากลับมาที่เอกสารตรงหน้าแล้วพูดทำลายแผ่นไม้แผ่นสุดท้ายในมือของคนใกล้จมน้ำด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ต... แต่ท่านประธานครับ วงเอ็กซ์โซแบ่งเป็นสองทีม ทีมละหกคน ถ้าขาดผมไปจำนวนคนก็จะไม่เท่ากันนะครับ บล็อกกิ้งเต้นหลายๆ เพลงก็ต้องจัดใหม่หมด ผม... ผมยังเป็นหัวหน้าวงเอ็มทีมด้วย..."

"ปัญหาพวกนั้นบริษัทจัดการเองได้ บริษัทจะหาคนใหม่เข้ามาเสียบแทนตำแหน่งของนาย เรื่องนั้นไม่ใช่หน้าที่ที่นายต้องมานั่งกังวล"

คิมยองมินเริ่มหมดความอดทนแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะลึกๆ แล้วแอบเวทนาคนตรงหน้าอยู่บ้าง เขาไม่มีทางมานั่งปั้นหน้าคุยกับเด็กฝึกหัดยืดยาวขนาดนี้หรอก "เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้วนายก็ออกไปได้ ห้องซ้อมใหม่ของเอ็กซ์โซนายก็ไม่ต้องไปแล้วนะ กลับไปอยู่ในที่ที่เด็กฝึกหัดควรอยู่ซะ"

"เลือกคนใหม่เหรอ ใคร ใครมาแย่งตำแหน่งของผม"

"โธ่เว้ย ต้องเป็นเพราะมันแน่ๆ ถ้าไม่มีมันผมก็..."

อู๋ซ่ายเค่อเหมือนจะไม่ได้ยินคำสั่งไล่ของคิมยองมิน หรือไม่ก็จงใจเมินคำพูดประโยคอื่นไปหมด เขาจดจ่ออยู่แค่ประเด็นที่ว่า 'มีคนมาแทนที่ตำแหน่งของเขา' เท่านั้น เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน ความตื่นเต้น ความโกรธแค้น ความเกลียดชัง และความรู้สึกแง่ลบสารพัดอย่างปรากฏชัดเจนบนใบหน้า

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ระเบิดอารมณ์ออกมา เสียงดังสนั่นก็ดังขึ้นขัดจังหวะเสียก่อน

"เพล้ง!"

แก้วน้ำใบหนึ่งถูกฟาดลงบนพื้นตรงหน้าอู๋ซ่ายเค่ออย่างแรง เสียงแตกกระจายที่ดังก้องกังวานดึงสติของเขาให้หลุดพ้นจากความสับสนวุ่นวายในหัว อู๋ซ่ายเค่อถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ตัวเองกำลังยืนอยู่ต่อหน้าใคร

"นี่! ไอ้ลูกหมาเวร แกจำสถานะของตัวเองไม่ได้หรือไง" คิมยองมินตวัดสายตาเย็นเยียบมองอู๋ซ่ายเค่อ ใบหน้าของเขาฉายแววโกรธจัดอย่างเห็นได้ชัด ที่แขนเสื้อมีหยดน้ำกระเด็นมาเกาะจากการเขวี้ยงแก้วเมื่อครู่ บ่งบอกได้ดีว่าเขาออกแรงขว้างไปแรงแค่ไหน

"............"

อู๋ซ่ายเค่อได้สติกลับมาทันที เขารู้ตัวแล้วว่าคนที่เขากำลังคุยด้วยคือประธานบริษัท ผู้บริหารระดับสูงที่ตามปกติเขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าใกล้ ความโกรธที่เพิ่งจะปะทุขึ้นมาเมื่อครู่ถูกแก้วน้ำใบนั้นฟาดจนแตกกระจายไม่มีชิ้นดี ความคิดที่จะต่อต้านที่เพิ่งก่อตัวถูกความเกรงกลัวและความขลาดกลัวที่ฝังรากลึกมานานกลืนกินไปจนหมดสิ้น

"ผม..." อู๋ซ่ายเค่อเหมือนอยากจะเอ่ยปากขอโทษ แต่ยังไม่ทันได้เปล่งเสียงก็ถูกคิมยองมินโบกมือไล่เหมือนรำคาญแมลงวันขัดจังหวะเสียก่อน

เขาทำได้เพียงกัดฟันก้มหน้าโค้งคำนับ เดินโซเซเตรียมจะออกจากห้องทำงาน จังหวะที่ก้าวพ้นประตูและกำลังจะปิดประตู เขาก็ได้ยินคำเตือนทิ้งท้ายจากคิมยองมินว่า "อย่าลืมสิ่งที่ฉันพูดไปล่ะ"

หลังจากอู๋ซ่ายเค่อเดินออกไป คิมยองมินก็เอนตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ ความโกรธเกรี้ยวที่ปรากฏบนใบหน้าเมื่อครู่อันตรธานหายไปในพริบตา เขาก้มลงมองเศษแก้วและรอยน้ำบนพื้นพลางเบ้ปากเหมือนรู้สึกเสียดายของ ก่อนจะยกหูโทรศัพท์ภายในขึ้นมากดเรียกเลขาให้เข้ามาทำความสะอาดห้องทำงาน แล้วหยิบเอกสารขึ้นมาอ่านต่อหน้าตาเฉย

ราวกับว่าเมื่อกี้นี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

............

ในขณะที่อู๋ซ่ายเค่อกับคิมยองมินกำลังเจรจากันด้วยสถานะที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง จีคยองวอนก็เดินตามอีซูมานกับอีซึงฮวานมาถึงหน้าห้องซ้อมของวงเอ็กซ์โซพอดี

[จบแล้ว]