บทที่ 3 - เด็กหนุ่มผู้ถูกเลือก

บทที่ 3 - เด็กหนุ่มผู้ถูกเลือก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อีซูมานพยักหน้าด้วยความพึงพอใจขณะมองดูเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้า

เด็กหนุ่มคนนี้มีรูปร่างสูงโปร่ง กะด้วยสายตาน่าจะสูงประมาณหนึ่งร้อยแปดสิบสองเซนติเมตร รูปร่างดูดีมาก บ่งบอกว่าผ่านการออกกำลังกายมาเป็นอย่างดี เขาสวมชุดวอร์มสีขาวที่พอดีตัว ดูสะอาดสะอ้านและสุขภาพดี เพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็สามารถดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้างได้แล้ว

เมื่อไล่สายตาขึ้นไปมองใบหน้าที่ประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ผิวพรรณที่ปราศจากเครื่องสำอางนั้นช่างเนียนละเอียด ไร้ร่องรอยของสิวหรือผิวขรุขระเหมือนพื้นผิวดวงจันทร์ที่มักจะพบเห็นได้ทั่วไปในวัยรุ่นวัยนี้

เครื่องหน้าของเขาดูละมุนละไม ไม่ได้คมเข้มจนดูดุดันเกินไป แต่เมื่อประกอบเข้าด้วยกันกลับดูลงตัวอย่างน่าประหลาด ให้ความรู้สึกเป็นมิตรและทำให้คนที่มองอยากจะเข้าไปทำความรู้จัก ใบหน้าแบบนี้แหละคือสเปกที่อีซูมานโปรดปรานที่สุด

สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดบนใบหน้าของเขาคือดวงตา เวลาที่เขายิ้ม ดวงตาคู่นั้นจะหยีลงจนแทบจะมองไม่เห็นตาดำ กลายเป็นรอยยิ้มรูปสระอิที่แสนจะน่ารัก ยิ่งบวกกับดอลลี่อายใต้ตาด้วยแล้ว ยิ่งทำให้มองดูเหมือนหลุดออกมาจากหนังสือการ์ตูนเลยทีเดียว

แม้ว่าอีซูมานจะชื่นชอบใบหน้าที่คมคายและมีเสน่ห์ดึงดูดตั้งแต่แรกเห็น แต่ใบหน้าที่ดูเป็นมิตร เข้าถึงง่าย และยิ่งมองยิ่งหลงใหลแบบนี้เขาก็ชอบไม่แพ้กัน

โดยเฉพาะรอยยิ้มตาหยีแบบนี้ อีซูมานตัดสินใจแล้วว่าจะปั้นให้รอยยิ้มนี้กลายเป็นหนึ่งในจุดขายสำคัญของเด็กหนุ่มคนนี้ในอนาคต

"คยองวอน กฎระเบียบข้อบังคับต่างๆ ในฐานะศิลปินของบริษัท เธอคงจะศึกษามาเรียบร้อยแล้วใช่ไหม" อีซูมานส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรพลางเอ่ยถามเด็กหนุ่มตรงหน้า

"รับทราบเรียบร้อยแล้วครับ ท่านโปรดิวเซอร์อีซูมาน" จีคยองวอนพยักหน้ารับ

บริษัทเอสเอ็มเอนเตอร์เทนเมนต์มีกฎระเบียบที่เข้มงวดมากมายสำหรับศิลปินในสังกัด ตั้งแต่ตารางการฝึกซ้อม กฎระเบียบในหอพัก ไปจนถึงสไตล์การแต่งตัวและทรงผม ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกกำหนดโดยบริษัท เพื่อปั้นให้ศิลปินแต่ละคนกลายเป็นสินค้าที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ถึงอย่างนั้นก็ยังมีข้อยกเว้นอยู่บ้าง สำหรับศิลปินรุ่นพี่ที่เดบิวต์มานานแล้ว บริษัทก็อาจจะปล่อยปละละเลยบ้าง ไม่ค่อยเข้มงวดกับกฎพวกนี้สักเท่าไหร่ โดยรวมแล้วเด็กใหม่มักจะถูกตีกรอบมากที่สุด

"ในเมื่อเข้ามาอยู่ในค่ายแล้ว เรียกฉันว่าคุณครูก็ได้" อีซูมานหัวเราะเบาๆ พร้อมโบกมือปฏิเสธ สวมบทบาทผู้ใหญ่ใจดีอย่างแนบเนียน "แน่นอนว่ากฎก็คือกฎ แต่ในทางปฏิบัติมันก็ต้องปรับเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ของแต่ละคน เรื่องของเธอฉันเข้าใจดี บางข้อก็อาจจะยืดหยุ่นให้ได้บ้าง"

"ครับ ขอบพระคุณมากครับคุณครูอีซูมาน" จีคยองวอนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

เรื่องพวกนี้พี่ชายของเขาได้บอกไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว ตั้งแต่ตัดสินใจว่าจะก้าวเข้าสู่วงการบันเทิง คนที่คอยเป็นธุระติดต่อประสานงานกับค่ายเอสเอ็มมาตลอดก็คือจีคยองอุก พี่ชายของเขานั่นเอง

อีซูมานพูดต่อ "รายละเอียดต่างๆ พี่ชายของเธอคงจะเล่าให้ฟังหมดแล้ว เธอเข้ามาจังหวะดีมากเลยล่ะ ตอนนี้ทางบริษัทกำลังมีโปรเจกต์ปั้นบอยกรุ๊ปวงใหญ่ สมาชิกก็คัดเลือกกันเสร็จสรรพแล้ว บางคนก็ปล่อยวิดีโอทีเซอร์โปรโมทไปแล้วด้วย ในสถานการณ์แบบนี้ ปกติแล้วทางบริษัทจะไม่มีทางเปลี่ยนตัวสมาชิกกลางคันเด็ดขาด"

"แต่ความสามารถของเธอมันโดดเด่นมากจริงๆ เพื่อภาพรวมของโปรเจกต์บอยกรุ๊ปวงนี้ และด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยมที่บริษัทมีต่อตัวเธอ เราจึงตัดสินใจให้เธอเข้าไปอยู่ในกลุ่มเตรียมเปิดตัวได้เลย หลังจากนี้เธอต้องรีบฝึกซ้อมให้หนัก ทำผลงานให้อยู่ในระดับที่สามารถขึ้นเวทีได้โดยเร็วที่สุด เพื่อเตรียมตัวถ่ายทำวิดีโอทีเซอร์และมิวสิกวิดีโอของวง"

พูดจบ อีซูมานก็ทำหน้าตาจริงจังแฝงความห่วงใยก่อนจะกำชับว่า "ชีวิตของเด็กฝึกในกลุ่มเตรียมเดบิวต์มันเหนื่อยสายตัวแทบขาดเลยนะ เธอเตรียมใจพร้อมหรือยัง"

"ไม่ต้องห่วงครับคุณครู ผมจะไม่ทำให้บริษัทต้องผิดหวังแน่นอน" จีคยองวอนโค้งคำนับอีกครั้ง รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

"แบบนั้นแหละถึงจะดี สมกับที่ฉันตั้งความหวังเอาไว้ พยายามต่อไปนะ เป้าหมายของเธอคือการเป็นซูเปอร์สตาร์ให้ได้" อีซูมานพยักหน้าอย่างพอใจ

คนสองคนที่มีหน้าตาแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวแต่กลับมีรอยยิ้มตาหยีที่คล้ายคลึงกัน ทำให้บรรยากาศภายในห้องทำงานดูผ่อนคลายและเป็นกันเองอย่างประหลาด

'ก๊อก ก๊อก'

เสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น เมื่ออีซูมานเอ่ยปากอนุญาต ชายหนุ่มวัยราวๆ สามสิบปีก็เดินเข้ามาในห้อง เขาโค้งคำนับก่อนจะเอ่ยทักทาย "สวัสดีครับท่านผู้อำนวยการ"

"อืม" อีซูมานพยักหน้ารับ เขาชี้ไปที่จีคยองวอนที่กำลังโค้งทักทายชายคนนั้นเช่นกัน แล้วพูดว่า "ซึงฮวาน นี่คือจีคยองวอน ทางบริษัทตัดสินใจให้เขาเข้ามาอยู่ในกลุ่มเตรียมเปิดตัวของวงเอ็กซ์โซ สังกัดยูนิตเอ็กซ์โซเค ให้ย้ายแบคฮยอนจากเคทีมไปอยู่เอ็มทีม แล้วดันให้ลู่หานขึ้นเป็นหัวหน้าวงเอ็มทีม ส่วนอู๋ซ่ายเค่อให้ปรับสถานะกลับไปเป็นเด็กฝึกหัดตามเดิม"

"รับทราบครับท่านผู้อำนวยการ ผมจะจัดการให้เรียบร้อยครับ" ชายคนนั้น หรือก็คืออีซึงฮวาน พยักหน้ารับคำสั่งทันที แม้คำสั่งนี้จะกะทันหันจนทำเอาแผนการที่วางไว้พังทลายลงไม่เป็นท่า แต่เขารู้ดีว่าหน้าที่ของเขาในตอนนี้คือการพยักหน้ารับคำสั่งเท่านั้น

เขาคือคนที่อีซูมานผลักดันขึ้นมา เขารู้ซึ้งถึงอำนาจชี้ขาดที่อีซูมานมีต่อสมาชิกวงเอ็กซ์โซเป็นอย่างดี

เขาหันไปมองจีคยองวอนที่กำลังทำความเคารพ กวาดสายตามองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วอดไม่ได้ที่จะพยักหน้ายอมรับในใจ

ถึงจะไม่รู้เหตุผลเบื้องลึกเบื้องหลังที่เด็กคนนี้ถูก 'ส่งตัวลงมากลางคัน' แต่แค่รูปร่างหน้าตาก็กินขาดจนแทบจะไร้ข้อกังขาแล้ว

"คยองวอน นี่คืออีซึงฮวาน เขาเป็นหัวหน้าผู้จัดการของวงเอ็กซ์โซ วงที่เธอจะเข้าไปอยู่นั่นแหละ นอกจากจะดูแลภาพรวมของวงแล้ว เขายังเป็นคนดูแลยูนิตเอ็กซ์โซเคที่เธอสังกัดอยู่ด้วย พอเข้าไปอยู่แล้วก็เชื่อฟังคำแนะนำของเขาให้ดีล่ะ" อีซูมานผายมือไปทางอีซึงฮวานเพื่อแนะนำให้จีคยองวอนรู้จัก

"ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับท่านหัวหน้าผู้จัดการอี" จีคยองวอนเอ่ยทักทาย

อีซึงฮวานพยักหน้ารับ เขารู้ดีว่าคนที่สามารถข้ามขั้นเข้ามาเดบิวต์ได้ทันที แถมยังเบียดสมาชิกคนอื่นจนตกกระป๋องได้ ย่อมต้องมีแบคกราวด์ที่ไม่ธรรมดา เขาจึงไม่กล้าแสดงสีหน้าเคร่งขรึมเหมือนตอนที่ใช้รับมือกับเด็กฝึกคนอื่นๆ กลับส่งยิ้มอบอุ่นที่เป็นมิตรไม่แพ้อีซูมานกลับไปให้

"อืม ที่ฉันเรียกนายมาก็เพื่อให้รู้เรื่องนี้ก่อน ส่วนผู้จัดการคนอื่นๆ กับสมาชิกในวง เดี๋ยวฉันจะไปอธิบายให้พวกเขาฟังด้วยตัวเอง ฮยอนกยุนกับอารึมกำลังคุมเด็กๆ ซ้อมอยู่ใช่ไหม" ระหว่างที่พูด อีซูมานก็ลุกขึ้นยืน เดินนำหน้าพลางเอ่ยถาม เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน เขาก็ไม่รอช้า พาชายหนุ่มทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังห้องซ้อมของวงเอ็กซ์โซทันที

...

ในขณะที่อีซูมานกำลังคุยกับจีคยองวอนอย่างถูกคออยู่นั้น อู๋ซ่ายเค่อที่เพิ่งถูกผู้จัดการเรียกตัวออกมาจากห้องซ้อมก็กำลังเดินมุ่งหน้าไปยังชั้นที่ตั้งของห้องทำงานประธานบริษัท

เมื่อครู่นี้เขายังซ้อมเต้นอยู่กับเพื่อนร่วมวงในห้องซ้อมอยู่เลย แม้ความสามารถของเขาจะอยู่แค่ระดับพื้นๆ แต่เพราะมีข้อได้เปรียบที่โดดเด่นบางอย่างทำให้เขาถูกเลือกเข้ามาอยู่ในกลุ่มเตรียมเปิดตัว และตอนนี้เขาก็กำลังเข้าสู่ช่วงเตรียมความพร้อมอย่างหนัก วิดีโอทีเซอร์ของเขาก็เพิ่งถ่ายทำเสร็จไปเมื่อไม่กี่วันก่อน รอคอยแค่เวลาที่จะถูกปล่อยออกมาให้แฟนๆ ได้ชมเท่านั้น

ทว่าในขณะที่เขาเพิ่งเต้นจบไปหนึ่งเพลงและกำลังจะพักเหนื่อย ผู้จัดการที่รับผิดชอบก็เดินเข้ามาเรียกเขาออกไป พร้อมกับทิ้งท้ายสั้นๆ ไว้แค่ว่า "ท่านประธานเรียกพบ"

ตลอดทางที่เดินมา อู๋ซ่ายเค่อรู้สึกสับสนและประหม่าเป็นอย่างมาก ปกติแล้วตอนที่เป็นเด็กฝึกหัด ถ้าไม่มีเหตุสุดวิสัยจริงๆ เขาแทบจะไม่มีโอกาสได้เฉียดเข้าใกล้ผู้บริหารระดับสูงอย่างประธานบริษัทเลย ต่อให้ได้เข้ามาอยู่ในกลุ่มเตรียมเปิดตัวแล้ว เขาก็ไม่เคยได้คุยกับท่านประธานคิมยองมินเลยสักครั้ง จะมีก็แต่อีซูมานที่เคยเจอหน้ากันบ้างแต่ก็ไม่เคยได้สนทนากันเป็นเรื่องเป็นราว

'หรือว่าจะเป็นเรื่องเด็กฝึกผู้หญิงพวกนั้น' ความรู้สึกสังหรณ์ใจเริ่มก่อตัวขึ้น อู๋ซ่ายเค่อเริ่มทบทวนว่าช่วงนี้ตัวเองเผลอไปทำอะไรผิดพลาดไว้บ้างหรือเปล่า หรือว่าเรื่องแย่ๆ ในอดีตของเขาจะแดงขึ้นมาซะแล้ว

กว่าจะเดินมาถึงจุดหมายก็ใช้เวลาพักใหญ่ เขาเคาะประตูห้องทำงานด้วยหัวใจที่เต้นระทึก เสียงเย็นชาที่ตอบกลับมาทำเอาเขาใจหายวาบ

"เข้ามา"

[จบแล้ว]