บทที่ 20 พิโรธสายฟ้า

บทที่ 20 พิโรธสายฟ้า

ราตรีล่วงเข้าสู่ความสงัด ซากปรักหักพังประดุจโครงกระดูกขรุขระของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ทอดเงาบิดเบี้ยวภายใต้แสงจันทร์อันริบรี่ ร่างของเซินเยี่ยเคลื่อนที่ผ่านพวกมันอย่างรวดเร็วราวกับภูตผีที่ร่อนผ่านพื้นดิน มีเพียงเสียงฝีเท้าแผ่วเบาที่เหยียบลงบนเศษอิฐและเสียงลมหวีดหวิวที่หอบเอากลิ่นอายแห่งความตายพัดผ่านหูไป

หน้าจอเครื่องตรวจจับพลังงานในมือของเธอแสดงจุดสีน้ำเงินซีดที่เต้นเป็นจังหวะคล้ายหัวใจ ความสว่างของมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และตำแหน่งมีการเคลื่อนไหวเล็กน้อย บ่งบอกถึงการต่อสู้ที่รุนแรงเป็นพิเศษในระยะไกล คุณสมบัติของพลังงานไม่ใช่ธาตุน้ำแข็งหรือพลังจิตที่คุ้นเคย แต่เป็นพลังที่รุนแรงและดุดันยิ่งกว่า

ระยะทางสามกิโลเมตรถูกย่นให้สั้นลงอย่างรวดเร็วภายใต้การวิ่งเต็มกำลัง พลังงานที่ตกค้างในอากาศสัมผัสได้ชัดเจน มันหอบเอาความรู้สึกซ่าเหมือนไฟฟ้าสถิตที่ทำให้ขนลุกชัน พร้อมกับเสียงตะโกนด่าทอที่ไม่ใช่เสียงคำรามของซอมบี้ และเสียงกระแทกหนักๆ ของวัตถุบางอย่าง

เซินเยี่ยหยุดลงหลังกำแพงที่พังทลายของอาคารที่พักอาศัยแห่งหนึ่ง เธอซ่อนกลิ่นอายทั้งหมดและชะโงกหน้าออกไปมองอย่างระมัดระวัง

เบื้องหน้าคือลานกว้างที่ค่อนข้างเปิดโล่ง น้ำพุดั้งเดิมแห้งขอดมานานแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงก้นบ่อที่แตกร้าวและรูปปั้นที่หักพัง ทว่าบัดนี้ ลานกว้างแห่งนี้ได้กลายเป็นสนามทุ่นระเบิดที่บ้าคลั่ง!

ตรงกลางลานกว้าง ร่างหนึ่งยืนตระหง่านอย่างทระนง

เขาเป็นชายร่างสูงใหญ่กำยำ สวมชุดพรางทหารที่ขาดวิ่นและมีรอยไหม้เกรียม ผิวสีทองแดงที่เผยออกมาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นทั้งเก่าและใหม่ กล้ามเนื้อของเขาปูดโป่งราวกับหล่อขึ้นจากเหล็กกล้า เขาตัดผมทรงสกินเฮด ใบหน้ากร้านกรำและคมเข้มเหมือนถูกถากด้วยขวาน ดวงตาของเขาดูเหมือนจะมีแสงสีน้ำเงินวาววับของกระแสไฟฟ้าประกายออกมาในความมืด!

ในขณะนี้ เขาถูกล้อมรอบด้วยซอมบี้มากกว่าสามสิบตัว รวมถึงซอมบี้กลายพันธุ์ระดับสูงห้าหรือหกตัวที่มีกรงเล็บและเขี้ยววาววับเป็นประกายโลหะ ทว่าเขากลับไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย และยัง... แสดงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่บ้าคลั่งออกมา!

"เข้ามาเลย ไอพวกสวะ!"

เขาแผดร้องก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องและกระแทกหมัดทั้งสองเข้าหากัน!

เปรี๊ยะ—!!!

สายฟ้าสีน้ำเงินครามที่เจิดจ้าปะทุออกมาจากหมัดของเขา ราวกับงูไฟฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนที่เต้นระบำ ขดตัวไปตามแขนและปกคลุมไปทั่วร่าง! เขาดูเหมือนจะกลายร่างเป็นเทพเจ้าแห่งสายฟ้าไปแล้ว!

วินาทีต่อมา เขาเคลื่อนไหว!

ไม่มีการหลบหลีก ไม่มีการอ้อมโจมตี มีเพียงการเข้าปะทะตรงๆ ที่ดุดันที่สุด!

เขาพุ่งเข้าหาฝูงศพราวกับสายฟ้าในร่างมนุษย์! ทุกครั้งที่เขาเหวี่ยงหมัดที่มีกระแสไฟฟ้าสลับกับเสียงฟ้าร้อง มันจะปลดปล่อยแสงวาบที่ทำให้ตาพร่าและเสียงกัมปนาทที่ดังกึกก้อง!

"ตู้ม!!" เพียงหมัดเดียว ซอมบี้กลายพันธุ์ระดับสูงตัวหนึ่งก็ถูกซัดราวกับโดนรถไฟความเร็วสูงชน หน้าอกของมันยุบลงทันที และรอยไหม้เกรียมจากไฟฟ้าช็อตก็ปกคลุมไปทั่วร่าง มันกระเด็นไปกระแทกกับกำแพงจนพังทลาย!

"กร๊อบ!" ด้วยการตวัดแขน สายฟ้าก็ฟาดผ่านซอมบี้ธรรมดาสามสี่ตัวขาดเป็นสองท่อนเหมือนหญ้าที่ถูกเคียวเกี่ยว ชิ้นส่วนร่างกายของพวกมันถูกช็อตจนไหม้เกรียมกลางอากาศ!

"โฮก!" ตัวกลายพันธุ์พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง เขาเหวี่ยงศอกกลับหลังโดยไม่แม้แต่จะหันไปมอง สายฟ้าปะทุที่ปลายศอก ระเบิดหัวของมันจนแหลกละเอียด!

พลังทำลายล้างของสายฟ้านั้นหยุดไม่อยู่ ทิ้งไว้เพียงความพินาศ!

รูปแบบการต่อสู้ของเขาไร้ซึ่งชั้นเชิง แต่อัดแน่นไปด้วยสุนทรียภาพแห่งความป่าเถื่อนและรุนแรง เป็นการบดขยี้ทุกสิ่งด้วยพลังบริสุทธิ์และสายฟ้าที่คลุ้มคลั่ง! สายฟ้าเต้นระบำไปทั่วลานกว้าง เสียงคำรามดังต่อเนื่อง ชิ้นส่วนเนื้อหนังของซอมบี้ปลิวว่อน และกลิ่นไหม้ของเนื้ออบอวลไปทั่ว

เซินเยี่ยยังคงซ่อนตัวอยู่หลังกำแพง สังเกตการณ์อย่างใจเย็น ผู้ใช้พลังสายฟ้าคนนี้แข็งแกร่งมาก อยู่ในระดับที่ 2 เป็นอย่างน้อย และพลังทำลายล้างรวมถึงระยะของพลังนั้นเหนือกว่าผู้ใช้พลังคนอื่นในระดับเดียวกันมาก ทว่ารูปแบบการต่อสู้ของเขา... สิ้นเปลืองพลังงานเกินไป เขาไม่สามารถรักษาการปลดปล่อยสายฟ้าที่รุนแรงเช่นนี้ได้นานนัก

เป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่นาทีต่อมา สายฟ้าที่วนเวียนรอบตัวชายคนนั้นก็เริ่มหรี่ลงอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วและพลังหมัดลดลง และเสียงหายใจของเขาเริ่มหนักขึ้น แม้ว่าเขาจะกวาดล้างซอมบี้ในลานกว้างไปแล้วกว่าเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ แต่ตัวกลายพันธุ์ที่เหลืออยู่ไม่กี่ตัวดูเหมือนจะรับรู้ถึงความล้าของเขา การโจมตีของพวกมันจึงยิ่งเจ้าเล่ห์และบ้าคลั่งขึ้น

ตัวกลายพันธุ์ตัวหนึ่งสบโอกาสพุ่งออกมาจากมุมอับสายตา กรงเล็บกระดูกที่คมกริบเล็งตรงไปที่หลังของเขา!

ชายคนนั้นดูเหมือนจะหมดแรงและการป้องกันของเขาก็ช้าไปก้าวหนึ่ง!

ในจังหวะนั้นเอง—

ฟิ้ว!

ลูกธนูคาร์บอนไฟเบอร์พุ่งออกจากความมืดประดุจเขี้ยวพิษ แต่มันไม่ได้เล็งไปที่ตัวที่กำลังโจมตี กลับเล็งไปที่ตัวกลายพันธุ์อีกตัวที่เตรียมจะพุ่งเข้าใส่จากด้านข้างพร้อมกัน! ลูกธนูเจาะเข้าที่เบ้าตาของมันอย่างแม่นยำ ขัดจังหวะการโจมตีได้ทันท่วงที!

การโจมตีอย่างกะทันหันจากบุคคลที่สามทำให้สถานการณ์หยุดชะงักลง!

ชายสายฟ้าสบโอกาสบิดตัวหลบอย่างรุนแรง รอดพ้นจากบาดแผลฉกรรจ์ที่หลังมาได้อย่างหวุดหวิด หมัดของเขาที่มีกระแสไฟฟ้าหลงเหลืออยู่ทุบเข้าที่กระดูกสะบักของสัตว์กลายพันธุ์ที่ซุ่มโจมตีจนแหลก!

เขาหมุนตัวกลับ ดวงตาที่เฉียบคมล็อคไปยังทิศทางที่เซินเยี่ยซ่อนตัวอยู่ทันที และแผดร้องว่า "ใครวะ?! ปรากฏตัวออกมา!"

เสียงนั้นเหมือนเสียงฟ้าร้องที่อู้อี้ แฝงไปด้วยความไม่พอใจและความระแวดระวังที่มีคนมาขัดจังหวะการต่อสู้

เซินเยี่ยรู้ว่าเธอซ่อนตัวต่อไปไม่ได้แล้ว และเธอก็บรรลุเป้าหมายแล้ว—นั่นคือการแสดงตัวตนและแทรกแซงด้วย "ไมตรี" (หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่เจตนาร้าย)

เธอค่อยๆ ก้าวออกมาจากหลังกำแพง สายธนูคอมพาวด์ในมือยังคงสั่นไหวเล็กน้อย เธอไม่ได้เก็บอาวุธ แต่ก็ไม่ได้เล็งไปที่คู่ต่อสู้ เพียงแค่สบตากับดวงตาที่มีกระแสไฟฟ้าคู่นั้นอย่างสงบ

"แค่คนผ่านมา" เสียงของเซินเยี่ยฟังดูเย็นชาท่ามกลางเสียงสะท้อนของฟ้าร้องที่ยังหลงเหลืออยู่ "ดูเหมือนคุณจะกำลังสนุกเลยนะ"

ชายคนนั้นกวาดสายตามองเซินเยี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า มองธนูในมือ มีดที่เอว และความเยือกเย็นที่ผิดปกติของเธอ ความระแวดระวังของเขายังคงอยู่ แต่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ดุร้ายลดลงเล็กน้อย เขารู้สึกได้ว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา

"อย่ามายุ่งเรื่องของชาวบ้าน!" เขาพ่นลมหายใจออกทางจมูก น้ำเสียงยังคงก้าวร้าว แต่ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาโจมตีในทันที เขาหันไปมองซอมบี้กลายพันธุ์สองตัวสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่ในลานกว้าง ดวงตาของเขาเป็นประกายสายฟ้าอีกครั้ง แม้จะไม่รุนแรงเท่าก่อนหน้านี้ แต่มันก็ยังน่าเกรงขาม

"ไอ้สองตัวนี้เป็นของข้า!" เขาคำรามโดยไม่สนใจเซินเยี่ย และพุ่งเข้าหาพวกมันอีกครั้ง แม้สายฟ้าจะอ่อนแรงลง แต่ทักษะการต่อสู้และพละกำลังของเขาก็ยังน่าทึ่ง เขาจัดการกับพวกมันได้อย่างรวดเร็ว

การต่อสู้สิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์

ลานกว้างอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้และกลิ่นเลือด ทุกอย่างเละเทะไปหมด

ชายคนนั้นยืนอยู่ท่ามกลางกองศพ หายใจหอบถี่ สายฟ้ารอบตัวดับลงหมดแล้ว เผยให้เห็นร่างที่เหนื่อยล้าแต่ยังคงยืนหยัด เขาก้มลงขุดแกนคริสตัลสีน้ำเงินเข้มที่มีประกายไฟฟ้าเล็กๆ ออกจากหัวของตัวกลายพันธุ์ แล้วยัดใส่กระเป๋าโดยไม่แม้แต่จะมองมัน

จากนั้นเขาก็หันมามองเซินเยี่ยอีกครั้ง สายตาคมกริบดุจมีด

"แกเป็นใครกันแน่?" เขาถาม เสียงต่ำลงแต่ยังแฝงไปด้วยพลัง "ทำไมต้องช่วยข้า?"

"บอกแล้วไงว่าแค่ผ่านมา" เซินเยี่ยพูดย้ำ พร้อมกับเขย่าเครื่องตรวจจับพลังงานในมือ "ฉันถูกดึงดูดมาที่นี่ด้วยความผันผวนของพลังงาน"

การที่เธอแสดงเครื่องตรวจจับออกมา เป็นทั้งการแสดงความจริงใจและเป็นการบอกใบ้—ฉันรู้ว่าคุณไม่ใช่คนธรรมดา

ชายคนนั้นเหลือบมองเครื่องตรวจจับ คิ้วหนากระตุก "ของเล่นจากสถาบันวิจัยงั้นเหรอ? แกเป็นคนของพวกมันรึไง?" น้ำเสียงของเขากลายเป็นศัตรูทันที และมีประกายไฟฟ้าเล็กๆ เริ่มปรากฏรอบตัวอีกครั้ง

"เปล่า" เซินเยี่ยปฏิเสธอย่างเด็ดขาด "แค่ของที่แย่งมาได้ ฉันมีบัญชีที่ต้องสะสางกับสถาบันวิจัยนั่นเหมือนกัน" เธอจงใจเปิดเผยข้อมูลเล็กน้อย เพื่อกันตัวเองออกจากสถาบันและเพื่อทดสอบทัศนคติของเขา

เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินคำว่า "มีบัญชีที่ต้องสะสาง" ท่าทีคุกคามของเขาก็ลดลงเล็กน้อย แต่เขายังคงจ้องมองเซินเยี่ยอย่างพิจารณา: "บัญชี? บัญชีอะไร?"

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่ฉันจะเปิดเผยได้" เซินเยี่ยไม่เจาะลึกหัวข้อนั้น แต่กลับถามว่า "แล้วคุณล่ะ? มาที่นี่คนเดียว... เพื่อฟาร์มเลเวลเหรอ?" เธอใช้คำที่ติดตลกเล็กน้อยเพื่อพยายามลดความตึงเครียด

ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะประหลาดใจกับคำถามของเซินเยี่ย จากนั้นเขาก็แยกเขี้ยว ยิ้มจนเห็นฟันขาว รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความป่าเถื่อนและไม่ยอมสยบ: "ฟาร์มเลเวล? ฮ่าๆ! ข้ามาตามหาคนเว้ย!"

ตามหาคน?

"เออ! ตามหาไอ้ลูกหมาตัวนึง! แม่งเอ๊ย มันขโมยของข้าแล้วหนีมาแถวเขตเหนือเนี่ย!" เขาบ่นอุบพลางเตะหัวซอมบี้ที่ไหม้เกรียมแถวนั้น "แกคิดว่าตัวเองมีฝีมือใช่ไหม? เคยเห็นไอ้เตี้ยที่เล่นกับเงามั่งเปล่า? แม่งซ่อนตัวเก่งเป็นบ้า!"

เล่นกับเงา? ตัวเตี้ย?

ใจของเซินเยี่ยกระตุก ในความทรงจำจากชาติก่อน ดูเหมือนจะมีหัวขโมยฉายเดี่ยวโค้ดเนมว่า "เงา (Shadow)" ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความว่องไว การพรางตัว และการลอบสังหาร แม้ชื่อเสียงจะย่ำแย่แต่ความสามารถนั้นของจริง

"ไม่เคยเห็น" เซินเยี่ยส่ายหน้า เธอไม่เคยเจอจริงๆ แต่เมื่อมองชายผู้ใช้สายฟ้าที่ทรงพลังและอารมณ์ร้อนตรงหน้า ความคิดที่จะสร้างทีม "วายร้าย" ก็ผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง

คนคนนี้แข็งแกร่งพอ และดูเหมือนความคิดจะไม่ซับซ้อนเกินไป (อย่างน้อยก็ภายนอก) แถมเขายังไม่มีความประทับใจที่ดีต่อสถาบันวิจัยอีกด้วย

บางที... อาจลองสร้างสัมพันธ์ดู

"อย่างไรก็ตาม" เซินเยี่ยเปลี่ยนหัวข้อ "ฉันค่อนข้างคุ้นเคยกับเขตเหนือ ถ้าคนที่คุณตามหาอยู่ที่นี่ บางทีฉันอาจจะช่วยหาข่าว หรือ... ช่วยดูให้ได้"

ชายคนนั้นหรี่ตา มองเซินเยี่ยราวกับจะวัดความจริงใจและจุดประสงค์เบื้องหลัง "เงื่อนไขล่ะ?"

"ไม่มีเงื่อนไขโดยตรง" เซินเยี่ยกล่าวอย่างสงบ "ถือว่าสร้างเส้นสายไว้ ในวันสิ้นโลก มีมิตรเพิ่มย่อมดีกว่ามีศัตรู แน่นอนว่าถ้าในอนาคตคุณมีข้อมูลเกี่ยวกับสถาบันวิจัยหรือทรัพยากรพิเศษที่อยากแบ่งปัน ฉันก็ยินดีมาก"

เธอยื่นไมตรีออกไปโดยไม่เรียกร้องสิ่งใดทันที เพียงแค่สร้างความเชื่อมโยงที่อาจเกิดขึ้นได้ เป็นการลงทุนที่มีความเสี่ยงต่ำแต่ผลตอบแทนอาจมหาศาล

ชายคนนั้นจ้องเซินเยี่ยอยู่หลายวินาที ราวกับกำลังชั่งน้ำหนัก ในที่สุดเขาก็พ่นลมหายใจ เป็นการยอมรับความสัมพันธ์ "แลกเปลี่ยนข้อมูล" นี้โดยนัย

"เหลยฮ่าว" เขาบอกชื่อตัวเอง ซึ่งเป็นการยอมรับในเบื้องต้น "ถ้ามีข่าวไอ้พวกเงาซุ่มเงียบ หรือ... มี 'งานใหญ่' (หมายถึงภารกิจเสี่ยงตายที่ผลตอบแทนสูง) แกมาหาข้าแถวนี้ได้ ข้าจะวนเวียนอยู่แถวนี้สักพัก"

เขาชี้ไปยังทิศทางกว้างๆ โดยไม่บอกตำแหน่งที่แน่นอน ยังคงรักษาความระมัดระวังได้ดี

"เซินเยี่ย" เธอตอบชื่อตัวเองกลับไป "ฉันจะช่วยดูข่าวให้"

ข้อตกลงถูกทำขึ้น ไม่มีคำสาบานเลือด ไม่มีการพูดคุยอย่างซาบซึ้ง มีเพียงข้อตกลงทางวาจาอันเปราะบางที่ตั้งอยู่บนผลประโยชน์และความประทับใจแรกเห็น

แต่นี่แหละคือบรรทัดฐานในวันสิ้นโลก

เหลยฮ่าวไม่พูดอะไรต่อ เขาโบกมือให้เซินเยี่ยลวกๆ แล้วหันหลังก้าวเดินหายไปในเงามืดของซากปรักหักพังอีกด้านของลานกว้าง แผ่นหลังของเขายังคงเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายความป่าเถื่อนและทรงพลัง

เซินเยี่ยมองตามทิศทางที่เขาหายไป แล้วก้มมองหน้าจอตรวจจับที่กลับมาสู่สภาวะปกติ

เหลยฮ่าว... อีกหนึ่งตัวตนที่แข็งแกร่งที่เธอไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนในชาติที่แล้ว

รายชื่อใน "เครือข่าย" ของเธอเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ

เธอเก็บเครื่องตรวจจับ หันหลังกลับ และหายตัวไปในความมืดของค่ำคืน

เมืองนี้ยังคงกว้างใหญ่และอันตราย แต่ดูเหมือนความโดดเดี่ยวมันจะลดน้อยลง... เล็กน้อย

เกมระหว่างผู้ล่าและเหยื่อยังคงดำเนินต่อไป ในขณะที่ "ผู้เล่น" ได้เริ่มวางหมากของตัวเองลงบนกระดานแล้ว