บทที่ 19 การจากลาที่เงียบงันและสัญญาณใหม่

บทที่ 19 การจากลาที่เงียบงันและสัญญาณใหม่

สถานสงเคราะห์ชั่วคราวที่กู้ฉางหยวนกล่าวถึงคือช่องระบายอากาศของสถานีรถไฟใต้ดินที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งอยู่ห่างจากศูนย์โลจิสติกส์ประมาณสองกิโลเมตร ทางเข้าซ่อนอยู่หลังพุ่มหนามที่ขึ้นอย่างระเกะระกะ นำไปสู่บันไดเหล็กขึ้นสนิมที่ทอดตัวลงสู่พื้นที่ใต้ดินขนาดประมาณสิบตารางเมตรที่ค่อนข้างแห้งและปิดมิดชิด เต็มไปด้วยฝุ่นและหยากไย่ ดูเหมือนที่นี่เคยเป็นห้องซ่อมบำรุงอุปกรณ์มาก่อน มีเศษชิ้นส่วนที่ถูกทิ้งและเสื่อฟางขาดๆ วางกองอยู่ที่มุมห้อง

สำหรับคนสองคนที่เพิ่งผ่านการต่อสู้ดิ้นรนในนรกเยือกแข็งมา ที่นี่เปรียบเสมือนสวรรค์อันอบอุ่น

เซินเยี่ยหา มุมที่ค่อนข้างสะอาดได้เกือบจะทันที เธอนั่งพิงผนังแล้วหยิบขวด สารสกัดแห่งชีวิต

ออกมาฉีดเข้าเส้นเลือดโดยไม่ลังเล กระแสพลังชีวิตที่อ่อนโยนกว่าแต่ทรงพลังยิ่งกว่าน้ำยาฟื้นฟูพลังจิตไหลซ่านไปตามแขนขาและกระดูก ช่วยหล่อเลี้ยงร่างกายที่ใช้งานเกินขีดจำกัดและห้วงสำนึกที่ยังคงปวดหนึบ เธอกลืนกินความเจ็บปวดและเพ่งสมาธิไปที่การดูดซับพลังนั้น

กู้ฉางหยวนตรวจสอบพื้นที่เล็กๆ นั้นอย่างละเอียด และหลังจากยืนยันว่าปลอดภัยแล้ว เขาจึงนั่งลงใกล้ทางเข้า เขาไม่ได้ถอดหน้ากากกันก๊าซพิษออก แต่บรรจงเช็ดคราบน้ำแข็งและความชื้นที่เกาะอยู่ออกอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงหยิบสารสกัดแห่งชีวิตขึ้นมาฉีดเข้าที่ท่อนแขนอย่างชำนาญ ท่อนแขนที่โผล่พ้นแขนเสื้อของเขาเต็มไปด้วยมัดกล้ามและรอยแผลเป็นทั้งเก่าและใหม่ ราวกับลวดลายบนตัวสัตว์ร้ายที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน

ความเงียบปกคลุมห้องใต้ดิน มีเพียงเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงเล็กน้อยของคนทั้งสอง

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงอย่างเงียบเชียบ เมื่อเซินเยี่ยลืมตาขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าภายนอกเริ่มมืดสลัว แสงที่เล็ดลอดผ่านช่องระบายอากาศกลายเป็นสีเหลืองหม่น ความอ่อนล้าในร่างกายทุเลาลงมาก และความเจ็บปวดรุนแรงในพลังจิตก็บรรเทาลง แม้ต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะฟื้นฟูได้เต็มร้อย แต่เธอก็มีความสามารถพื้นฐานในการปกป้องตนเองแล้ว

เธอมองไปที่กู้ฉางหยวน เขาใส่หน้ากากกลับเข้าไปแล้วและนั่งนิ่งราวกับรูปปั้นเหมือนไม่เคยขยับไปไหน แต่เซินเยี่ยสัมผัสได้ว่าเขาฟื้นกำลังกลับมาเกือบหมดแล้ว

"วางแผนยังไงต่อ?" เซินเยี่ยทำลายความเงียบ วัตถุประสงค์ของการร่วมมือชั่วคราว (การสำรวจศูนย์โลจิสติกส์) บรรลุผลแล้ว และพันธมิตรที่เปราะบางนี้ได้มาถึงทางแยกที่ต้องกำหนดทิศทางใหม่

กู้ฉางหยวนหันมา สายตาเย็นชาใต้หน้ากากจ้องมองเธอโดยไม่ตอบทันที เขาดูเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักทางเลือกเช่นกัน

การแยกทางกันไปเฉยๆ ดูจะเป็นทางเลือกที่ง่ายที่สุด แต่หลังจากการต่อสู้ที่ผ่านมา พวกเขาต่างรู้ดีว่าการมี "คนรู้จัก" ที่มีฝีมือสูสีและพึ่งพาได้ในบางเวลา (แม้จะชั่วคราว) นั้นหายากเพียงใด โดยเฉพาะเมื่ออีกฝ่ายยึดมั่นในกฎเกณฑ์การร่วมมือตั้งแต่ต้น

แต่การจะรวมกลุ่มกันต่อ? ระดับความไว้วางใจยังห่างไกลนัก ปูมหลัง แรงจูงใจ และบรรทัดฐานของแต่ละคนยังคงเป็นปริศนา การฝืนเป็นพาร์ทเนอร์กันต่อไปอาจนำมาซึ่งความเสี่ยงมหาศาล

"ฉันต้องลงไปทางใต้" ในที่สุดกู้ฉางหยวนก็พูดขึ้น เสียงยังคงแหบพร่าและต่ำลึก "เพื่อจัดการธุระส่วนตัว"

เขาไม่ได้เอ่ยชวนและไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่แจ้งความจำนง นี่คือวิธีการเหลือพื้นที่ไว้สำหรับการขยับขยายในอนาคต

เซินเยี่ยเข้าใจความหมายของเขาในทันที เขาไม่มีเจตนาจะรวมกลุ่มกันถาวรในตอนนี้ แต่ก็ไม่ได้ปิดโอกาสเสียทีเดียว

"ฉันจะอยู่แถวเขตเหนือสักพัก" เซินเยี่ยบอกทิศทางของเธอโดยไม่ถามถึงธุระส่วนตัวของเขา "มีเบาะแสบางอย่างที่ต้องไปตรวจสอบ" เธอกำลังหมายถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับสถาบันวิจัย รวมถึงร่องรอยของเพื่อนร่วมทีมที่มีศักยภาพคนอื่นๆ

ทั้งสองกลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง สารได้รับการส่งต่อแล้ว การตัดสินใจอยู่ที่มือของอีกฝ่าย

ครู่ต่อมา กู้ฉางหยวนลุกขึ้นยืน โดยไม่มีคำพูดใดๆ เพิ่มเติม เขาเพียงพยักหน้าให้เซินเยี่ยเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ปีนบันไดเหล็กขึ้นไปอย่างเงียบเชียบเหมือนตอนที่มา ผลักทางเข้าที่ซ่อนอยู่ และร่างของเขาก็หายลับไปในยามโพล้เพล้ข้างนอกโดยไม่หันกลับมามอง

ในห้องใต้ดินเหลือเพียงเซินเยี่ย พร้อมกับไอเย็นที่ยังหลงเหลืออยู่ในอากาศจากตัวตนของอีกคน

การจากลาเป็นไปอย่างฉับไวและเด็ดขาด ตามสไตล์ของพวกเขา

เซินเยี่ยไม่แปลกใจและไม่ผิดหวัง นี่คือหนึ่งในผลลัพธ์ที่คาดการณ์ไว้ เธอหลับตาลงอีกครั้งเพื่อปรับลมหายใจ และประมวลผลสิ่งที่ได้รับจากปฏิบัติการครั้งนี้

การเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองคือพื้นฐาน แต่การลุยเดี่ยวก็มีขีดจำกัด กู้ฉางหยวนคือใบมีดที่คมกริบแต่ก็อันตรายและควบคุมยาก ส่วนซูชิงนั้นการสนับสนุนระยะไกลมีค่ามหาศาล แต่ร่องรอยเธอลึกลับและจุดประสงค์ยังไม่ชัดเจน

เธอจำเป็นต้องสร้าง "ฐานอำนาจ" ของตัวเองที่มั่นคงและน่าเชื่อถือกว่านี้ ไม่จำเป็นต้องเป็นทีมที่สนิทชิดเชื้อ แต่อย่างน้อยต้องเป็น "เครือข่าย" ที่สามารถร่วมมือระยะยาวและเอื้อประโยชน์ต่อกันภายใต้กฎเกณฑ์บางอย่าง

การสร้างเครือข่ายนี้ต้องใช้ทรัพยากร ข้อมูล และการ... "เบ่งกล้าม" เพื่อดึงดูดเหล่า "วายร้าย" ที่กระจัดกระจายอยู่ให้เข้าหา

เธอนึกถึง เครื่องตรวจจับพลังงาน ที่ได้มาจากศูนย์โลจิสติกส์ บางทีมันอาจจะใช้งานได้เร็วๆ นี้

หลายชั่วโมงต่อมา เมื่อราตรีเข้าครอบงำโลกอย่างสมบูรณ์ เซินเยี่ยฟื้นฟูกำลังได้ส่วนใหญ่แล้ว เธอลุกขึ้นลบร่องรอยการมีอยู่ของตนและออกจากที่พักชั่วคราว

เมื่อกลับขึ้นมาบนพื้นดิน ลมหนาวยามค่ำคืนพัดปะทะใบหน้า เมืองทั้งเมืองเงียบงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงคำรามที่ระบุที่มาไม่ได้ดังแว่วมาเป็นระยะ ย้ำเตือนว่าที่นี่คือขุมนรกบนดิน

เธอไม่มีจุดหมายที่เจาะจง แต่เลือกไปยังหอคอยแทงค์น้ำร้างที่ตั้งอยู่บนที่สูง แล้วปีนขึ้นไปด้านบนเหมือนที่ซูชิงเคยทำ จากที่นั่นเธอสามารถมองเห็นพื้นที่ส่วนใหญ่ของเขตเหนือได้

เธอนำเครื่องตรวจจับพลังงานขนาดเท่าฝ่ามือออกมา การใช้งานไม่ยุ่งยากนัก ดูเหมือนจะเป็นรุ่นพลเรือนที่ถูกปรับให้ง่ายขึ้นจากสถาบันวิจัย มันสามารถตรวจจับความผันผวนของพลังงานที่ผิดปกติในระยะที่กำหนดและจำแนกความเข้มข้นคร่าวๆ ได้

เมื่อเปิดสวิตช์ หน้าจอเครื่องตรวจจับสว่างขึ้นส่งแสงจางๆ จุดแสงที่กระจัดกระจายเริ่มปรากฏบนหน้าจอ ส่วนใหญ่เป็นจุดสีแดงหม่นซึ่งแทนตัวซอมบี้หรือสัตว์กลายพันธุ์ระดับต่ำที่กระจายอยู่ตามซากปรักหักพัง

เธอกำลังรอคอย

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ การกระจายตัวของจุดแสงบนหน้าจอยังคงเดิมไม่มีอะไรน่าสนใจ

ในขณะที่เธอกำลังจะถอดใจและคิดหาวิธีอื่น จู่ๆ จุดแสงที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงก็วาบขึ้นที่ขอบหน้าจอเครื่องตรวจจับ—มันเป็น สีน้ำเงินเข้ม และความสว่างของมันกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ! นี่แสดงถึงความเข้มข้นของพลังงานที่สูงมาก!

ตำแหน่งอยู่ห่างออกไปประมาณสามกิโลเมตรในทิศทางหนึ่งนาฬิกา!

ไม่ใช่ซอมบี้ และไม่ใช่สัตว์กลายพันธุ์ธรรมดา! สีและความเข้มข้นของพลังงานแบบนี้... มันเหมือนกับ ผู้มีพลังพิเศษ และเป็นคนที่กำลังปลดปล่อยพลังอย่างเต็มที่หรือกำลังอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ที่ดุเดือด!

ดวงตาของเซินเยี่ยเป็นประกายคมปลาบทันที

โอกาสมาถึงแล้ว!

เธอโดดลงจากหอคอยโดยไม่ลังเล ร่อนลงพื้นอย่างเงียบเชียบ จากนั้นจึงเร่งความเร็วสูงสุดไปยังทิศทางที่เครื่องตรวจจับระบุ พุ่งทะยานไปในความมืดราวกับเสือดาว!

เธอต้องการเห็นด้วยตาตัวเองว่าใครคือเจ้าของพลังงานที่ผันผวนรุนแรงขนาดนี้ เขาจะเป็น "ผู้ร่วมงานที่มีศักยภาพ" อีกคน หรือ... เป็นภัยคุกคามที่ต้องถูกกำจัดทิ้งตั้งแต่เนิ่นๆ?

เธอเตรียมพร้อมสำหรับทุกผลลัพธ์

ในวันสิ้นโลก การจากลาที่เงียบงันคือเรื่องปกติ ส่วนการพบเจอและการปะทะครั้งใหม่คือธีมหลักที่ไม่มีวันจบสิ้น

ร่างของเธอเคลื่อนที่ผ่านซากปรักหักพังอย่างรวดเร็ว บนหน้าจอเครื่องตรวจจับ จุดสีน้ำเงินลึกลับนั้นเปรียบเสมือนประภาคารในยามค่ำคืนที่นำทางเธอไปสู่... ทุ่งล่าแห่งใหม่ที่ยังไม่มีใครรู้จัก