บทที่ 15 ประตูสู่ห้องเย็น

บทที่ 15 ประตูสู่ห้องเย็น

ยิ่งเข้าใกล้ศูนย์โลจิสติกส์ห่วงโซ่ความเย็นในแถบชานเมืองทางเหนือ อากาศก็ยิ่งดูเหมือนจะหยุดนิ่ง มันหอบเอาความเงียบงันที่เย็นเยียบและตายซาก ซึ่งแตกต่างจากกลิ่นเหม็นเน่าในส่วนอื่นๆ ของเมือง กลุ่มอาคารขนาดมหึมาทอดตัวอยู่ราวกับสัตว์ร้ายสีเทาบนเส้นขอบฟ้า รายล้อมด้วยรั้วลวดหนามที่ขาดวิ่นและซากรถบรรทุกสินค้าที่กระจัดกระจาย

เซินเยี่ย, กู้ฉางหยวน และซูชิงที่ซ่อนตัวอยู่ในระยะไกลที่ไม่มีใครรู้ ต่างรักษาความสมดุลอันเปราะบางที่ถักทอขึ้นจากผลประโยชน์และภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น พวกเขาค่อยๆ รุกเข้าหาเป้าหมายอย่างเงียบเชียบ

ประตูทางเข้าหลักของศูนย์โลจิสติกส์บิดเบี้ยวและเสียรูปทรง เห็นได้ชัดว่าเคยถูกโจมตีอย่างรุนแรง ศพที่เน่าเปื่อยและถูกกัดแทะหลายศพนอนเกลื่อนอยู่ที่ทางเข้า เสื้อผ้าของพวกเขาบ่งบอกว่าเป็นอดีตรปภ. หรือไม่ก็ผู้รอดชีวิตที่พยายามจะยึดสถานที่แห่งนี้

เซินเยี่ยส่งสัญญาณมือ แยกตัวออกจากกู้ฉางหยวน และเข้าประชิดจากมุมที่ต่างกันโดยใช้ที่กำบัง พลังจิตของเธอเปรียบเสมือนเรดาร์ที่ล้ำสมัยที่สุดที่พุ่งเข้าไปสำรวจก่อนเป็นอันดับแรก

อาคารสำนักงานหลักเงียบสงัด มีเพียงซอมบี้ธรรมดาไม่กี่ตัวที่เดินเตร่ไปมา แต่จุดสนใจของเธออยู่ที่โกดังเก็บสินค้าขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อโซนอุณหภูมิที่แตกต่างกัน

"โกดังหมายเลขสามทางซ้าย: มีปฏิกิริยาพลังงานที่โกลาหล พลังชีวิตที่ปะปนกัน และ... พวกมันเยอะมาก" เซินเยี่ยส่งข้อมูลไปหากู้ฉางหยวนที่อยู่ไม่ไกลผ่านพลังจิต นี่เป็นเทคนิคการสื่อสารทางจิตขั้นพื้นฐานที่ไม่สิ้นเปลืองพลังงานมากนัก และเหมาะสำหรับการส่งข้อมูลสั้นๆ ในระยะใกล้ "โกดังหมายเลขห้าทางขวา: มีปฏิกิริยาบาเรียพลังงานจางๆ อาจเป็นคำเตือนหรือการป้องกันที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์"

กู้ฉางหยวนพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงว่าเขาเข้าใจ วิธีการรับรู้ของเขาดูเหมือนจะเอนเอียงไปทางการจับเจตนาฆ่าและสัญญาณชีพโดยสัญชาตญาณ ซึ่งแตกต่างจากการสแกนทางจิตของเซินเยี่ย

เป้าหมายของพวกเขาคือโกดังหมายเลข 7 ซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในโครงการและมีเครื่องหมายระบุว่า "ห้องเย็นอุณหภูมิต่ำสุด -25 องศาเซลเซียส" จากข้อมูลที่กระจัดกระจายและการวิเคราะห์จากชาติที่แล้ว ที่นี่คือสถานที่ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดในการเก็บรีเอเจนต์และเครื่องมือพิเศษที่จำเป็นสำหรับการวิจัย

การจะไปถึงโกดังหมายเลข 7 ต้องผ่านพื้นที่ขนถ่ายสินค้าที่ค่อนข้างเปิดโล่งและพื้นที่จัดเก็บทั่วไปที่เชื่อมต่อกันบางส่วน

"ซูชิง" เซินเยี่ยกระซิบกับอากาศ เธอรู้ว่านักธนูสาวต้องได้ยิน หรืออย่างน้อยเธอก็กำลังเฝ้าสังเกตและจะสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของพวกเขา "เราต้องเปิดทางไปโกดังหมายเลขเจ็ด กำจัดเป้าหมายที่อาจก่อให้เกิดความวุ่นวายในวงกว้างเป็นอันดับแรก และ... ภัยคุกคามระยะไกลที่อาจเกิดขึ้น"

ไม่มีเสียงตอบรับ แต่เซินเยี่ยเชื่อว่าธนูและปืนไรเฟิลซุ่มยิงนั้นเตรียมพร้อมใช้งานแล้ว

เธอกับกู้ฉางหยวนสบตากัน และจากนั้นเธอก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

การปะทะที่เงียบเชียบ

กู้ฉางหยวนเริ่มเคลื่อนไหวเป็นคนแรกประดุจเสือดาวที่เลื้อยเข้าไปในเงา เป้าหมายของเขาคือซอมบี้ไม่กี่ตัวที่รวมตัวกันอยู่ที่ทางเข้าโกดังหมายเลขสามทางซ้าย และร่างที่โอนเอนอีกมากมายที่พอมองเห็นลางๆ ภายในโกดัง เขาจำเป็นต้องเคลียร์ทางผ่านด้านข้างที่ค่อนข้างปลอดภัยและดึงความสนใจบางส่วนไปจากซอมบี้เหล่านั้น

เซินเยี่ยรับหน้าที่ด้านหน้า แทนที่จะใช้มีดมาเชเต้ที่เสียงดัง เธอถือธนูคอมพาวด์และน้าวลูกธนูไว้

ฟิ้ว!

ลูกธนูแรกพุ่งออกไป เจาะเข้าที่หัวของซอมบี้ที่เดินเตร่อยู่บนลานขนถ่ายสินค้า ร่างของมันล้มลงกับพื้นอย่างเงียบเชียบ พร้อมๆ กันนั้น เสียงทึบจางๆ ของใบมีดที่แทงทะลุเนื้อและเสียงศพที่ล้มลงก็ดังมาจากฝั่งของกู้ฉางหยวน ประสิทธิภาพของเขาสูงมาก มีดสั้นทางทหารเป็นประกายเย็นเยียบที่น่ากลัวในเงามืด ทุกการจู่โจมนั้นสะอาดหมดจดและรวดเร็ว

ทั้งสองเคลื่อนไหวราวกับฟันเฟืองที่ขบกันอย่างแม่นยำ เคลียร์อุปสรรคโดยรอบได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ธนูของเซินเยี่ยรับผิดชอบการสังหารจากระยะกลาง ในขณะที่กู้ฉางหยวนเคลียร์ภัยคุกคามในระยะประชิดและจากมุมอับสายตา

ทว่า จำนวนซอมบี้ภายในศูนย์โลจิสติกส์นั้นเกินความคาดหมายมาก แม้ว่าความวุ่นวายที่นี่จะถูกรักษาไว้ให้น้อยที่สุด แต่การมีอยู่ของมนุษย์ที่มีชีวิตและการล้มตายของพวกพ้องก็ค่อยๆ ดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ลึกเข้าไป

"แฮ่... แฮ่..."

เสียงคำรามทึบและน่าขนลุก ราวกับสั่นสะเทือนออกมาจากอก ดังมาจากทิศทางของโกดังหมายเลขห้าทางขวา! ทันใดนั้น ซอมบี้ที่สูงผิดปกติพร้อมผิวหนังสีดำอมน้ำเงินและแขนที่กลายพันธุ์เป็น ค้อนกระดูกขนาดยักษ์ ก็พุ่งพังประตูโกดังที่ปิดอยู่ครึ่งหนึ่งออกมา!

ซอมบี้กลายพันธุ์สายพลัง! และหากตัดสินจากออร่าของมัน มันแข็งแกร่งกว่าตัวที่เซินเยี่ยเคยเจอมาก่อนเสียอีก!

ดวงตาที่ฝ้ามัวของมันล็อคเป้าหมายไปที่กู้ฉางหยวนซึ่งกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อเคลียร์ซอมบี้ตัวอื่น!

"ระวังทางขวา!" เซินเยี่ยเตือนทันที พร้อมกันนั้นเธอก็น้าวสายธนูจนสุด และลูกธนูพุ่งเข้าหาเบ้าตาของตัวกลายพันธุ์พร้อมเสียงหวีดหวิวที่แหลมคม!

ตัวกลายพันธุ์ตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว มันยกแขนค้อนกระดูกขึ้นเหวี่ยงอย่างรุนแรง!

เคร้ง!

ลูกธนูกระแทกกับค้อนกระดูกที่แข็งแกร่งและกระเด็นออกไป ทิ้งไว้เพียงจุดสีขาวเล็กๆ! มันคำรามด้วยความโกรธ ละทิ้งกู้ฉางหยวนและพุ่งเข้าหาเซินเยี่ยด้วยย่างก้าวที่หนักหน่วงราวกับรถบรรทุกที่เสียหลัก! พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กๆ!

เซินเยี่ยหรี่ตาลงและยิงต่อเนื่อง! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ลูกธนูสามดอกเล็งไปที่ดวงตา ลำคอ และข้อเข่า!

ตัวกลายพันธุ์เหวี่ยงค้อนกระดูกเพื่อปัดลูกธนูที่เล็งมาที่ตาและลำคอ แต่มันดูเหมือนจะไม่สามารถหลบลูกธนูที่เล็งมาที่เข่าได้พ้น!

ฉึก! ลูกธนูแทงทะลุกล้ามเนื้อที่ด้านข้างเข่า แต่มันไม่สามารถเจาะทะลุกระดูกได้! อาการบาดเจ็บนี้ยิ่งเติมเชื้อไฟให้ความดุร้ายของมัน!

ขณะที่มันกำลังจะพุ่งมาถึงตรงหน้าเซินเยี่ย ค้อนกระดูกยักษ์ก็ฟาดลงมาด้วยแรงที่หมายจะบดขยี้ทุกสิ่ง!

ในจังหวะวิกฤตนั้นเอง—

"ปัง!"

เสียงปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่คุ้นเคย เสียงที่บ่งบอกถึงความตายที่กำลังจะมาถึง ดังขึ้นอีกครั้ง! กระสุนไม่ได้โดนกะโหลกหรือค้อนกระดูกที่แข็งแกร่ง แต่มันกระแทกเข้าที่ข้อเท้าของขาข้างที่ใช้รับน้ำหนักของตัวกลายพันธุ์อย่างแม่นยำที่สุด!

กร๊อบ! เสียงกระดูกหักดังชัดเจน!

แรงส่งไปข้างหน้าของมันหยุดลงกะทันหัน ร่างมหึมาเสียการทรงตัวและถลาไปข้างหน้า! ค้อนกระดูกที่ฟาดลงบนพื้นสร้างรอยร้าวเหมือนใยแมงมุมบนคอนกรีต!

โอกาสทอง!

โดยไม่ลังเล เซินเยี่ยปลดปล่อยพลังจิตที่สะสมไว้!

[หนามพลังจิต ]

หนามที่มองไม่เห็นทิ่มแทงเข้าไปในจิตสำนึกของตัวกลายพันธุ์ที่กำลังสับสนชั่วขณะเนื่องจากความเจ็บปวดและการเสียการทรงตัว!

"โฮก—!" มันแผดร้องอย่างเจ็บปวด การเคลื่อนไหวแข็งทื่อไปอีกครั้ง พร้อมกันนั้น ร่างประดุจภูตผีก็โฉบเข้ามาจากด้านข้าง! คือกู้ฉางหยวน!

ราวกับเขาเตรียมการไว้หมดแล้ว เขาเข้าถึงตัวมันทันทีที่มันล้มลง! มีดคู่ของเขาเคลื่อนไหวราวกับอสรพิษพิษ เล่มหนึ่งแทงเข้าไปในช่องว่างระหว่างค้อนกระดูกและแขน บิดและทำลายโครงสร้างของมัน! อีกเล่มหนึ่งประดุจมีดผ่าตัด พุ่งเข้าหาจุดเชื่อมต่อกระดูกสันหลังส่วนคอที่ค่อนข้างเปราะบาง!

ฉัวะ!

เลือดสาดกระเซ็น! การดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งของตัวกลายพันธุ์สงบลงอย่างรวดเร็ว และในที่สุดมันก็ล้มฟุบลงกับพื้น เหลือเพียงการกระตุกอย่างไร้สติ

กู้ฉางหยวนเก็บมีดโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองซากศพ เขาเหลือบมองไปยังทิศทางที่เสียงปืนดังมาและพยักหน้าเล็กน้อย นี่คือการยอมรับในการสนับสนุนที่แม่นยำ

หลังบานประตูที่เยือกแข็ง

พวกเขามาถึงโกดังห้องเย็นหมายเลข 7 ประตูเหล็กหนักปิดสนิท หน้าจอล็อคอิเล็กทรอนิกส์ดับมืด เห็นได้ชัดว่าไม่มีไฟฟ้า แต่ประตูดูเหมือนจะติดขัดหรือถูกล็อกจากด้านใน และไอเย็นที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าภายนอกก็แผ่ออกมาจากช่องว่างตามขอบประตู

ซูชิงส่งเสียงผ่านเครื่องสื่อสารระยะสั้น:

"ระบบควบคุมการเข้าออกอาจมีอินเทอร์เฟซพลังงานสำรอง อยู่หลังแผงบำรุงรักษาบนผนังด้านซ้าย นอกจากนี้... สัญญาณชีพหลังประตูอ่อนแรงมาก แต่ค่าพลังงาน... ผิดปกติบางอย่าง ระวังด้วย"

เซินเยี่ยหาแผงลับพบและงัดมันออก ตามคำแนะนำของซูชิง เธอหาตำแหน่งวงจรที่เกี่ยวข้องและปอกฉนวนออกด้วยมีดสั้น...

เปรี๊ยะ!

ประกายไฟวาบขึ้น! ไฟสัญญาณบนชุดแบตเตอรี่สำรองดับลงทันที พร้อมกันนั้น จากภายในประตูห้องเย็นที่หนักอึ้ง ก็มีเสียงโลหะครูดกันที่ชวนเสียวฟัน ตามมาด้วยเสียง "คลิก" ของกลไกที่คลายตัวออก!

ประตูสั่นเล็กน้อยและเผยให้เห็นรอยแยก! ความเย็นที่รุนแรงยิ่งขึ้นจนดูเหมือนจะแช่แข็งวิญญาณได้พุ่งออกมาจากรอยแยกนั้น!

ประตูเปิดออกแล้ว

แต่ความมืดหลังประตูที่อบอวลไปด้วยหมอกสีขาวจัดจนดูเหมือนจะกลืนกินแม้กระทั่งแสงสว่าง ทำให้รู้สึกลางร้ายยิ่งกว่าซอมบี้และตัวกลายพันธุ์ภายนอกรวมกันเสียอีก

เซินเยี่ยและกู้ฉางหยวนสบตากัน ทั้งคู่เห็นความเคร่งเครียดในดวงตาของกันและกัน

"เข้าไปกันเถอะ" เซินเยี่ยสั่ง

เธอเป็นฝ่ายนำก้าวเข้าไปในความมืดที่เย็นเยียบและไม่รู้จักนั้น กู้ฉางหยวนตามติดไปติดๆ ร่างของพวกเขาทั้งคู่หายเข้าไปในม่านหมอกน้ำแข็ง จากระยะไกล ซูชิงเฝ้ามองผ่านกล้องส่องทางไกลของปืนไรเฟิล นิ้วของเธอแตะไกปืนเบาๆ พลางกลั้นหายใจ

การท้าทายที่แท้จริง เพิ่งเริ่มต้นขึ้น