บทที่ 16 นักล่าในแดนเยือกแข็ง
บทที่ 16 นักล่าในแดนเยือกแข็ง
บทที่ 16 นักล่าในแดนเยือกแข็ง
ความหนาวเหน็บนั้นบาดลึกถึงกระดูก
ก้าวแรกที่ย่างกรายเข้าสู่โกดังหมายเลข 7 ให้ความรู้สึกราวกับหลุดจากเขตอบอุ่นไปสู่ดินแดนขั้วโลกในชั่วพริบตา อากาศปกคลุมด้วยไอหมอกสีขาวจัดจนทัศนวิสัยลดลงเหลือไม่ถึงห้าเมตร พื้นผนังรวมไปถึงชั้นวางสินค้าที่สูงตระหง่านจดเพดานต่างถูกเคลือบด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาวหนาเตอะอย่างผิดธรรมชาติ ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นผลึกน้ำแข็งในทันที
ความเงียบสงัดเข้าครอบงำ เสียงอึกทึกและเสียงคำรามจากโลกภายนอกถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิงด้วยผนังฉนวนกันความร้อนที่หนาและการจับตัวของน้ำแข็งที่รุนแรง เหลือเพียงเสียงหัวใจที่เต้นระรัวอยู่ในอกและเสียงเลือดที่ไหลเวียนในเส้นเลือดของตนเอง ซึ่งในขณะนี้ดูเหมือนจะถูกขยายให้ดังขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
พลังจิตของเซินเยี่ยถูกกดทับและรบกวนอย่างหนักในสถานที่แห่งนี้ ราวกับเธอถูกกักขังอยู่ในธารน้ำแข็งที่เหนียวหนืด ขอบเขตการรับรู้ถูกบีบอัดเหลือเพียงรัศมีประมาณยี่สิบเมตรรอบตัวและพร่าเลือน เธอทำได้เพียง "เห็น" เค้าโครงลางๆ ของชั้นวางสินค้าที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งในระยะใกล้ รวมถึงกล่องสินค้าที่ถูกแช่แข็งจนมองไม่ออกว่าสภาพเดิมเป็นอย่างไร
กู้ฉางหยวนยืนอยู่ข้างเธอ มีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่รอบวาล์วระบายอากาศของหน้าต่างกันก๊าซพิษ แต่เขายังคงกุมมีดทหารไว้มั่นคงและมั่นคง สัญชาตญาณของเขาดูเหมือนจะเฉียบคมขึ้นในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เขาย่อตัวลงเล็กน้อยราวกับนักล่าบนทุ่งน้ำแข็งที่เฝ้าระวังเตร่เตรียมรับมือกับสัตว์ร้ายที่ซุ่มซ่อนอยู่
"อุณหภูมิผิดปกติ" เซินเยี่ยกล่าวเสียงต่ำ เสียงของเธอกังวานใสอย่างประหลาดท่ามกลางสายหมอกที่เงียบเชียบและหนาวเหน็บ "เป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาความเย็นระดับนี้ไว้ได้หลังจากไฟฟ้าดับมานานขนาดนี้" นอกเสียจากว่าจะมีแหล่งกำเนิดความเย็นที่แผ่รังสีออกมาอย่างต่อเนื่อง...
กู้ฉางหยวนพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการบอกว่าเขาเข้าใจ
คนสองคนเดินรุกคืบเข้าไปในส่วนลึกของโกดังอย่างระมัดระวังโดยเว้นระยะหน้าหลัง พื้นที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งลื่นทำให้ต้องใช้ความระมัดระวังอย่างสูงสุดในทุกย่างก้าว ทางเดินระหว่างชั้นวางสินค้านั้นลึกและแคบ ราวกับเขาวงกตที่สร้างขึ้นจากหิมะและน้ำแข็ง
เซินเยี่ยรักษาระดับพลังจิตไว้ที่ขอบเขตสูงสุด ไม่ยอมให้ความผันผวนของพลังงานที่ผิดปกติใดๆ รอดพ้นไปได้
ทันใดนั้นเธอก็หยุดชะงักและยกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว!
ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน กู้ฉางหยวนก็หันกลับมาอย่างฉับพลัน พร้อมกับถือมีดทหารในลักษณะขวางหน้าอก!
"แกรก... แกรก..."
เสียงแผ่วเบาคล้ายน้ำแข็งปริแตกดังมาจากม่านหมอกหนาวเย็นเบื้องหน้า มันไม่ใช่เสียงฝีเท้า แต่เหมือนกับเสียงของบางสิ่งบางอย่างที่ถูกลากไปตามพื้นน้ำแข็ง
ความผันผวนของพลังงานที่รับรู้ได้ด้วยพลังจิตพลันแจ่มชัดขึ้น ทั้งเย็นเยียบ บริสุทธิ์ และแฝงไปด้วยความอำมหิตและความอดทนของนักล่า!
มันมาแล้ว!
วินาทีต่อมา เงาร่างสีขาวซีดก็โฉบลงมาจากหมอกหนาวเหน็บเหนือชั้นวางสินค้าด้านซ้ายด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ! เป้าหมายของมันคือศีรษะของเซินเยี่ยโดยตรง!
รูปลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง มันยังคงเค้าโครงของมนุษย์ไว้เป็นส่วนใหญ่ ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนาที่ดูแข็งแกร่งดุจชุดเกราะ ผิวหนังเป็นสีเขียวอมฟ้าซีดเซียวราวกับคนตาย ดวงตาถูกบดบังด้วยผลึกน้ำแข็งจนมิดแต่กลับทอประกายแสงสีฟ้าเย็นวาบ นิ้วมือกลายสภาพเป็นแท่งน้ำแข็งแหลมคม และเมื่อมันอ้าปาก สิ่งที่พ่นออกมาไม่ใช่ลมหายใจที่อบอุ่น แต่เป็นอากาศเย็นจัดที่ทำให้อุณหภูมิลดต่ำลงไปอีก!
อสูรกลายพันธุ์ธาตุน้ำแข็ง!
เซินเยี่ยเตรียมพร้อมไว้ก่อนแล้ว เธอเอนตัวหลบไปด้านหลังอย่างรวดเร็วพร้อมกับใช้มือซ้ายกดลงไปข้างหน้า!
มิติเบี่ยงเบน!
มันไม่ใช่การบีบอัดมิติขนาดใหญ่ แต่เป็นการรวมพลังจิตที่เข้มข้นจนเกิดเป็นเขตพื้นที่มิติที่ปั่นป่วนและบิดเบี้ยวเล็กน้อยที่เบื้องหน้าเธอ!
ในจังหวะที่อสูรธาตุน้ำแข็งพุ่งเข้าสู่มิติที่บิดเบี้ยวนี้ การเคลื่อนไหวของมันก็ชะงักและเบี่ยงทิศทางไปชั่วขณะ ราวกับมันพุ่งชนเข้ากับกระจกที่มองไม่เห็นซึ่งคอยเปลี่ยนมุมอยู่ตลอดเวลา! ปลายนิ้วน้ำแข็งที่แหลมคมเฉียดแก้มของเซินเยี่ยไปเพียงนิดเดียว อากาศที่เย็นจัดทำให้เธอรู้สึกแสบที่ผิวหน้า!
และนั่นคือจังหวะที่มันหยุดนิ่ง!
กู้ฉางหยวนเคลื่อนไหวทันที! ราวกับลูกกระสุนที่ถูกดีดออกตามมุมที่คำนวณไว้ล่วงหน้า เขาสไลด์ตัวออกไปด้านข้าง มีดสั้นคู่ในมือไม่ได้เล็งไปที่เกราะน้ำแข็งหนาตามลำตัวของมัน แต่เล็งไปที่ข้อต่อระหว่างหัวเข่าและข้อศอกที่เผยให้เห็นเพียงเล็กน้อยในจังหวะที่มันกระโจนเข้าใส่!
"เคร้ง! เเคร้ง!"
เสียงดังใสราวกับเศษน้ำแข็งกระทบกัน! ใบมีดไม่สามารถแทงทะลุเข้าไปได้ทั้งหมด ทิ้งไว้เพียงรอยลึกสองรอยบนเกราะน้ำแข็งพร้อมเศษน้ำแข็งที่กระเด็นออกมา!
การป้องกันช่างแข็งแกร่งนัก!
อสูรกลายพันธุ์ที่ถูกโจมตีส่งเสียงขู่ฟ่อคล้ายน้ำแข็งบดขยี้กัน มันเหวี่ยงแขนกลับมาสร้างลมพัดน้ำแข็งที่แหลมคมพุ่งเข้าใส่กู้ฉางหยวน!
กู้ฉางหยวนพลาดการโจมตีครั้งแรกและไม่ดึงดัน เขาใช้เท้าถีบพื้นน้ำแข็งแล้วลอยถอยหลังไปราวกับไร้น้ำหนัก หลบเลี่ยงความหนาวเย็นที่สามารถแช่แข็งเลือดเนื้อได้ทันท่วงที
เซินเยี่ยอาศัยจังหวะนี้ตั้งหลักได้มั่นคง คันธนูโค้งกลับมาอยู่ในมือเธอแล้ว! ทว่าสิ่งที่เธอใช้ไม่ใช่ลูกธนูธรรมดา แต่เป็นลูกธนูเจาะเกราะที่ทำขึ้นเป็นพิเศษซึ่งเธอเก็บสะสมไว้ก่อนหน้านี้!
สายธนูสั่นสะเทือน!
"ฟึ่บ—!"
ลูกธนูเจาะเกราะหมุนควงด้วยพลังมหาศาล ฉีกกระชากม่านหมอกน้ำแข็งพุ่งตรงไปยังดวงตาสีฟ้าประหลาดของอสูรกลายพันธุ์ที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง!
อสูรตนนั้นดูจะไวต่อการโจมตีระยะไกลเป็นพิเศษ มันสะบัดหัวหลบอย่างรวดเร็ว!
"ฉึก!"
ลูกธนูเจาะเกราะพลาดเป้าจากดวงตา แต่กลับปักลึกเข้าไปในเกราะน้ำแข็งข้างลำคอของมันหลายนิ้ว! หางลูกธนูสั่นไหวอย่างรุนแรง!
"โฮก!"
อสูรกลายพันธุ์แผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด เกิดรอยปริแตกบนเกราะน้ำแข็งรอบลำคอของมัน มีเลือดสีน้ำเงินเข้มที่เย็นเยือกซึมออกมา! เมื่อมันคลุ้มคลั่งถึงขีดสุด มันจึงละทิ้งกู้ฉางหยวนและแผ่รังสีความเย็นที่รุนแรงออกมาจากร่างกาย แท่งน้ำแข็งนับไม่ถ้วนแผ่ขยายออกไปตามพื้นน้ำแข็งใต้เท้าของมันอย่างรวดเร็วราวกับมีชีวิต พุ่งเข้าหาเซินเยี่ย! ในขณะเดียวกันมันก็อ้าปากพ่นลมหายใจสีขาวที่เห็นได้ชัดแจ้งออกมา อากาศรอบบริเวณนั้นดูเหมือนจะถูกแช่แข็งตามทางที่ลมหายใจนั้นผ่านไป!
การโจมตีแบบครอบคลุมพื้นที่!
สีหน้าของเซินเยี่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย การใช้มิติเบี่ยงเบนและการแทงจิตอย่างต่อเนื่องทำให้เธอเริ่มอ่อนแรง และการป้องกันมิติของเธอก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีด้วยอุณหภูมิต่ำในวงกว้างเช่นนี้ได้อย่างสมบูรณ์!
และในช่วงวิกฤตนั้นเอง—
"ปัง!"
เสียงปืนไรเฟิลซุ่มยิงจากระยะไกลที่อยู่นอกโกดังดังทะลุผ่านผนังหนาและหมอกหนาวเย็น แม้เสียงจะดูอู้อี้ไปบ้างแต่ยังคงแฝงไว้ด้วยความแม่นยำที่ปลิดชีพได้!
กระสุนไม่ได้กระทบเกราะน้ำแข็งที่แข็งแกร่งของมัน แต่กลับพุ่งไปที่รอกด้านบนหัวของมัน ซึ่งกำลังยึดกล่องสินค้าโลหะขนาดหนักที่บรรจุสิ่งของไม่ทราบชนิดไว้!
"เคร้ง! โครม—!"
สายรอกขาดสะบั้น! กล่องสินค้าโลหะขนาดหนักที่แบกรับแรงโน้มถ่วงมหาศาลพุ่งตกลงมาดุจผีพุ่งไต้! เป้าหมายคืออสูรกลายพันธุ์ธาตุน้ำแข็งโดยตรง!
อสูรตนนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิตจากเบื้องบน มันส่งเสียงคำรามด้วยความตกใจและโกรธแค้น สัญชาตญาณสั่งให้มันถอยหลังอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเร่งพลังความเย็นเพื่อสร้างโล่น้ำแข็งหนาเหนือศีรษะ!
"ตู้ม!!!"
กล่องสินค้ากระแทกเข้ากับโล่น้ำแข็งส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว! โล่น้ำแข็งแตกละเอียดในทันที กล่องสินค้าที่ยังคงมีแรงส่งพุ่งกระแทกพื้นอย่างแรงจนพื้นน้ำแข็งบริเวณนั้นปริแตก เศษน้ำแข็งและมวลอากาศเย็นจัดพุ่งกระจายออกไปรอบทิศทางราวกับแรงระเบิด!
เซินเยี่ยและกู้ฉางหยวนต่างถูกแรงกระแทกจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว
ไอหมอกหนาวเย็นถูกพัดกระจายไปชั่วคราว
อสูรกลายพันธุ์ธาตุน้ำแข็งแม้จะหลบการถูกทับโดยตรงได้ในจังหวะสำคัญ แต่มันก็ถูกแรงระเบิดของโล่น้ำแข็งและแรงกระแทกซัดจนกระเด็นไปชนกับชั้นวางสินค้าด้านหลัง เกราะน้ำแข็งของมันเต็มไปด้วยรอยแตก โดยเฉพาะบริเวณลำคอที่ถูกลูกธนูเจาะเกราะปักอยู่ รอยแตกนั้นลามกระจายออกไปพร้อมกับเลือดสีน้ำเงินเข้มที่ไหลซึมออกมาไม่หยุด กลิ่นอายพลังของมันอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด
ซูชิง! เป็นอีกครั้งที่การยิงนั้นมีความสำคัญยิ่ง! เมื่อไม่สามารถโจมตีเป้าหมายภายในโกดังได้โดยตรง เธอจึงใช้สภาพแวดล้อมเพื่อสร้างโอกาสสังหาร!
โอกาสทองมาถึงแล้ว!
เซินเยี่ยและกู้ฉางหยวนสบตา กันและเข้าใจความตั้งใจของอีกฝ่ายในทันที
ต้องรีบเผด็จศึกตอนที่มันกำลังเพลี่ยงพล้ำ!
แม้จะมีความเหนื่อยล้าทางจิตใจ แต่เซินเยี่ยยังคงรวบรวมพลังจิตอีกครั้งเพื่อทิ่มแทงเข้าไปในจิตสำนึกของอสูรกลายพันธุ์ที่บัดนี้เปิดช่องโหว่หลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส!
กู้ฉางหยวนพุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อดุจงูพิษที่เห็นจุดอ่อนของเหยื่อ ครั้งนี้มีดคู่ของเขาแทงเข้าไปในรอยแตกของเกราะน้ำแข็งที่ลำคอของสัตว์กลายพันธุ์อย่างแม่นยำ! แล้วทำการบิดเชือด!
"ฉึก—!"
ของเหลวสีน้ำเงินเข้มพุ่งกระฉูดออกมาดุจน้ำพุ!
อสูรกลายพันธุ์แผดเสียงร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความไม่ยินยอม ก่อนจะดิ้นรนอยู่อีกสองสามครั้งแล้วแสงสีฟ้าประหลาดในดวงตาของมันก็ดับวูบลง ร่างมหึมาล้มกระแทกพื้น กลายเป็นซากศพที่ค่อยๆ สูญเสียความเย็นไปอย่างช้าๆ
การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว
ภายในโกดังกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ และเสียงเศษน้ำแข็งที่หล่นร่วงลงพื้นเบาๆ
เซินเยี่ยเดินไปที่ซากศพกลายพันธุ์ เธอสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานที่บริสุทธิ์และเย็นเยียบแผ่ออกมาจากส่วนหัวของมัน เธอใช้มีดสั้นเจาะกะโหลกที่แข็งแกร่งออก และคริสตัลที่สวยงามขนาดเท่าไข่นกพิราบ สีน้ำเงินใสราวกับมีลายเกล็ดหิมะไหลเวียนอยู่ข้างในก็กลิ้งออกมา
แกนคริสตัลธาตุน้ำแข็ง (ระดับเริ่มต้น)
พลังงานของมันบริสุทธิ์และเหนือกว่าของด้อยคุณภาพที่เคยได้รับก่อนหน้านี้มากนัก
เธอก็บแกนคริสตัลนั้นไว้แล้วปรายตาไปมองกู้ฉางหยวน กู้ฉางหยวนส่ายหน้าเล็กน้อยเป็นเชิงบอกว่าเขาไม่ต้องการแกนคริสตัลนี้ เนื่องจากคุณสมบัติของมันไม่สอดคล้องกับพลังของเขา
เซินเยี่ยไม่เกรงใจ เธอเงยหน้ามองเข้าไปในส่วนลึกของโกดัง ซึ่งเป็นบริเวณที่ยังคงถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาวจัด
ต้นตอของอุณหภูมิที่ต่ำผิดปกติยังคงอยู่ข้างในนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากจบการต่อสู้เมื่อครู่ เธอรู้สึกลางๆ ว่ามีแหล่งพลังงานมากกว่าหนึ่งแห่งที่ซ่อนอยู่ภายในส่วนลึก
"พักห้านาทีแล้วไปต่อ" เซินเยี่ยทรุดตัวลงนั่งพิงชั้นวางของที่เย็นเยียบ เธอหยิบขวดน้ำออกมาแต่น้ำข้างในกลับกลายเป็นน้ำแข็งไปครึ่งหนึ่งแล้ว เธอจำเป็นต้องฟื้นฟูพลังจิตที่สูญเสียไปอย่างมาก
กู้ฉางหยวนพยักหน้าเงียบๆ เดินไปเฝ้ายามบริเวณใกล้ประตู และเช็ดเศษน้ำแข็งรวมถึงเลือดสีน้ำเงินเข้มออกจากมีดทหารของเขา
ด้านนอกโกดัง บนจุดยุทธศาสตร์ที่สูงเด่น ซูชิงมองผ่านกล้องเล็งปืนไรเฟิลไปยังทางเข้าโกดังหมายเลข 7 ที่บัดนี้ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาวอีกครั้ง เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกและถอนนิ้วออกจากไกปืน เธอเ บรรจุกระสุนนัดใหม่ลงในซองกระสุน รอคอยอย่างอดทนสำหรับ... จังหวะต่อไปที่เธอต้องเหนี่ยวไก
ภายใต้บททดสอบของความตายและความหนาวเหน็บที่แสนสาหัส พันธสัญญาที่เปราะบางของทีมชั่วคราวนี้ดูเหมือนจะถูกแช่แข็งเอาไว้... และมั่นคงขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น