บทที่ 13 ข้อตกลงสะพานเหนือ

บทที่ 13 ข้อตกลงสะพานเหนือ

ความมืดก่อนรุ่งสางนั้นลึกล้ำและหนาวเหน็บที่สุด หมอกชื้นแฉะและหนักอึ้งราวกับผ้าห่อศพที่เปียกโชกด้วยซากปรสิต ปกคลุมโครงเหล็กมหึมาของสะพานข้ามแม่น้ำชานเมืองทางทิศเหนือ สายน้ำเบื้องล่างไหลผ่านอย่างเงียบเชียบ สีของมันมืดสนิทราวกับถูกแต่งแต้มด้วยลางร้ายที่เข้มข้นเกินไป

เซินเยี่ยมาถึงทางเข้าสะพานฝั่งเหนือล่วงหน้าครึ่งชั่วโมง แทนที่จะเลือกจุดที่สะดุดตา เธอซ่อนตัวอยู่ในเงาของรถบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ที่พลิกคว่ำ พลังจิตของเธอแผ่ขยายออกไปดุจใยแมงมุมที่มองไม่เห็น ครอบคลุมพื้นที่เกือบหนึ่งร้อยเมตร คอยตรวจจับทุกความเคลื่อนไหวรอบตัวอย่างระมัดระวัง

ทั้งหมอก ยานพาหนะที่ถูกทิ้งร้าง คราบเลือดที่จับตัวเป็นก้อน และเสียงแทะที่ดังแผ่วเบามาจากใต้สะพานหรือใต้ท้องรถเป็นระยะ... ทุกอย่างเป็นไปตามที่เธอคาดไว้ กู่ฉางหยวนยังไม่ปรากฏตัว

เธอรักษาความสงบราวกับนักล่าที่มีความอดทนสูงที่สุด ปรับลมหายใจเพื่อหลอมรวมกลิ่นอายของตนเข้ากับสภาพแวดล้อมที่ทรุดโทรม ในหัวเธอกำลังวิเคราะห์ข้อมูลเกี่ยวกับศูนย์โลจิสติกส์โซ่ความเย็นที่กำลังจะไปซ้ำอีกครั้ง—เศษเสี้ยวข้อมูลที่เคยได้ยินในชาติปางก่อน ผสมผสานกับแผนที่และการอนุมานเชิงตรรกะเพื่อกำหนดโครงสร้างพื้นที่และภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น

เวลาผ่านไปวินาทีต่อวินาที เมื่อเข็มนาฬิกาตีบอกเวลาหกโมงเช้า หมอกดูเหมือนจะบางลงเล็กน้อย

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ราวกับภูตผี ตรงขอบเขตการรับรู้ทางจิตของเซินเยี่ย—ห่างจากด้านข้างของเธอประมาณห้าสิบเมตร ในเงาของฐานเสาไฟถนน นั่นคือ กู่ฉางหยวน

เขายังคงสวมชุดต่อสู้สีดำที่เปรอะเปื้อนตัวเดิม หน้ากากกันแก๊สปิดบังใบหน้าส่วนใหญ่ มือทั้งสองข้างวางข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ แต่มีดทหารมรณะสองเล่มซ่อนอยู่ในตำแหน่งที่พร้อมใช้งานที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย การปรากฏตัวของเขาฉับพลันราวกับว่าเขาอยู่ที่นั่นมาตลอด เพียงแต่เพิ่งยอมให้ตนเองถูก "มองเห็น" ในตอนนี้

เซินเยี่ยรู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง ความสามารถในการอำพรางตัวของเขาก้าวหน้ายิ่งกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้

เธอไม่ได้เปิดเผยตัวในทันที แต่ใช้พลังจิตสแกนร่างกายของกู่ฉางหยวนอย่างละเอียดเพื่อยืนยันว่าไม่มีความผันผวนของพลังงานที่ผิดปกติหรือร่องรอยของการซุ่มโจมตี ในขณะเดียวกัน เธอก็สัมผัสได้ว่าแม้กู่ฉางหยวนจะยืนอยู่อย่างสบายๆ แต่ร่างกายของเขารักษาสมดุลที่สมบูรณ์แบบ พร้อมรับมือกับการโจมตีจากทุกทิศทางได้ทุกเมื่อ

ความระมัดระวังและความขี้สงสัยคือคุณลักษณะร่วมของพวกฉายเดี่ยว แต่มันก็คือต้นทุนที่ทำให้พวกเขาอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้

เซินเยี่ยค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงาของรถบรรทุก ฝีเท้าของเธอมั่นคง โดยไม่เจตนาปกปิดเสียงเดิน

สายตาของกู่ฉางหยวนล็อคเข้าที่ตัวเธอทันที มันเย็นชาและเต็มไปด้วยการตรวจสอบ โดยไม่มีเจตนาจะทักทายปราศรัยใดๆ

“สถานที่” เขาเอ่ยออกมาสองคำ เสียงของเขาผ่านหน้ากากออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าคล้ายเสียงโลหะขูดขีด

เซินเยี่ยไม่เสียเวลาพูดจาไร้สาระ เธอให้พิกัดที่เฉพาะเจาะจงและระยะทางโดยประมาณของศูนย์โลจิสติกส์โซ่ความเย็นทันที “ระยะทางเส้นตรงประมาณแปดกิโลเมตร ต้องผ่านเขตเมืองบางส่วนและเขตโรงงานร้าง คาดการณ์จำนวนซอมบี้ในระดับปานกลาง และไม่ตัดความเป็นไปได้ที่จะเจอพวกกลายพันธุ์ สถานการณ์ที่จุดหมายยังไม่แน่ชัด สงสัยว่ามีผู้รอดชีวิตติดอาวุธและสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ยึดครองอยู่”

กู่ฉางหยวนฟังอย่างเงียบเชียบ ไม่มีความเห็นใดๆ ราวกับว่าเขากำลังยืนยันส่วนประกอบเล็กน้อยของการเดินทางเท่านั้น

“ระหว่างการร่วมมือ” เซินเยี่ยกล่าวต่อ น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยระเบียบที่ปฏิเสธไม่ได้ “จะมีการแชร์ข้อมูลข่าวสาร แบ่งปันของที่ได้ตามความดีความชอบ โดยหลักการคือ 50/50 ในกรณีที่เกิดอันตรายที่ไม่อาจต้านทานได้ แต่ละฝ่ายจะถอนตัวโดยอิสระโดยไม่ขัดขวางอีกฝ่าย หากใครลงมือจากข้างหลัง... นั่นหมายถึงการสู้ตาย”

นี่คือเส้นตายที่เธอขีดไว้ กฎเกณฑ์ที่หลวมแต่ชัดเจนสำหรับการเป็นพันธมิตรชั่วคราว

ดวงตาที่เปิดเผยของกู่ฉางหยวนเป็นประกายจางๆ ในม่านหมอก เขาจ้องมองเซินเยี่ยอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังประเมินความน่าเชื่อถือของกฎเหล่านี้ และ... ประเมินว่าผู้หญิงตรงหน้าแข็งแกร่งพอที่จะรักษากฎเหล่านั้นหรือไม่

ในที่สุด เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย ซึ่งถือเป็นการยอมรับ

ไม่มีการจับมือ ไม่มีการสาบาน มีเพียงข้อตกลงที่เรียบง่ายที่สุดที่บรรลุผล

“ไปกันเถอะ” เซินเยี่ยไม่พูดอะไรเพิ่ม เธอเลือกทิศทางและเริ่มออกเดินทางก่อน เธอไม่ได้เลือกข้ามถนนสายหลักของเมืองที่อาจมีซอมบี้จำนวนมหาศาล แต่มีแผนที่จะอ้อมไปใช้ภูมิประเทศที่ซับซ้อนของเขตชานเมืองและพื้นที่โรงงานร้างเป็นที่บังตา

กู่ฉางหยวนยังคงเงียบงันราวกับเงาของเธอ เขารักษาระยะห่างประมาณสิบเมตร ติดตามหลังเธอไปอย่างเงียบเชียบ ฝีเท้าของเขาเบาราวกับสัตว์ตระกูลแมว ลงเท้าไร้เสียง และแม้แต่ลมหายใจก็แทบจะไม่ได้ยิน

ทั้งสองเดินตามกันไปเหมือนภูตผีสองตนที่เคลื่อนที่ผ่านหมอกหนาและซากปรักหักพัง

ไม่กี่กิโลเมตรแรกค่อนข้างสงบสุข มีการเผชิญหน้ากับซอมบี้ประปรายบ้าง แต่เซินเยี่ยไม่จำเป็นต้องลงมือด้วยซ้ำ ร่างของกู่ฉางหยวนจะพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับปีศาจ มีดทหารในมือวาววับ และซอมบี้เหล่านั้นจะล้มลงกับพื้นอย่างเงียบเชียบ เขาสามารถควักเศษแกนผลึกที่มีพลังงานอ่อนๆ ออกมาได้อย่างคล่องแคล่ว การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลราวกับสัญชาตญาณ

มีประสิทธิภาพ เด็ดขาด และใช้ประโยชน์จากทุกสิ่งให้ถึงที่สุด

เซินเยี่ยสังเกตเห็นทั้งหมดนี้ และการประเมิน "ใบมีด" เล่มนี้ในใจเธอก็สูงขึ้นไปอีก รูปแบบการต่อสู้ของเขาเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว เน้นการโจมตีที่ตัดสินผลในครั้งเดียวด้วยการใช้พลังงานที่น้อยที่สุด ซึ่งสอดคล้องกับปรัชญาของเธอ

ขณะที่พวกเขากำลังผ่านลานจัดรถไฟร้างที่เต็มไปด้วยวัชพืช การเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็เกิดขึ้น!

"จี๊ด——!"

เสียงร้องแหลมคมและหนาแน่นดังมาจากกลุ่มโกดังร้างข้างหน้า! ทันใดนั้น ร่างมืดมิดจำนวนมากราวกับคลื่นยักษ์ก็ทะลักออกมาจากหน้าต่างและประตูที่แตกพุ่งตรงมาหาพวกเขาด้วยความเร็วสูง!

มันคือฝูง หนูกลายพันธุ์! แต่ละตัวมีขนาดเท่าแมวบ้าน ดวงตาสีเลือด ฟันแหลมคม และความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ! มีอย่างน้อยหลายร้อยตัว!

“ขึ้นที่สูง!” เซินเยี่ยตะโกนเสียงต่ำ โดยไม่ลังเล เธอถีบตัวพุ่งไปยังโครงเหล็กของเครนยกสินค้าข้างๆ

กู่ฉางหยวนเคลื่อนไหวในทันทีที่เธอพูด ร่างของเขาพุ่งไปยังหลังคารถไฟร้างที่อยู่อีกด้านราวกับถูกยิงออกจากหนังสติ๊ก

ฝูงหนูราวกับกระแสน้ำสีดำเข้ากลืนกินจุดที่พวกเขายืนอยู่เมื่อครู่ทันที ฟันที่แหลมคมของพวกมันกัดแทะพื้นดินและโลหะจนเกิดเสียงที่น่าสะอิดสะเอียน พวกมันหิวโหยอย่างเห็นได้ชัด และมองว่าทั้งสองเป็นเหยื่อที่เคี้ยวง่าย

เซินเยี่ยปีนขึ้นไปบนคานของเครนยกสินค้า ธนูคอมพาวด์อยู่ในมือแล้ว ดวงตาของเธอเย็นเยียบ เธอขึ้นสายและง้างธนู!

"ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!"

ลูกธนูพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง เจาะทะลุหัวของหนูกลายพันธุ์ที่พยายามจะปีนขึ้นมาบนโครงเหล็กอย่างแม่นยำ! ความเร็วในการยิงของเธอนั้นเร็วมาก แทบไม่ต้องเล็ง โดยอาศัยสัญชาตญาณในการล็อคเป้าหมายด้วยพลังจิตเพียงอย่างเดียว

ในอีกด้านหนึ่ง กู่ฉางหยวนก็ถูกล้อมด้วยฝูงหนูเช่นกัน เขาไม่มีอาวุธระยะไกล แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับคาดเดาได้ยากยิ่งกว่า เขากระโดดสลับไปมาบนหลังคารถไฟที่แคบ มีดทหารคู่ในมือกลายเป็นพายุหมุนแห่งความตาย ทุกการตวัดย่อมทิ้งกองเลือดและซากหนูไว้เบื้องหลัง! การเคลื่อนไหวของเขาไร้ซึ่งการประดับประดา มีเพียงประสิทธิภาพสูงสุดและสุนทรียภาพแห่งการฆ่า บ่อยครั้งที่ในจังหวะที่หนูพุ่งกระโจนใส่ มีดทหารของเขาจะถึงตัวก่อนและทำลายกะโหลกที่เปราะบางของพวกมัน

ทั้งสองต่อสู้อย่างอิสระ แต่กลับดูเหมือนมีความเข้าใจที่ตรงกันโดยไม่ต้องพูด คอยกำจัดหนูที่ปีนขึ้นมาเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันล้อมกรอบได้สำเร็จ

ประชากรหนูมีมากเกินไปที่จะกำจัดให้หมด การยื้อเวลาแบบนี้จะทำให้พลังงานของเราหมดไปมหาศาล

ดวงตาของเซินเยี่ยคมปลาบ เธอเก็บธนูลงและทำท่าคว้ากลางอากาศด้วยมือซ้าย!

การบีบอัดมิติ! 

ครั้งนี้ พื้นที่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ตรงหน้าเธออีกต่อไป! มันครอบคลุมพื้นที่ประมาณสามตารางเมตรเบื้องล่างของเธอ!

"โผละ โผละ โผละ..."

หนูกลายพันธุ์นับสิบตัวที่ถูกโอบล้อมด้วยสนามพลังที่มองไม่เห็น ถูกบดขยี้ในทันทีราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบี้จนกลายเป็นกองเนื้อบด!

หลังจากเคลียร์พื้นที่ได้หนึ่งจุด ความกดดันก็ลดลงอย่างมาก

ในอีกด้านหนึ่ง กู่ฉางหยวนดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อยกับวิธีการฆ่าที่แปลกประหลาดและทรงพลังของเซินเยี่ย การเคลื่อนไหวของเขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบเร่งเครื่องและฉวยโอกาสกำจัดหนูกลายพันธุ์ที่เหลือที่เข้ามาใกล้

ฝูงหนูดูเหมือนจะตกตะลึงกับวิธีการฆ่าที่น่าสยดสยองนี้ และการโจมตีของพวกมันก็ช้าลงเล็กน้อย

ในจังหวะสั้นๆ นั้นเอง—

"ปัง!"

เสียงปืนที่เฉียบคมดังมาจากระยะไกล!

มันไม่ใช่เสียงคำรามของลูกซองหรือไรเฟิลทั่วไป แต่มันคือเสียงหวีดหวิวแห่งความตายที่เป็นเอกลักษณ์ของ ปืนไรเฟิลซุ่มยิง!

ราชาหนูตัวมหึมาตัวหนึ่งที่เพิ่งกระโดดขึ้นมาและพยายามจะตะปบหลังของกู่ฉางหยวน หัวของมันระเบิดออกกลางอากาศทันที! เลือดสีแดงขาวกระเซ็นใส่ตัวกู่ฉางหยวนเต็มไปหมด!

ฝูงหนูตกอยู่ในความโกลาหลทันที!

เซินเยี่ยและกู่ฉางหยวนต่างมองไปทางทิศทางที่เสียงปืนดังขึ้น—ห่างออกไปประมาณสามร้อยเมตร บนยอดหอแท้งค์น้ำ

ที่นั่น มีร่างหนึ่งกำลังเก็บปืนไรเฟิลซุ่มยิงทรงเรียวยาวอย่างช้าๆ พลางมองลงมาทางพวกเขา แสงยามเช้าทะลุผ่านม่านหมอก เผยให้เห็นโครงร่างที่ค่อนข้างบางแต่ตั้งตรง และ... ธนูคอมพาวด์ที่สะพายอยู่บนไหล่

นั่นคือนักธนูหญิงคนนั้น!

เธออยู่ที่นี่ด้วย! และในวินาทีสำคัญ เธอก็ลั่นกระสุนออกมา

ศัตรู? หรือ มิตร?

ดวงตาของเซินเยี่ยและกู่ฉางหยวนคมปลาบราวกับใบมีดในทันที

นักธนูหญิงบนหอคอยไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ เพิ่มเติม เพียงแค่มองดูพวกเขาอย่างเงียบๆ ราวกับว่ากระสุนนัดนั้นเป็นเพียงการทักทายอย่างเป็นกันเอง

ฝูงหนูเบื้องล่างเมื่อขาดผู้นำ และหวาดกลัวต่อวิธีการประหลาดที่เซินเยี่ยเพิ่งแสดงออกมา รวมถึงภัยคุกคามจากพลซุ่มยิงในระยะไกล พวกมันจึงเริ่มส่งเสียงร้องและถอยร่นออกไปเหมือนน้ำลด หายลับเข้าไปในเงามืดของโกดังร้างอย่างรวดเร็ว

ในที่เกิดเหตุ เหลือเพียงซากหนูที่กระจัดกระจาย กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง และ... การคุมเชิงที่บอบบางและตึงเครียดระหว่างสามฝ่าย

เซินเยี่ยจ้องมองร่างบนหอคอย จากนั้นเหลือบมองกู่ฉางหยวนที่ระแวดระวังอยู่ข้างๆ เธอเช่นกัน

สถานการณ์ดูเหมือนจะน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนว่าคู่หูชั่วคราวคู่นี้ จะได้รับการต้อนรับจาก "ผู้สังเกตการณ์" ที่ไม่ได้รับเชิญคนแรกเข้าให้แล้ว