ตอนที่ 28 : การปะทะ

ตอนที่ 28 : การปะทะ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ สามารถยอมรับความเสี่ยงที่จำเป็นได้ แต่เมื่อถึงคราวต้องหลบหนี เขาขอเลือกเส้นทางที่ปลอดภัยกว่าจะดีกว่า

แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้เป็นคนเดียวที่คิดแบบนั้น...

ท้องทะเลออกจะกว้างใหญ่ไพศาล โอกาสที่ นินจา สองทีมจะมาบังเอิญเจอกันนั้นมันน้อยนิดเสียยิ่งกว่าน้อย

อย่างไรก็ตาม อย่างที่ทุกคนรู้กันดี เหตุการณ์ที่มีความน่าจะเป็นต่ำ มักจะมี 'โอกาสสูง' ที่จะเกิดขึ้นเสมอ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ และศัตรูที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรจ้องหน้ากันเขม็ง ระยะห่างแค่นี้ นินจา สามารถพุ่งเข้าประชิดตัวได้ในชั่วพริบตา

"เตรียมพร้อมปะทะ" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ สั่งการ พร้อมกับชักดาบสั้นที่ชื่อว่า เขี้ยวสีขาว ออกมาเตรียมพร้อม

เส้นทางของพวกเขาสวนทางกับศัตรูพอดี และในท้องทะเลอันกว้างใหญ่ที่ไร้ที่กำบังเช่นนี้ การจะหลบเลี่ยงพวกมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ระยะห่างถูกร่นเข้ามา

รูปร่างหน้าตาของศัตรูเริ่มปรากฏชัดเจนขึ้น

พวกมันคือคนของ ตระกูลคางุยะ

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ทั้งสองฝ่ายก็เปิดฉากห้ำหั่นกันทันที

ตระกูลคางุยะ ขึ้นชื่อเรื่องการต่อสู้ระยะประชิด ซึ่งนั่นสร้างความลำบากให้ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ อยู่ไม่น้อย แต่โชคดีที่เขาไม่ได้สู้เพียงลำพัง

ฮิรุโกะ และ โอโรจิมารุ ใช้ วิชานินจาผสาน

คาถาน้ำ: กระสุนมังกรวารีอัสนีบาต

กลางทะเลเปิดแบบนี้ ความน่ากลัวของวิชานี้ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ มันสามารถทำให้ศัตรูในวงกว้างเป็นอัมพาต และเปิดโอกาสให้กับการโจมตีระลอกต่อไป

แต่อย่าได้ดูถูกความแข็งแกร่งทางร่างกายของ ตระกูลคางุยะ เชียวล่ะ

สี่ต่อสี่

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ฉวยโอกาสที่ ฮิรุโกะ สร้างขึ้นให้ และประกายดาบอันเย็นเยียบก็ตวัดวาบ

แครก.

เสียงกระดูกแตกหักดังขึ้น หัวหน้ากลุ่มของ ตระกูลคางุยะ แทบจะไม่ได้รับผลกระทบจากอาการอัมพาตเลย

กระดูกแหลมคม งอกออกมาจากแขนของเขาเพื่อป้องกันการโจมตี ดาบสั้นหยุดชะงักอยู่ตรงหน้าผากของเขา ทิ้งไว้เพียงรอยเลือดที่ไหลซึมออกมาเล็กน้อย

โจนิน งั้นเหรอ?

ทั้งสองฝ่ายต่างประเมินฝีมือคู่ต่อสู้ของตนในเวลาเดียวกัน

เมื่อพลาดเป้าในการโจมตีครั้งแรก ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที

ระบำต้นสน ท่วงท่าหมุนตัวที่พกพาเสียงลมหวีดหวิวพุ่งเข้ากดดัน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ฟันสวนแล้วถอยร่น ชั่วขณะหนึ่ง เศษกระดูกก็ปลิวว่อนไปทั่วราวกับข้าวโพดคั่วที่แตกกระจายอยู่ในเครื่องทำป๊อปคอร์น

ฮิรุโกะ อยากจะเข้าไปช่วยใจจะขาด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลย

สไตล์วิชากระบวนท่าของเขาค่อนข้างนุ่มนวล และถึงแม้ คาถามืด จะสามารถดูดซับ วิชานินจา ได้ แต่ ชิคตสึเมียคุ ไม่ใช่ขีดจำกัดสายเลือดที่ประกอบขึ้นจาก จักระ ล้วนๆ เสียหน่อย

เขาดูดซับแคลเซียมไม่ได้เว้ย

ดังนั้น การเข้าไปสู้ในระยะประชิดก็เท่ากับการฆ่าตัวตายชัดๆ มือของ ฮิรุโกะ ขยับประสานอินอย่างไม่หยุดหย่อน

คาถาน้ำ: กระสุนวารี

แต่ทว่า ศัตรูกลับห่อหุ้มตัวเองด้วย ชิคตสึเมียคุ และยอมทนรับการโจมตี ยอมบาดเจ็บเพื่อแลกกับการได้เข้าประชิดตัว

"ไอ้บ้าเอ๊ย!" ฮิรุโกะ สบถด่าเบาๆ

โอโรจิมารุ ใช้ คาถาอัญเชิญ เรียกงูยักษ์ที่สามารถใช้ จักระ ได้ออกมาสองตัว ฮิรุโกะ ไม่ยอมน้อยหน้า เรียก โปโร่ ให้ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า... และตกลงไปในทะเล... จมบุ๋งๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า พวกแกตั้งใจจะทำให้ฉันขำตายหรือไงฮะ?" ศัตรูเยาะเย้ย

ฮิรุโกะ: ...

ฮิรุโกะ เดาะลิ้น เขาไม่มีเวลามามัวห่วง โปโร่ แล้ว เขาถอดถุงมือออกและใช้ วิชานินจา แบบไร้อิน

คาถาลม: ดาบสุญญากาศ

สนามรบช่างวุ่นวาย นอกเหนือจากศัตรูที่อยู่ตรงหน้า โอโรจิมารุ และ ฮิรุโกะ แล้ว ก็ไม่มีใครสังเกตเห็น วิชานินจา ไร้อินนี้เลย

ในเวลานี้ คาโต้ ดัน ยังคงปา คุไน อย่างบ้าคลั่ง

วิชานี้ทำให้ศัตรูตั้งรับไม่ทันจริงๆ นั่นแหละ ไม่ใช่ทุกคนที่จะตอบสนองต่อกระสุนปืนได้ทันหรอกนะ

คาถาน้ำ ไม่ใช่สิ่งที่ ฮิรุโกะ ถนัด เขาเลิกกั๊ก จักระ และผสาน คาถาลม เข้ากับ คาถาไฟ

คาถาไฟ: มหาเพลิงล้างปฐพี

คาถาลม ที่ซ่อนอยู่ก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโด สร้างนรกแห่งเปลวเพลิงขึ้นมา

นี่คือท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของ ฮิรุโกะ นอกเหนือจาก คาถามืด นินจา คางุยะ คนนั้นไม่มีทางทนรับการโจมตีนี้ได้หรอก

อุณหภูมิสูงเกือบ 2000 องศาก็เพียงพอแล้วที่จะย่าง ชิคตสึเมียคุ ให้กลายเป็นกระดูกคาร์บอนได้

ทว่า ร่างๆ หนึ่งกลับพุ่งเข้ามาจากภายนอกนรกเพลิง อย่าลืมสิว่านี่คือการต่อสู้แบบสี่ต่อสี่ และ คาโต้ ดัน ก็รับมือกับ นินจา คางุยะ ไม่ไหวหรอกนะ

"ฮิรุโกะ ข้างหลังนาย!"

คาโต้ ดัน ตะโกนเตือนด้วยความร้อนรน เขาจะเป็นสาเหตุทำให้เพื่อนร่วมทีมต้องมาตายเพราะความอ่อนแอของเขางั้นเหรอ?

ฮิรุโกะ ไม่ได้หันกลับไปมอง ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นบนผิวน้ำอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย และน้ำลายของ โปโร่ ที่ปะปนกับน้ำทะเลก็พุ่งเข้ากัดที่ต้นขาของ นินจา คางุยะ อย่างจัง

"ไอ้สัตว์หน้าขนเวรนี่!" นินจา คางุยะ แทง กระดูกแหลมคม เข้าที่หัวของ โปโร่ ทันที

ปฏิกิริยาตอบสนองเร็วดีนี่ แต่แกแน่ใจนะว่าจุดอ่อนของไอ้สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีแม้แต่คอเนี่ย มันคือส่วนหัวน่ะ?

โปโร่ ลากมันลงไปในน้ำ ไม่นานนัก น้ำสีเลือดที่ปะปนกับเศษกระดูกก็ลอยขึ้นมาเหนือน้ำ คาโต้ ดัน รีบวิ่งเข้ามา และเมื่อเห็นฉากนี้ เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฮิรุโกะ ปลอดภัยดี...

ค่อยยังชั่วหน่อย

กลยุทธ์พื้นฐานก็คือให้ โอโรจิมารุ คอยคุ้มกัน คาโต้ ดัน แต่ตอนนี้ โอโรจิมารุ หายไปไหนล่ะ?

โอโรจิมารุ กำลังตกที่นั่งลำบาก คู่ต่อสู้ของ ฮิรุโกะ เห็นได้ชัดว่าเป็นแค่ จูนิน สองคน แต่ศัตรูที่เขาเผชิญหน้าอยู่ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ จูนิน ธรรมดาๆ

น่าจะเป็น จูนินระดับหัวกะทิ หรือไม่ก็ระดับ โจนินพิเศษ

งูยักษ์รัดพันศัตรูเอาไว้ แต่เพียงชั่วพริบตา ละอองเลือดก็พวยพุ่งขึ้นบนผิวน้ำทะเล และงูตัวนั้นก็ถูกสับเป็นชิ้นๆ

ในขณะที่ ฮิรุโกะ กำลังจัดการกับศัตรูของเขา งูยักษ์ทั้งสองตัวของ โอโรจิมารุ ก็สิ้นชีพลงเสียแล้ว

การต่อสู้ทางน้ำไม่ใช่ทางถนัดของเขาเลยจริงๆ

โชคดีที่ก่อนที่เขาจะพลาดท่า ฮิรุโกะ ก็เข้ามาช่วยเขาไว้ได้ทัน

คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์

สถานการณ์การต่อสู้เริ่มคลี่คลายลง เหลือเพียงคนของ ตระกูลคางุยะ อีกแค่สองคนเท่านั้น และพวกมันก็เริ่มแสดงอาการเหนื่อยล้าให้เห็นแล้ว

ฮิรุโกะ หันไปถาม โอโรจิมารุ "นายเหลือ จักระ อยู่อีกเท่าไหร่?"

"ครึ่งนึง"

"...ฉันเหลืออยู่สามส่วน"

พลังการต่อสู้ของ คาโต้ ดัน นั้นแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย พวกเขายังไม่สามารถฟันธงชัยชนะได้หรอก

เมื่อเหลือบมองไปทาง ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ฮิรุโกะ ก็ประเมินสถานการณ์ได้ว่า: "แค่ถ่วงเวลาพวกมันไว้ก็พอ"

ในเวลานี้ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ สามารถจับจังหวะของศัตรูได้แล้ว สไตล์ของ ชิคตสึเมียคุ นั้นเน้นไปที่การโจมตี แต่การบุกทะลวงอย่างต่อเนื่องย่อมมีช่องโหว่เสมอ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ มีบาดแผลหลายแห่ง แต่มันก็เป็นเพียงแค่รอยถลอกตื้นๆ เท่านั้น ในทางตรงกันข้าม ทุกครั้งที่หัวหน้ากลุ่มศัตรูเผยจุดอ่อน เขาจะโดนดาบของ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ฟันเข้าอย่างจังจนเกิดบาดแผลลึก

มาถึงขั้นนี้ คนส่วนใหญ่คงจะเลือกที่จะล่าถอยไปแล้ว แต่เก้าในสิบคนของ ตระกูลคางุยะ นั้นเป็นพวกบ้าคลั่ง และคนที่สิบก็โคตรจะบ้าคลั่งเลยทีเดียว

การเป็นคนบ้ามันก็มีข้อดีของมันอยู่นะ

และที่นี่ก็คืออาณาเขตของ คิริงาคุเระ ฮิรุโกะ และทีมของเขาถูกกำหนดมาแล้วว่าต้องสู้เพียงลำพัง

ผีซ้ำด้ามพลอยจริงๆ

กองกำลังเสริมของ คิริงาคุเระ ปรากฏตัวขึ้นที่เส้นขอบฟ้า ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไม่มัวเสียเวลาต่อสู้อีกต่อไป เขาประสานอินด้วยมือข้างเดียว และปล่อยคมดาบวายุผลักศัตรูให้กระเด็นออกไป

"หนี!"

ไม่มีคำสั่งอื่นใด มีเพียงคำว่า 'หนี' เท่านั้น

พวกเขาไม่มีที่ให้ถอยแล้วจริงๆ เส้นทางกลับสู่ โคโนฮะ ถูกปิดกั้นไปแล้ว

พวกเขาทำได้แค่กลับไปทางเดิมและซ่อนตัวอยู่ใน แคว้นมิซึโนะคุนิ หรือไม่ก็วิ่งหนีไปทาง แคว้นอุซึโนะคุนิ เพื่อดูว่ายังมีโอกาสรอดอยู่หรือไม่

ซึ่งไม่ว่าทางไหนมันก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีเลยสักนิด

อย่างไรก็ตาม เมื่อนำตัวเลือกห่วยๆ มาเทียบกัน แคว้นอุซึโนะคุนิ ก็ยังดูดีกว่าอย่างแน่นอน โดยมีข่าวกรองของ คาโต้ ดัน เป็นดั่งหูตาให้กับพวกเขา

ความเสี่ยงในการกลับไปทางเดิมนั้นมันคาดเดาไม่ได้เลย

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พุ่งทะยานแหวกอากาศนำหน้าไปก่อน โดยมีคนอื่นๆ วิ่งตามไปติดๆ

และแล้ว การไล่ล่าเอาเป็นเอาตายบนท้องทะเลก็เริ่มต้นขึ้น

ชายแดน แคว้นฮิโนะคุนิ

พ่อค้าที่มาส่งกลุ่มของ ฮิรุโกะ ขมวดคิ้วแน่น จ้องมองนาฬิกาพกของเขาอย่างไม่วางตา

ไม่นานนัก ข่าวกรองเรื่องการหายตัวไปของกลุ่ม ฮิรุโกะ ก็ถูกส่งกลับไปยัง โคโนฮะ

ดันโซ กำลังจิบชา ท่าทางดูว่างงานอยู่ใน ห้องทำงานโฮคาเงะ

"ท่านโฮคาเงะ นี่คือข้อมูลข่าวกรองทั้งหมดก่อนที่ทีมของ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ จะหายตัวไปครับ"

นินจาหน่วยลับ กางเอกสารข่าวกรองทั้งหมดลงบนโต๊ะ รอรับคำสั่งต่อไปจาก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โบกมือไล่ นินจาหน่วยลับ ออกไป ทันทีที่ นินจาหน่วยลับ เดินพ้นประตูไป ดันโซ ก็แทบจะทนรอไม่ไหวที่จะพูดจาเยาะเย้ย

"หึ ฮิรุเซ็น ไอ้พวกคนรุ่นใหม่น่ะ มันเป็นเสาหลักค้ำจุนอนาคตของ โคโนฮะ ไม่ได้หรอกนะ"

"ฉันเคยบอกนายไปแล้ว..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้ตอบโต้อะไร เขาทำเพียงแค่ก้มหน้าก้มตาตรวจเอกสารต่อไป

"โคโนฮะ จำเป็นต้องมี หน่วยราก เพื่อที่จะได้ถือกำเนิดใหม่อีกครั้ง!" เสียงของ ดันโซ ดังขึ้นอีกนิด ราวกับต้องการแสดงความไม่พอใจที่ ฮิรุเซ็น เอาแต่เงียบ

"พอได้แล้ว พวกเขาก็แค่หายตัวไป ไม่ได้ตายซะหน่อย ให้เวลาพวกเด็กๆ หน่อยสิ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สบตากับ ดันโซ แววตาที่สงบนิ่งของเขาซ่อนเร้นความหวาดระแวงที่มีต่อ ดันโซ เอาไว้มิดชิด

"หึ นายควรจะพิจารณาแผนการของฉันใหม่อีกทีนะ..." ดันโซ ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบอีกครั้ง