ตอนที่ 27 : จอมราชันย์ครอบฟ้า พยัคฆาคลุมปฐพี

ตอนที่ 27 : จอมราชันย์ครอบฟ้า พยัคฆาคลุมปฐพี

วันต่อมา

ที่ท่าเรือ เหล่ากะลาสีเรือกำลังวุ่นอยู่กับการขนปลาใส่ถังไม้เพื่อเตรียมนำไปขาย

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ นำทีมของเขาเดินผ่านเรือประมงไป และพบกับพ่อค้าคนหนึ่งกำลังยืนนับสินค้าอยู่หน้าเรือสินค้า

"พี่ชาย เรือลำนี้จะไป แคว้นมิซึโนะคุนิ หรือเปล่า?" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เอ่ยถาม

เมื่อได้ยินดังนั้น พ่อค้าก็มองดูการแต่งกายของพวกเขาแล้วโบกมือปฏิเสธ "ไม่ๆ ข้าไม่ไปหรอก แคว้นมิซึโนะคุนิ ตอนนี้กำลังวุ่นวายจะตายไป ขายของลอตนี้เสร็จ ข้าก็จะขอพักสักหน่อยแล้วล่ะ"

"น่าเสียดายจังเลยนะ พวกเรามาด้วยความจริงใจแท้ๆ..."

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ แอบโชว์ตราสัญลักษณ์ของ โคโนฮะ ที่ซ่อนอยู่ในฝ่ามือให้ดูอย่างแนบเนียน สีหน้าของพ่อค้าตึงเครียดขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นมัน และเขาก็ส่งสายตาเป็นนัยว่ามีคนอยู่แถวนี้

"จริงใจแล้วยังไงล่ะ?"

"พวกเรามันก็แค่พ่อค้าตาดำๆ ไม่อยากจะไปเสี่ยงตายหรอกนะ บางทีคุณลูกค้าอาจจะอยากลองไปดู 'เหล้า' (รหัสลับ) ของขบวนรถ (caravan) ของเราดูก็ได้นะ"

"ถ้าอย่างนั้น ก็ขออภัยที่มารบกวนด้วย"

พวกเขาเดินตามพ่อค้าไปที่ร้านค้าลับตาคนแห่งหนึ่ง หลังจากปิดประตู พ่อค้าก็เป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน

"ท่านนินจา มีคำสั่งอะไรเชิญว่ามาได้เลยครับ"

"ฉันต้องการเดินทางไปที่ เกาะชิโอซึกิ นายแน่ใจนะว่าจัดการเรื่องการเดินทางไปที่นั่นให้ไม่ได้จริงๆ?" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ถาม

"โธ่ ท่านครับ ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่อยากไปหรอกนะ แต่ เกาะชิโอซึกิ มันอยู่ใกล้กับ แคว้นอุซึโนะคุนิ มากเกินไปน่ะสิครับ"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไม่ได้ทำตัวงี่เง่าใส่พ่อค้า และเปลี่ยนเส้นทาง เตรียมตัวจะไปที่เกาะเล็กๆ อีกเกาะหนึ่งแทน ในเมื่ออธิบายมาซะชัดเจนขนาดนี้แล้ว ถ้าพ่อค้ายังปฏิเสธอีกก็คงจะเสียมารยาทเกินไปหน่อย

"เดี๋ยวผมจะรีบจัดการให้เดี๋ยวนี้เลยครับ ถ้ารีบ ก็สามารถออกเดินทางได้ในเร็วๆ นี้เลย"

ในฐานะสายข่าวของ โคโนฮะ เขาย่อมมีเส้นสายของตัวเองอยู่แล้ว เขาให้ที่อยู่กับพวกเขาและให้พวกเขาไปขึ้นเรือโดยสาร

ควันไฟลอยกรุ่นขึ้นมาจากบ้านเรือนริมฝั่ง กะลาสีเรือกางใบเรือและเริ่มออกเดินทาง

ควันบุหรี่ลอยล่องออกไปนอกหน้าต่าง ขณะที่ ดันโซ และ ฮิรุเซ็น เริ่มโต้เถียงกันอีกครั้ง

ดันโซ แค่นเสียงหยัน "ฮิรุเซ็น นี่คือพันธมิตรผู้ยิ่งใหญ่ที่นายหามาได้งั้นเหรอ"

"เฮ้อ ตระกูลอุซึมากิ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาพึ่งพวกเรานี่นา" ฮิรุเซ็น อัดควันจากกล้องยาสูบเข้าปอด

"หึ นั่นมันก็แค่ข้ออ้างทั้งนั้นแหละ!" ดันโซ ตบโต๊ะดังปัง "ฉันบอกนายตั้งนานแล้ว ว่าถ้าไม่ควบรวม ตระกูลอุซึมากิ เข้ามา ก็ไม่ต้องไปเป็นพันธมิตรกับพวกมัน"

"แล้วดูตอนนี้สิ ตระกูลอุซึมากิ กำลังลาก โคโนฮะ เข้าไปพัวพันกับสงครามที่ไร้สาระ!"

ดันโซ เป็นพวกกระหายสงครามก็จริง แต่เขาไม่ใช่พวกบ้าการต่อสู้ เขาปฏิเสธอย่างหัวชนฝาที่จะทำสงครามที่มองไม่เห็นผลกำไรอย่างชัดเจน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น บีบหว่างคิ้วด้วยความเครียด เรื่องนี้เขาเป็นคนผิดจริงๆ นั่นแหละ

เสียงเคาะประตูดังขึ้น และ มิโตคาโดะ โฮมุระ กับ อุทาทาเนะ โคฮารุ ก็เดินเข้ามา พวกเขาคือผู้ช่วยของ ดันโซ นั่นเอง

"ฮิรุเซ็น ถ้าเรายื่นมือเข้าไปช่วย ตระกูลอุซึมากิ เศรษฐกิจของ โคโนฮะ จะต้องพังพินาศแน่ๆ"

อุทาทาเนะ โคฮารุ เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี เธอวางตัวเลขคาดการณ์ทางการเงินลงบนโต๊ะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หยิบมันขึ้นมาดู ถอนหายใจ และหันไปถาม มิโตคาโดะ โฮมุระ

"โฮมุระ นายคิดว่ายังไง?"

"ฉันเสนอให้เราทอดทิ้ง ตระกูลอุซึมากิ และเริ่มควบคุมทิศทางของความคิดเห็นสาธารณะเสียก่อน ไม่อย่างนั้นมันอาจจะสายเกินแก้ได้นะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้ารับ "พวกนายไปเตรียมการเรื่องนี้ไว้ก่อนก็แล้วกัน ขอเวลาฉันคิดดูอีกหน่อย"

จู่ๆ ดันโซ ก็พูดขึ้นด้วยความหงุดหงิด "ยังจะต้องคิดอะไรอีก? บทสรุปมันก็เห็นๆ กันอยู่ ฮิรุเซ็น อย่ามัวแต่ชักช้าอืดอาดอยู่เลย"

"พวกนายออกไปก่อน ขอฉันอยู่คนเดียวสักพัก"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เริ่มออกปากไล่

ดันโซ อยากจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของ ฮิรุเซ็น ใจของเขาก็อ่อนยวบลง และทำเพียงแค่แค่นเสียงฮึดฮัดออกมา

"หึ รีบๆ ตัดสินใจเข้าล่ะ"

พูดจบ ดันโซ ก็หันหลังเดินออกไป

เมื่อ ดันโซ เดินออกไป โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็ขอตัวลากลับเช่นกัน

ดังนั้น ภายในห้องทำงานจึงเหลือเพียง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อยู่เพียงลำพัง เขาเอื้อมมือไปหยิบกล้องยาสูบ แต่ก็พบว่าเขาสูบมันจนหมดเกลี้ยงไปแล้ว

หลังจากเคาะยาเส้นที่ยังไหม้ไม่หมดออกจากกล้อง เขาก็วางมันลง ลุกขึ้นยืน และทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

ภายนอกนั้น พ่อแม่กำลังเล่นสนุกกับลูกๆ และไกลออกไปก็คือแผ่นหลังของ ดันโซ ที่กำลังเดินจากไป

ในเวลานี้ เขาไม่รู้สึกเหมือนตัวเองเป็น โฮคาเงะ รุ่นที่ 3 ของ โคโนฮะ อีกต่อไปแล้ว หมวก โฮคาเงะ บนหัวของเขามันช่างหนักอึ้งราวกับภูเขาขนาดย่อม

"อาจารย์ครับ... ผมควรจะทำยังไงดี..."

เขาแหงนมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆหมอก ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

ผลพวงจากการบ่มเพาะและผลักดันได้ปรากฏให้เห็นเป็นรูปธรรมในเวลานี้แล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในตอนนี้คือ โฮคาเงะ รุ่นที่ 3 ผู้ซึ่งเป็นความภาคภูมิใจของ โคโนฮะ

แต่หัวใจของเขาดูเหมือนจะยังคงหยุดนิ่งอยู่ ณ วันที่ เซ็นจู โทบิรามะ สละชีวิตเพื่อปกป้องพวกเขายังไงยังงั้น

ถ้าเพียงแต่... คนที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในวันนั้นเป็นเขาเองก็คงจะดี

ครืนนน

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง นำพาพายุฝนฟ้าคะนองให้เทกระหน่ำลงมาจากฟากฟ้า ชาวบ้านต่างพากันวิ่งหลบฝนกลับบ้าน และไม่นานนัก ถนนหนทางก็ว่างเปล่า ราวกับว่าความสุขเมื่อครู่เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยืนอยู่หลังหน้าต่างด้วยความรู้สึกหดหู่ ใบหน้าของเขาถูกบดบังด้วยเงาสลัว ขณะที่หยาดฝนไหลรินอาบแก้มลงมาบนกระจกด้านนอก

ครืนนน

สายฝนยังคงตกลงมาอย่างไม่ขาดสาย เหล่ากะลาสีเรือต่อสู้กับสภาพอากาศอันเลวร้าย พยายามดึงใบเรือที่ปลิวสะบัดไปมาท่ามกลางพายุโหมกระหน่ำ

"ฮุยเลฮุย เอ้า ฮุยเลฮุย"

เรือโคลงเคลงไปมาอย่างรุนแรง ทำเอาผู้โดยสารหลายคนพากันบ่นอุบ

อย่างไรก็ตาม การสั่นคลอนแค่นี้มันจิ๊บจ้อยมากสำหรับ นินจา โอโรจิมารุ ยืนพิงประตูห้องโดยสาร เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วงท่ามกลางความมืดมิด

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา พายุก็สงบลง และแสงแดดก็สาดส่องลงมาอีกครั้ง

เหล่ากะลาสีเรือที่เหนื่อยล้าแทบขาดใจล้มตัวลงนอนหอบแฮ่กๆ บนดาดฟ้าเรือ จุดหมายปลายทางของพวกเขาค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำทะเลขึ้นมาให้เห็น

เหล่านักเดินทางหอบหิ้วสัมภาระ เสื้อผ้าของพวกเขาดูหลุดลุ่ยไปบ้าง ซึ่งก็เป็นผลมาจากพายุฝนเมื่อครู่นี้นี่แหละ

เพื่อความแนบเนียนในการปลอมตัว ฮิรุโกะ และเพื่อนๆ ก็ทำตัวให้ดูยุ่งเหยิงเหมือนกัน คาโต้ ดัน จับมือ ฮิรุโกะ ไว้แน่นราวกับพี่ชายที่กลัวว่าน้องสาวจะหลงทาง

...มันจำเป็นต้องเล่นใหญ่สมบทบาทขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย? ฮิรุโกะ บ่นอุบอิบอยู่ในใจ

เหล่านักเดินทางที่กระจัดกระจายกันไปต่างก็หายตัวไปจากท่าเรืออย่างรวดเร็ว และด้วยการนำทางของคนในพื้นที่ พวกเขาก็มาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเพื่อเข้าพัก

"เอาล่ะ เรามาเริ่มแผนการกันเลย ดัน คืนนี้นายเริ่มใช้ วิชาแปลงวิญญาณ เพื่อรวบรวมข้อมูลได้เลยนะ"

"โอโรจิมารุ นายต้องสร้างภาพลวงตาว่าดันเดินเข้าออกโรงเตี๊ยมแห่งนี้เป็นประจำทุกวัน"

"ฮิรุโกะ นายปลอมตัวเป็นฉันนะ ทำให้คนอื่นเชื่อว่าห้องนี้มีคนพักอยู่สี่คนจริงๆ"

เนื่องจากตอนนี้พวกเขาอยู่ในต่างแดน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ จึงกดเสียงต่ำมากจนแทบจะกลายเป็นเสียงกระซิบ ต่อให้อยู่ใกล้ๆ ก็ยังยากที่จะได้ยินเลย แม้แต่กับ นินจา ก็ตาม

"แล้วกัปตันล่ะครับ?" คาโต้ ดัน ถาม

"ไม่ต้องห่วงฉันหรอก"

ดูเหมือนว่า ฮาตาเกะ ซาคุโมะ จะมีภารกิจส่วนตัวของเขาเอง คนอื่นๆ ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ และทำตัวกลมกลืนไปกับคนธรรมดาทั่วไป เดินออกจากโรงเตี๊ยมไปเพื่อลิ้มรสอาหารมื้อใหญ่สไตล์ แคว้นมิซึโนะคุนิ

ภารกิจระดับ S นี้มันดูง่ายดายจนน่าเหลือเชื่อ ราวกับว่าพวกเขามาเที่ยวกันจริงๆ อย่างนั้นแหละ

ตกกลางคืน ดัน ก็เริ่มใช้ วิชาแปลงวิญญาณ ท่าทางของเขาดูเหมือนคนที่กำลังนอนหลับสนิท

โอโรจิมารุ รับหน้าที่อยู่ยามในครึ่งคืนแรก ส่วน ฮิรุโกะ รับผิดชอบในครึ่งคืนหลัง

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ลอบออกไปท่ามกลางความมืดมิดแห่งยามราตรี เมื่อพิจารณาว่าเขาคือกัปตันที่ได้รับการแต่งตั้งจาก โฮคาเงะ รุ่นที่ 3 คนอื่นๆ จึงทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเรื่องวุ่นวาย โอโรจิมารุ และ ฮิรุโกะ จึงพยายามพูดคุยกับคนแปลกหน้าให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้

ผลก็คือ บทสนทนาที่เกิดขึ้นบ่อยที่สุดระหว่างพวกเขากับคนแปลกหน้าก็คือการถูกชมว่า ฮิรุโกะ น่ารักขนาดไหน

ฮิรุโกะ ถึงกับรู้สึกชาไปทั้งตัว

หลังจากผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน คาโต้ ดัน ก็กลับมา และไม่ถึงครึ่งชั่วโมงต่อมา ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็ปีนเข้ามาทางหน้าต่าง ในสภาพสวมชุดพรางตัวที่เปื้อนไปด้วยคราบเลือด

ฮิรุโกะ: "จอมราชันย์ครอบฟ้า"

"พยัคฆาคลุมปฐพี"

ไม่ต้องสงสัยเลย รหัสลับบ้าๆ บอๆ นี้น่าจะเป็นไอเดียของ ฮิรุโกะ แน่นอน

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ถอดชุดพรางตัวออกและเริ่มทำการปลอมตัวอีกครั้ง

"คืนนี้เราจะถอนกำลังกัน ดัน นายไหวไหม?"

"ไม่มีปัญหาครับกัปตัน" พูดจบ คาโต้ ดัน ก็โยน ยาเสบียงทหาร เข้าปากไปหนึ่งเม็ด

"เล่าสถานการณ์ของกองกำลังศัตรูมาให้ฟังหน่อย"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยื่นคัมภีร์เปล่าม้วนหนึ่งให้ คาโต้ ดัน เพื่อให้เขาเขียนรายงานข่าวกรองลงไป

รัตติกาลมาเยือน บนท้องทะเลกว้างใหญ่ คนทั้งสี่กำลังข้ามมหาสมุทรโดยการถ่ายเท จักระ ไปที่ฝ่าเท้า

เกาะที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาก็ค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งจางหายไปจากเส้นขอบฟ้าในที่สุด