ตอนที่ 25 : อุซึมากิ

ตอนที่ 25 : อุซึมากิ

บางทีอาจจะเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจาก ฮิรุโกะ การไปเยือน ภูเขาเมียวโบคุ ของ จิไรยะ จึงเริ่มบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

ดวงดาวเคลื่อนคล้อย วันเวลาผ่านไปราวกับกระสวยทอผ้า

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปสามปี ทั้งกลุ่มเริ่มก้าวเข้าสู่วัยรุ่น

ความสูงของ จิไรยะ และ โอโรจิมารุ ทะลุ 1.5 เมตรไปแล้ว ในทำนองเดียวกัน พรสวรรค์ของ ซึนาเดะ ก็เริ่มฉายแวว รูปร่างของเธอเริ่มมีทรวดทรงองค์เอว ดูเพรียวบางและสง่างาม

มีเพียง ฮิรุโกะ เท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น ความสูง 1.3 เมตรของเขายังคงดูเหมือนภูเขาสูงตระหง่านที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้

เมื่อยืนอยู่ด้วยกัน ฮิรุโกะ ดูเหมือนน้องสาวตัวน้อยของทุกคนในกลุ่มเลยทีเดียว

ภายใต้การสั่งสอนของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็มาถึงระดับ จูนิน และ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็รู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องสอนวิชาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นให้กับพวกเขา

ที่ลานฝึกซ้อม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกปลาบปลื้มใจกับอัตราการเติบโตของพวกเขา

“ในเมื่อพวกเธอทุกคนได้เป็น จูนิน กันแล้ว ครูจะสอนเรื่อง 'การแปลงคุณสมบัติ' และ 'การแปลงรูปร่าง' ของ จักระ ให้พวกเธอเอง”

การแปลงคุณสมบัติและ การแปลงรูปร่าง นั้นเป็นบันไดก้าวสำคัญสู่การเป็น โจนิน และเป็นข้อกำหนดที่ขาดไม่ได้สำหรับตำแหน่งนี้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สาธิต คาถาไฟ: กระสุนมังกรเพลิง ให้ดูสามแบบ แบบแรกคือ กระสุนมังกรเพลิง มาตรฐาน

ถึงแม้มันจะทรงพลัง แต่แหล่งกำเนิดของมันก็คือการระเบิดที่เกิดจาก จักระ

แบบที่สองมีการผสมผสาน การแปลงคุณสมบัติ เข้าไป โดยมี จักระ ธาตุลมเข้ามาเกี่ยวข้อง นอกเหนือจากการระเบิดแล้ว กระสุนมังกรเพลิง ยังแผ่ความร้อนสูงปรี๊ดจนหลอมละลายพื้นดิน ทิ้งรอยไหม้เกรียมไว้เบื้องหลัง

แบบสุดท้ายเป็นการแปลงรูปร่างของมังกรเพลิง ซึ่งแตกต่างจากสองแบบแรกอย่างเห็นได้ชัด มังกรเพลิงมีหางยาวลากตามมาด้วยนอกเหนือจากส่วนหัว

ยิ่งไปกว่านั้น วิถีการโจมตีของมังกรเพลิงไม่ได้เป็นเส้นตรงอีกต่อไป แต่มันเริ่มโค้งขึ้นไปบนฟ้าจนถึงระดับหนึ่ง ก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีจากด้านบน

หลังจากการสาธิต ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ลูบเคราตัวเอง นานแค่ไหนแล้วนะที่เขาไม่ได้ออกกำลังกายอย่างเต็มที่แบบนี้

“ทั้งสองอย่างนี้คือการประยุกต์ใช้ จักระ ขั้นสูง ครูเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของพวกเธอ การจะเชี่ยวชาญมันก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น”

หลังจากนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ร่ายทฤษฎีให้พวกเขาฟังอยู่นานเกือบชั่วโมง กว่าจะวางใจให้พวกเขาเริ่มลงมือฝึกซ้อมได้

เนื่องจาก ฮิรุโกะ มี คาถามืด เขาจึงข้ามการฝึก การแปลงคุณสมบัติ ไปได้เลย

พูดให้เข้าใจง่ายๆ การแปลงคุณสมบัติ ก็คือการเสริมพลังให้กับวิชาเดิม และตราบใดที่ ฮิรุโกะ รู้สัดส่วนคร่าวๆ เขาก็สามารถใช้ คาถามืด ผสม จักระ เพื่อสร้างผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันออกมาได้

แต่ การแปลงรูปร่าง นั้นมีความท้าทายมากกว่า ไม่เพียงแต่จะทดสอบการควบคุม จักระ เท่านั้น แต่มันยังเรียกร้องพลังจิตใจและการควบคุมร่างกายจากผู้ใช้ในระดับสูงอีกด้วย

หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน จะบอกว่า ฮิรุโกะ ไม่มีความคืบหน้าเลยก็คงไม่ได้ แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็น้อยนิดเหลือเกิน

“โย่ว ฮิรุโกะ นายยังฝึกอยู่อีกเหรอ? ครูซารุโทบิ กลับไปตั้งนานแล้วนะ” จิไรยะ พูดพร้อมกับตบหลัง ฮิรุโกะ เบาๆ

“งั้นวันนี้ก็พอแค่นี้เถอะ”

ฮิรุโกะ ลุกขึ้นยืนขณะที่พูด โอโรจิมารุ กับ ซึนาเดะ กำลังถกเถียงอะไรบางอย่างกันอยู่ และฝ่ามือของ ซึนาเดะ ก็กำลังเปล่งแสงสีเขียวออกมา

โอโรจิมารุ ดูเหมือนกำลังจะเลียนแบบเธอ แต่แสงสีเขียวจากฝ่ามือของเขาเห็นได้ชัดว่ามีสีที่แตกต่างจากของ ซึนาเดะ

“พวกนายกำลังทำอะไรกันอยู่น่ะ?”

ฮิรุโกะ กับ จิไรยะ ชะโงกหน้าเข้าไปดู

โอโรจิมารุ เป็นคนอธิบายก่อน: “ซึนาเดะ ฉีด จักระ คาถาหยาง เข้าไปใน วิชาแพทย์ ทำให้มันเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นมาน่ะ”

จากการวิเคราะห์ของ โอโรจิมารุ การจะทำแบบนี้ได้นั้นยากแสนเข็ญ มันไม่ใช่แค่การแปลง จักระ ห้าธาตุพื้นฐานง่ายๆ หรอกนะ

ในทางทฤษฎี การจะเปลี่ยน จักระ ธรรมดาให้เป็น คาถาหยาง ได้นั้น จำเป็นต้องทำลายตรรกะพื้นฐานทั่วไปเสียก่อน โดยต้องเพิ่ม 'พลังชีวิต' เข้าไปนอกเหนือจากพลังงานทางจิตวิญญาณและพลังงานทางร่างกาย

โอโรจิมารุ ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพลังงานชีวิตคืออะไร แต่ ซึนาเดะ กลับเริ่มสกัด จักระ คาถาหยาง ได้แล้ว

เมื่อนึกถึงสายเลือดของ ซึนาเดะ โอโรจิมารุ ก็พอจะทำใจยอมรับได้

“นี่คงจะเป็นพรสวรรค์เฉพาะตัวของ ซึนาเดะ ล่ะมั้ง” โอโรจิมารุ ออกความเห็น เป็นเชิงบอกว่าเขาคงเรียนรู้มันไม่ได้

เมื่อได้รับคำชมจาก โอโรจิมารุ ซึนาเดะ ก็คลาย 'วิชาแพทย์' ลง เธอมีลางสังหรณ์ว่าถ้าเธอค้นคว้าวิชานี้ต่อไป มันจะต้องเปลี่ยนโฉมหน้าของ นินจาแพทย์ ในปัจจุบันไปได้อย่างแน่นอน

“ปัดโธ่เว้ย ทำไมฉันถึงไม่เคยเป็นที่หนึ่งกับเขาบ้างเลยเนี่ย!” จิไรยะ พูดด้วยความเจ็บใจ

ถึงแม้ จิไรยะ ในตอนนี้จะเดินทางไป ภูเขาเมียวโบคุ บ่อยๆ แต่เขาก็ยังไม่ได้เริ่มเรียนรู้วิชาที่นั่นอย่างเป็นระบบเลย

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะไม่มีความสามารถในด้าน การแปลงคุณสมบัติ และ การแปลงรูปร่าง เลยแม้แต่น้อย

“ไม่เป็นไรน่า อย่างน้อยตำแหน่งที่โหล่ก็เป็นของนายมาตลอดนะ” ฮิรุโกะ พูดแหย่

“หึ นายกับ โอโรจิมารุ ก็ทำไม่ได้เหมือนกันนั่นแหละ ครั้งนี้แหละ ฉันจะเป็นคนแรกที่เชี่ยวชาญ การแปลงคุณสมบัติ ให้ดู”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮิรุโกะ ไม่ได้หัวเราะ แต่เป็น โอโรจิมารุ ที่หัวเราะออกมา เขาประสานอินและพ่นเสาไฟขนาดเท่านิ้วมือออกมา ในขณะที่ จิไรยะ กำลังจะอ้าปากดูถูก

เสาไฟที่ โอโรจิมารุ พ่นออกมากลับแผดเผาเป้าหมายจนทะลุเป็นรูโหว่ เห็นได้ชัดเลยว่าเขาได้เพิ่ม จักระ ธาตุลม เข้าไปในนั้นด้วย

จิไรยะ สัมผัสได้ถึงความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่าง และหันไปมอง ฮิรุโกะ

“ฮิรุโกะ นายคงไม่ได้...”

ในเมื่อ จิไรยะ พูดมาขนาดนี้แล้ว ถ้า ฮิรุโกะ ไม่โชว์อะไรให้ดูบ้างก็คงจะเสียมารยาทแย่

ฮิรุโกะ ประสานอินและตบมือทั้งสองข้างลงบนพื้น เปลี่ยนพื้นที่เล็กๆ ของลานฝึกซ้อมให้กลายเป็นบ่อโคลนทันที

จิไรยะ: โห ไอ้พวกขี้โกง ฉันไม่เล่นด้วยแล้ว

หลังจากแหย่ จิไรยะ จนพอใจแล้ว ทั้งกลุ่มก็เห็นว่าเริ่มเย็นแล้วจึงกล่าวคำอำลากัน ลานฝึกซ้อมกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

เมื่อหนึ่งปีที่แล้ว โคโนฮะ และ อุซึมากิ ได้ตกลงเป็นพันธมิตรกัน และความแข็งแกร่งโดยรวมบนหน้ากระดาษของพวกเขาก็พุ่งทะยานแซงหน้าแคว้นใหญ่ๆ หลายแคว้นไปในทันที

แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าความแข็งแกร่งของ โคโนฮะ นั้นมันแค่ภาพลวงตา พวกเขาไม่มีความคิดที่จะเข้าสู่สงครามเลย เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะยอมเอาอนาคตทั้งหมดของ โคโนฮะ ไปเดิมพันกับชัยชนะ

กรู๊ กรู๊ กรู๊

นกนางนวลบินผ่านไป

ใน แคว้นอุซึโนะคุนิ คนพายเรือคนหนึ่งเห็นเงาดำหลายสายกำลังเคลื่อนที่อยู่บนผิวน้ำ เขารูดขยี้ตาแล้วเพ่งมองอีกครั้ง แต่กลับไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นเลย

คนพายเรือคิดว่าตาฝาดไปเอง เขาเก็บเบ็ดตกปลาและเตรียมตัวจะกลับไปที่กระท่อมของเขา

ทันใดนั้น

มือข้างหนึ่งก็ตะปบเข้าที่ปากของเขาอย่างแรง และ กระดูกแหลมคม อันเย็นเยียบก็แทงทะลุหน้าอกของเขา

ด้วยขีดจำกัดสายเลือดที่โดดเด่นขนาดนี้ เห็นได้ชัดเลยว่าพวกมันคือ ตระกูลคางุยะ พวกบ้าการต่อสู้ที่เลื่องชื่อลือนามใน โลกนินจา นั่นเอง

จุดประสงค์ที่ ตระกูลคางุยะ ปรากฏตัวอยู่นอก คิริงาคุเระ มักจะมีเพียงแค่อย่างเดียวเสมอ

การต่อสู้ ความตื่นเต้นล้วนๆ

คิริงาคุเระ ได้เปิดฉากสงครามสายฟ้าแลบโจมตี แคว้นอุซึโนะคุนิ โดยไร้ซึ่งความชอบธรรมใดๆ ทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม ตระกูลอุซึมากิ ก็เป็นขุมกำลังเก่าแก่ที่อยู่ยงคงกระพันมาตั้งแต่ยุค เซ็นโกคุ พวกเขาไม่ใช่หมูในอวยที่ คิริงาคุเระ จะกลืนกินเข้าไปได้ง่ายๆ หรอกนะ

ถึงแม้จะถูกลอบโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว แต่ ตระกูลอุซึมากิ ก็สามารถตั้งแนวรับได้อย่างรวดเร็ว

ทันทีที่กองกำลังเสริมจาก โคโนฮะ มาถึง พวกเขาก็จะสามารถเปลี่ยนจากการตั้งรับเป็นฝ่ายรุก และรับประกันได้เลยว่าไอ้พวกผู้บุกรุกหน้าเหม็นพวกนี้จะไม่มีวันได้กลับไปเหยียบแผ่นดินเกิดอีกเลย

ด้วยเหตุนี้ หน่วยรบพิเศษจึงถูกจัดตั้งขึ้นภายใน ตระกูลอุซึมากิ โดยมีเป้าหมายเพื่อฝ่าวงล้อมของ คิริงาคุเระ ออกไปเพื่อส่งสาส์นขอความช่วยเหลือ

“อิเอโซ อนาคตของ หมู่บ้าน อยู่ในกำมือของเจ้าแล้วนะ!” ผู้อาวุโสสูงสุดแห่ง ตระกูลอุซึมากิ เอ่ยกำชับ

“ไม่ต้องห่วงครับ ผู้อาวุโส อาชิโตะ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ผมก็จะนำจดหมายไปส่งให้ โฮคาเงะ รุ่นที่ 3 ให้จงได้”

“...ผมขอฝากลูกสาวไว้ในความดูแลของท่านผู้อาวุโสด้วยนะครับ”

“อืม ข้าเฝ้าดู อุซึมากิ คุชินะ เติบโตมาตั้งแต่แบเบาะ ข้าจะไม่ยอมให้เกิดอะไรขึ้นกับนางอย่างแน่นอน”

พูดจบ ผู้อาวุโสสูงสุดก็ส่งมอบตราสัญลักษณ์ตระกูลสีทองอันเป็นตัวแทนแห่งเกียรติยศให้กับ อุซึมากิ อิวาโซ

“กลับไปดูลูกเมียของเจ้าเป็นครั้งสุดท้ายเถอะ”

อุซึมากิ อิวาโซ พยักหน้ารับและกลับไปที่บ้านในเวลาต่อมา

“ที่รัก ลูกจ๋า พ่อกลับมาแล้ว”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของ อิเอโซ อุซึมากิ คุชินะ ที่กำลังเล่นอยู่กับแม่ ก็ทิ้งของเล่นและวิ่งตามแม่ไปต้อนรับเขา

“ที่รัก ฉันได้ยินมาจากชาวบ้านว่าคิริงาคุเระ กำลังทำสงครามกับเรางั้นเหรอคะ?”

อิเอโซ: “เฮ้อ ช่วงนี้ไม่ว่ายังไงก็อย่าออกไปวิ่งเล่นข้างนอกเด็ดขาดเลยนะ”

“คุณพ่อ อุ้มหน่อย~”

เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็อุ้มลูกสาววัยยังไม่ถึงขวบขึ้นมาอย่างทะนุถนอม

ผู้เป็นแม่ เมื่อนึกถึงสถานะของ อิเอโซ ในฐานะ โจนิน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล “ท่านผู้อาวุโสคงไม่ได้ส่งคุณไปที่แนวหน้าหรอกใช่ไหมคะ?”

ถึงแม้เธอจะรู้ดีว่าประเทศชาติต้องมาก่อน แต่เธอก็ยังคงเป็นห่วงความปลอดภัยของสามีอยู่ดี

อิเอโซ เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดปลอบใจเธอ: “ไม่ต้องห่วงนะที่รัก ท่านผู้อาวุโสสูงสุดมอบหมายงานอื่นให้ผมน่ะ”

“งานอะไรเหรอคะ?”

“ไปส่งจดหมายที่ โคโนฮะ น่ะ”

ผู้เป็นแม่สะดุ้งตกใจ: “คุณล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย? ข้างนอกนั่นมีแต่พวก คิริงาคุเระ เต็มไปหมดเลยนะ! ฉันจะไปหาท่านผู้อาวุโสสูงสุดและคุยเรื่องนี้ให้รู้เรื่องเดี๋ยวนี้เลย!”

“เดี๋ยวก่อนที่รัก ท่านผู้อาวุโสเตรียมเส้นทางลับที่ปลอดภัยไว้ให้ผมแล้ว ผมไม่เป็นไรหรอกน่า”

“ตรงกันข้ามเลย มันเป็นงานที่ปลอดภัยมากๆ เลยต่างหากล่ะ”

“จริงเหรอคะ?” ผู้เป็นแม่ถามด้วยความแคลงใจ

“จริงสิ อีกหนึ่งเดือนผมจะกลับมาอย่างแน่นอน”

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น อิเอโซ จึงทำได้แค่คอยปลอบประโลมภรรยาของเขาต่อไป ภรรยาของเขานั้นสวยก็จริง แต่อารมณ์ก็ร้อนแรงใช่เล่นเหมือนกันนะ

เมื่อเห็นพ่อเดินออกจากบ้านไปทันทีที่เพิ่งกลับมา สมองน้อยๆ ของ คุชินะ ก็ประมวลผลไม่ทัน เธอจึงหันไปถามแม่

“หม่าม้า~ หม่าม้า คุณพ่อไปไหนเหรอคะ?”

“คุณพ่อไปทำงานจ้ะ คุชินะ เราไปนอนกันดีกว่าเนอะ เดี๋ยวหม่าม้าจะเล่านิทานก่อนนอนให้ฟังนะ”

“ค่า~”