ตอนที่ 24 : ความวุ่นวายในภารกิจ

ตอนที่ 24 : ความวุ่นวายในภารกิจ

"ลูกพี่ ทองคำพวกนี้พอให้พวกเราใช้ชีวิตสุขสบายไปได้ตลอดชาติเลยนะเนี่ย!"

ลูกน้องทรงผมโมฮอว์กเปิดหีบไม้ที่เต็มไปด้วยทองคำและล้วงมือเข้าไป สัมผัสความรู้สึกของทองคำที่เสียดสีกับผิวหนัง

หัวหน้าค่ายโจรก็กำลังครุ่นคิดอยู่เช่นกัน การพาพวกพี่น้องออกปล้นสะดมไปเรื่อยๆ มันไม่ใช่ทางออกในระยะยาวหรอก

ด้วยเงินก้อนนี้ บางทีพวกเขาอาจจะหนีออกจาก แคว้นฮิโนะคุนิ และล้างมือจากวงการนี้ไปเลยก็ได้

"ลูกพี่ แล้วพวกผู้หญิงที่เราจับมาจากกลุ่มนั้นล่ะ จะเอายังไงดี?"

"...ให้พวกพี่น้องสนุกกันให้เต็มที่ก่อน แล้วค่อยฆ่าทิ้งซะ"

ค่ายโจรของพวกเขาสามารถเติบโตจนมีขนาดใหญ่โตได้ขนาดนี้ก็เพราะความรอบคอบของพวกเขานี่แหละ ในเมื่อตอนนี้พวกเขากำลังวางแผนจะหลบหนี พวกเขาก็ต้องเด็ดขาดเพื่อไม่ให้ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้

ชายพวกนี้ส่วนใหญ่เคยเป็นชาวนาที่ลุกฮือขึ้นก่อกบฏเพราะทนรับการกดขี่จากพวกเจ้าที่ดินไม่ไหวอีกต่อไป

ในช่วงแรกๆ ในฐานะหัวหน้า เขาก็ยังมีหลักการอยู่บ้าง แต่หลังจากที่ต้องใช้ชีวิตเป็นพวกนอกกฎหมายมานาน เขาก็ค่อยๆ เริ่มทำเรื่องชั่วร้ายสารพัด เมื่อใดก็ตามที่ความรู้สึกผิดก่อตัวขึ้นในใจ เขาจะปลอบใจตัวเองว่ามันก็แค่เพื่อความอยู่รอด และมันเป็นความผิดของยุคสมัยต่างหาก

ช่างน่าเกลียดน่าชังเสียจริง

ช่างน่าสมเพชเสียจริง

...

"แย่แล้วครับลูกพี่! พวก นินจา บุกมาแล้ว!"

โจรคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในเต็นท์

"อะไรนะ? มีกันกี่คน?"

"สะ... สี่คนครับ เป็นเด็กหมดเลย"

หัวหน้าโจรที่ตอนแรกกำลังหน้าสิ่วหน้าขวานก็ผ่อนคลายลงทันที นึกว่าเรื่องใหญ่ซะอีก

เขาว่ากันว่า นินจา สามารถควบคุมไฟและน้ำได้ และฆ่าคนธรรมดาได้ง่ายเหมือนเชือดไก่ แต่เด็กแค่ไม่กี่คนจะมีฝีมือสักแค่ไหนเชียว? ค่ายของเขามีคนตั้ง 100 คนเชียวนะ คงไม่โดนเด็กแค่ไม่กี่คนกวาดล้างจนหมดหรอกมั้ง?

"หึ กลัวเด็กแค่ไม่กี่คน แกนี่มันน่าสมเพชจริงๆ"

หัวหน้าโจรหยิบมีดอีโต้ขึ้นมา ตั้งใจจะไปดูให้เห็นกับตาว่าไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่า นินจา มันจะน่ากลัวอย่างที่เขาลือกันหรือเปล่า

ทันทีที่เขาก้าวออกจากเต็นท์ เขาก็รู้สึกเหมือนมีคนมาขัดขา เขาพยายามจะทรงตัว แต่ก็ต้องพบกับความสยดสยองเมื่อพบว่าเขาไม่ได้ถูกขัดขา

ร่างกายของเขายังคงอยู่ที่เดิม หัวของเขาต่างหากล่ะที่ถูก 'ขัด' จนหลุดกระเด็นออกไป

ฮิรุโกะ สะบัดเลือดออกจาก คุไน และซัด ชูริเคน สองเล่มเข้าไปในเต็นท์เพื่อถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก

นี่คือ ภารกิจระดับ C ครั้งแรกของ ฮิรุโกะ ความรู้สึกอึดอัดใจจากการฆ่าคนครั้งแรกไม่ได้รุนแรงอย่างที่เขาจินตนาการไว้ บางทีอาจเป็นเพราะเขาเข้าใจถึงชะตากรรมของการเป็น นินจา มาตั้งนานแล้ว

เมื่อเตรียมใจมาดีพอ ผลกระทบทางอารมณ์ก็จะลดลงอย่างมาก

ฮิรุโกะ ก็เป็นแบบนั้นแหละ

เจ้า โปโร่ ตัวน้อยดูเหมือนจะสนใจหัวกลมๆ ที่กลิ้งอยู่บนพื้น มันอ้าปากกว้างราวกับจะกินเข้าไป

โชคดีที่ ฮิรุโกะ ดันเจ้า โปโร่ ตัวน้อยออกไปเพื่อห้ามมันไว้

"วันนี้สติสัมปชัญญะของฉันมันลดลงไปเยอะแล้วนะ แกอย่ามาสร้างปัญหาเพิ่มสิ"

"เดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันซื้อคุกกี้ให้กินนะ"

ตอนนี้ โปโร่ โตจนมีขนาดเท่าลูกแกะแล้ว ด้วยดวงตากลมโตที่ดูทั้งน่าเกลียดน่าชังและน่ารักในเวลาเดียวกัน

เมื่อคลาย คาถาอัญเชิญ เพื่อให้ โปโร่ กลับไปวิ่งเล่น ฮิรุโกะ ก็เตรียมตัวไปรวมกลุ่มกับ จิไรยะ และคนอื่นๆ

ตอนนี้ ฮิรุโกะ เป็นกัปตันทีมของพวกเขา

เรื่องมันยาวน่ะ ไอ้เจ้างั่ง จิไรยะ คงรับหน้าที่นี้ไม่ไหวแน่ๆ ส่วน ซึนาเดะ กับ โอโรจิมารุ ก็ไม่ได้สนใจตำแหน่งนี้เลย

ดังนั้น ตำแหน่งกัปตันจึงตกมาอยู่ที่ ฮิรุโกะ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หยดเลือดสองสามหยดกระเซ็นไปโดนเสื้อผ้าสีขาวของ ฮิรุโกะ ดูราวกับดอกบ๊วยบนหิมะขาวโพลน ช่างดูงดงามอย่างน่าประหลาด

ในตอนนั้นเอง ดูเหมือนว่า จิไรยะ กำลังโต้เถียงกับ โอโรจิมารุ เรื่องอะไรบางอย่างอยู่

"โอโรจิมารุ ไอ้สารเลว นั่นมันก็แค่เด็กนะเว้ย"

จิไรยะ ชี้ไปที่ศพบนพื้นแล้วกระชากคอเสื้อ โอโรจิมารุ

โอโรจิมารุ พูดว่า "ทันทีที่พวกมันจับอาวุธขึ้นมา พวกมันก็คือศัตรู"

"ต่อให้เป็นแค่เด็กก็เถอะ จิไรยะ นายอย่าลืมสิว่าพวกเราก็เพิ่งจะอายุแค่เก้าขวบเหมือนกันนะ"

ดวงตาเรียวยาวดั่งงูของ โอโรจิมารุ จ้องเขม็งเข้าไปในดวงตาของ จิไรยะ โดยไม่คิดว่าตัวเองทำอะไรผิดเลยสักนิด

"แต่เขาก็เป็นแค่คนธรรมดานะ! นายแค่ปลดอาวุธเขาก็ได้นี่นา!"

"หึ อย่าลืมสิว่าภารกิจของเราคือกวาดล้างพวกโจร และเด็กคนนั้นก็เป็นหนึ่งในพวกมัน" โอโรจิมารุ ปัดมือของ จิไรยะ ออก

"ถ้าเราทำแบบนี้ แล้วเราจะต่างอะไรกับพวกโจรล่ะ?"

จิไรยะ ทนท่าทีเฉยเมยของ โอโรจิมารุ ไม่ไหวจึงง้างหมัดชกใส่เขา ฮิรุโกะ ที่เพิ่งมาถึงใช้ คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา พุ่งเข้ามารับหมัดของ จิไรยะ ไว้ได้ทัน

"จิไรยะ นายกำลังทำบ้าอะไรเนี่ย?!" ฮิรุโกะ ตวาด

"ฉัน..."

จิไรยะ สงบสติอารมณ์ลง ปัดมือของ ฮิรุโกะ ออก แล้วหันหน้าหนีไปทำหน้ามุ่ย

ฮิรุโกะ ที่กำลังสับสนกำลังจะหันไปถาม โอโรจิมารุ ถึงสาเหตุของการทะเลาะกัน แต่ก็เห็น โอโรจิมารุ ชี้ไปที่ศพบนพื้นพร้อมกับแสยะยิ้มเย็นชา

ฮิรุโกะ พอจะเดาเรื่องราวได้ส่วนใหญ่ เขาถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยปากพูด

"เฮ้อ จิไรยะ ไม่ว่ายังไง นายก็ไม่ควรลงไม้ลงมือกับเพื่อนร่วมทีมนะ"

จิไรยะ พยายามจะอธิบาย "ก็เพราะไอ้หมอนี่ โอโรจิมารุ มันไม่มีความเป็นคนเลยน่ะสิ!"

"หุบปากไปเลย!"

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ ฮิรุโกะ โกรธ จิไรยะ ขนาดนี้

"นายรับประกันได้หรือไงว่าศัตรูเป็นแค่คนธรรมดาน่ะ? แล้วถ้ามันเป็นกับดักที่ศัตรูวางไว้เพื่อหลอกนายล่ะ!"

"นายอยากให้ โอโรจิมารุ ต้องมาชดใช้ให้กับความเมตตาของนายงั้นเหรอ?"

"ความเสี่ยงที่มองไม่เห็นอาจจะคร่าชีวิตเขาได้เลยนะ เจ้างั่ง จำใส่สมองเอาไว้ซะ"

"ถ้านายยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะเมินเฉยต่อความเสี่ยงได้ล่ะก็ อย่าเอาความใจดีของนายมาล้อเล่นกับชีวิตคนอื่น!"

จิไรยะ ถึงกับพูดไม่ออก เขาหันไปมอง โอโรจิมารุ ที่พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา แล้วเอนหลังพิงต้นไม้หลับตาพักผ่อน

โอโรจิมารุ เป็นคนใจเย็นก็จริง แต่มันไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีอารมณ์โกรธนะ

หลังจากอบรม จิไรยะ เสร็จ ฮิรุโกะ ก็เห็น ซึนาเดะ เดินมาสมทบกับพวกเขา โดยแบกเป้าหมายที่พวกเขาต้องช่วยเหลือซึ่งกำลังหมดสติไว้บนหลัง

ซึนาเดะ มองดูบรรยากาศที่น่าอึดอัดของกลุ่มด้วยความงุนงง

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" ซึนาเดะ ถาม

ฮิรุโกะ ส่ายหัว "เป้าหมายภารกิจปลอดภัยแล้ว ตอนนี้พวกเราจะกลับ โคโนฮะ กัน"

เขาจะปล่อยให้ จิไรยะ และ โอโรจิมารุ ได้มีเวลาสงบสติอารมณ์สักพัก

พวกเขาเดินทางมาถึง ห้องทำงานโฮคาเงะ อย่างเงียบเชียบ

ครั้งนี้ นับว่าเป็นเรื่องยากมากที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้สูบกล้องยาสูบตอนที่พวกเขาเดินเข้ามา

"อาจารย์ครับ ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ผมพาเป้าหมายไปส่งที่โรงพยาบาลเรียบร้อยแล้วครับ" ฮิรุโกะ รายงาน

"อืม ทำได้ดีมาก พรุ่งนี้ครูจะให้พวกเธอหยุดพักผ่อนหนึ่งวันนะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดูเหมือนจะอารมณ์ดี หางตาของ ฮิรุโกะ เหลือบไปเห็นตราสัญลักษณ์ตระกูล อุซึมากิ สีแดงอ่อน เมื่อลองคำนวณเวลาดูแล้ว การเป็นพันธมิตรระหว่าง โคโนฮะ กับตระกูล อุซึมากิ ก็คงใกล้จะเกิดขึ้นแล้วสินะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้ใส่ใจกับบรรยากาศแปลกๆ ระหว่างพวกเขา โดยคิดเอาเองว่ามันเป็นผลพวงมาจากการเห็นเลือดเป็นครั้งแรก

หลังจากเดินออกจาก ห้องทำงานโฮคาเงะ ทั้งกลุ่มก็มารวมตัวกันที่ริมฝั่งแม่น้ำที่คุ้นเคย กับผู้คนที่คุ้นเคย

"ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ซึนาเดะ ที่ถูกปิดหูปิดตามาตลอด คาดคั้นเอาคำตอบ

ฮิรุโกะ กระโดดข้ามไปฝั่งตรงข้ามและส่งสัญญาณให้ ซึนาเดะ ตามมา เพื่อความอยากรู้อยากเห็น ซึนาเดะ จึงเดินตามเขาไป

ฮิรุโกะ ปล่อยให้ จิไรยะ และ โอโรจิมารุ ได้มีพื้นที่ส่วนตัวกันสองคน ส่วนเขาก็พา ซึนาเดะ ไปเดินเล่นและเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เธอฟังระหว่างทาง

หลังจากเล่าเรื่องที่เขารู้ให้ ซึนาเดะ ฟัง เธอก็เงียบไป

ฮิรุโกะ พูดในสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว และ ซึนาเดะ ก็รู้สึกว่ามันไม่เหมาะสมที่เธอจะไปตัดสินอะไรเพิ่มเติม เธอจึงทำได้แค่จ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

ภายใต้ท้องฟ้าเดียวกัน จิไรยะ หลุบตาต่ำลง คำพูดของ ฮิรุโกะ และสายตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวังของ โอโรจิมารุ ดังก้องอยู่ในหัวของเขา

"โอโรจิมารุ... ฉันผิดไปแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โอโรจิมารุ ก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก เขายังคงทอดสายตามองไปในทิศทางที่ ฮิรุโกะ เดินจากไปอย่างเงียบๆ ราวกับรูปปั้น

"ฉันไม่น่าพูดจาแบบนั้นใส่นายเลย ฉันมันเห็นแก่ตัวเกินไปจริงๆ"

"ฉันจะยกรางวัลภารกิจครั้งนี้ของฉันให้นายทั้งหมดเลย นายจะยอมยกโทษให้ฉันได้ไหม?"

ในขณะที่ จิไรยะ คิดว่า โอโรจิมารุ คงจะไม่ยอมยกโทษให้เขา จู่ๆ โอโรจิมารุ ก็พูดขึ้นมา

"รวมถึงรางวัลของภารกิจครั้งหน้าด้วยล่ะ"

โอโรจิมารุ ยอมเปิดทางลงให้แล้ว จิไรยะ จึงปาดน้ำตาที่เริ่มรื้นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แล้วก็หัวเราะออกมา

"ตกลง! มาเกี่ยวก้อยสัญญากัน!"

"ปัญญาอ่อนชะมัด"

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ โอโรจิมารุ ก็ยังยอมยื่นนิ้วก้อยออกมา

นิ้วก้อยของทั้งสองเกี่ยวพันกัน ขณะที่ จิไรยะ ท่องว่า 'เกี่ยวก้อยสัญญา แขวนไว้บนที่สูง เป็นเวลาร้อยปี จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง' ผ่านช่องว่างของนิ้วที่เกี่ยวกัน ร่างของ ฮิรุโกะ และ ซึนาเดะ ที่กำลังเดินกลับมาจากการเดินเล่นก็ปรากฏขึ้น