ตอนที่ 18 : เดินเล่นในตลาดกลางคืน

ตอนที่ 18 : เดินเล่นในตลาดกลางคืน

ต้องขอบคุณ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่ทำให้ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ยังคงมีลมหายใจรวยรินรอคอยความช่วยเหลือ และรอดชีวิตมาได้ในที่สุด อย่างไรก็ตาม สภาพของเขาในตอนนี้ดูไม่จืดเอาเสียเลย

เขาต้องเดินกะเผลกด้วยไม้ค้ำยัน ขาซ้ายถูกตัดทิ้ง และตาข้างหนึ่งก็บอดสนิท ต้องเอาผ้าคาดตาปิดไว้ แต่ตัว คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ เองกลับมองโลกในแง่ดีอย่างน่าประหลาด ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็รอดชีวิตจากการปะทะกับ ไรคาเงะ มาได้ นี่มันเป็นประสบการณ์ที่เขาเอาไปคุยโวได้ยันลูกบวชเลยนะ

"ไอ้พวกเด็กแสบ พวกเธอกำลังมองหาใครอยู่เหรอ?" จู่ๆ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ก็โผล่มา

ทั้งสามคนหันขวับไปมองทันที ความเศร้าโศกของ ฮิรุโกะ แปรเปลี่ยนเป็นความดีใจสุดขีด: "ครูคุซุฮาระ ครูยังรอดมาได้ยังไงเนี่ย?!"

คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ: ?

"ไอ้เด็กบ้า ฮิรุโกะ นี่แกแช่งฉันงั้นเรอะ!" พูดจบ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ก็เอื้อมมือไปหา ฮิรุโกะ

เมื่อเห็นดังนั้น ฮิรุโกะ ก็หลับตาปี๋ เขารู้ตัวว่าพูดผิดไป ก็เลยเตรียมใจรับกรรมแต่โดยดี

ทว่า บทลงโทษที่คาดไว้กลับไม่มาถึง เขากลับสัมผัสได้ถึงฝ่ามืออันอ่อนโยนของ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ที่ลูบหัวเขาเบาๆ ฮิรุโกะ เงยหน้าขึ้นมอง นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาได้เห็น ครูคุซุฮาระ ในโหมดอ่อนโยนขนาดนี้

"เอาล่ะๆ ครั้งนี้ครูได้เงินก้อนโตมา เพราะงั้นวันนี้ครูจะใจดีพาพวกเธอไปเที่ยวเล่นก็แล้วกัน มื้อนี้ครูเลี้ยงเอง!"

คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ตบหลังพวกเด็กแสบเบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

จิไรยะ: "งั้นผมอยากไปร้าน อิซากายะ!"

"ไอ้เด็กบ้า แกอยากจะทำลายชื่อเสียงความเป็นครูของฉันหรือไงฮะ?"

ก็คงมีแต่คนบ้าหลุดโลกเท่านั้นแหละที่จะพานักเรียนไปร้าน อิซากายะ น่ะ

คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้หรอก เหตุผลที่เขาพาสามหน่อออกมาเที่ยวเล่นในวันนี้ บางทีอาจจะเป็นการชดเชยให้กับตัวเองด้วยก็เป็นได้

ไอ้พวกเด็กแสบที่น่าสงสารและขาดความอบอุ่นพวกนี้ พวกเขาควรจะได้พึ่งพิงเขาบ้าง อย่างน้อยก็เพื่อชดเชยให้กับตัวเขาเองในอดีตที่เคยสับสนวุ่นวาย

อาคารโฮคาเงะ

อาการบาดเจ็บของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และคนอื่นๆ หายเป็นปกติเกือบหมดแล้ว ต้องยอมรับเลยว่าสภาพร่างกายของคนใน โลกนินจา นั้นมันเหนือมนุษย์จริงๆ

แทนที่จะปล่อยให้ ตระกูลนินจา ต่างๆ มาแย่งชิงผลประโยชน์กันเองหลังสงคราม สู้ให้ เซ็นจู โทบิรามะ เรียกประชุมและแจกแจงผลงานให้ชัดเจน เพื่อเอา 'เค้ก' มาแบ่งกันแบบเปิดเผยเลยจะดีกว่า

เซ็นจู โทบิรามะ และผู้นำของตระกูลใหญ่ๆ ต่างก็มารวมตัวกันพร้อมหน้า โดยมี กองกำลังองครักษ์โฮคาเงะ คอยทำหน้าที่คุ้มกัน ไม่นานนัก ตระกูลต่างๆ ก็เริ่มโต้เถียงกันเรื่องการแบ่งปันผลประโยชน์ที่ไม่ลงตัว

"ทำไมตระกูล ซารุโทบิ ของแกถึงกล้าเรียกร้องอะไรมากมายขนาดนี้ฮะ?" ผู้นำตระกูลอินุซึกะ พูดขึ้นด้วยความไม่พอใจ

"หึ แค่ผลงานที่ ฮิรุเซ็น ลูกชายของฉันเป็นคนขับไล่พวก อิวะงาคุเระ ออกจากสมรภูมินินจาอิวะ มันยังไม่พออีกงั้นรึ?" ซารุโทบิ ซาสึเกะ กล่าวอย่างมั่นใจ

"ชิ ลูกชายแก แกเป็นคนสอนมาเองกับมือหรือไง? มานั่งคุยโวอยู่ได้"

ซารุโทบิ ซาสึเกะ: "ฉันไม่สนหรอก ตอบมาคำเดียวว่า ฮิรุเซ็น เป็นคนของตระกูล ซารุโทบิ ของฉันหรือเปล่า"

ตระกูลยามานากะ ก็ร่วมผสมโรงเยาะเย้ยด้วย: "ขับไล่ อิวะงาคุเระ งั้นเรอะ? ลูกชายแกเป็นคนขับไล่ อิวะงาคุเระ ไปจริงๆ น่ะเหรอ? ถามใจตัวเองดูสิ ห้ามียางอายบ้างเถอะ"

นอกจากพวกเขาแล้ว ตระกูล อุจิวะ และ ชิมูระ ก็กำลังโต้เถียงกันอยู่เช่นกัน ตามหลักการแล้ว อุจิวะ ได้ส่งกองกำลังไปมากกว่า และผลงานของ อุจิวะ คางามิ ก็สูสีกับของ ดันโซ

อุจิวะ ควรจะได้ส่วนแบ่งก้อนโตที่สุดจากผลงานในการจัดการกับ คิริงาคุเระ แต่ ผู้นำตระกูลอุจิวะ นั้นเป็นคนพูดไม่ค่อยเก่ง เขาจะไปเถียงสู้จิ้งจอกเฒ่าอย่าง ดันโซ ที่เก่งเรื่องการสร้างพรรคสร้างพวกได้อย่างไรกัน?

ส่วนตระกูล ฮิวงะ และ นารา นั้น พวกเขาไม่ได้เข้าร่วมวงโต้เถียงด้วย คนเราต้องรู้จักพอประมาณ

เซ็นจู โทบิรามะ เริ่มหมดความอดทน: "ทุกคน เงียบเดี๋ยวนี้!"

"ทำตัวเป็นเด็กๆ กันไปได้ คิดว่าที่นี่เป็นตลาดสดหรือไงฮะ?"

ด้วยความเคารพต่อ โฮคาเงะ บรรดาผู้นำตระกูลที่กำลังหน้าดำหน้าแดงต่างก็ยอมยุติการโต้เถียงกัน ถ้าคนนอกที่ไม่รู้ว่าคนพวกนี้คือผู้มีอิทธิพลของ โคโนฮะ มาเห็นเข้า คงนึกว่าเป็นเทศกิจกำลังทะเลาะกับพ่อค้าแม่ค้าแผงลอยเป็นแน่

"เราจะดำเนินการตามที่ฉันได้จัดเตรียมไว้ เราจะมาคุยเรื่องนี้กันอีกทีหลังจากที่ได้รับเงินค่าปฏิกิริยาสงครามจาก คุโมะงาคุเระ แล้ว!" พูดจบ โฮคาเงะ รุ่นที่ 2 โทบิรามะ ก็เดินกระแทกส้นปังๆ ออกไป พร้อมกับสั่งให้ลูกศิษย์ของเขาเชิญทุกคนกลับไป

หึ ความสามัคคีของ โคโนฮะ ช่างน่าประทับใจเสียจริงๆ ทำเอา เซ็นจู โทบิรามะ หงุดหงิดจนแทบจะเป็นบ้า

วัตถุดิบยังส่งมาไม่ถึงด้วยซ้ำ แต่คนพวกนี้กลับไม่ได้คิดถึงเรื่องการทำอาหารเลย มัวแต่มานั่งถือชามใบใหญ่แล้วก็เถียงกันคอเป็นเอ็น ช่างเป็นภาพที่น่าอนาถใจจริงๆ

เซ็นจู โทบิรามะ รู้สึกว่าเขาไม่ควรจะไปคาดหวังอะไรจาก ตระกูลนินจา พวกนี้เลยจริงๆ

เมื่อกลับมาถึงห้องทำงาน โต๊ะของเขาก็เต็มไปด้วยกองเอกสารที่สะสมมาตั้งแต่ช่วงสงคราม เซ็นจู โทบิรามะ ยืดคอขับไล่ความเมื่อยล้า ปัดเป่าเรื่องน่าปวดหัวเหล่านั้นทิ้งไป และเข้าสู่โหมดทำงาน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อมองดูกองเอกสารที่ดูเหมือนจะไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย เซ็นจู โทบิรามะ ก็คิดว่าบางทีอาจจะถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องฝึกให้ ฮิรุเซ็น จัดการกับงานเอกสารพวกนี้บ้าง

แต่แล้วเขาก็ต้องพบกับความจริงที่น่าหดหู่ใจ

"ลิง นี่แกกำลังจับผิดคำผิดหรือกำลังอ่านนิยายอยู่เนี่ย?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น: "เอ่อ... อาจารย์ครับ ผมแค่กลัวว่าจะทำพลาดน่ะครับ"

เซ็นจู โทบิรามะ กุมขมับและไล่ ฮิรุเซ็น ออกไป ช่างเถอะ หนทางยังอีกยาวไกล เขายังมีเวลาอีกถมเถที่จะสั่งสอน ฮิรุเซ็น ตอนนี้ปล่อยให้หมอนั่นไปวุ่นวายกับเรื่องของตัวเองก่อนก็แล้วกัน

ฮิรุเซ็น ที่ถูกไล่ออกมา เดินคอตกกลับไปทำหน้าที่องครักษ์ร่วมกับ คางามิ ตามเดิม

ก่อนที่สงครามจะปะทุขึ้น เซ็นจู โทบิรามะ เคยคิดที่จะรับ อุจิวะ คางามิ เป็นลูกศิษย์ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตัดสินใจ เขาก็ถูก คุโมะงาคุเระ ขัดจังหวะเสียก่อน ดังนั้น ในทางทฤษฎีแล้ว เซ็นจู โทบิรามะ จึงมีลูกศิษย์อย่างเป็นทางการเพียงแค่สี่คนเท่านั้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมูระ ดันโซ สองคนนี้มีความแข็งแกร่งที่โดดเด่น และ เซ็นจู โทบิรามะ ก็ตั้งใจปลุกปั้นพวกเขาให้เป็นผู้นำกองทัพ

เมื่อพวกเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่ พวกเขาจะกลายเป็นเสาหลักต้นใหม่ของ โคโนฮะ ในขณะที่ มิโตคาโดะ โฮมุระ และ อุทาทาเนะ โคฮารุ จะถูกฝึกให้เป็นผู้ช่วยฝ่ายบริหารและฝ่ายสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ตามลำดับ

ด้วยความสมดุลระหว่างบู๊และบุ๋น การผสมผสานระหว่างปฏิบัติการเบื้องหน้าและเบื้องหลัง บวกกับการดูแลอย่างใกล้ชิดของ เซ็นจู โทบิรามะ อนาคตของ โคโนฮะ ในสายตาของเขานั้นช่างสดใสไร้ขีดจำกัด

อย่างไรก็ตาม เซ็นจู โทบิรามะ ดูเหมือนจะมองข้ามไปจุดหนึ่ง: อนาคตอันสดใสที่ว่านี้ จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมันพัฒนาไปในทิศทางที่เขาวางแผนไว้เท่านั้น

ชิมูระ ดันโซ ผู้น่าสงสาร หารู้ไม่ว่าอาจารย์ของเขาตั้งใจจะฝึกฝนเขาให้เป็นดาบที่ซ่อนอยู่ในเงามืดมาโดยตลอด และมีเพียง ฮิรุเซ็น เท่านั้นที่จะได้สืบทอดเจตนารมณ์ของเขา

ถึงแม้ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ จะสูญเสียขาไปข้างหนึ่ง แต่ในฐานะ นินจา การใช้ชีวิตประจำวันของเขาก็ยังพอรับมือไหว

เขาพาพวกเด็กๆ ไปเที่ยวเล่นที่ตลาดกลางคืน ในความคิดของเขา ตลาดกลางคืนเป็นสถานที่ที่ดึงดูดใจเด็กๆ ได้เป็นอย่างดี ตัวอย่างเช่น จิไรยะ กำลังสนุกสนานไปกับการ ช้อนปลาทอง อย่างเมามัน

"โธ่เว้ย เถ้าแก่ ที่ตักปลาของลุงมันบางเกินไปแล้วนะ!" จิไรยะบ่นอุบ

เถ้าแก่หัวเราะเบาๆ: "เจ้าหนู เอ็งต้องใจเย็นๆ กว่านี้นะ"

"ฮิรุโกะ โอโรจิมารุ พวกเธออยากเล่นไหม?" คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ถาม

"ไม่สนุก / น่าเบื่อ"

คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ คิดว่าตัวเองรับมือกับเด็กเก่งแล้วนะ แต่ไอ้สองคนนี้มันเกิดมาเพื่อเป็นศัตรูตัวฉกาจของเขาชัดๆ พวกเขาไม่เคยสนใจอะไรที่เด็กทั่วไปเขาชอบกันเลย

"งั้นเอาล่ะ เราไปหาซื้ออะไรกินกันข้างหน้าดีกว่า พวกเธอคงจะหิวกันแล้วใช่ไหมล่ะ? ไปกันเถอะ จิไรยะ"

"คุณครู รอก่อนครับ ผมเกือบจะได้แล้ว!" พูดไม่ทันขาดคำ กระดาษตักปลาก็ขาดผึง

"โธ่เอ๊ย อีกนิดเดียวเอง" จิไรยะพูดอย่างเสียดาย

"ครูล่ะเชื่อเธอเลยจริงๆ จิไรยะ เอียงหูมานี่สิ..."

คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ กระซิบที่ข้างหูของ จิไรยะ และทันใดนั้น จิไรยะ ก็เบิกตากว้างด้วยความเข้าใจ เขาเป็น นินจา นะเว้ย ทำไมเขาจะต้องไปตกหลุมพรางแบบคนธรรมดาทั่วไปล่ะ?

ความมั่นใจของ จิไรยะ พุ่งปรี๊ด และเพียงชั่วอึดใจ เขาก็ช้อนปลาขึ้นมาได้หลายตัว เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของ จิไรยะ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ก็เกิดความคิดขึ้นมาแวบหนึ่งว่า วิธีการฝึกฝนแบบปกติอาจจะไม่เหมาะกับ จิไรยะ ก็ได้

การเล่นเกมเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้กลับได้ผลดีกว่าการฝึกฝนตามปกติเสียอีก

"รู้จักพอประมาณด้วยล่ะ" เขาเอ่ยเตือน

ไม่เห็นหรือไงว่าหน้าของเถ้าแก่เริ่มถอดสีแล้วน่ะ?

ดูเหมือนว่าเถ้าแก่ร้านช้อนปลาทองคงจะต้องติดป้าย 'ห้ามนินจาเข้า' ไว้ที่หน้าร้านในอนาคตเสียแล้วล่ะ

เด็กๆ กำลังหิวโซ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ จึงเดินนำพวกเด็กๆ แวะซื้อขนมกินไปตลอดทาง แม้แต่ โอโรจิมารุ ก็ยังกินไปไม่น้อยเลยทีเดียว

คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ หยุดอยู่ที่แผงขายหน้ากาก "เดี๋ยวครูซื้อหน้ากากให้ พวกเธออยากได้กันไหม?"

"เราจะเอาของพวกนี้ไปทำไมกันครับ?" จิไรยะส่ายหัว

"นานๆ ทีครูจะพาออกมาเที่ยวเล่นทั้งที เราก็ควรจะมีอะไรเก็บไว้เป็นความทรงจำบ้างสิ จริงไหม?"

พูดจบ เขาก็สวมหน้ากากกบลงบนหัวของ จิไรยะ ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขนาดนี้แล้ว จิไรยะ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมัน

โอโรจิมารุ ได้หน้ากากงู ซึ่งมันดูเข้ากับดวงตาเรียวยาวเหมือนงูของเขาเอามากๆ

ส่วน ฮิรุโกะ ได้หน้ากากจิ้งจอก เพราะไอ้เด็กคนนี้มันแก่แดดเกินวัยไปหน่อย

จิไรยะ รู้สึกไม่พอใจ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมหน้ากากของเขาถึงได้ดูเห่ยนัก คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ หัวเราะลั่นกับคำบ่นของเขา

"ไปกันเถอะ ไปถ่ายรูปกัน!"

ภายในร้านถ่ายรูป แชะ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ยืนอยู่ตรงกลาง จิไรยะ ยังคงทำหน้ามุ่ย ไม่สบอารมณ์กับหน้ากากของตัวเอง

โอโรจิมารุ ดึงงูตัวน้อยออกมาและโบกมันไปมาที่หน้ากล้อง ในขณะที่ ฮิรุโกะ ก็ชูสองนิ้วโพสท่าให้กับตากล้องอย่างเริงร่า