ตอนที่ 17 : สามวีรบุรุษปะทะไรคาเงะ

ตอนที่ 17 : สามวีรบุรุษปะทะไรคาเงะ

ตำแหน่ง โจนินพิเศษ ยังไม่ปรากฏขึ้นในระบบของ โคโนฮะ ไม่อย่างนั้น คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ก็คงจะอยู่ในระดับนั้นไปแล้ว

น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้ของเขาคือ ไรคาเงะ รุ่นที่ 2 เพียงชั่วอึดใจเดียว คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ที่ก่อนหน้านี้ยังไร้รอยขีดข่วน ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส การถ่วงเวลาได้เพียงชั่วครู่ก็ถือว่าทำดีที่สุดแล้วสำหรับเขา

"อั่ก... แฮ่ก..." ถ้าได้เห็นหิมะที่บ้านเกิดเป็นครั้งสุดท้ายก็คงจะดีสินะ...

ภาพชีวิตของคุซุฮาระ ฮิเดฮิโระฉายชัดขึ้นมาในความทรงจำ เศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านั้นหยุดนิ่งอยู่ที่ฤดูหนาวปีหนึ่ง

เขาใช้มือกุมบาดแผลไว้ รู้สึกราวกับว่าได้กลับไปสู่ฤดูหนาวปีนั้นอีกครั้ง ฤดูหนาวที่เขาบอกลาครอบครัว และเพื่อนสมัยเด็กก็ร้องเพลงอวยพรให้กับเขา

ตระกูลเซ็นจูปกป้อง หมู่บ้าน ของพวกเขา และสิ่งแลกเปลี่ยนก็คือ ตัวเขา ในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง ถูกเกณฑ์ไปเป็นเหมือนเครื่องบรรณาการคนนอกที่ถูกฝึกให้เป็น นินจา เพื่อต่อสู้ให้กับตระกูลเซ็นจู

ด้วยความที่มีพรสวรรค์พอตัว เขาจึงได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวด ในตอนนั้น เขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าจะสามารถสร้างเนื้อสร้างตัวได้ และครอบครัวของเขาจะต้องภูมิใจในตัวเขาอย่างแน่นอน

เมื่อเขาได้กลับบ้านอีกครั้ง มันก็เป็นช่วงเวลาที่เปลวเพลิงแห่งสงครามกำลังลุกโชนเช่นนี้แหละ ความทรงจำผสมปนเปไปกับความเป็นจริง เมื่อเพื่อนสมัยเด็กของเขายื่นมือออกมา ราวกับต้องการจะพาเขาหนีไป

น่าเสียดายที่เขาไม่มีเรี่ยวแรงที่จะขยับตัวอีกต่อไปแล้ว

ไรคาเงะ รุ่นที่ 2 ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ เตรียมที่จะปลิดชีพชายใกล้ตายคนนี้ให้พ้นทุกข์ไปอย่างรวดเร็ว

สันมือฟาดฟันลงมา แต่กลับปะทะเข้ากับเสียงโลหะและหินกระทบกัน กระบองวัชระ เข้ามาขวางไว้ตรงกลาง และ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็จ้องเขม็งด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและดุดัน

"แก แกคิดจะทำอะไรพวกพ้องของฉันฮะ?!"

"โอ้? ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้ยินมาว่าแกเป็นศิษย์รักของ เซ็นจู โทบิรามะ นี่นา ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าถ้าหมอนั่นรู้ว่าแกตายไปแล้ว จะทำหน้ายังไงนะ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่สนใจจะต่อล้อต่อเถียง เขาเหวี่ยง กระบองวัชระ เข้าโจมตีทันที ในเวลาเดียวกันนั้น ดันโซ และ อุจิวะ คางามิ ก็พุ่งเข้าร่วมวงต่อสู้ด้วย

"คางามิ เนตรวงแหวน พอจะช่วยอะไรได้บ้างไหม?" ดันโซถาม

คางามิส่ายหัว "ไม่ได้เลย เว้นเสียแต่ว่า ไรคาเงะ จะยอมคลาย เกราะสายฟ้าไรคาเงะ ออกน่ะนะ"

ถ้าอย่างนั้นก็ยุ่งยากแล้วสิ ดันโซเหงื่อตก ถ้าเป็นแบบนั้น ความกดดันทั้งหมดก็จะไปตกอยู่ที่ ฮิรุเซ็น มากเกินไป เขาต้องรีบคิดหาวิธีแล้ว

การปะทะกันแบบไม่ทันตั้งตัวทำให้ไม่มีเวลาเตรียมการใดๆ วิชากระบวนท่าของ ไรคาเงะ นั้นเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต้องเป็นฝ่ายถอยร่นอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ วิชานินจาผสาน ที่ฮิรุเซ็นภาคภูมิใจนักหนา ก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้กับ ไรคาเงะ ได้เลยแม้แต่น้อย

การลอบโจมตีก่อกวนจาก ดันโซ และคางามิ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง มันไร้ผลสิ้นดี ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ส่งสายตาให้คางามิ และคางามิก็หาจังหวะเข้ามาสลับตำแหน่งกับ ฮิรุเซ็น ได้สำเร็จ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หาจังหวะที่เหมาะสมในการใช้คาถาแยกเงา เปลวเพลิง พายุหมุน กระสุนหิน มังกรวารี และแสงอัสนีบาต พุ่งเข้าถล่มใส่ ไรคาเงะ รุ่นที่ 2 พร้อมๆ กัน

ดันโซ: "จบเกมแล้วใช่ไหม?"

คำตอบก็คือ "หอกสี่นิ้วทะลวงทะลุ!"

ไรคาเงะ เร็วเกินไป เขาพุ่งตรงดิ่งเข้าหาร่างต้นของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หมายมั่นจะปลิดชีพให้จงได้ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน เอ็นมะก็เข้ามาปกป้องเจ้านายของมัน โดยรับการโจมตีอันถึงตายแทน ฮิรุเซ็น

เอ็นมะได้รับบาดเจ็บสาหัส "ฮิรุเซ็น ที่เหลือฝากด้วยนะ"

"ขอบใจมากนะ คู่หู"

"นายสู้เขาไม่ได้หรอก รีบหนีไปซะ" เอ็นมะเอ่ยเตือนก่อนจะคลายคาถาอัญเชิญกลับไป

เมื่อขาดความช่วยเหลือจากเอ็นมะ หน้าที่แนวหน้าจึงต้องตกเป็นของคางามิอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"เอ็นมะพูดถูก เราต้องถอยแล้ว" การลอบโจมตีก่อกวนของ ดันโซ นั้นไร้ประโยชน์ เขาจึงหันมาร่วมมือกับ ฮิรุเซ็น ใช้วิชานินจา ระดมยิงใส่ ไรคาเงะ แทน

"ไม่ เชื่อใจอาจารย์สิ เราแค่ต้องอดทนยื้อเวลาไว้อีกนิดเดียวเท่านั้น"

"แต่... เอาก็เอาวะ ครั้งนี้ฉันจะยอมฝากชีวิตไว้กับนายก็แล้วกัน!"

"หึ ขอบใจมากไอ้น้องชาย"

"อย่ามาทำหน้าเป็นแถวนี้ การต่อสู้มันยังไม่จบหรอกนะ"

สองนาทีต่อมา อุจิวะ คางามิ ก็พลาดท่า และ ไรคาเงะ ก็ไม่ปล่อยโอกาสนั้นให้หลุดมือ หมัดสายฟ้าระเบิดกระแทก ทำลายดาบนินจาของคางามิจนแหลกละเอียด และซัดร่างของเขากระเด็นไปชนกับต้นไม้อย่างแรงจนกระอักเลือดออกมาคำโต

เมื่อเห็นว่า ไรคาเงะ กำลังจะลงมือปลิดชีพ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ร้อนรนจนแทบคลั่ง เขาชัก คุไน ออกมาและพุ่งเข้าไปช่วยคางามิอย่างไม่คิดชีวิต

ดันโซ: "เฮ้ย!... ชิ"

เขาต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ที่ดันไปเชื่อใจ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น! บ้าเอ๊ย ลุยให้มันรู้แล้วรู้รอดไปเลยก็แล้วกัน!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทั้งสองคน ไรคาเงะ ก็เปิดฉากโจมตีจากทั้งสองฝั่ง ฮิรุเซ็น ใช้ คาถาน้ำ: คลื่นวารีตัดเชี่ยว เพื่อบั่นทอนพลังของ เกราะสายฟ้าไรคาเงะ ในขณะที่ ดันโซ ก็ตามซ้ำด้วย คาถาลม: กระสุนสุญญากาศ อย่างต่อเนื่องเพื่อกดดันเขา

"เปล่าประโยชน์น่า!" ไรคาเงะ เลิกโจมตีทั้งคู่พร้อมกัน และตัดสินใจที่จะกำจัดคนที่อ่อนแอกว่าก่อน

"ดันโซ ระวัง!"

สายไปเสียแล้ว จู่ๆ ความเร็วของ ไรคาเงะ ก็เพิ่มสูงขึ้น และ ดันโซ ก็หลบไม่พ้น

ดันโซ พ่ายแพ้แล้ว ตอนนี้เหลือเพียง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คนเดียวเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ บางทีถ้าเขายื้อเวลาออกไปได้อีกสักพัก สถานการณ์อาจจะพลิกผันก็ได้

แต่น่าเสียดายที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่อาจตัดใจทิ้งสหายร่วมรบของเขาไปได้

ถ้าฉันใช้ คาถาลม: รังควานบีบอัด ในระยะประชิดล่ะก็ บางทีอาจจะเจาะเกราะนั่นเข้าก็ได้ ฮิรุเซ็น คิดในใจ

ไรคาเงะ พุ่งเข้าประชิดตัว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในพริบตา และ ฮิรุเซ็น ก็ทุ่มพลังทั้งหมดใช้ รังควานบีบอัด อย่างที่ตั้งใจไว้

"แกบ้าไปแล้วเรอะ?" ไรคาเงะ ตะโกน

การปลดปล่อย วิชานินจา ในระยะเผาขนขนาดนี้ ผู้ใช้คาถาเองก็จะโดนลูกหลงไปด้วย

การสละชีพโจมตีของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สามารถสร้างความเสียหายให้กับ ไรคาเงะ ได้จริงๆ ไรคาเงะ ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขารวบรวม เกราะสายฟ้าไรคาเงะ มาไว้ด้านหน้าเพื่อรับแรงกระแทกส่วนใหญ่ แต่แขนซ้ายของเขาก็ยังถูก รังควานบีบอัด เจาะทะลุจนเป็นรูเล็กๆ อยู่ดี

"หึ แกเป็น นินจา คนแรกเลยนะที่สามารถสร้างบาดแผลบนร่างกายของฉันได้ ฉันจะจำชื่อแกไว้"

ไรคาเงะ ใช้มือข้างเดียวยกตัว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขึ้นมา ท่าทางเหมือนต้องการจะจดจำใบหน้าของเขาเอาไว้ ชิมูระ ดันโซ ที่ร่วงลงไปกองกับพื้นก่อนหน้านี้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ไรคาเงะ ไม่ได้ใส่ใจกับไอ้พวกอ่อนแอนัก เขาคิดว่าหมอนั่นคงจะวิ่งหางจุกตูดหนีไปแล้ว

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น จากเงามืด ชิมูระ ดันโซ พุ่งตัวออกมาพร้อมกับแทง คุไน เข้าใส่ การโจมตีที่อัดแน่นไปด้วยการแปลงคุณสมบัติ จักระ ธาตุลม เจาะทะลุ เกราะสายฟ้าไรคาเงะ ที่อ่อนกำลังลงแล้วได้อย่างรวดเร็ว

"?!" ไรคาเงะ สะดุ้งตกใจ

"ปล่อย ฮิรุเซ็น ซะ!"

อ๊ากกกก! มือขวาของเขาไหม้เกรียมเป็นตอตะโกขณะที่ต้องทนรับ จักระ ธาตุสายฟ้า แต่ คุไน ก็ยังคงแทงลึกเข้าไป

ฮิรุเซ็น รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายดิ้นหลุดจากการจับกุมมาได้ แต่ ดันโซ กลับไม่ได้โชคดีแบบนั้น เขาโดนหมัดเสยคางเข้าอย่างจัง และภาพตรงหน้าก็เริ่มพร่ามัวซ้อนทับกันทันที

ถ้ารู้แบบนี้ เขาคงจะวิ่งหนีไปแล้ว... แต่เขาไม่อยากเห็น ฮิรุเซ็น ตายไปต่อหน้าต่อตานี่นา...

ฮิรุเซ็น ยังคงพยายามดิ้นรนต่อสู้ และในจังหวะที่เขากำลังประสานอินท่าแรก แผ่นหลังอันน่าเกรงขามก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

"ฮิรุเซ็น พวกเธอทำได้ดีมาก" ดวงตาของ เซ็นจู โทบิรามะ ลุกโชนไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"อา... จารย์..." ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ล้มพับลงไป

ข้างๆ เขา ดันโซ รู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาอย่างประหลาดเมื่อได้ยินคำพูดของ เซ็นจู โทบิรามะ ทั้งๆ ที่เขาก็ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วย ฮิรุเซ็น เหมือนกันแท้ๆ...

ดันโซ หมดสติไป

กลุ่มเด็กๆ ไม่รู้หรอกว่าเกิดอะไรขึ้นในการต่อสู้หลังจากนั้น ข่าวลือบอกว่า ไรคาเงะ ที่ได้รับบาดเจ็บต้องหนีหัวซุกหัวซุน และรอดชีวิตมาได้ก็เพราะความช่วยเหลือจาก วิชานินจามิติเวลา ของลูกน้องเท่านั้น

ไรคาเงะ ประกาศยอมจำนนของคุโมะงาคุเระ และโคโนฮะก็คว้า 'ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่' มาครองได้อย่างงดงาม

ฮิรุโกะ ยืนพิงกำแพงเงียบๆ สายตาสอดส่ายมองหาร่างที่คุ้นเคยในหมู่กองทหาร นินจา ที่กำลังเดินทัพกลับมา โดยมี โอโรจิมารุ และ จิไรยะ ยืนอยู่เคียงข้าง

ส่วน ซึนาเดะ นั้นวิ่งออกไปตามหาท่านปู่รองของเธอตั้งนานแล้ว

เมื่อนึกถึงการเจรจาสงบศึกที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ฮิรุโกะ ก็กำลังคิดหาวิธีที่จะเตือน โฮคาเงะ รุ่นที่ 2 ผ่านทาง ซึนาเดะ อย่างแนบเนียน ถ้า เซ็นจู โทบิรามะ ต้องตายจากไปอีกคน ซึนาเดะ คงจะหัวใจสลายยิ่งกว่าเดิมแน่ๆ

"ทำไมเรายังไม่เห็นครูคุซุฮาระเลยล่ะ?" จิไรยะเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว

"รออีกหน่อยเถอะ ครูเขาอาจจะอยู่รั้งท้ายขบวนก็ได้"

ทันทีที่ ฮิรุโกะ พูดจบ หญิงชราคนหนึ่งที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น "เป็นไปได้ยังไง? ลูก... ลูกชายของฉันบอกชัดเจนเลยนะว่าเขาแค่ไปทำงานฝ่ายสนับสนุนด้านหลังเท่านั้นเอง!"

นินจา คนนั้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังคร่าวๆ

"คุณโกหกฉันใช่ไหม... อะไรนะ โดนฆ่าตายระหว่างทางไปส่งเสบียงเนี่ยนะ..." หญิงชราเป็นลมล้มพับไปเพราะรับความจริงไม่ได้

ฮิรุโกะ ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ เขาแทรกตัวฝ่าฝูงชนเข้าไปและชะเง้อมองไปที่ท้ายขบวน และก็เป็นอย่างที่คิด เขาไม่เห็นเงาของคนที่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย

ถ้าเขาไม่ได้อยู่ในขบวน... งั้นเขาก็คงจะไปอยู่ในรายชื่อผู้เสียชีวิตแล้วล่ะ

...

"เฮ้ ไอ้พวกเด็กแสบ พวกเธอกำลังมองหาใครอยู่เหรอ?"