บทที่14: ปราสาทโซลาเอลส์

มันไม่ถูกต้องที่จะเรียกสิ่งนี้ว่าชั้นคุกใต้ดิน เพราะมันดูเหมือนโลกใบหนึ่งในตัวมันเอง มีต้นไม้มากมายรายล้อมรอบตัวเรา และที่ขอบฟ้า มีปราสาทขนาดมหึมาปรากฏอยู่ นี่คือ [ปราสาทของโซเลล]

ปราสาทถูกสร้างในสไตล์ยุคกลางและมีรูปลักษณ์อันยิ่งใหญ่ที่บังคับสายตาของทุกคนที่มองไปทางนั้น ปราสาทนี้เป็นที่อยู่ของสัตว์ประหลาดระดับ C มากกว่าร้อยตัว และไททันขนาดมหึมาที่เราจะต้องเผชิญหน้าในเร็วๆ นี้

แอนเดอร์สันเริ่มพูดขณะที่เราเดินทางไปยังปราสาท

"เมื่อประตูนั่นเปิดออก เราจะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดระดับ C 10 ตัว พวกมันทำมาจากวัสดุคล้ายหินที่แข็งแกร่งมาก ต้องใช้ทักษะที่ทำลายล้างสูงจึงจะทำลายได้ เราจะต้องเจาะทะลุห้องหลายห้องที่มีสัตว์ประหลาดคล้ายรูปปั้นเหล่านี้เพื่อไปถึงบอสในห้องโถงหลักของปราสาท ฉันจะคุ้มกันดีน่าและสเตซี่"

เขาชี้ไปที่ผู้หญิงสองคนที่สวมเสื้อคลุม

"และพวกคุณสองคน" เขาพูดพลางชี้ไปที่นักล่าสองคนที่ถือโล่ขนาดใหญ่

"จะคุ้มกันเรเชลและ...โนอาห์ ฉันไม่ต้องการความผิดพลาดใดๆ จงมั่นใจในทักษะของตัวเองและโจมตีเพื่อสังหาร" แอนเดอร์สัน

คนที่เหลือในกลุ่มพยักหน้าเข้าใจ และในไม่ช้าเราก็มาถึงปราสาทซึ่งเปิดประตูเพื่อแสดงให้เห็นห้องขนาดใหญ่ที่มีรูปปั้นสิบตัวยืนนิ่งอยู่

ในทันทีที่เราเข้าไป รูปปั้นที่สูงสามเมตรและมีประกายสีทองก็ลืมตาที่ว่างเปล่าขึ้นและเดินเข้ามาหาเรา สัตว์ประหลาดระดับ C ทั้งสิบตัวกระจายตัวไปทั่วห้องและพุ่งเข้ามาด้วยรูปแบบครึ่งวงกลม

แอนเดอร์สันพุ่งเข้าไปก่อนโดยมีนักเวทย์สองคนตามมาไม่ไกล มุ่งหน้าไปทางขวา กำลังร่ายเวทมนตร์ แล้วแทงก์สองคนพยักหน้าให้ฉันและเรเชลแล้วมุ่งหน้าไปอีกด้านหนึ่ง เข้าปะทะกับรูปปั้นขนาดใหญ่อย่างรวดเร็ว

ทุกคนที่นี่มีความรู้พอสมควร ดังนั้นทักษะต่างๆ จึงถูกปล่อยออกมาอย่างรวดเร็วและพุ่งเข้าหารูปปั้นในประกายสีสันต่างๆ ฉันร่าย [เปลวเพลิงแห่งความทรมาน] และทำให้มันเป็นจานกลมที่ฉันขว้างไปที่รูปปั้นตัวหนึ่ง ทำลายหัวมันในทันที

เรเชล นักรบคลั่งที่ยืนอยู่ข้างฉันหายตัวไปในทันทีและชักดาบที่เธอมีที่เอว ซึ่งตอนนี้แสดงสีแดงเข้มที่พุ่งเข้าไปผ่ารูปปั้นอีกตัวหนึ่งทันที

ทางด้านของแอนเดอร์สัน ฉันไม่รู้ว่าเขาทำอย่างไร แต่รูปปั้นสามตัวถูกทำลายและนอนอยู่บนพื้นเป็นเศษหินแล้ว

นักเวทย์ที่อยู่ข้างหลังเขาทั้งคู่ได้ร่ายเวทมนตร์ที่รวดเร็วสร้างเมฆฟ้าผ่าสีดำที่พ่นแสงลงมากระแทกลงบนหัวของรูปปั้นที่เหลืออีกสองตัวและทำลายพวกมันด้วยเช่นกัน

ทางด้านของเรา เรายังมีรูปปั้นสามตัวที่ยังมีชีวิตอยู่ขณะที่แทงก์กำลังต้านพวกมันไว้ ผลักพวกมันกลับด้วยโล่เมื่อพวกมันเข้ามาใกล้ เรเชลยืนอยู่ห่างออกไปแล้วฟันดาบในแนวนอน ดาบปล่อยแสงจ้าที่พุ่งเข้าทำลายรูปปั้นสองตัว ทำให้แทงก์ทั้งสองมีพื้นที่หายใจมากขึ้นอย่างรวดเร็ว

ฉันควบคุม [เปลวเพลิงแห่งความทรมาน] และทำลายหัวของรูปปั้นที่เหลืออย่างรวดเร็ว นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น แต่การทำงานเป็นทีมดูเหมือนจะค่อนข้างแน่นแฟ้น นี่เป็นเพียงห้องแรกที่เราต้องผ่านในปราสาทนี้ก่อนที่เราจะเข้าใกล้ไททันขนาดมหึมาที่จะเผชิญหน้า

หลังจากห้องถูกเคลียร์ ทุกคนยกเว้นแอนเดอร์สันนั่งลงและหลับตา ส่วนใหญ่น่าจะกำลังฟื้นฟูพลังงาน ฉันทำตามพวกเขาและแสร้งทำเป็นว่าฉันก็ใช้พลังงานไปมากเช่นกันในการร่าย [เปลวเพลิงแห่งความทรมาน] ซ้ำๆ

ในช่วงเวลานี้ ฉันเปิดใช้ทักษะที่ไม่แสดงบนร่างกายของฉัน เพราะฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเวลาส่วนใหญ่ในคุกใต้ดินนี้จะเป็นเวลาฟื้นฟูระหว่างห้องต่างๆ ในปราสาท ฉันเปิดใช้ [ออร่าแห่งความเร็ว] พร้อมกับ [แก่นแห่งชีวิต] ซึ่งเปล่งแสงสองสีบนร่างกายของฉันที่จางหายไปในไม่ช้า ฉันยังร่ายการฟื้นฟูแม้ว่าฉันจะไม่มีบาดแผลเพื่อทดสอบผลของมัน ความรู้สึกเหมือนฉันเพิ่งได้รับการนวดที่ดีที่สุดไหลผ่านร่างกายฉันขณะที่ความตึงเครียดในร่างกายของฉันถูกปลดปล่อยอย่างรวดเร็ว

นี่อาจเป็นการใช้งานครั้งสุดท้ายที่เป็นไปได้ ที่ใครจะคิดว่าทักษะระดับสูงนี้ที่ต้องใช้พลังงานสูงจะถูกใช้ไปทั้งแบบนี้ ฉันประหลาดใจกับผลของมันเพราะฉันไม่เคยบาดเจ็บและไม่ได้วางแผนที่จะบาดเจ็บในอนาคตอันใกล้ ความปลอดภัยต้องมาก่อน

หลังจากผ่านไปประมาณ 10 นาที คนส่วนใหญ่ในกลุ่มลุกขึ้นและเราพร้อมที่จะเดินหน้าไปยังห้องถัดไป ห้องนี้มีรูปปั้นเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งตัว ทำให้จำนวนเพิ่มขึ้นเป็น 11 กลยุทธ์เดิมถูกทำซ้ำ

ฉันสังเกตเห็นแอนเดอร์สันใช้ทักษะในครั้งนี้ เมื่อเขาแกว่งดาบและสายฟ้าพุ่งออกมา พุ่งชนและทำลายรูปปั้นสามตัวในทันที อันดับของเขาไม่ใช่แค่เอาไว้แสดงโชว์ นักเวทย์ข้างๆ เขาร่ายทักษะเดียวกันที่ระเบิดสายฟ้าลงมา ทำลายรูปปั้นตัวอื่นๆ อย่างรวดเร็วเช่นกัน

การทำงานเป็นทีมกำลังราบรื่นขึ้นสำหรับกลุ่มของเรา แทงก์สองคนข้างหน้าเราหยุดรูปปั้นไม่ให้เข้าใกล้เรา ในขณะที่เรเชลเคลื่อนเข้าออกด้วยดาบของเธอ บางครั้งก็ขว้างใบมีดโค้งของแสงที่พุ่งชนรูปปั้น ฉันรักษา [เปลวเพลิงแห่งความทรมาน] ให้ใช้ได้หลากหลาย เปลี่ยนจากจานหมุนของเปลวไฟที่หมุนอย่างรวดเร็วไปเป็นสายเคเบิลที่แน่นหนาที่พันรอบหัวของรูปปั้นจนมันระเบิด

แทงก์มีแสงส่องบนตัวเป็นครั้งคราวหรือโล่โปร่งใสปรากฏขึ้นเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาถูกโจมตีจากรูปปั้น มักจะแน่ใจว่ายืนหยัดอยู่และไม่ถูกผลักกลับ

หลังจากที่เราเคลียร์ไปประมาณห้าห้องและเรากำลังพักผ่อนอีกครั้ง เรเชลเข้ามาหาฉันและพูด

"การจัดการควบคุมทักษะของคุณดูแม่นยำมาก แต่ฉันไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับคุณตั้งแต่ฉันมาถึงเอาเตอร์แบงก์ X คุณก็เพิ่งย้ายเข้ามาในเมืองเหมือนกันหรือ?"

ฉันยิ้มขณะตอบว่า "ไม่ ฉันอยู่ที่นี่มาตลอด ฉันแค่เพิ่งตื่นพลังเมื่อไม่นานมานี้"

นี่เป็นข้อมูลที่ใครก็สามารถขุดคุ้ยเกี่ยวกับฉันได้ง่ายๆ ถ้าพวกเขาใช้เวลา ดังนั้นฉันจึงไม่กังวลที่จะแบ่งปันมัน

เธอดูประหลาดใจและถามว่า "จริงเหรอ? งั้นคุณต้องตื่นพลังทักษะติดตัวที่ค่อนข้างแข็งแกร่งแน่ๆ"

ฉันยิ้มและไม่ตอบ

เวลาผ่านไปช้าๆ สองสามชั่วโมงแบบนี้ เรากำลังเคลียร์ห้องหลายห้องในปราสาทเพื่อเดินหน้าต่อไป โดยจำนวนรูปปั้นเพิ่มขึ้นทีละหนึ่งหลังจากแต่ละห้อง

ในห้องที่สิบของเรา เรากำลังเผชิญหน้ากับรูปปั้น 19 ตัวซึ่งทำให้สถานการณ์ยากขึ้นมาก รูปปั้นสองสามตัวหลุดออกจากการป้องกันของแทงก์สองคนที่มีโล่ขนาดใหญ่และวิ่งเข้ามาหาฉัน ฉันรีบร่ายเปลวเพลิงแห่งความทรมานและแกว่งเส้นเปลวไฟราวกับเป็นไม้เบสบอลขนาดใหญ่เพื่อผลักพวกมันออกไป เรเชลพุ่งกลับมาอีกไม่กี่วินาทีต่อมาเพื่อจัดการพวกมันให้เสร็จสิ้น

มีการบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ไม่มีผู้เสียชีวิต ทางด้านของแอนเดอร์สัน เขาปกป้องพวกนักเวทย์ได้ค่อนข้างดีในขณะที่เคลื่อนเข้าออกและผลักรูปปั้นที่พยายามจะฝ่าทะลุเข้ามา

ห้องหลังจากนี้มีจำนวนรูปปั้นหินคงที่ 20 ตัว ใช้เวลาพอสมควรในการเคลียร์ในขณะที่พยายามป้องกันการบาดเจ็บให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับการต่อสู้กับบอสที่กำลังจะมาถึง

หลังจากที่เราเคลียร์ห้องที่ 19 สีหน้าจริงจังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแอนเดอร์สันและสมาชิกในปาร์ตี้ดั้งเดิมของเขา ทางออกจากห้องนี้นำไปสู่ห้องโถงขนาดใหญ่ที่มีประตูสีทองอยู่ตรงปลายทาง ตอนนี้เราจะได้เผชิญหน้ากับบอสของ [ปราสาทโซลาเลล] บอสตัวนี้ค่อนข้างพิเศษ เพราะเขาจะไม่อยู่ตามลำพัง เขามีรูปปั้น 10 ตัวนี้ยืนเป็นองครักษ์อยู่รอบตัว

นี่เป็นจุดที่หลายคนล้มเหลวถ้าไม่มีคนที่แข็งแกร่งพอที่จะต้านบอสไว้ในขณะที่สมาชิกคนอื่นๆ รีบจัดการกับองครักษ์อย่างรวดเร็วแล้วรีบเข้าร่วมช่วยนักล่าชั้นนำจัดการบอสให้เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

แอนเดอร์สันเรียกทุกคนมารวมตัวกันและมองฉันด้วยสายตาเฉียบคมเช่นเคย ฉันได้รับสายตาแบบนั้นทุกครั้งที่เขาสังเกตการต่อสู้ตลอดสองสามชั่วโมงที่ผ่านมา ฉันซ่อนทักษะเกือบทั้งหมดของฉันไว้จริงๆ ใช้แค่ [เปลวเพลิงแห่งความทรมาน] เพื่อทำลายรูปปั้นที่เข้ามาทางของเรา ดังนั้นฉันไม่น่าจะเปิดเผยอะไรออกไป

เขาดูเหมือนจะโกรธฉันน้อยลงเมื่อเวลาผ่านไป และเพียงแค่แสดงสีหน้าดูถูกมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันไม่สนใจมันเพราะมันดีเสมอที่จะถูกประเมินต่ำเกินไปและไม่ต้องระวังตัว

เขาเริ่มพูดเมื่อเราเข้าใกล้ "ฉันจะต้านบอสไว้และทำให้แน่ใจว่ามันไม่หลุดออกมา พวกที่เหลือต้องจัดการกับองครักษ์ 10 ตัวของมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้วมาเสริมฉัน"

เขาหันไปทางแทงก์ 2 คนและพูดต่อ

"พวกนายต้องทำให้ดีที่สุดเพื่อปกป้องพวกนักเวทย์และเรเชล ต้องแน่ใจว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บหนักเพราะเราทุกคนต้องอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุดเพื่อเอาชนะบอส"

แทงก์พยักหน้าในขณะที่พวกเราที่เหลือเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ฉันรอคอยที่จะได้พบกับบอสไททันตัวนี้ที่เอาชนะนักล่ามามากมาย

ทันทีที่ทุกคนฟื้นฟูพลังงานของตัวเองแล้ว เราก็มุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่และก้าวเข้าไปในห้องบอส