บทที่ 87 - มหาปุโรหิต

บทที่ 87 - มหาปุโรหิต

บัดนี้เรื่องราวของแคว้นหานเพิ่งจะสงบลง พระอัยยิกาฮว๋าหยางก็มาประชวรและสิ้นพระชนม์ ซ้ำร้ายดินแดนหลงซีและเป่ยตี้ของแคว้นฉินยังประสบภัยแล้งติดต่อกันหลายเดือน ปัจจัยเหล่านี้ทำให้ทั่วทั้งแคว้นฉินเกิดข้อถกเถียงที่ไม่ถูกกาลเทศะขึ้นมากมาย

อิ๋งเจิ้งตอบสนองอย่างรวดเร็วด้วยการเรียกตัวหวังเจี่ยน หวังหว่าน หลี่ซือ และขุนนางคนสำคัญอื่นๆ มาประชุมหารือที่ท้องพระโรง การประชุมเริ่มต้นด้วยการยืนยันที่จะทำศึกต่อไป จากนั้นจึงร่างแผนการขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

หนึ่งชั่วยามก่อนที่อิ๋งเจิ้งจะเสด็จมายังตำหนักฮว๋าหยาง

ภายในพระราชวังเสียนหยางมีแสงเทียนสำหรับพิธีขอพรสว่างไสวตลอดทั้งคืน ตำหนักจางไถยังคงมีเสียงอึกทึกครึกโครม

อิ๋งเจิ้งขมวดคิ้วหลังจากฟังคำกล่าวของมหาปุโรหิตจากดินแดนฉู่เมื่อครู่นี้ พระองค์ทรงกริ้วเป็นอย่างมาก

มหาปุโรหิตวางคำทำนายบนกระดองเต่าในมือลงบนผืนผ้าไหมสีเหลืองอมขาวขนาดยาวหนึ่งฉื่อ

"ยามนี้ต้าหวางยังไม่ทรงหยุดการเข่นฆ่า จึงถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ ราษฎรชาวฉินจะต้องเดือดร้อน เชื้อพระวงศ์แคว้นฉินจะต้องรับเคราะห์"

"เอาอะไรมาเป็นเครื่องพิสูจน์" แม้หลี่ซือจะเป็นชาวฉู่ แต่เขาไม่เคยเชื่อเรื่องการทำนายทายทักเหล่านี้เลย เขาไม่ใส่ใจและกล่าวอย่างดูแคลนว่า "เพียงแค่อาศัยคำทำนายจากกระดองเต่า ปุโรหิตก็สามารถฟันธงได้แล้วหรือ หากเป็นอย่างที่ท่านกล่าว ภัยธรรมชาติอยู่ตรงหน้าไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ทว่าการปกครองคนต่างหากคือสิ่งสำคัญที่สุด เหตุใดปุโรหิตจึงไม่เข้าใจล่ะว่าในดีมีร้ายในร้ายมีดี ใครจะรู้ว่านี่อาจเป็นพรประทานสำหรับต้าฉินก็ได้"

บนหน้าผากของมหาปุโรหิตประดับด้วยกระดูกสัตว์ ใต้ดวงตาสามเหลี่ยมคว่ำสีเขียวขลับวาดเส้นสีขาวไว้หนึ่งเส้น แววตาของเขาดูลึกล้ำและหนักอึ้งดั่งขุนเขานับหมื่นชั่ง เขาจ้องมองหลี่ซือเขม็ง เบ้าตาบนใบหน้าซีดเผือดเผยให้เห็นความประหลาดพิกล

เมื่อหลี่ซือถูกดวงตาคู่นี้จ้องมอง ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกร้อนรนขึ้นมามากมาย

ลูกปัดหลิวหลีที่ห้อยระย้าลงมาจากหมวกกวานของอิ๋งเจิ้ง ทำให้มหาปุโรหิตมองไม่เห็นสีหน้าของพระองค์

เห็นเพียงฉินหวางปล่อยให้ถิงเว่ยที่ชื่อหลี่ซือผู้นี้โต้แย้งคำทำนายของตน พระองค์เอาแต่ประทับอยู่บนแท่นสูงหลังม่าน ดูลึกล้ำและยากจะหยั่งถึงดั่งคำเล่าลือ

มหาปุโรหิตผู้นี้ถูกแคว้นฉู่ส่งมาเพื่อหยั่งท่าทีของฉินหวาง ทว่าฉินหวางกลับไม่ทรงแสดงท่าทีใดๆ แล้วเขาจะกลับไปรายงานได้อย่างไร แม้แคว้นฉู่และแคว้นฉินจะทำศึกสลับกับผูกมิตรกัน ทว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ความสัมพันธ์ทางสายเลือดระหว่างราชวงศ์กลับแน่นแฟ้นยิ่งนัก พระอัยยิกาฮว๋าหยางเป็นชาวฉู่ และเจิ้งฟูเหรินที่ให้กำเนิดองค์ชายใหญ่ก็มาจากดินแดนฉู่เช่นกัน

มหาปุโรหิตประสานมือ ไม่สนใจหลี่ซือ เขาประคองกระดองเต่าขึ้นมาไว้ในมืออีกครั้ง

"คำกล่าวของถิงเว่ยอยู่นอกเหนือจากคำทำนาย ทว่าสิ่งที่ข้าน้อยกล่าวนั้นคือประสงค์ของสวรรค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องที่องค์หญิงของต้าหวางต้องไปตกระกำลำบากที่แคว้นหานเป็นสิ่งแรก"

หลี่ซือปรายตามองมหาปุโรหิตอย่างเย็นชา ปุโรหิตที่ชอบเรื่องงมงายพวกนี้ไม่สมควรจะพูดจาไพเราะเอาอกเอาใจเก่งหรอกหรือ แม้เรื่องที่หลี่ซือคิดจะกลับแคว้นฉินก่อนกำหนดจะได้รับความเห็นชอบจากไช่เจ๋อแล้ว ทว่าเรื่องนี้ก็ทำให้อิ๋งเจิ้งใช้สายตาเย็นชาจ้องมองเขาอยู่นานนับครึ่งเดือน จนกระทั่งได้ยินว่าอิ๋งเหอฮวากลับถึงเสียนหยางอย่างปลอดภัยจึงได้หยุดลง

หลี่ซือคิดว่าหากมหาปุโรหิตเอ่ยถึงอิ๋งเหอฮวา อิ๋งเจิ้งจะต้องมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรุนแรงแน่ และมหาปุโรหิตเองก็คิดเช่นนั้น

ทว่าความเป็นจริงก็คือ มหาปุโรหิตไม่ได้รับการตอบสนองอย่างที่เขาต้องการ

เห็นเพียงฉินหวางทรงลุกขึ้น เสด็จลงมาจากบันได พร้อมด้วยสุรเสียงที่ทรงอำนาจแม้ไม่ได้กริ้ว

"คิดจะใช้ข่าวลือต่ำทรามมากอบกู้สถานการณ์ที่ย่ำแย่ ไม่ใช่แค่ฉู่หวางเท่านั้น แต่รวมถึงหกแคว้นแห่งซานตงด้วยที่กำลังเพ้อเจ้อ"

มหาปุโรหิตตกใจจนต้องรีบหมอบกราบลงบนพื้น เขารู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่ข่าวกรองของตนผิดพลาด

เป็นเพราะอิ๋งเจิ้งโปรดปรานองค์หญิงที่ถูกกษัตริย์หานลักพาตัวไปผู้นั้นมาก จึงได้กวาดล้างแคว้นหานในคราวเดียวเพื่อเป็นการลงโทษ

เหตุผลนี้ยังถูกเล่าขานในบทกวีของดินแดนฉู่ ชาวฉู่ยังคิดว่าเรื่องนี้จะช่วยเพิ่มสีสันอันโรแมนติกให้กับแคว้นฉินที่ป่าเถื่อน หลังจากที่เคยมีตำนานเรื่องการหยอกล้อกับหยกมาแล้ว

ทว่าในยามนี้ ความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น

พระทัยของฉินหวางนั้นแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

ความทะเยอทะยานของฉินหวาง ย่อมไม่จบลงเพียงแค่การกลืนกินแคว้นหานเล็กๆ อย่างแน่นอน

แสงจันทร์สาดส่องลงบนยอดไม้

อิ๋งเจิ้งเรียกพบหวังเจี่ยน ตุ้นรั่ว และเหมิงเถียนทีละคนเพื่อกำหนดแผนการทำลายล้างแคว้นจ้าว โดยมีหลี่ซือเป็นผู้วางแผนการประชุมทั้งหมด

บรรดาแม่ทัพต่างกล่าวรายงานอย่างกระชับและตรงประเด็น ทว่าอวี้เหลียวผู้เป็นกั๋วเว่ยผู้นี้กลับเป็นคนช่างพูด

หลังจากจัดการราชการทั้งหมดในวันนี้เสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยไปจนเกือบจะรุ่งสาง

อิ๋งเจิ้งทรงทราบดีว่าคำกล่าวของมหาปุโรหิตเป็นเพียงคำขู่ ทว่าพระองค์ก็อดคิดมากไม่ได้ แม้จะให้พระอนุชาที่ทรงวางพระทัยไปเยี่ยมเหอฮวาแทนพระองค์ก่อนแล้ว ทว่าในยามนี้พระองค์กลับทรงเป็นกังวลอย่างหนัก

[จบแล้ว]