บทที่ 88 - ท่านพี่

บทที่ 88 - ท่านพี่

ค่ำคืนนี้หมู่ดาวเคลื่อนคล้อย ดาวเสวียนโกวขยับไปทางซ้าย

เมฆดำบดบังแสงจันทร์ เมฆทึบกดทับเต็มท้องฟ้า ไม่มีสายลมเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

ผู้ที่มองเห็นปรากฏการณ์บนท้องฟ้าเช่นนี้อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว หรือแม้กระทั่งรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก

ตัวอย่างเช่นเจิ้งหลี

ผู้ที่มาเยือนคือนักดาบของเยียนตัน เขาโยนม้วนกระดาษแผ่นหนึ่งใส่มือนางอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเร้นกายหายไปในความมืด

เจิ้งหลีกลั้นหายใจเผชิญหน้า เมื่อนางได้เห็นข้อความนั้น บนผืนผ้าไหมราวกับมีกลิ่นหอมลึกลับที่ไม่อาจทราบที่มาลอยวนอยู่ ตามติดมาด้วยภาพเหตุการณ์มากมายที่ทิ่มแทงเข้ามาในความทรงจำ เรื่องราวหลายอย่างที่นางลืมเลือนไปแล้วคล้ายกับเข็มที่ทิ่มแทงทะลุกระดูกและผิวหนังของนาง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้นางนึกถึงความทรงจำอันแสนปวดร้าว

บนทางเดินสายเล็กที่รกร้าง เด็กหญิงหน้าตาน่ารักคนหนึ่ง ข้อเท้าของนางถูกเชือกคล้องม้ารัดไว้แน่นจนแกะไม่ออก ส่วนเบื้องหลังของนางคือผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

นางออกแรงผลักคนที่อยู่ตรงหน้า ร้องไห้ตะโกนบอกนางว่า

'ท่านพี่ ท่านรีบหนีไปเถอะ กษัตริย์หานกำลังจะหาพวกเราพบแล้ว เขาจะต้องเสียใจที่ปล่อยท่านออกจากแคว้นหาน เขาจะไม่มีทางปล่อยพวกเราไป แคว้นฉินกำลังจะโจมตีแคว้นหานแล้ว แคว้นจ้าวปลอดภัยกว่าที่นี่'

ในตอนนั้นไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ในเวลาต่อมาแม่ทัพแคว้นหานจะใช้แผนการชักนำภัยพิบัติผ่านดินแดนซ่างตั่ง ทำให้แคว้นจ้าวต้องตกอยู่ในวิกฤตแห่งศึกฉางผิงอย่างรวดเร็ว

'น้องเล็ก น้องเล็ก พวกเจ้าช่วยนางด้วยเถอะ' เจิ้งหลีพยายามดิ้นรนพุ่งตัวเข้าไป แต่กลับถูกองครักษ์ด้านหลังดึงตัวไว้แน่น 'องค์หญิงต้องรีบหนีไปแคว้นจ้าวกับพวกเราโดยเร็ว'

เจิ้งหลีไม่อาจต่อต้านแรงพันธนาการอันมหาศาลจากด้านหลังได้

นางถูกจับมัดไว้บนหลังม้า ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูน้องสาวของตนเองหายลับไปในความโกลาหลครั้งนั้น

เมฆดำบดบังแสงจันทร์สาดส่องลงมายังสวนเหมยหลานฉือ

ยามที่เจิ้งหลีเหม่อลอย นางก็ลืมเลือนไปแล้วว่าตนเองอยู่ที่ใด

'ฮูหยิน' ชิวซีสาวใช้ข้างกายที่ติดตามนางมาจากแคว้นฉู่เอ่ยขัดจังหวะนางอย่างกะทันหัน เงาดำเลือนรางปรากฏขึ้นที่ปลายสะพานระเบียง 'ชางผิงจวินรอท่านมาเนิ่นนานแล้ว'

ค่ำคืนในฤดูหนาวของเสียนหยางนั้นหนาวเหน็บยิ่งนัก

นี่ไม่ใช่วันที่เหมาะแก่การรวมญาติเลย

สวี่จืออยู่ในห้องเล็ก จื่ออิงเพิ่งจะไถ่ถามนางเรื่องราวระหว่างทางที่แคว้นหานจบลง

นางก็ได้ยินน้ำเสียงอันคุ้นเคย

เมื่ออิ๋งเจิ้งเห็นนางมีท่าทีราวกับยังไม่ได้สติ จึงได้ตรัสซ้ำด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอีกครั้ง

"เหอฮวา"

น้ำเสียงนี้สะกดกลั้นอารมณ์ความรู้สึกไว้มากมาย

สวี่จือหันกลับไป มองเห็นเสด็จพ่อของนางไม่ได้สวมชุดเซินจวีจวินเสวียนซึ่งเป็นชุดลำลอง แต่กลับสวมเสื้อสีดำขอบแดง เห็นได้ชัดว่าตั้งแต่ช่วงเช้าตรู่จนถึงบัดนี้ พระองค์ประทับอยู่ที่ตำหนักจางไถมาโดยตลอด

เมื่ออิ๋งเจิ้งเห็นบุตรสาวยังคงพูดคุยกับจื่ออิงอย่างเป็นธรรมชาติเมื่อครู่นี้ ทว่าทันทีที่พระองค์เสด็จมา นางกลับเงียบเสียงลง ในยามนี้นางทำเพียงแค่จ้องมองพระองค์ ความเหินห่างหลังจากการจากลากันไปนานเช่นนี้ทำให้พระองค์รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาในทันที

ในชั่วพริบตาพระองค์ก็หวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ตอนที่ตนเองกลับมายังเสียนหยาง ภาพเหตุการณ์ตอนที่พระองค์ได้พบกับอิ๋งอี้เหรินผู้เป็นพระบิดาและหลี่ว์ปู้เหวย

อิ๋งเจิ้งรังเกียจรอยยิ้มจอมปลอมเช่นนี้เข้ากระดูกดำ ดังนั้นพระองค์จึงกวาดสายตามองทุกคนในที่นั้นด้วยสายตาที่เย็นชาและเหินห่างที่สุด

ทว่าในเวลานี้ เหตุใดบุตรสาวของพระองค์จึงมองพระองค์ด้วยสายตาเช่นนี้เล่า

พระองค์นึกถึงตอนที่นางถูกคนลักพาตัวไปต่อหน้าต่อตา นึกถึงตอนที่นางได้รับบาดเจ็บระหว่างทาง นึกถึงการที่นางต้องเผชิญหน้ากับกษัตริย์และขุนนางแคว้นหานที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเพียงลำพัง

นี่เป็นเพียงไม่กี่ครั้งในชีวิตที่อิ๋งเจิ้งรู้สึกถึงสิ่งที่เรียกว่าความรู้สึกผิด

การที่นางรอดชีวิตกลับมาได้ก็นับเป็นการปลอบประโลมอันยิ่งใหญ่แล้ว ทว่าเนื่องจากงานศพของพระอัยยิกาฮว๋าหยาง จึงทำให้นางไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดพักหายใจ พระองค์ยิ่งไม่ยอมเอ่ยถึงท่าทีที่มีต่อเหอฮวาต่อหน้าขุนนางภายนอก ราวกับว่าบุตรสาวคนนี้ไม่ได้แตกต่างจากคนอื่นๆ เลย

อิ๋งเจิ้งทรงตำหนิตนเอง พระองค์ไม่อาจทำหน้าที่พ่อที่ดีได้เลย

ในเวลานี้พระองค์ไม่เชื่อเรื่องคำทำนายปรากฏการณ์บนท้องฟ้าเช่นเดียวกับหลี่ซือ ทว่าเมื่อนึกถึงคำกล่าวของมหาปุโรหิต พระองค์ก็แอบคิดในใจว่า หากสวรรค์จะลงทัณฑ์ หากสวรรค์ต้องการจะล้างแค้น ก็จงลงมาที่ตัวข้าแต่เพียงผู้เดียวเถิด

สวี่จือมองเห็นอิ๋งเจิ้งค่อยๆ โน้มตัวลงมาสบตากับนาง

นางมองเห็นเรื่องราวมากมายนับไม่ถ้วนในดวงตาคู่นี้ เดิมทีสวี่จือกังวลมากที่อิ๋งเจิ้งได้ยินนางซักถามเรื่องหลี่เสียน กลัวว่าพระองค์จะมองออกว่านางเลียนแบบลายมือเขียนจดหมายของหลี่เสียน แล้วคาดคั้นถามนางว่าเหตุใดจึงทำเช่นนั้น

ทว่านับตั้งแต่นางสบตากับพระองค์ นางไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด จิตใจของนางกลับสงบลงอย่างน่าประหลาด

นี่เป็นความรู้สึกที่มีเพียงยามอยู่กับฝูซูและเจิ้งหลีเท่านั้น

นางยินดีที่จะเชื่อใจคนตรงหน้าอย่างไม่มีเงื่อนไข

เพราะเขาคืออิ๋งเจิ้ง นางจึงเรียกเขาว่า "เสด็จพ่อ"

นางอ้าแขนออก ทันทีที่สัมผัสท่อนแขนของเขา ริมฝีปากของนางก็เบะออก และร้องไห้ออกมาอย่างสุดจะกลั้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้นางสับสนยิ่งนักก็คือ สภาพที่นางร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลเยิ้มเช่นนี้จะต้องดูตลกขบขันมากแน่ๆ แต่อิ๋งเจิ้งกลับยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วอุ้มนางขึ้นมาราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้ง

"พ่อทำให้เจ้าต้องตกระกำลำบากแล้ว" พระองค์ลูบหลังนางเบาๆ

"คนที่มันทำร้ายเจ้า พ่อจะทวงคืนให้เจ้าทั้งหมด"

เสี้ยวหน้าของอิ๋งเจิ้งดูชัดเจนขึ้นท่ามกลางแสงไฟที่สว่างไสว

"พ่อได้สั่งการลงไปแล้ว ให้จับกุมศิษย์สำนักม่อจื่อทั่วประเทศ กษัตริย์หานถูกจองจำที่ภูเขาเหลียงซานตลอดกาล ห้ามออกมาตลอดชีวิต ส่วนอัครมหาเสนาบดีหาน บุตรชายคนเล็กของเขากลับกล้าวางเพลิง"

สวี่จือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับคำว่า "ใช่แล้วเพคะ หากไม่ใช่เพราะอาจารย์ของจางเหลียงผู้เป็นพี่ชายของเขาคือท่านหานเฟย ข้าคงขอให้แม่ทัพอิ๋งเถิงสังหารเขาไปเดี๋ยวนั้นแล้ว"

ก่อนหน้านี้อิ๋งเจิ้งเคยเห็นชื่อนี้มาก่อน แต่คาดไม่ถึงว่าครั้งแรกที่ได้ยินชื่อนี้จะออกมาจากปากของบุตรสาว

"เหตุใดเหอฮวาจึงไม่อยากสังหารพวกเขาล่ะ"

"ท่านหานเฟยคือผู้ที่เสด็จพ่อทรงให้การต้อนรับอย่างให้เกียรติ จางเหลียงเป็นลูกศิษย์ของเขา ดังนั้นเหอฮวาก็ย่อมต้องปฏิบัติต่อเขาเหมือนที่เสด็จพ่อทรงปฏิบัติ หากสังหารน้องชายแท้ๆ ของเขาไป ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่รู้สึกหนาวเหน็บในใจ และไม่ยอมทำประโยชน์ให้กับต้าฉิน"

อิ๋งเจิ้งเผยให้เห็นถึงความชื่นชม สิ่งที่นางกล่าวนั้นพระองค์ทรงทราบล่วงหน้าหมดแล้ว ในรายงานทางทหารของอิ๋งเถิงที่มักจะสงวนถ้อยคำราวกับทองคำ ยังเอ่ยชมบุตรสาวของพระองค์ว่าเฉลียวฉลาดเพียงใด ยามนี้เมื่อได้ยินนางพูดออกมาด้วยตัวเอง ย่อมรู้สึกว่าแตกต่างจากที่คนอื่นเล่าให้ฟังอย่างแน่นอน

พระองค์เผลอหลุดปากใช้คำพูดที่มักจะใช้ไต่ถามขุนนางออกไปชั่วขณะ โดยตรัสถามว่า

"แต่มีคนมักจะกล่าวว่าต่อให้พ่อจะจองจำหานเฟยไว้ หานเฟยก็ไม่มีทางยอมทำงานให้กับต้าฉินอยู่ดี"

สวี่จืออาจจะยังไม่คุ้นชินกับการต้องแสร้งทำตัวเป็นเด็กเมื่อกลับมาถึงแคว้นฉิน

นางไม่ได้ปิดบังความคิดแต่อย่างใด "เสด็จพ่อ สุดท้ายแล้วแคว้นหานก็ตกเป็นของต้าฉินอยู่ดีเพคะ"

ดังนั้นความหมายแฝงก็คือ ในแง่หนึ่ง หานเฟยก็ถูกบีบบังคับให้ยอมจำนนต่อสถานการณ์บ้านเมืองแล้ว

ความขัดแย้งมากมายของอิ๋งเจิ้งราวกับถูกทำลายลงด้วยประโยคนี้

ไม่ว่าคนภายนอกจะมองพระองค์อย่างไร ไม่ว่าสิ่งที่พระองค์ต้องการจะทำจะถูกผู้คนเย้ยหยันและด่าทอมากเพียงใด การดำรงอยู่ของต้าฉินก็มักจะมีคนเข้าใจเสมอ เหมือนดั่งบุตรสาววัยไม่ถึงสิบขวบของพระองค์ผู้นี้

พระองค์เคยกังวลว่าการที่นางได้เห็นความโหดร้ายของการทำลายล้างแว่นแคว้นในแคว้นหาน อีกทั้งยังต้องทนทุกข์ทรมานเพราะความปรารถนาของพระองค์ที่ต้องการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว จะทำให้นนางเหินห่างและเกลียดชังพระองค์เหมือนกับคนอื่นๆ

ทว่าแท้จริงแล้ว สวี่จือกลับเด็ดเดี่ยวมั่นคงยิ่งกว่าใคร

นางแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้าเชื่อว่าสิ่งที่เสด็จพ่อทำนั้นถูกต้องที่สุดเพคะ"

แสงสว่างภายในตำหนักสาดส่องเอียงวูบวาบไปตามสายลม กิ่งไม้เตี้ยๆ นอกหน้าต่างสั่นไหวไปตามเงา

จู่ๆ น้ำตาเทียนในตะเกียงก็หกกระเซ็นออกมาไม่น้อย

ตามติดมาด้วยแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงที่กวาดผ่านไปทั่วทั้งพระราชวัง หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งแผ่นดิน

เสียงกึกก้องที่ไม่อาจทราบที่มาดังขึ้นจากส่วนลึกของพื้นดิน

[จบแล้ว]