บทที่ 38 กำหนดเวลาไม่อาจผ่านพ้นคืนนี้

บทที่ 38 กำหนดเวลาไม่อาจผ่านพ้นคืนนี้

ลำแสงไฟฉายสายหนึ่งสาดส่องลงมาจากทางลาดของที่จอดรถใต้ดิน ตัดแบ่งความมืดมิดออกเป็นสองส่วน

“ใครอยู่ตรงนั้น! ผมเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยของที่นี่”

เสียงของหลี่เฉวียนเจือด้วยความง่วงงุนและความตื่นตระหนกจากเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ลำแสงไฟฉายส่ายไปมาบนผนังอย่างสะเปะสะปะ

เวลานี้เขาควรจะนอนหลับอยู่ในห้องควบคุมกล้องวงจรปิด แต่ดันต้องออกมาเดินตรวจตราเสียได้ หวังต้าเฉียงสบถในใจ

ชายร่างผอมที่ถูกแขวนอยู่บนเสาได้ยินเสียงฝีเท้าเช่นกัน

ข้อมือซ้ายของเขาหัก เลือดสดยังคงหยดไม่หยุด แต่ข้อมือขวาได้ล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกงแล้ว

หวังต้าเฉียงจ้องมองมือข้างนั้น เขารู้ดีว่าบนตัวของชายคนนี้ไม่ได้มีของเพียงชิ้นเดียว ผงเถ้าสุสานเมื่อครู่ถูกใช้ไปจนหมดแล้ว แต่คนของท่านลุงหมิงไม่เคยเตรียมการไว้เพียงกระบวนท่าเดียว

แสงไฟฉายส่องมาถึงขอบเสา ฝีเท้าของหลี่เฉวียนใกล้เข้ามาทุกขณะ

อีกไม่กี่วินาที เขาก็จะเห็นว่ามีคนถูกมัดอยู่บนเสา และบนพื้นมีกริชอาบยาพิษสองเล่มตกอยู่

สมองของหวังต้าเฉียงหมุนอย่างรวดเร็ว จะให้เกิดเรื่องที่นี่ไม่ได้ ข้างๆ ยังมีคนธรรมดาอยู่ หากเรื่องราวบานปลายก็จะควบคุมไม่อยู่

ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะจัดการกับสถานการณ์ที่เหลืออย่างไร ชายร่างผอมที่อยู่หลังเสาก็พลันเคลื่อนไหว

แขนข้างหนึ่งหัก ร่างยังคงห้อยอยู่บนเหล็กเส้น ตามหลักแล้วควรจะหมดแรงไปนานแล้ว แต่เขากลับไม่ยอมสลบไป

เขายกมือขว้างลูกบอลสีดำลูกหนึ่งออกมา เมื่อตกถึงพื้นก็ไร้เสียงใดๆ มีเพียงหมอกสีเขียวปนควันลอยฟุ้งขึ้นมา

กลิ่นฉุนกึกปะทะจมูก รุนแรงยิ่งกว่าฝุ่นในเขตก่อสร้างเสียอีก ภาพตรงหน้าของหวังต้าเฉียงพร่ามัวไปชั่วขณะ มองไม่เห็นสิ่งใดชัดเจนในทันที

เมื่อมองเห็นอีกครั้ง ที่ข้างเสาก็ว่างเปล่าเสียแล้ว

ชายร่างผอมหนีออกมาได้ เขาไถลตัวลงมาตามเสา แขนข้างที่บาดเจ็บห้อยต่องแต่งราวกับกระดูกหลุด

มือข้างที่หักค้ำยันพื้น กระดูกทิ่มทะลุผิวหนังออกมา เลือดไหลซึมผ่านง่ามนิ้ว แต่เขากลับไม่ปริปากร้องออกมาสักคำ

หากเป็นคนอื่น เพียงแค่เห็นภาพนี้ก็คงทนไม่ไหวแล้ว แต่เขากลับมุ่งตรงไปยังมุมห้อง

ที่มุมห้องมีฝาท่อระบายน้ำอยู่ ปากท่อแคบ พอจะยื่นมือเข้าไปได้เพียงข้างเดียว

ร่างที่สูงเมตรหกสิบกว่าๆ พยายามเบียดแทรกตัวเข้าไป เสียงกระดูกเสียดสีกับผนังท่อผสมปนเปกับเสียงน้ำในท่อระบายน้ำ ดังอู้อี้ขึ้นมา

หวังต้าเฉียงไม่ได้ไล่ตาม เขายืนนิ่งอยู่กับที่ คนของท่านลุงหมิง... คืนนี้เขาได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว

ตอนนี้เองหลี่เฉวียนก็พรวดพราดเข้ามาในม่านหมอก

เขาไม่ได้ป้องกันอะไรเลยด้วยซ้ำ อ้าปากพุ่งเข้ามาตรงๆ สูดหมอกพิษเข้าไปเต็มปอด

ชายร่างผอมก็ไม่ได้เปรียบไปกว่ากันนัก ทันทีที่เขาเข้าไปในปากท่อ นิ้วชี้ขวาของหวังต้าเฉียงก็ดีดออกไป

หยดเลือดหยดหนึ่งดีดออกจากปลายนิ้ว ทะลุผ่านม่านหมอก กระทบลงบนแผ่นหลังของชายร่างผอมที่ยังเข้าไปไม่สุดตัวพอดี

เลือดหยางบริสุทธิ์ ปริมาณไม่มาก แต่สำหรับคนที่เลี้ยงไออาฆาตและแช่ตัวอยู่ในไอเย็นมาตลอดทั้งปี แค่หยดเดียวก็เกินพอแล้ว

เมื่อมันสัมผัสผิว ก็เผาไหม้ลึกเข้าไปตามแนวกระดูกสันหลัง ความเจ็บปวดนั้นแทบจะทะลุทะลวงถึงหัวใจ

“เอาเลือดของข้ากลับไปด้วย พอให้เจ้าได้ทนทุกข์ทรมาน”

หวังต้าเฉียงพูดจบก็ไม่มองไปที่ปากท่ออีก เพราะด้านหลังมีเสียงดังตุบ หลี่เฉวียนทั้งร่างล้มลงไปกองกับพื้น

แขนขาสั่นกระตุก ปากอ้ามีฟองขาวไหลฟูมออกมา ลูกตาเหลือกขึ้นจนเหลือแต่ตาขาว

พิษที่ผสมอยู่ในควันกลุ่มนั้นได้เริ่มกัดกร่อนทางเดินหายใจของเขาแล้ว

หวังต้าเฉียงก้าวไปสองก้าวแล้วพลิกร่างของหลี่เฉวียนขึ้น มือซ้ายปิดจุดเทียนทูที่อยู่ใต้ลูกกระเดือกของเขา มือขวาบีบที่จุดถานจงกลางหน้าอก

ปราณแท้ในตันเถียนของเขาใกล้จะหมดเกลี้ยง หากจะส่งออกไปอีกก็เหมือนกับการขูดเนื้อออกจากกระดูก แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น

ไออุ่นสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไปจากฝ่ามือ ไหลลงไปตามหลอดลมของหลี่เฉวียน ค่อยๆ ขับไล่ไอพิษที่เกาะติดอยู่ในหลอดลมฝอยออกมาทีละน้อย

สิบวินาทีต่อมา หลี่เฉวียนก็พลิกตัวกลับมาอย่างแรง นอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้นแล้วสำรอกแห้งๆ สามครั้ง อาเจียนของเหลวเหนียวข้นสีเหลืองแกมเขียวออกมาเป็นกอง

“แค่ก…แค่กๆ… ต้าเฉียง นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง มีอะไรเหม็นขนาดนี้”

หลี่เฉวียนใช้มือยันพื้นลุกขึ้นนั่ง เช็ดน้ำลายบนใบหน้า ทั้งร่างยังคงสั่นเทา แต่ก็ถือว่ารอดชีวิตกลับมาได้แล้ว

หวังต้าเฉียงย่อตัวอยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร ปราณแท้สายหนึ่งที่เขาส่งออกไปเมื่อครู่คือปริมาณสุดท้ายของวันนี้แล้ว ตอนนี้ในตันเถียนของเขาสะอาดเกลี้ยงราวกับถูกเลีย

“ต้าเฉียง… เมื่อกี้มีคนมาขโมยแบตเตอรี่รถจักรยานไฟฟ้าเหรอ ฉันเหมือนจะเห็นเงาดำๆ”

“อืม หนีไปแล้ว”

หลี่เฉวียนพยุงเสาลุกขึ้นยืน ขายังคงอ่อนแรงอยู่บ้าง แต่ปากก็เริ่มอยู่ไม่สุข

ดูเหมือนว่าต่อมความอยากรู้อยากเห็นของชายคนนี้จะทำงานได้ดีกว่าสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของเขาเสียอีก

“สองวันนี้แกก็ไม่กลับไปนอนที่หอพัก วันนี้ตอนกลางวันก็นั่งรถประจำตำแหน่งหงฉีมาทำงาน ตกลงแกไปทำอะไรมากันแน่”

“พักฟื้น”

“พักฟื้นถึงขนาดไปพักที่บ้านท่านผู้นำได้เลยเหรอ ฉันเห็นจากห้องควบคุมกล้องวงจรปิดชัดเจนเลยนะว่ารถคันนั้นจอดรับแกที่หน้าวิลล่าหมายเลขหนึ่ง”

หวังต้าเฉียงลุกขึ้นยืนตบฝุ่นบนขากางเกง ไม่ได้ตอบคำถามของเขา

“พวกพี่น้องในทีมกำลังลือกันให้แซ่ดเลยว่าแกถูกเสี่ยเลี้ยง ตกลงแกไปพักอยู่กับท่านผู้เฒ่าฉินหรือว่าผู้จัดการหลิวกันแน่”

หลี่เฉวียนพูดจบก็หัวเราะออกมาสองทีก่อน ลืมไปสนิทว่าเมื่อสามสิบวินาทีก่อนตัวเองเกือบจะถูกควันพิษรมจนตาย

“คนอื่นเกือบจะรมแกจนตายอยู่แล้ว แกยังมีแก่ใจมาถามเรื่องนี้อีกเหรอ”

“นี่ก็เพราะเป็นห่วงแกไม่ใช่เหรอ เงินเดือนแกเดือนละสามพันห้า ทิปที่พวกคุณนายให้ทีนึงยังเยอะกว่านี้อีก”

“ถ้าแกได้ไปเกาะเกี่ยวความสัมพันธ์อะไรเข้า ก็ช่วยดึงพี่น้องหน่อยสิ ฉันจะเก็บเป็นความลับให้”

หวังต้าเฉียงไม่ได้สนใจเขาอีก ประคองเขาไปนั่งบนขั้นบันไดทางออกที่จอดรถใต้ดิน กำชับไปหนึ่งประโยคว่าอย่าเดินเข้าไปข้างใน แล้วก็หันหลังขึ้นตึกไป

ยันต์กระดาษเหลืองที่ติดอยู่ครึ่งหนึ่งบนขอบหน้าต่างบ้านของหลิวตันตันยังคงอยู่ เขาเอื้อมมือไปจับที่ขอบของแผ่นยันต์แล้วดึงออกมา

ทันทีที่แผ่นยันต์หลุดออกจากร่องหน้าต่างก็เกิดการลุกไหม้ขึ้นเอง ควันสีเขียวจางๆ ม้วนตัวพร้อมกับกลิ่นเหม็นคาวสลายไปในสายลมยามค่ำคืน

หากคืนนี้เขาไม่พบยันต์แผ่นนี้ พรุ่งนี้หลิวตันตันและเถียนเถียนก็จะเริ่มฝันร้าย อีกครึ่งเดือนต่อมาก็จะกลายเป็นซูหว่านชิงคนต่อไป

มือของท่านลุงหมิงได้ยื่นมาถึงถิ่นของเขา ข้างกายคนที่เขาปกป้อง และกำลังรวบตาข่ายเข้ามาทีละก้าว

หวังต้าเฉียงเหยียบเถ้ายันต์ที่ไหม้จนหมดลงในดิน ยืนยันว่าไม่มีสิ่งตกค้างบนขอบหน้าต่างแล้วจึงหันหลังลงจากตึกไป

ในขณะเดียวกัน ที่ใต้ดินของย่านเมืองเก่าฝั่งตะวันออกซึ่งอยู่ห่างจากจวินเยว่ฮุ่ยไปสามกิโลเมตร เสียงเคลื่อนไหวที่ดังมาจากท่อระบายน้ำนั้นน่ารังเกียจยิ่งกว่าเสียงหนูอพยพเสียอีก

ตอนที่ชายร่างผอมเล็กโผล่ออกมาจากปากฝาท่อระบายน้ำ ร่างกายทั้งร่างก็ไม่เป็นทรงแล้ว กระดูกข้อมือซ้ายที่หักโผล่ออกมาเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำโสโครก

รอยขาดที่เสื้อด้านหลังเผยให้เห็นผิวหนังและเนื้อเป็นบริเวณกว้าง แต่ทั้งหมดนี้ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวดที่สุด

สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดคือตำแหน่งขนาดฝ่ามือตรงกลางแผ่นหลัง หยดเลือดหยางบริสุทธิ์ที่หวังต้าเฉียงดีดเข้าไปกำลังแทรกซึมลึกลงไปในผิวหนัง

ความรู้สึกนั้นไม่ใช่ความร้อน ไม่ใช่การลวก แต่เป็นการเผาไหม้จากภายในสู่ภายนอก ราวกับมีคนใช้ธูปจี้ลงไปบนกระดูกทีละชั้นๆ

เขานอนคว่ำอยู่บนแผ่นหินข้างคูน้ำเน่า กัดแขนเสื้อของตัวเอง ร่างกายทั้งร่างงอเป็นกุ้งแห้งกลิ้งไปมาบนพื้น

หยดเลือดนั้นราวกับเป็นปรสิตอยู่ในร่างกายของเขา ไหลไปตามเส้นเลือดมุ่งสู่กระดูกสันหลัง ทุกๆ หนึ่งนิ้วที่มันเคลื่อนผ่านก็จะเผาไอเย็นโดยรอบจนเป็นเถ้าถ่าน

เขาอยู่ข้างกายท่านลุงหมิงมายี่สิบปี ทุกเส้นเลือดฝอยทั่วทั้งร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยไอเย็น

ตอนนี้เลือดหยางบริสุทธิ์เข้าไปก็ไม่ต่างอะไรกับการจุดไฟในร่างกายของเขา

ทั้งซอยสามารถได้ยินเสียงฟันของเขาที่กัดแขนเสื้อจนขาด เล็บขูดกับแผ่นหินจนเกิดรอยขาว ข้อมือซ้ายที่หักกระแทกกับพื้นเขาก็ไม่รู้สึกตัวแล้ว เพราะไฟที่แผ่นหลังนั้นได้บดบังความเจ็บปวดทั้งหมดไปแล้ว

เลือดหยดนี้เพียงพอที่จะทำให้เขาเจ็บปวดไปสามวันสามคืน ต่อให้ท่านลุงหมิงลงมือด้วยตัวเองก็อาจจะไม่สามารถกำจัดเลือดหยางบริสุทธิ์ออกจากร่างกายของเขาได้อย่างหมดจด

หวังต้าเฉียงไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเศษเดนที่หนีลงท่อระบายน้ำไป เพราะทันทีที่เขาเดินมาถึงสวนหย่อมกลางโครงการ ฝ่ามือซ้ายก็ร้อนวาบขึ้นมา

นั่นคือมือที่เขาตบลงไปบนจุดถานจงของซูหว่านชิงเมื่อตอนบ่ายวันนี้ เลือดหยางบริสุทธิ์เชื่อมต่ออยู่กับเส้นลมปราณหัวใจของเธอ ไม่ว่ามีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาก็สามารถรับรู้ได้

ผนึกคลายตัวแล้ว

ไม่ใช่โจวเหวินโป๋กำลังเพิ่มแรงกดดัน แต่เป็นร่างกายของซูหว่านชิงเองที่กำลังต่อต้านเลือดหยางบริสุทธิ์ พิษศพที่ตกค้างอยู่ในร่างกายของเธอกำลังต่อสู้กับผนึก

ตอนกลางวันที่เขาตบฝ่ามือนั้นลงไป เขาบอกว่าอยู่ได้สามวัน แต่นั่นอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าเขามีปราณแท้อย่างเพียงพอ

ตอนนี้ตันเถียนของเขาว่างเปล่า เลือดหยางบริสุทธิ์ที่ฉีดเข้าไปในร่างของซูหว่านชิงได้สูญเสียแหล่งพลังงานไปแล้ว

ความแข็งแกร่งของผนึกกำลังลดลงด้วยความเร็วที่เขาสามารถรับรู้ได้

กำหนดเวลาสามวัน อาจจะไม่อาจผ่านพ้นคืนนี้ด้วยซ้ำ