บทที่ 39 การรักษาแบบแนบชิด

บทที่ 39 การรักษาแบบแนบชิด

หวังต้าเฉียงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาโทรหาซูหว่านชิง เสียงเรียกเข้าดังอยู่เจ็ดครั้งกว่าจะมีคนรับสาย เสียงหายใจจากปลายสายหอบหนักราวกับเครื่องสูบลม

“ต้าเฉียง ฉันหนาวเหลือเกิน ในร่างกายมีอะไรบางอย่างกำลังกัดกินฉันอยู่”

ตอนที่เขาผนึกจุดเมื่อตอนบ่าย ซูหว่านชิงร้องว่าเจ็บ แต่ตอนนี้กลับร้องว่ากัด นี่แสดงให้เห็นว่าไออาฆาตตัวลูกได้เริ่มตีกลับผนึกแล้ว

“ตอนนี้อุณหภูมิร่างกายคุณเท่าไหร่”

“ไม่รู้เลยค่ะ มือเท้าชาไปหมดแล้ว หนีบเทอร์โมมิเตอร์ไว้ไม่ได้”

หนีบไว้ไม่ได้... นั่นแสดงว่ากล้ามเนื้อเริ่มชักเกร็งแล้ว พิษศพกำลังกัดกินเส้นประสาทสั่งการ คำนวณจากความเร็วนี้ เวลาที่เหลืออยู่สำหรับเขาจึงไม่ใช่สามวัน แต่เป็นคืนนี้คืนเดียว

หวังต้าเฉียงวิ่งออกไปจนหัวเข่าแทบจะหัก หลังจากที่ตันเถียนว่างเปล่า เขาก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา หรืออาจจะแย่กว่าคนธรรมดาด้วยซ้ำ เพราะเส้นลมปราณเคยชินกับการหล่อเลี้ยงด้วยปราณแท้ การถูกตัดขาดอย่างกะทันหันนั้นทรมานยิ่งกว่าการไม่เคยมีมาเสียอีก

เขาใช้รหัสผ่านเข้าออกของชุมชนซูเซียงย่าหย่วนได้แล้ว ตอนขึ้นไปชั้นสี่ขาสองข้างของเขาก็หนักอึ้งราวกับมีตะกั่วถ่วง ต้องพิงกำแพงหอบหายใจอยู่สามเฮือกจึงจะยืนทรงตัวได้

ประตูไม่ได้ล็อก ซูหว่านชิงขดตัวอยู่บนโซฟา ห่มผ้าห่มสองผืนก็ยังคงสั่นเทา ฟันกระทบกันดังกึกๆ

หวังต้าเฉียงเอื้อมมือไปแตะหน้าผากของเธอ ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส เขาก็ชักมือกลับ

ไม่ใช่ความเย็น แต่เป็นความเย็นยะเยือกที่ต่ำกว่าน้ำแข็งลงไปอีก อุณหภูมินี้ไม่ควรปรากฏในร่างกายของคนเป็น

“ผ้าห่มไม่มีประโยชน์ ไอเย็นในร่างกายของคุณซึมออกมาจากกระดูก ห่มผ้าฝ้ายกี่ชั้นก็กันไม่อยู่”

ริมฝีปากของซูหว่านชิงเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำแล้ว น่ากลัวยิ่งกว่ารอยจ้ำม่วงของศพที่ปรากฏบนใบหน้าเธอเมื่อตอนบ่ายเสียอีก เพราะรอยจ้ำม่วงของศพอยู่ภายนอก แต่ริมฝีปากสีม่วงคล้ำหมายถึงเลือดข้างในเริ่มเสื่อมสภาพแล้ว

“คุณต้องโคจรพลังใช่ไหมคะ เหมือนเมื่อตอนบ่าย”

“ตอนบ่ายผมยังมีปราณแท้ แต่ตอนนี้ตันเถียนว่างเปล่าแล้ว การฝืนโคจรพลังเท่ากับเอาชีวิตไปทิ้ง”

ซูหว่านชิงเข้าใจความหมายของประโยคนี้ มือของเธอที่ซ่อนอยู่ในผ้าห่มกำชายเสื้อของเขาไว้แน่น

“ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไม่ต้องสนใจฉันแล้ว ชีวิตของคุณสำคัญกว่าฉัน”

หวังต้าเฉียงไม่ได้ตอบประโยคนี้ เขากำลังคิดถึงเนื้อหาในบทที่สามของตำราว่าด้วยความสมดุลแห่งหยินหยางของนักพรตเฒ่า

เมื่อปราณแท้ของร่างหยางบริสุทธิ์หมดสิ้นไป ไม่ใช่ว่าจะไม่มีหนทางโดยสิ้นเชิง แม้ว่าพลังในตันเถียนจะว่างเปล่า แต่ในเส้นลมปราณยังคงมีความร้อนหลงเหลืออยู่

ความร้อนเหล่านี้ในยามปกติแทบไม่มีความสำคัญ แต่หากมีร่างกายที่มีไอเย็นรุนแรงพอมาแนบชิดติดกัน ภายใต้การปะทะกันของความร้อนและความเย็น กลับสามารถบีบเค้นปราณแก่นแท้ที่สะสมอยู่ส่วนลึกของเส้นลมปราณออกมาได้

นักพรตเฒ่าเรียกสิ่งนี้ว่าตายแล้วเกิดใหม่ วลีดั้งเดิมคือ ‘ใช้ตนเป็นฟืนไฟ หากไม่มอดไหม้จนตาย ก็จักฟื้นคืนชีพ’

แต่การทำเช่นนี้มีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่ง ระหว่างคนสองคนต้องไม่มีสิ่งใดขวางกั้น ผ้า ฝ้าย หรือแม้กระทั่งเหงื่อบางๆ ก็สามารถขัดขวางการนำความร้อนได้

ซูหว่านชิงเป็นครูสอนภาษา จำนวนหนังสือที่เธอเคยอ่านมานั้น มากกว่าจำนวนตัวอักษรทั้งหมดที่เขาเคยเห็นมาทั้งชีวิตเสียอีก แต่เธอไม่รู้หลักการนำความร้อนของเส้นลมปราณ

“เสื้อผ้าบนตัวคุณต้องถอดออก เหลือไว้แค่ชุดชั้นใน”

มือของซูหว่านชิงหยุดชะงัก เธอจ้องมองเขาผ่านช่องว่างของผ้าห่ม ริมฝีปากสั่นจนพูดออกมาเป็นประโยคไม่ได้

หวังต้าเฉียงไม่ได้อธิบายเหตุผล เวลาไม่เหลือพอให้เขาทำเช่นนั้น เขาดึงซูหว่านชิงออกมาจากผ้าห่มแล้วอุ้มพาดบ่าไปยังห้องนอน

ม่านหน้าต่างในห้องนอนถูกเธอใช้ผ้าดำปิดไว้ตามที่เขาสั่งเมื่อตอนบ่าย ทั้งห้องมืดสนิทเหลือเพียงโคมไฟดวงเล็กๆ ที่หัวเตียง

“ถอดเสื้อคลุมออก เสื้อไหมพรมก็ถอดด้วย”

นิ้วมือของซูหว่านชิงแข็งทื่อไปแล้ว แม้แต่กระดุมก็ปลดไม่ได้ หวังต้าเฉียงจึงต้องลงมือเอง ค่อยๆ ถอดออกทีละชิ้น

เสื้อไหมพรม เสื้อตัวใน และกางเกง สุดท้ายจึงเหลือเพียงชุดชั้นในกับกางเกงขาสั้น ซูหว่านชิงทั้งร่างขดเป็นก้อนกลมอยู่บนเตียง

ผิวของเธอภายใต้แสงโคมไฟยามค่ำคืนสะท้อนเป็นสีซีดขาวอมเขียว ไม่ใช่สีผิวของคนปกติ แต่กลับเหมือนศพที่ถูกทิ้งไว้ในห้องเก็บศพมาแล้วสองวัน

หวังต้าเฉียงถอดชุดเครื่องแบบพนักงานนิติบุคคลและเสื้อกันหนาวข้างในออกจนหมด เหลือเพียงกางเกงในตัวเดียว แล้วพลิกตัวขึ้นไปบนเตียง

แผ่นหลังของเขาแนบชิดกับกระดูกสันหลังของซูหว่านชิง สองมือสอดผ่านใต้รักแร้ของเธอ ฝ่ามือประกบลงบนจุดถานจงที่หน้าอกของเธอ

ผนึกที่หลงเหลือจากฝ่ามือเมื่อตอนบ่ายยังไม่สลายไปโดยสิ้นเชิง มันยังคงค้างอยู่ที่จุดนี้

ทันทีที่ผิวหนังสัมผัสกัน อุณหภูมิร่างกายของคนทั้งสองก็ส่งผ่านถึงกัน หวังต้าเฉียงรู้สึกเพียงว่าในเส้นลมปราณราวกับถูกแท่งน้ำแข็งทิ่มแทง

ร่างกายของซูหว่านชิงเกร็งขึ้นมา ศีรษะเอนไปด้านหลัง คางกระแทกกับกรามของเขา ในลำคอมีเสียงครางอู้อี้เล็ดลอดออกมา

“อย่าขยับ ถ้าคุณขยับมือผมจะเคลื่อน ผนึกจะสลาย”

ซูหว่านชิงกัดหมอนแน่น สัมผัสได้ถึงความร้อนจากฝ่ามือของเขาที่กำลังแผ่ซ่านเข้าสู่ทรวงอก

ความร้อนนั้นแผดเผาราวกับจะลวกผิว ราวกับแผ่นเหล็กร้อนๆ แนบอยู่บนผิวหนัง หรือเหมือนน้ำเดือดที่ถูกเทเข้าไปในเส้นเลือด

แต่หลังจากผ่านความร้อนลวกไปแล้ว ไอเย็นที่เกาะติดอยู่ในกระดูกก็สลายไปชั้นหนึ่ง

เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก ลมหายใจเริ่มกลับมาคล่องขึ้นกว่าเมื่อครู่

“อดทนอีกหน่อย บนกระดูกสันหลังยังมีไอเย็นอยู่ ถ้าไม่ขับมันออกมาจนหมดสิ้น ต่อให้ซ่อมแซมผนึกได้ จุดนั้นก็จะกลับมารั่วไหลอีกครั้ง”

มือของเขาเลื่อนลงจากจุดถานจง ไล่ไปตามแนวซี่โครงจนถึงเอวด้านข้าง แล้วพลิกไปยังเอวด้านหลัง

เอวของเธอเล็กกว่าที่เขาคิดไว้ แต่กล้ามเนื้อสองข้างกลับเกร็งแน่น นั่นคืออาการชักเกร็งที่เกิดจากการที่ร่างกายต่อสู้กับพิษศพ

ทันทีที่ฝ่ามือแนบลงบนจุดมิ่งเหมิน เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่าตำแหน่งนี้เชื่อมต่อกับเส้นลมปราณไต พลังหยางทั่วทั้งร่างกายจะมารวมกันอยู่ที่นี่

โดยปกติแล้วจุดมิ่งเหมินควรจะอุ่นร้อน แต่จุดมิ่งเหมินของซูหว่านชิงในยามนี้กลับเย็นชืดเหมือนก้อนเนื้อตาย

“จุดมิ่งเหมินของคุณถูกแช่แข็งไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่พิษศพจะแพร่กระจายเร็วขนาดนี้ พลังหยางถูกตัดขาดตั้งแต่ต้นตอ”

หวังต้าเฉียงรวบรวมความร้อนที่เหลืออยู่ในเส้นลมปราณทั้งหมดไปยังฝ่ามือ แล้วอัดเข้าไปในจุดมิ่งเหมินของเธออย่างแรง

ครั้งนี้ไม่ใช่การรักษา แต่เป็นการเดิมพันด้วยชีวิต เส้นลมปราณของเขาเองก็เริ่มเกิดรอยร้าวจากการฝืนส่งพลังออกไป

ทุกครั้งที่ส่งความร้อนออกไปหนึ่งส่วน แขนของเขาก็จะกระตุกตามไปด้วยหนึ่งครั้ง กรามขบกันแน่นจนกระดูกส่งเสียงดัง

แผ่นหลังของซูหว่านชิงเริ่มมีเหงื่อออก ตอนแรกเป็นเหงื่อเย็น มีกลิ่นคาว นั่นคือสัญญาณว่าพิษศพกำลังถูกขับออกมาพร้อมกับเหงื่อ

ต่อมาเหงื่อเย็นก็เปลี่ยนเป็นเหงื่อร้อน เหงื่อร้อนทำให้ชุดชั้นในของเธอเปียกโชก เนื้อผ้าแนบสนิทไปกับลำตัว

ทั่วทั้งห้องนอนอบอวลไปด้วยไอความร้อนที่เกิดจากการระเหยของปราณแท้ แสงจากโคมไฟหัวเตียงที่ส่องผ่านม่านหมอกดูเลือนรางไม่ชัดเจน

ลมหายใจของซูหว่านชิงค่อยๆ เปลี่ยนจากหอบถี่ในตอนแรกมาเป็นสม่ำเสมอ

เสียงครางที่ถูกกดข่มไว้ในลำคอของเธอก็เปลี่ยนจากเสียงครางด้วยความเจ็บปวด มาเป็นเสียงหอบหายใจที่ผ่อนคลายลง

ทว่าสติของเขาเองก็เริ่มเลือนราง สิ่งต่างๆ ตรงหน้าเริ่มพร่ามัว

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงกุญแจเสียบเข้าไปในรูกุญแจดังมาจากทางห้องนั่งเล่น

ไม่ใช่กุญแจของซูหว่านชิง ซูหว่านชิงกำลังนอนอยู่ในอ้อมแขนของเขา กุญแจสำรองดอกนั้นเธอเคยให้ไว้กับคนเพียงสองคน

คนหนึ่งคือพ่อแม่ของเธอ แต่ศาสตราจารย์ซูเพิ่งจะโกรธจนเดินจากไปเมื่อวานนี้ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะกลับมาในคืนเดียวกัน

อีกคนหนึ่งคือไป๋เหอ

เขานึกออกแล้ว ไป๋เหอมีกุญแจบ้านของซูหว่านชิง การที่ลูกพี่ลูกน้องเก็บกุญแจสำรองของกันและกันไว้เป็นเรื่องปกติมาก

ลูกบิดประตูดังขึ้นสองครั้ง ประตูถูกผลักเปิดออก เสียงส้นสูงกระทบพื้นโถงทางเข้าดังขึ้นอย่างรวดเร็วและรีบร้อน

“หว่านชิง เธอไม่รับโทรศัพท์ฉัน ฉันไม่วางใจเลยมาดูหน่อย เธอเป็นยังไงบ้าง—”

เสียงฝีเท้าหยุดลงที่หน้าประตูห้องนอน

ในมือของไป๋เหอถือถุงอาเจียวและรังนกสองถุง สวมชุดสูทสีดำชุดเดียวกับที่ใส่เข้าประชุมคณะกรรมการเมื่อตอนบ่าย ผมเผ้ายังคงรวบตึงไว้อย่างเรียบร้อย

สายตาของเธอจับจ้องไปที่บนเตียงก่อน

ผู้ชายคนหนึ่งกำลังกอดลูกพี่ลูกน้องของเธอจากด้านหลัง ทั้งสองอยู่ในสภาพเหลือเพียงชุดชั้นใน ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ และทั่วทั้งห้องก็อบอวลไปด้วยไอหมอกร้อน

ชุดชั้นในที่เปียกชุ่มของซูหว่านชิงรัดรูปจนเห็นสัดส่วนชัดเจน บนเอวด้านหลังยังมีฝ่ามือของผู้ชายคนนั้นกดทับอยู่ เสียงหอบกระเส่าในลำคอของเธอก็ยังไม่สงบลงจนถึงตอนนี้

สายตาของไป๋เหอเลื่อนจากร่างของซูหว่านชิงไปยังใบหน้าของผู้ชายคนนั้น ใบหน้าที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี

นั่นคือคนที่เธอเฝ้ารอให้มารักษาอาการป่วยของเธอทุกค่ำคืน คือคนเดียวที่เธออยากจะโทรหาขอความช่วยเหลือตอนที่ถูกคนสิบสามคนรุมโจมตีในที่ประชุมคณะกรรมการ

ถุงอาเจียวและรังนกร่วงหล่นจากมือของเธอ กระแทกพื้นจนแตกไปกล่องหนึ่ง

“หวังต้าเฉียง”

สามคำนี้ถูกเค้นออกมาจากปากของเธอโดยไม่มีหางเสียง ไม่ใช่การตะโกนหรือร้องเรียก แต่เป็นเสียงที่ลอดผ่านไรฟันออกมา

เมื่อตอนบ่ายเธอเพิ่งจะถูกลุงแท้ๆ และแม่ของตัวเองร่วมมือกันบีบบังคับให้แต่งงานกับโจวเหวินโป๋

พอตกกลางคืน กลับต้องมาเห็นผู้ชายที่เธอไว้ใจที่สุด กำลังคลุกเคล้าอยู่บนเตียงเดียวกับลูกพี่ลูกน้องของเธอ

นิ้วของเธอจิกขอบประตูแน่น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อไม้จนเป็นรอยขาว อีกข้างหนึ่งชี้ไปยังคนทั้งสองบนเตียง สั่นเทาตั้งแต่ปลายนิ้วจรดหัวไหล่