บทที่ 22 - จอมโจรคุณธรรมหูเฝย

บทที่ 22 - จอมโจรคุณธรรมหูเฝย

เงินรางวัลสองหมื่นเจ็ดพันเหรียญทองเป็นจำนวนมหาศาล ต่อให้เป็นตระกูลหลินแห่งเมืองเฟิงเย่ก็ไม่อาจควักจ่ายออกมาได้ในทันที ยอดเงินระดับนี้แม้แต่ยอดฝีมือขั้นราชันย์ยุทธ์ยังต้องตาโต

"หากข้าได้เงินก้อนนี้มา การทะลวงสู่ขั้นขุนพลยุทธ์ก็ไม่ใช่เพียงความฝัน!" ลู่หลีอดไม่ได้ที่จะวาดฝันถึงอนาคตอันหอมหวาน

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปดึงใบประกาศจับจอมโจรคุณธรรมลงมาแล้วเดินตรงไปยังหน้าเคาน์เตอร์

หญิงสาวพนักงานต้อนรับหน้าตาจิ้มลิ้มปรายตามองเด็กหนุ่มตรงหน้าพร้อมกับเอ่ยปากบอกว่าภารกิจนี้จำกัดเฉพาะทหารรับจ้างระดับอีพลัสขึ้นไปเท่านั้น "โปรดแสดงตราประจำตัวทหารรับจ้างด้วย"

"ไม่ใช่ทหารรับจ้างแล้วรับภารกิจไม่ได้หรือ" ลู่หลีแบมือออกเล็กน้อย พลังปราณมหาศาลพลันทะลักทะลวงออกจากร่าง

การปลดปล่อยพลังปราณออกสู่นอกร่างคือสัญลักษณ์ของยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์ยุทธ์

พนักงานสาวคาดไม่ถึงเลยว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ระดับสูงตั้งแต่อายุยังน้อย ปกติแล้วต่อให้เป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่ก็ยังยากจะไปถึงระดับนี้ได้

เมื่อทราบถึงความเก่งกาจของลู่หลี หญิงสาวก็เปลี่ยนท่าทีเป็นส่งสายตาหวานหยาดเยิ้มพร้อมกับอธิบายว่า "ระดับพลังถือว่าผ่านเกณฑ์ แต่ภารกิจนี้ยังต้องการทักษะพิเศษด้านการแกะรอยและจับกุม ไม่ทราบว่าท่านมีทักษะเหล่านี้หรือไม่"

ลู่หลีพยักหน้ารับแล้วบอกว่า "ข้าสามารถแกะรอยคนจากกลิ่นและรอยเลือดได้ ไม่รู้ว่าแบบนี้จะถือว่าผ่านเกณฑ์หรือไม่"

ล่าสังหารตามรอยเลือดคือทักษะที่ลู่หลีช่วงชิงมาจากหลี่เอ้อและยังไม่เคยมีโอกาสได้ใช้งานเลยสักครั้ง

พนักงานสาวตอบว่า "ตรงตามเงื่อนไขทุกประการ ขอให้ไปรวมตัวกันที่ห้องโถงหมายเลขเจ็ดของสมาคมในเวลาหกโมงเย็น ถึงตอนนั้นผู้ว่าจ้างจะมามอบหมายคำสั่งอย่างละเอียดด้วยตัวเอง"

สำหรับจอมโจรที่ถูกตั้งค่าหัวสูงถึงสองหมื่นเจ็ดพันเหรียญทอง ลู่หลีไม่ได้หลงตัวเองคิดว่าจะมีปัญญาไปจัดการได้เพียงลำพัง

การพึ่งพาพลังของกลุ่มและยืมมือยอดฝีมือเพื่อชิงแหวนวัตถุโบราณกลับมาต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง

ลู่หลีรับป้ายคำสั่งไม้ชิงมู่มาจากมือพนักงานสาว เขาเมินเฉยต่อสายตายั่วยวนของนางแล้วรีบหมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

วันนี้เขายังมีอีกสถานที่หนึ่งที่ต้องไปเยือน

นั่นคือการไปพบกับหูเฝยแห่งนิกายบัวขาวเพื่อทำตามเงื่อนไขให้ลุล่วง

ลู่หลียังคงตั้งใจที่จะทำภารกิจบัวแห่งวัฏสงสารวงแหวนแรกให้สำเร็จ ทักษะสามบุปผารวมยอดช่างเย้ายวนใจจนเขายากจะตัดใจทิ้งลง

"วันนี้ได้ยินแต่ข้อเรียกร้องระดับโรคจิตทั้งนั้น ไม่รู้ว่าหูเฝยผู้นี้จะสรรหาโจทย์ยากอะไรมาโยนใส่หัวข้าอีก"

"แต่จะว่าไปแล้ว ต่อให้ยากแค่ไหนมันจะไปยากกว่าภารกิจที่ตาแก่สองคนนั้นยัดเยียดมาให้ได้อย่างไร"

ลู่หลีเชื่อมั่นว่าหลังจากผ่านการทรมานจากไห่เทียนเวยและเฉาหยวนมาแล้ว ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับโจทย์หินแค่ไหนเขาก็รับมือได้อย่างเยือกเย็น

ชายหนุ่มเดินลัดเลาะข้ามเขตตะวันตกตามพิกัดที่ระบบระบุไว้จนกลับมาถึงเขตเหนือของเมืองหมิงจูอีกครั้ง

พิกัดเป้าหมายตั้งอยู่ที่ถนนชิงหยาง แม้จะอยู่ในย่านสลัมเหมือนกันแต่ก็ตั้งอยู่ห่างไกลจากถนนวัวทองคำมากนัก

ลู่หลีเดินเลี้ยวลดคดเคี้ยวฝ่ากลุ่มอาคารซอมซ่อจนมาถึงทางตันในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง เบื้องหน้าคือบ้านหลังเล็กเรียบง่ายที่ดูไม่มีอะไรสะดุดตาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าทั้งที่บ้านหลังนี้ดูธรรมดาเหมือนบ้านหลังอื่นบนถนนชิงหยาง แต่ไม่รู้ทำไมยิ่งก้าวเข้าใกล้ ขนอ่อนทั่วร่างของลู่หลีกลับยิ่งลุกชัน

หลังจากสวมตราสัญลักษณ์นิกายบัวขาวระดับต้นไว้บนอก ลู่หลีก็ยกมือขึ้นเคาะประตูสามครั้ง ทว่ากลับไร้เสียงตอบรับใดๆ

"ไม่อยู่หรือ"

เขาลองออกแรงผลักเบาๆ แล้วก็พบว่าประตูไม่ได้ลงกลอนไว้

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่นลู่หลีจึงตัดสินใจก้าวเท้าเข้าไปในบ้าน

ทั้งที่ตอนนี้ยังเป็นเวลาบ่ายคล้อย แต่ภายในบ้านกลับมืดมิดไร้แสงสว่างราวกับรอยรั่วทุกจุดถูกปิดตายจนหมดสิ้น

นี่คือห้วงมิติที่รวบรวมไว้เพียงความมืดมิดอันบริสุทธิ์

ปัง

ทันทีที่ลู่หลีก้าวเท้าเข้ามา ประตูบ้านก็ปิดดังปังลงอย่างอัตโนมัติ

"นี่มันจะชวนขนลุกเกินไปแล้ว!" ลู่หลีรู้สึกหนังหัวชาหนึบจนคิดอยากจะถอยหลังกลับออกไปตั้งหลักก่อน

แต่เมื่อถอยหลังไปเขากลับคลำหาบานประตูไม่เจอ ต่อให้ยื่นมือออกไปก็สัมผัสไม่พบแม้แต่กำแพง ราวกับว่าเขากำลังเดินวนเวียนอยู่ในความมืดอันไร้ที่สิ้นสุดและไม่มีวันไปถึงขอบเขตของมันได้

ลู่หลีหายใจหอบถี่ ความกลัวเริ่มเกาะกุมจิตใจเพราะไม่รู้เลยว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

ในที่สุดท่ามกลางความมืดมิดไร้ขอบเขตก็มีสุ้มเสียงหนึ่งดังแว่วมา

"ผู้มาเยือนคือผู้ใด"

น้ำเสียงนั้นแหบพร่าและหนักแน่น ฟังดูราวกับสะท้อนมาจากทุกทิศทางจนไม่อาจจับทิศที่มาได้

"ผู้น้อยลู่หลี ในฐานะสาวกนิกายบัวขาวได้ยินมาว่าผู้อาวุโสหูเฝยพำนักอยู่ในเมืองนี้ จึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียนเพื่อสอบถามว่ามีสิ่งใดที่ผู้น้อยพอจะช่วยแบ่งเบาได้หรือไม่"

แม้ตราสัญลักษณ์นิกายบัวขาวจะช่วยยืนยันตัวตนว่าเป็นคนกันเอง แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนตรรกะความสมเหตุสมผลได้

ดังนั้นลู่หลีจึงเตรียมข้ออ้างเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

เสียงในความมืดเงียบงันไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า "เจ้ารู้แหล่งกบดานของข้าได้อย่างไร"

"ผู้น้อยสนิทสนมกับชิงอวี้หัว นางเป็นคนบอกเรื่องนี้แก่ข้า" ลู่หลีอธิบาย

ชิงอวี้หัวมีสถานะไม่ธรรมดาในนิกายบัวขาว การขอยืมชื่อนางมาอ้างย่อมช่วยซื้อความไว้วางใจจากหูเฝยได้ง่ายขึ้น และมันก็ได้ผล หูเฝยเชื่อในคำพูดของลู่หลีอย่างสนิทใจ

อันที่จริงที่คำโกหกของลู่หลีแนบเนียนได้ถึงเพียงนี้ก็ต้องยกความดีความชอบให้พลังปรับแก้ตรรกะของตราสัญลักษณ์นิกายบัวขาวด้วย

"พอดีเลย ข้ากำลังมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อยากให้คนช่วย เจ้ามาได้จังหวะราวกับส่งฟืนให้ในวันหิมะตกจริงๆ"

พอได้ยินว่าเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ลู่หลีก็หน้าบานขึ้นมาทันที ดูท่าภารกิจวงแหวนแรกนี่จะหมูสุดๆ ไปเลย

"ผู้อาวุโสโปรดสั่งมาได้เลย ผู้น้อยยินดีทุ่มเทสุดกำลัง"

หูเฝยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "คืนนี้ข้าจะไปขโมยของวิเศษชิ้นหนึ่งที่คฤหาสน์ของเศรษฐีเฝิงเล่อ แต่บ้านของมันกางค่ายกลระดับปฐพีเอาไว้ ต่อให้เป็นราชันย์ยุทธ์ก็บุกเข้าไปไม่ได้ ข้าต้องการให้เจ้าช่วยเจาะทำลายค่ายกลจากด้านในสักมุมหนึ่ง"

"หา!" ลู่หลีอุทานด้วยความมึนงงก่อนจะสะดุ้งสุดตัวเมื่อนึกอะไรขึ้นมาได้ "ผู้อาวุโสหูเฝย ท่านก็คือจอมโจรคุณธรรมที่มีค่าหัวสองหมื่นเจ็ดพันเหรียญทองคนนั้นหรือ"

ลู่หลีอ้าปากค้าง นึกไม่ถึงเลยว่าจอมโจรที่คนทั้งเมืองพลิกแผ่นดินหากันแทบตายจะกลายเป็นหูเฝยแห่งนิกายบัวขาวไปได้

"มีปัญหาอะไรหรือ"

"มิกล้า เพียงแต่ผู้น้อยมีข้อสงสัยประการหนึ่ง เหตุใดก่อนลงมือขโมย ผู้อาวุโสหูเฝยต้องส่งสาส์นเตือนล่วงหน้าด้วยเล่า"

"การปล่อยให้ศัตรูเตรียมพร้อมขั้นสุดยอดแล้วต้องมาพ่ายแพ้ไป แบบนั้นมันถึงจะคู่ควรกับสมญานามมหาโจรระดับตำนานไม่ใช่หรือ"

น้ำเสียงของหูเฝยแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ เขาไม่ได้อยากเป็นแค่หัวขโมยกระจอกที่ได้ของแล้วก็จบ แต่เขาต้องการสร้างตำนานในฐานะจอมโจรคุณธรรมต่างหาก

มุมปากของลู่หลีกระตุกยิก แม้ในใจจะไม่เห็นด้วยกับตรรกะเบียวๆ นี้สักเท่าไหร่ แต่ปากก็ยังพ่นคำสรรเสริญเยินยอออกไปไม่หยุดหย่อน

"ผู้อาวุโสหูเฝย ไม่ทราบว่าเมื่องานนี้สำเร็จลุล่วงแล้ว ผู้น้อยขอเรียกร้องสิ่งตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ สักเรื่องจะได้หรือไม่"

"หากเจ้าทำงานได้สวยงาม ข้าอาจจะตบรางวัลให้เจ้าสักหน่อยก็ได้"

เมื่อเห็นหูเฝยตกปากรับคำลู่หลีก็ดีใจจนเนื้อเต้น

ขอแค่ช่วยหูเฝยทำงานนี้ ไม่เพียงแต่จะบรรลุภารกิจบัวแห่งวัฏสงสาร แต่ยังสามารถทำภารกิจตามหาแหวนวัตถุโบราณให้สำเร็จไปพร้อมกันได้เลย

จากนั้นหูเฝยก็ส่งยันต์แผ่นหนึ่งฝ่าความมืดมาให้ พร้อมบอกว่านี่คือยันต์ทำลายค่ายกล ต้องนำไปติดตั้งไว้ที่จุดศูนย์กลางของค่ายกลจึงจะสัมฤทธิ์ผล

เมื่อตกลงรายละเอียดกันเรียบร้อย หูเฝยก็ดีดนิ้วดังเป๊าะ บานประตูที่ลู่หลีคลำหาเท่าไหร่ก็ไม่เจอพลันเปิดอ้าออก

ลู่หลีรีบจ้ำพรวดออกจากบ้านสุดสยองหลังนี้ด้วยความร้อนรน

ขณะกำลังเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย จิตสังหารหลายสายก็พวยพุ่งเข้าใส่ ดูเหมือนจะมีพวกนักล่าเงินรางวัลตามกลิ่นเขาเจออีกแล้ว

กลุ่มนักล่าเงินรางวัลกลุ่มนี้มีกันถึงสิบสองคน พวกมันดักหน้าดักหลังปิดทางหนีไว้ทุกด้าน ซ้ำยังยึดพื้นที่จุดสูงสุดไว้ คอยก้มมองลู่หลีที่ยืนอยู่เพียงลำพังด้วยสายตาดูแคลน

ชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มระดับปรมาจารย์ยุทธ์เจ็ดดาวแค่นเสียงเย้ยหยันว่า "ค่าหัวตั้งห้าพันเหรียญทองยังกล้าเดินทอดน่องสบายใจเฉิบ รนหาที่ตายแท้ๆ"

ลู่หลีกวาดสายตามองรอบตัวแล้วก็พบว่าฝีมือของคนพวกนี้ยังสู้ห้าขุนพลพยัคฆ์ไม่ได้ด้วยซ้ำ ในบรรดาสิบสองคนมีระดับผู้ฝึกยุทธ์ปะปนอยู่ตั้งหลายคน

แค่พกกำลังพลกระจอกๆ แค่นี้ก็กล้ามาดักซุ่มโจมตีเขา ดูท่าคนพวกนี้คงยังไม่รู้ข่าวเรื่องการต่อสู้ที่หน้าโรงเตี๊ยมแมงมุมเป็นแน่

แต่ต่อให้รู้ข่าวก็เปล่าประโยชน์ เพราะความแข็งแกร่งของลู่หลีในตอนนี้ก้าวล้ำหน้าไปอีกขั้นแล้ว

ลู่หลีมองดูศัตรูรอบกายแล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะร่วน "ขอบใจพวกเจ้ามากนะที่อุตส่าห์เอาเงินมาประเคนให้ถึงที่"

"ฮึ! คอยดูเถอะว่าพวกข้าจะทรมานเจ้าให้ตายยังไง"

หัวหน้ากลุ่มระดับปรมาจารย์ยุทธ์เจ็ดดาวพุ่งตัวนำหน้าออกมาก่อน มันควงดาบโค้งในมือพุ่งทะยานเข้าหาลู่หลีราวกับพายุทรายอันบ้าคลั่ง

"คลื่นพลังเวทกระแทก!"

สร้อยคอพลังเวทระดับดีเปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้า ก่อนจะยิงลำแสงทรงพลังกวาดทะลวงไปเบื้องหน้า

ตูม

อานุภาพทำลายล้างสูงถึงสามหมื่นสี่พันหน่วยปะทะเข้าเต็มเปา ส่งผลให้ปรมาจารย์ยุทธ์เจ็ดดาวถูกบดขยี้ตายคาที่ในพริบตา คลื่นพลังที่เหลือยังกระแทกผู้ฝึกยุทธ์ด้านหลังตายตกตามกันไปอีกหลายคน

เพียงการโจมตีเดียวก็ปลิดชีพศัตรูไปได้ถึงสี่คน ทำเอาคนที่เหลือยืนตะลึงตาค้าง

"รุนแรงไม่เบาเลย" ลู่หลียกโอสถเทวะประทานขึ้นดื่มพร้อมกับเอ่ยปากชม

ทันทีที่ยาไหลลงคอ พลังปราณที่ถูกสูบออกไปจนเกลี้ยงก็พุ่งกลับมาเต็มหลอดอีกครั้ง

"ทรมานให้ตายหรือ ใครกันแน่ที่จะถูกทรมาน"

ลู่หลีเปิดใช้งานทักษะเลือดคลั่ง สองเท้าเหยียบย่างก้าวไร้เงา มือกระชับดาบฆ่ามังกร พุ่งทะยานข้ามอุปสรรคเข้าฟาดฟันเหล่านักล่าเงินรางวัลที่เหลืออยู่

ขนาดไม่ได้ดื่มยาคลุ้มคลั่ง พลังโจมตีของลู่หลียังพุ่งทะยานถึงสี่พันห้าร้อยหน่วย เรียกได้ว่าไร้เทียมทานในหมู่ปรมาจารย์ยุทธ์ ในที่นี้ไม่มีใครรับมือเขาได้เลยแม้แต่กระบวนท่าเดียว

ต่อให้ศัตรูพยายามอาศัยความได้เปรียบเรื่องจำนวนเข้าสู้ก็ยังถูกร่างเงาอันว่องไวของย่างก้าวไร้เงาหลบหลีกไปได้อย่างง่ายดาย

ยามนี้ลู่หลียืนหยัดอยู่ในจุดที่ไร้พ่ายอย่างแท้จริง

การเข่นฆ่าฝ่ายเดียวจบลงเร็วกว่าที่ลู่หลีคาดไว้ นักล่าเงินรางวัลทั้งสิบสองคนมีเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตหนีไปได้ แถมยังเป็นเพราะลู่หลีจงใจปล่อยไปเสียด้วย

"ฮ่าๆ พันห้าร้อยเหรียญทอง! พวกนักล่าเงินรางวัลนี่รวยเยิ้มจริงๆ"

[จบแล้ว]