บทที่ 21 - ค่าหัวสองหมื่นเจ็ดพันเหรียญทอง

บทที่ 21 - ค่าหัวสองหมื่นเจ็ดพันเหรียญทอง

ผู้จัดการฟู่เห็นลู่หลียืนขวางทางขัดขวางโอกาสประจบสอพลอเหยาจั่นเผิงก็รู้สึกโกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที

"เหยาจั่นเผิงเป็นถึงลูกชายของประธานสมาคมทหารรับจ้างนะเว้ย ระดับชั้นมันต่างกับเอ็งลิบลับ รีบไสหัวไปให้พ้นทางเดี๋ยวนี้"

พอผู้จัดการฟู่โพล่งออกมาแบบนั้น คนทั้งร้านเหล็กเสวียนเถี่ยก็หันขวับมามองเหยาจั่นเผิงเป็นตาเดียวพลางซุบซิบนินทากันให้แซด

สมาคมทหารรับจ้างเป็นกลุ่มอิทธิพลที่ทรงอำนาจมาก แม้แต่ตระกูลฉินที่เป็นผู้ปกครองเมืองหมิงจูยังต้องเกรงใจพวกเขาอยู่สามส่วนเลย

ดังนั้น การที่เหยาจั่นเผิงเป็นถึงลูกชายของประธานสมาคม ก็ย่อมมีเส้นสายและภูมิหลังที่น่าสะพรึงกลัว ขนาดขุนพลยุทธ์ยังไม่กล้าไปกระตุกหนวดเสือเลย

แต่ลู่หลีกลับยืนนิ่งเป็นหินผา สีหน้าเย็นชาไม่สะทกสะท้าน

ลู่หลีไม่เคยคิดจะหาเรื่องใครก่อน แต่เขาก็ไม่เคยกลัวใครเหมือนกัน

ผู้จัดการฟู่ถึงกับอ้าปากค้าง ไม่คิดเลยว่าลู่หลีจะใจกล้าบ้าบิ่นขนาดรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเหยาจั่นเผิงแล้วก็ยังไม่ยอมถอย

เหยาจั่นเผิงอยากจะโชว์ความแมนต่อหน้าสาวงาม แต่ก็ไม่อยากดูเป็นคนกร่างไร้เหตุผล จึงแสร้งปั้นหน้ายิ้มแย้มแล้วพูดจาหวานหู "พี่ชาย ท่านช่วยหลีกทางให้ข้าหน่อยได้หรือไม่ ถือซะว่าทำความรู้จักกันไว้ หากวันหน้าท่านมีเรื่องเดือดร้อนอะไร ข้าเหยาจั่นเผิงยินดีช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถเลย"

ผู้จัดการฟู่ก็รีบผสมโรงทันที "แค่เสียเวลาสละคิวแป๊บเดียวก็ได้เส้นสายระดับนายน้อยเหยามาหนุนหลังแล้ว กำไรเห็นๆ รีบถอยไปสิวะ"

ผู้คนในร้านเหล็กเสวียนเถี่ยต่างก็มองลู่หลีด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน

การได้เส้นสายระดับลูกชายประธานสมาคมทหารรับจ้างมาไว้ในมือ ถือเป็นสิทธิพิเศษที่แม้แต่ขุนพลยุทธ์ก็ยังอยากได้จนตัวสั่น

แต่ลู่หลีกลับเบ้ปากตอบอย่างไม่แยแส "ไม่อยากได้เว้ย"

ถ้าลู่หลีเป็นพวกยอมคนง่ายๆ เขาคงก้มหัวยอมจำนนตั้งแต่ตอนอยู่เมืองเฟิงเย่ไปแล้ว

ก็เพราะความไม่ยอมคนนี่แหละ ที่ทำให้ลู่หลีชักดาบขึ้นสู้และหนีตายออกมาจากเมืองเฟิงเย่อย่างองอาจ

ดังนั้น ต่อให้เหยาจั่นเผิงจะมีอำนาจบาตรใหญ่ล้นฟ้าแค่ไหน ก็ไม่อาจทำให้ลู่หลียอมคุกเข่าให้ได้หรอก

เหยาจั่นเผิงแอบตกใจนิดๆ ไม่นึกเลยว่าในเมืองหมิงจูแห่งนี้จะมีคนกล้าหักหน้าเขาโต้งๆ แบบนี้ด้วย

เหยาจั่นเผิงลอบประเมินลู่หลีในใจ 'ไอ้หมอนี่ภูมิหลังไม่ธรรมดา หรือว่ามันแค่อวดดีไม่เจียมกะลาหัวกันแน่วะ'

ผู้จัดการฟู่เองก็อึ้งกิมกี่ไปเหมือนกัน ไม่คิดว่าลู่หลีจะหัวแข็งหัวดื้อได้ขนาดนี้

จังหวะนั้นเอง หลี่ซานก็แอบกระซิบกระซาบข้างหูผู้จัดการฟู่ "หลงจู๊ขอรับ ไอ้หนุ่มคนนี้มันมีของวิเศษประเภทมิติเก็บของด้วยนะขอรับ ภูมิหลังมันคงไม่ธรรมดาแน่ๆ"

พอหลี่ซานเตือนสติ ผู้จัดการฟู่ก็สะดุ้งเฮือก หน้าถอดสีด้วยความหวาดหวั่น

ผู้จัดการฟู่แอบด่าตัวเองในใจที่มองคนแต่ภายนอก เห็นลู่หลีแต่งตัวซอมซ่อก็เลยคิดว่าเป็นแค่ยอดฝีมือบ้านนอกคอกนา กะจะเหยียบหัวลู่หลีเพื่อประจบเหยาจั่นเผิงซะหน่อย ใครจะไปคิดว่าภูมิหลังของลู่หลีก็ลึกลับซับซ้อนไม่แพ้กัน

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดสุดขีด ฉินซวงก็ก้าวออกมายืนข้างหน้า

"คุณชาย ท่านนี้ พวกเรากำลังตามสืบเรื่องของจอมโจรคุณธรรมอยู่ ซึ่งมันเป็นเรื่องคอขาดบาดตายที่รอช้าไม่ได้เลย หวังว่าท่านจะเห็นใจช่วยหลีกทางให้พวกเราก่อนเถอะนะ"

ฉินซวงเป็นหญิงสาวที่เกิดมาในตระกูลสูงศักดิ์ กิริยามารยาทงดงาม รูปร่างหน้าตาสะสวย แม้จะเทียบความงามกับชิงอวี้หัวไม่ได้ แต่ก็ถือว่าเป็นหญิงงามระดับหัวกะทิคนหนึ่งเลยทีเดียว

น้ำเสียงหวานหยดย้อยของนางสามารถละลายหัวใจอันแข็งแกร่งของบุรุษเพศได้สบายๆ

ทว่าลู่หลีที่ในชาติก่อนเคยเห็นผู้หญิงสวยซ่อนรูปมานักต่อนัก ต่อให้เป็นหญิงงามล่มเมืองอย่างชิงอวี้หัวก็ยังหลอกล่อเขาไม่ได้ นับประสาอะไรกับฉินซวง

"แล้วเรื่องของข้ามันไม่ด่วนรึไงวะ"

ลู่หลีไม่เพียงแต่จะปฏิเสธเหยาจั่นเผิงอย่างไม่ไยดี แต่ยังเมินเฉยต่อเสน่ห์ของฉินซวงอีกต่างหาก ทำเอาผู้คนรอบข้างถึงกับอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

และในจังหวะที่เรื่องราวกำลังจะบานปลายจนควบคุมไม่อยู่ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินทอดน่องออกมาจากหลังร้าน เขาคือเฉาหยวน ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กผู้เก่งกาจและเป็นหนึ่งในขุนพลยุทธ์เพียงไม่กี่คนของเมืองหมิงจู

เฉาหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "เอะอะโวยวายอะไรกัน"

ด้วยบารมีของเจ้าถิ่นและแรงกดดันจากพลังระดับขุนพลยุทธ์ เพียงแค่เฉาหยวนเอ่ยปาก บรรยากาศความวุ่นวายในร้านก็สงบลงทันที

ผู้จัดการฟู่รีบวิ่งหน้าตั้งเข้าไปเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างละเอียด เฉาหยวนฟังจบก็หันไปชี้หน้าลู่หลี "เจ้าเข้ามานี่ก่อน"

ลู่หลีเดินตามเฉาหยวนเข้าไปในห้องรับรองด้านหลัง ปล่อยให้เหยาจั่นเผิงกับฉินซวงยืนหน้าแตกมองตามตาปริบๆ

"บัดซบเอ๊ย" เหยาจั่นเผิงสบถออกมาด้วยความแค้นใจ

ตั้งแต่เกิดมา เหยาจั่นเผิงไม่เคยเสียหน้าขนาดนี้มาก่อน แถมยังมาเสียหน้าต่อหน้าสาวงามอย่างฉินซวงอีกต่างหาก

ฉินซวงผู้มีกิริยามารยาทงดงามก็ขมวดคิ้วแน่น แอบขุ่นเคืองอยู่ในใจไม่น้อยเหมือนกัน

ภายในห้องรับรอง ลู่หลีและเฉาหยวนนั่งเผชิญหน้ากัน

เมื่อกี้ลู่หลียังต่อปากต่อคำกับเหยาจั่นเผิงและฉินซวงอย่างไม่เกรงกลัว แต่ตอนนี้กลับนั่งตัวเกร็งเหงื่อแตกพลั่ก

นั่นก็เป็นเพราะเฉาหยวนคือขุนพลยุทธ์ขั้นสูง แรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาทำให้ลู่หลีรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"ตาเฒ่าไห่เทียนเวยส่งเจ้ามายืมเกราะรบผนึกมารล่ะสิ"

"ผู้อาวุโสเฉารู้ได้ยังไงขอรับ"

"ก็เจ้าเป็นคนที่ห้าแล้วที่ตาเฒ่าไห่เทียนเวยเป่าหูให้มาหาข้าไงล่ะ"

ลู่หลีใจหายวาบ ดูเหมือนว่าคนที่อยากลงไปสำรวจถ้ำมารจะมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่เงื่อนไขสุดหฤโหดสามข้อนั้น ก็ยังไม่มีใครสามารถทำได้สำเร็จเลยสักคน

"เมื่อสิบปีก่อน ไห่เทียนเวยยืมเกราะรบผนึกมารของข้าไปใช้จนพังยับเยิน ข้าต้องสูญเสียเวลาและสมบัติล้ำค่าไปมากมายกว่าจะซ่อมมันกลับมาใช้งานได้เหมือนเดิม เจ้าคิดว่าข้าจะกล้าให้ใครยืมเป็นครั้งที่สองอีกรึ"

ลู่หลีไม่คาดคิดเลยว่าไห่เทียนเวยจะเคยก่อวีรกรรมทำของรักของหวงของคนอื่นพังพินาศแบบนี้ มิน่าล่ะเฉาหยวนถึงได้ปฏิเสธเสียงแข็งขนาดนี้

ลู่หลีชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจดึงดาบฆ่ามังกรออกมาจากช่องเก็บของแล้ววางลงบนโต๊ะ "ถ้าผู้อาวุโสยอมให้ข้ายืมชุดเกราะ ข้าก็ยินดีจะให้ท่านยืมดาบวิเศษเล่มนี้ไปศึกษาดูสักสองสามวันเป็นการแลกเปลี่ยน"

ดาบฆ่ามังกรเป็นถึงอาวุธระดับ A มูลค่าของมันแทบจะเทียบเท่ากับของวิเศษระดับประเทศของอาณาจักรเฟยหลงเลยก็ว่าได้ ขนาดจักรพรรดิยุทธ์หรือปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสูงสุดเห็นแล้วยังต้องน้ำลายสอ การเอามาใช้ล่อตาล่อใจเฉาหยวนย่อมได้ผลชะงัดนัก

ส่วนเรื่องที่เฉาหยวนจะเกิดความโลภอยากจะฮุบดาบเล่มนี้ไว้เป็นของตัวเองนั้น ลู่หลีไม่ได้รู้สึกกังวลเลยสักนิด

เพราะอาวุธที่ได้จากระบบเปย์เงินจะผูกมัดกับเจ้าของอย่างลู่หลีเพียงผู้เดียว คนอื่นเอาไปจับก็ไม่ต่างอะไรกับถือเศษเหล็กธรรมดาๆ

ต้องรู้ก่อนนะว่าระบบเปย์เงินนั้น สุ่มอาวุธระดับ D หรือก็คือยุทธภัณฑ์ระดับปฐพีของระดับขุนพลยุทธ์ออกมาได้ในราคาแค่ 200 เหรียญทองเท่านั้นเอง

ในขณะที่ยุทธภัณฑ์ระดับปฐพีในตลาดทั่วไป มีราคาขั้นต่ำอยู่ที่สองถึงสามพันเหรียญทองเลยทีเดียว

ถ้าลู่หลีเอาอาวุธจากระบบไปขายต่อเก็งกำไร เขาก็คงกลายเป็นมหาเศรษฐีชั่วข้ามคืน ไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องหาเงินอีกต่อไปแล้ว

แต่เพราะอาวุธมันล็อกเจ้าของนี่แหละ เส้นทางเศรษฐีของลู่หลีถึงได้ถูกตัดขาดไปอย่างน่าเสียดาย

เฉาหยวนหยิบดาบฆ่ามังกรขึ้นมาพิจารณาดูใกล้ๆ ลูบคลำลวดลายบนตัวดาบอย่างหลงใหล

"ลวดลายบนดาบเล่มนี้มันช่างวิจิตรพิสดารซับซ้อนซ่อนเงื่อน ข้าเกิดมายังไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย ต่อให้เป็นอาวุธระดับนภาก็คงเทียบไม่ติดแน่ๆ"

เฉาหยวนลืมเรื่องวุ่นวายรอบตัวไปจนหมดสิ้น จมดิ่งลงสู่ความอัศจรรย์ของดาบฆ่ามังกรอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

แต่พอเฉาหยวนลองถ่ายเทพลังปราณลงไปในดาบ เขาก็พบว่าพลังปราณจมหายวับไปราวกับก้อนหินที่จมลงสู่ก้นมหาสมุทร ไม่สามารถกระตุ้นพลังของอาวุธชิ้นนี้ได้เลยแม้แต่น้อย

ลู่หลีจึงยื่นมือไปแตะที่ตัวดาบแล้วถ่ายเทพลังปราณของตัวเองลงไป ทันใดนั้นดาบฆ่ามังกรก็แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมา ลวดลายที่เคยหลับใหลก็ส่องแสงสว่างวาบเชื่อมโยงกันราวกับกลุ่มดาวบนท้องฟ้า

เฉาหยวนวางดาบฆ่ามังกรลงบนโต๊ะด้วยความตื่นตะลึง "อาวุธที่เลือกนายได้ น้องชาย ภูมิหลังของเจ้านี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

ลู่หลีแตะดาบฆ่ามังกรเก็บเข้าช่องมิติไป ก่อนจะเอ่ยถาม "แล้วผู้อาวุโสเฉาสนใจข้อเสนอของข้าหรือไม่ล่ะขอรับ"

เฉาหยวนในฐานะปรมาจารย์ช่างตีเหล็กย่อมอยากได้ดาบฆ่ามังกรมาศึกษาจนใจสั่น แต่เขาก็ยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้

"ลวดลายและอักขระบนดาบของเจ้ามันซับซ้อนเกินกว่าที่ความรู้ความสามารถของข้าจะตีความได้ ขืนนั่งศึกษาไปก็เสียเวลาเปล่า"

ด้วยความเป็นอาวุธระดับ A เทคนิคการตีขึ้นรูปของดาบฆ่ามังกรย่อมล้ำลึกเกินกว่าที่เฉาหยวนจะลอกเลียนแบบหรือทำความเข้าใจได้ง่ายๆ

ลู่หลียิ้มมุมปากอย่างผู้กำชัยชนะ "ผู้อาวุโสเฉาไม่อยากลองเสียเวลาดูสักหน่อยรึ"

ลู่หลีไม่ได้คาดหวังว่าดาบฆ่ามังกรจะมัดใจเฉาหยวนได้ในหมัดเดียว เขาแค่อยากจะหาช่องทางเปิดการเจรจาก็เท่านั้นเอง

ขอแค่เฉาหยวนใจอ่อนยอมยื่นข้อเสนอมาให้ ต่อให้ข้อเสนอนั้นจะโหดหินแค่ไหน ลู่หลีก็ยังมีหวังที่จะต่อรองได้

เฉาหยวนเห็นแววตาเจ้าเล่ห์ของลู่หลีก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ตกลง ข้ายอมให้เจ้ายืมเกราะรบผนึกมารก็ได้ แต่มีข้อแม้ว่า เจ้าจะต้องไปทวงแหวนโบราณวัตถุที่ถูกจอมโจรคุณธรรมขโมยไปกลับคืนมาให้ข้าให้ได้"

"ติ๊ง ภารกิจรอง ทวงคืนแหวนโบราณวัตถุ ถูกเพิ่มลงในหน้าต่างภารกิจแล้ว"

【 ภารกิจ: ทวงคืนแหวนโบราณวัตถุ 】

เงื่อนไข: นำแหวนโบราณวัตถุกลับคืนมาให้ได้

รางวัล: แคปซูลอัปเลเวลระดับ E 1 เม็ด แต้มทักษะ 2000 แต้ม บัตรสุ่มรางวัลระดับ E 10 ใบ

"จอมโจรคุณธรรมงั้นรึ" ลู่หลีทวนคำด้วยความสงสัย ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าฉินซวงก็เพิ่งจะเอ่ยถึงชื่อนี้ไปหมาดๆ

"ไปที่สมาคมทหารรับจ้างเดี๋ยวเจ้าก็รู้เรื่องเองแหละ ข้าจะรอดูผลงานของเจ้านะ"

พูดจบ เฉาหยวนก็รีบเชิญลู่หลีออกจากห้องไปทันที เพราะเขาไม่อยากจะทนเห็นดาบฆ่ามังกรแล้วน้ำลายไหลยืดอีกต่อไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ลู่หลีก็เดินออกมาจากห้องรับรองด้านหลัง ปล่อยให้เหยาจั่นเผิงกับฉินซวงยืนรอจนเหงือกแห้งไปตามๆ กัน

แม้เหยาจั่นเผิงจะโกรธแค้นลู่หลีจนแทบอยากจะฉีกเนื้อกิน แต่ตอนนี้เขามีธุระสำคัญต้องจัดการ จึงไม่มีเวลามาคิดบัญชีกับลู่หลี

หลังจากออกจากร้านเหล็กเสวียนเถี่ย ลู่หลีก็ควบม้ามุ่งหน้าไปที่สมาคมทหารรับจ้างซึ่งตั้งอยู่ในเขตตะวันตกเหมือนกันทันที

ห้องโถงใหญ่ของสมาคมทหารรับจ้างกว้างขวางราวกับจัตุรัสกลางเมือง มีเหล่าทหารรับจ้างระดับฝีมือต่างๆ เดินขวักไขว่ไปมา บรรยากาศคึกคักพลุกพล่านสุดๆ

ลู่หลียืนมองกระดานประกาศภารกิจและใบประกาศจับที่ติดเรียงรายอยู่เต็มกำแพงจนตาลายไปหมด

เดินวนดูอยู่พักใหญ่ ลู่หลีก็เจอป้ายประกาศจับและข้อมูลของจอมโจรคุณธรรมเข้าจนได้

จอมโจรคุณธรรมคือโจรที่เพิ่งจะโผล่มาสร้างชื่อเสียงโด่งดังได้เมื่อเดือนก่อน เขาได้ขโมยสมบัติล้ำค่าไปมากมายหลายชิ้น และแหวนโบราณวัตถุของเฉาหยวนก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย

และเรื่องที่น่าทึ่งที่สุดก็คือ ก่อนที่จอมโจรคุณธรรมจะลงมือขโมยของ เขาจะส่งจดหมายเตือนล่วงหน้าไปหาเหยื่อเสมอ และเขาก็สามารถขโมยของไปได้ตามเวลาที่กำหนดไว้เป๊ะๆ ทุกครั้ง

ต่อให้เป้าหมายจะวางค่ายกลป้องกันไว้อย่างแน่นหนา หรือมีขุนพลยุทธ์มาคอยคุ้มกันแน่นหนาแค่ไหน จดหมายเตือนของจอมโจรคุณธรรมก็ไม่เคยพลาดเป้าเลยสักครั้งเดียว

ค่าหัวห้าพันเหรียญทองของลู่หลีถือว่าสูงมากแล้ว แต่ค่าหัวของจอมโจรคุณธรรมผู้นี้กลับพุ่งปรี๊ดไปถึงสองหมื่นเจ็ดพันเหรียญทอง ทำเอาลู่หลีถึงกับอ้าปากค้าง

"เฉาหยวนโยนเผือกร้อนก้อนเบ้อเริ่มมาให้ข้าซะแล้วสิ"

[จบแล้ว]