บทที่ 23 - ดาบฆ่ามังกรอัปเกรดอีกครั้ง

บทที่ 23 - ดาบฆ่ามังกรอัปเกรดอีกครั้ง

"หากได้ผลพลอยได้งามๆ แบบนี้ทุกรอบ ข้าคงต้องจัดงานต้อนรับพวกนักล่าเงินรางวัลให้บ่อยขึ้นแล้ว!"

เงินหนึ่งพันห้าร้อยเหรียญทองเทียบเท่ากับรายได้ตลอดห้าหกปีของปรมาจารย์ยุทธ์คนหนึ่ง นับว่าเป็นเงินก้อนโตไม่เบาทีเดียว

แถมลู่หลียังช่วงชิงทักษะระดับอีมาได้อีกหนึ่งทักษะ

【 ทักษะ: พุ่งชนป่าเถื่อน 】

ระดับขั้น: E

อานุภาพ: พลังโจมตี 250%

ผลลัพธ์: พุ่งชนไปเบื้องหน้า 20 เมตร ลดความเสียหายที่ได้รับลง 30% ระหว่างพุ่งตัว และสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงแก่ศัตรูที่ขวางทาง

พลังที่ใช้: 1500 หน่วย

เลเวล 1: 0/200

"เอาพุ่งชนป่าเถื่อนมาต่อคอมโบกับประกายแสงอัสนีหรือฟันกางเขนสีเลือดก็ดูเป็นลูกเล่นที่ไม่เลวเลยแฮะ"

พอมีทักษะในมือเยอะขึ้นลู่หลีก็เริ่มคิดค้นการเชื่อมต่อกระบวนท่าเพื่อสร้างคอมโบใหม่ๆ

เขาผลาญแต้มทักษะไปสองพันแต้มเพื่ออัปเกรดพุ่งชนป่าเถื่อนจนเต็มหลอด ทำให้อานุภาพทักษะพุ่งขึ้นเป็น 280% ระยะการพุ่งชนเพิ่มเป็น 60 เมตร และการลดความเสียหายก็เพิ่มสูงถึง 50%

ลู่หลีแวะกลับไปที่ร้านเหล็กเสวียนเถี่ยอีกครั้ง ควักเงินห้าร้อยเหรียญทองกว้านซื้อเหล็กหยาบมาตุนไว้ถึงห้าหมื่นก้อน

แม้ผู้จัดการฟู่จะไม่ค่อยชอบขี้หน้าลู่หลีสักเท่าไหร่ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งและอำนาจเงินตราของอีกฝ่ายก็ทำได้เพียงปั้นหน้ายิ้มประจบประแจง

เมื่อมีเหล็กหยาบตุนไว้เต็มกระเป๋า ลู่หลีก็เริ่มกระบวนการตีบวกดาบฆ่ามังกร

ขั้นแรกเขาใช้เงินหกสิบเหรียญทองกับเหล็กหยาบสามพันก้อนอัปเลเวลดาบฆ่ามังกรขึ้นเป็นเลเวล 30

แต่หลังจากเลเวล 30 เป็นต้นไป การตีบวกหนึ่งเลเวลจะต้องใช้เงินถึงสองหมื่นเหรียญเงิน หรือก็คือสองร้อยเหรียญทอง พ่วงด้วยเหล็กหยาบอีกห้าพันก้อน

ลู่หลียอมทุ่มเงินอีกหนึ่งพันเหรียญทองพร้อมเหล็กหยาบสองหมื่นห้าพันก้อน ดันเลเวลของดาบไปหยุดอยู่ที่เลเวล 35

"ดาบฆ่ามังกรเลเวล 35 มีค่าสถานะเทียบเท่ากับยุทธภัณฑ์ระดับดี แค่นี้ก็แรงพอให้ข้าใช้ไปได้อีกนานเลยล่ะ"

【 อาวุธ: ดาบฆ่ามังกร 】

ระดับขั้น: A

เลเวล: 35 (ขีดจำกัดการเติบโต -- เลเวล 80)

พลังโจมตี: 3500 หน่วย

ทักษะติดตัว [ฆ่ามังกร]: เมื่อต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์มังกร พลังป้องกันเพิ่มขึ้น 200% พลังโจมตีเพิ่มขึ้น 800% ความเร็วในการโจมตีเพิ่มขึ้น 100% ทุกการโจมตีจะแฝงสถานะเจาะเกราะ อ่อนแอ คริติคอล และเลือดไหล

ทักษะเรียกใช้ [ราชันย์]: หากเป้าหมายมีเลเวลต่ำกว่าผู้ถือครอง 10 เลเวล จะกักขังทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ หากเป้าหมายมีเลเวลสูงกว่าผู้ถือครอง 10 เลเวล จะกดทับเลเวลของเป้าหมายลง 10 เลเวล (ระยะสูงสุด 100 เมตร ส่งผลต่อเป้าหมายสูงสุด 25 คน ใช้พลังปราณ 1000 หน่วยต่อวินาที)

แค่ถือดาบฆ่ามังกรไว้ในมือ พลังโจมตีพื้นฐานของลู่หลีก็พุ่งกระฉูดทะลุหกพันหนึ่งร้อยหน่วยไปแล้ว ในอาณาจักรของปรมาจารย์ยุทธ์ไม่มีใครเป็นคู่มือเขาได้อีกต่อไป

ต่อให้ต้องปะทะกับขุนพลยุทธ์ ลู่หลีก็มั่นใจว่าสามารถต่อกรพัวพันได้หลายกระบวนท่า

"ถ้ารักษาความเร็วในการปั่นพลังรบแบบก้าวกระโดดนี้ไว้ได้ การเคลียร์ภารกิจหลักก็ไม่ใช่ความฝันที่ไกลเกินเอื้อม"

เงินที่เหลืออีกสี่ร้อยสี่สิบเหรียญทอง ลู่หลีเจียดออกไปสองร้อยเหรียญทองเพื่อซื้อยาคลุ้มคลั่งระดับอีมาตุนไว้อีกห้าขวด

เมื่อระดับพลังรบพุ่งทะยานไปอีกขั้น ลู่หลีก็เดินกลับมาที่สมาคมทหารรับจ้าง ใช้ป้ายคำสั่งไม้ชิงมู่ที่ได้รับมาเบิกทางเข้าไปยังห้องโถงย่อยหมายเลขเจ็ด

ภายในห้องโถงหมายเลขเจ็ดมีคนมารวมตัวกันกว่ายี่สิบคน ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ตอบรับคำเชิญมาทั้งสิ้น

คนเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นปรมาจารย์ยุทธ์ระดับท็อป แต่ยังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการแกะรอยชั้นยอดอีกด้วย

และนอกจากเหล่าปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว ยังมีขุนพลยุทธ์อีกหลายคนที่ยืนหยัดอย่างโดดเด่นสะดุดตาอยู่กลางวง

ยอดฝีมือขั้นขุนพลยุทธ์เหล่านี้ต่างหากที่เป็นแกนกำลังหลักของปฏิบัติการไล่ล่าในครั้งนี้

เพราะต่อให้พวกปรมาจารย์ยุทธ์ตามแกะรอยจนพบตัวจอมโจรหูเฝย แต่ก็ไม่มีปัญญาจับกุมตัวไว้ได้อยู่ดี สุดท้ายหน้าที่ปิดจ็อบก็ต้องตกเป็นของขุนพลยุทธ์

ขุนพลยุทธ์คือตัวตนที่สามารถแปรเปลี่ยนพลังปราณเป็นปีกและโบยบินขึ้นสู่ฟากฟ้าได้

แม้ระดับพลังของลู่หลีจะพุ่งพรวดพราดขึ้นมาหลายต่อหลายครั้งในเวลาเพียงไม่กี่วัน แต่ก็ยังมีช่องว่างห่างชั้นกับขุนพลยุทธ์อยู่อีกมาก

หลังจากยืนรออยู่ราวครึ่งชั่วโมง ผู้ว่าจ้างก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด

"เป็นพวกเขานี่เอง" ลู่หลีรำพึงในใจ

ผู้ว่าจ้างภารกิจนี้ก็คือฉินซวงและเหยาจั่นเผิง

ทั้งสองคนสังเกตเห็นลู่หลีเช่นกัน ฉินซวงยังสงวนท่าที นางเพียงแค่เบือนหน้าหนีไปทางอื่นโดยไม่แสดงอาการใดๆ แต่เหยาจั่นเผิงกลับหน้าดำคร่ำเครียดด้วยความโกรธแค้น

การที่ลู่หลีฉีกหน้าเหยาจั่นเผิงต่อหน้าหญิงในดวงใจ ย่อมถูกฝ่ายนั้นจดบัญชีแค้นฝังหุ่นเอาไว้แล้ว

แต่ในเมื่ออยู่ท่ามกลางผู้คนมากมาย เหยาจั่นเผิงก็ไม่กล้าออกงิ้วอาละวาดในทันที

เมื่อฉินซวงและเหยาจั่นเผิงเดินเข้ามา กลุ่มคนที่ยืนคุยกันกระจัดกระจายก็ค่อยๆ ขยับเข้ามารวมตัวกันเพื่อรับฟังคำชี้แจง

ฉินซวงกวาดสายตามองทุกคนรอบๆ ก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "เป้าหมายของจอมโจรในครั้งนี้คือภาพวาดชื่อดังของเศรษฐีเฝิงเล่อ หวังว่าทุกท่านจะร่วมแรงร่วมใจกันคว้าตัวจอมโจรตัวร้ายรายนี้มาลงโทษให้จงได้"

ทุกคนต่างส่งเสียงโห่ร้องสนับสนุนคำพูดปลุกใจของฉินซวง

ขณะเดียวกันก็มีคนยกมือตั้งคำถามขึ้นมา

"คุณหนูฉิน ไม่ทราบว่าหากจับกุมตัวจอมโจรได้แล้ว เงินรางวัลจะถูกแบ่งปันอย่างไรหรือ"

นี่คือเรื่องที่ทุกคนอยากรู้มากที่สุด

ฉินซวงตอบเสียงดังฟังชัดว่า "ย่อมต้องแบ่งปันตามผลงานความดีความชอบของแต่ละคนในระหว่างปฏิบัติภารกิจ"

ลู่หลียกมือขึ้นถามบ้างว่า "แล้วถ้าจับกุมจอมโจรได้ด้วยตัวคนเดียวล่ะ"

คำถามของลู่หลีเล่นเอาทุกคนอึ้งไปตามๆ กัน

เหยาจั่นเผิงแค่นเสียงเย้ยหยัน "ฮึ! น้ำหน้าอย่างเจ้าเนี่ยนะมีปัญญาหรือ"

จอมโจรอาละวาดมาเป็นเดือน ทุกคนยังคลำหาเบาะแสไม่ได้สักนิด ขนาดขุนพลยุทธ์ยังไม่กล้าคุยโวว่าจะจับตัวได้เพียงลำพังเลย

ลู่หลีแค่ถามไปตามความสงสัย แต่คำพูดถากถางของเหยาจั่นเผิงกลับไปกระตุกต่อมน้ำโหของเขาเข้าอย่างจัง

"ถ้าข้าทำได้แล้วจะทำไม"

"ฮึ! คนอื่นข้าไม่กล้าฟันธงหรอกนะ แต่สำหรับเจ้าข้าบอกได้คำเดียวว่าเป็นไปไม่ได้"

เหยาจั่นเผิงเองก็มีไฟสุมอยู่ในอกเช่นกัน คำพูดของเขาจึงแฝงความประสงค์ร้ายและเสียดสีอย่างไม่ปิดบัง

"กล้าพนันกันไหมล่ะ"

"ฮึ! ไอ้หนุ่มยาจกอย่างเจ้ามีปัญญาเอาอะไรมาวางเดิมพันเล่า"

ปัง

ลู่หลีชักดาบฆ่ามังกรออกมา อัดฉีดพลังปราณเข้าไปจนลวดลายบนใบดาบสว่างวาบ

"ดาบเล่มนี้ พอไหม"

เหล่าขุนพลยุทธ์ที่ยืนอยู่ด้านข้างพอได้เห็นดาบฆ่ามังกรก็เบิกตากว้างด้วยความทึ่ง

ดาบฆ่ามังกรที่อัปเกรดถึงเลเวล 35 ปลดปล่อยรังสีอำมหิตคมกริบออกมา ต่อให้เป็นคนธรรมดาแค่ปรายตามองก็รู้ได้ทันทีว่าไม่ใช่ของธรรมดา

ขุนพลยุทธ์คนหนึ่งพึมพำขึ้นว่า "ดาบเล่มนี้เผลอๆ อาจจะเป็นยุทธภัณฑ์ระดับปฐพีเสียด้วยซ้ำ อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีมูลค่าสักห้าหกพันเหรียญทองแหละ"

เหยาจั่นเผิงคาดไม่ถึงว่าลู่หลีจะมีอาวุธเทพครอบครองอยู่ แต่ในฐานะบุตรชายของประธานสมาคมทหารรับจ้าง เขาจะยอมเสียหน้าหดหัวหนีได้อย่างไร

อีกอย่างเหยาจั่นเผิงมั่นใจเต็มร้อยว่าลู่หลีไม่มีทางทำงานนี้สำเร็จแน่นอน

"ตกลง! ถ้าข้าชนะ ดาบเล่มนี้ตกเป็นของข้า แต่ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะชดใช้ด้วยยุทธภัณฑ์ระดับปฐพีให้เจ้าหนึ่งชิ้น"

สำหรับผลการเดิมพันครั้งนี้ ผู้คนรอบข้างต่างเทใจไปทางเหยาจั่นเผิงมากกว่า

ก็นะ ปรมาจารย์ยุทธ์กระจอกๆ อย่างลู่หลีจะไปมีปัญญาจับจอมโจรที่ไปมาไร้ร่องรอยได้อย่างไร

จากนั้นทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของเศรษฐีเฝิงเล่อในเขตใต้ของเมืองหมิงจู

เอาเข้าจริงลู่หลีก็ไม่ได้มั่นใจนักหรอกว่าจะจับหูเฝยได้ เขาแค่พ่นคำโตออกไปตามน้ำตามแรงอารมณ์เท่านั้นเอง

แต่ภารกิจสุดหินที่ลู่หลีรับมาก็มีตั้งมากมาย เพิ่มมาอีกสักงานจะเป็นไรไป

แถมเขาก็ใช่ว่าจะไร้หนทางชนะเสียทีเดียว ในเมื่อเขาสนิทสนมกับจอมโจรอยู่แล้ว แค่เตี๊ยมกันเล่นละครตบตาสักฉาก ชัยชนะก็ตกเป็นของเขาอย่างง่ายดาย

เขตใต้ของเมืองหมิงจูคือย่านคนรวย มีเพียงมหาเศรษฐีหรือยอดฝีมือระดับขุนพลยุทธ์เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้พักอาศัยอยู่ที่นี่

ความหรูหราอลังการของเขตใต้ย่อมทิ้งห่างอีกสามเขตที่เหลือไปไกลลิบ ความหรูหราฟู่ฟ่าของมันชวนให้ผู้มาเยือนต้องอ้าปากค้าง

เฝิงเล่อเป็นหนึ่งในสมาชิกหอการค้า จึงถือเป็นคนมีหน้ามีตาในเขตใต้ ซ้ำลู่หลียังเคยใช้ชื่อหลี่ลู่ติดต่อกับอีกฝ่ายมาแล้วตอนอยู่บนขบวนรถม้า

"ข้าควรจะหยิบหน้ากากออกมาสวมแล้วไปทวงเงินรางวัลรอบที่แล้วจากเขาดีไหมนะ" ลู่หลีครุ่นคิดในใจ

เนื่องจากถูกจอมโจรหมายหัว บรรยากาศภายในคฤหาสน์เฝิงเล่อจึงตึงเครียดและกดดันอย่างหนัก เฝิงเล่อในฐานะเจ้าบ้านเอาแต่เดินวนไปวนมาอย่างกระวนกระวายใจ

เฝิงเล่อประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "คุณหนูฉิน ความปลอดภัยของคฤหาสน์ข้าในคืนนี้คงต้องฝากความหวังไว้ที่พวกท่านแล้ว"

ฉินซวงเป็นถึงบุตรสาวของเจ้าเมืองหมิงจู เฝิงเล่อย่อมต้องให้ความเคารพยำเกรงเป็นธรรมดา

ฉินซวงรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ ก่อนจะเริ่มสั่งการวางกำลังคน

เริ่มจากส่งขุนพลยุทธ์หลายคนลอยตัวขึ้นไปประจำการอยู่เหนือคฤหาสน์ตระกูลเฝิง เพื่อรอจังหวะลงมือ

จากนั้นค่ายกลระดับปฐพีขั้นสูงที่จัดเตรียมไว้ทั่วคฤหาสน์ก็เริ่มทำงาน ม่านแสงหลายชั้นกางออกปิดกั้นแผ่นฟ้าและตัดขาดจากผืนดิน ต่อให้ระดับขุนพลยุทธ์บุกเข้ามาก็ยังป้องกันได้สบาย

ส่วนพวกปรมาจารย์ยุทธ์ที่เชี่ยวชาญการแกะรอยให้ไปประจำการอยู่ด้านในโถงใหญ่ คอยอารักขาเป้าหมายของจอมโจรในคืนนี้ ซึ่งก็คือภาพวาดชื่อดังที่ตกทอดมาแต่โบราณ

หน้าที่ของปรมาจารย์ยุทธ์ไม่ได้มีแค่การคุ้มกันภาพวาด แต่ยังต้องคอยแกะรอยติดตามและล็อกเป้าหมายให้ได้ทันทีที่จอมโจรชิงของไป

เมื่อทราบพิกัดของจอมโจรอย่างแน่ชัดแล้ว เหล่าขุนพลยุทธ์ก็จะระดมกำลังเข้าล้อมจับจอมโจรในทันที

การวางกำลังที่รัดกุมไร้ช่องโหว่ขนาดนี้ทำเอาลู่หลีแอบหวั่นใจแทนหูเฝยอยู่เหมือนกัน

ในขณะที่ทุกคนกำลังเคร่งเครียด ลู่หลีก็ค่อยๆ ขยับตัวเข้าไปหาเฝิงเล่อที่กำลังเดินงุ่นง่านอยู่ใกล้ๆ ภาพวาด

"คุณชายเฝิง ห่างหายกันไปนานสบายดีหรือไม่"

"ท่านคือ"

"ข้าคือสหายของหลี่ลู่ นามว่าลู่หลี"

"ที่แท้ก็สหายของใต้เท้าหลี่ลู่นี่เอง ยินดีที่ได้รู้จัก ยินดียิ่งนัก ไม่ทราบว่าเหตุใดใต้เท้าหลี่ลู่ถึงไม่มาด้วย ข้ายังมีเรื่องอยากจะปรึกษาหารือกับเขาเรื่องยาตาเหยี่ยวเสียหน่อย"

ลู่หลีเป็นคนออกหน้าขับไล่พวกโจรภูเขาจนช่วยปกป้องสินค้ามูลค่าหลายหมื่นของเฝิงเล่อเอาไว้ได้ เฝิงเล่อย่อมต้องซาบซึ้งในบุญคุณของเขาเป็นอย่างมาก

"ฮ่าๆ หลี่ลู่เขายุ่งเหยิงกับธุระปะปังจนปลีกตัวมาไม่ได้น่ะ แต่เรื่องยานั่น ท่านคุยกับข้าแทนก็ได้นะ"

เฝิงเล่อที่กำลังกลัดกลุ้มใจ พอได้ยินเรื่องยาตาเหยี่ยวก็ตาสว่างขึ้นมาทันที

"ตรงนี้คงไม่เหมาะจะคุยธุระสักเท่าไหร่ เราออกไปเดินเล่นคุยกันข้างนอกดีกว่าไหม"

"ตกลง"

ในเมื่อมีเฝิงเล่อเป็นคนเดินนำหน้า ก็ย่อมไม่มีใครกล้าทักท้วงเรื่องที่ลู่หลีละทิ้งหน้าที่

คนอื่นๆ ได้แต่สงสัยว่าลู่หลีไปรู้จักมักจี่กับเฝิงเล่อตั้งแต่เมื่อใด

[จบแล้ว]