บทที่ 4: 004 ฉันมารายงานตัวแล้ว

บทที่ 4: 004 ฉันมารายงานตัวแล้ว

ประตูห้องเรียนถูกผลักเปิดออกเบาๆ และครูสาวที่มัดผมหางม้าอย่างเรียบร้อยก็เดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

"ครูชื่อ ชาบาชิระ ซาเอะ เป็นครูประจำชั้นของห้องดี รับผิดชอบสอนวิชาประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น"

ครูชาบาชิระยืนอยู่หน้าโพเดียม สายตาอันเฉียบคมของเธอกวาดมองไปทั่วทั้งห้อง

"พิธีปฐมนิเทศจะจัดขึ้นในอีกหนึ่งชั่วโมง" เธอพูดอย่างกระชับ น้ำเสียงของเธอเฉียบขาดไม่ต่างจากผมหางม้าที่รวบตึง "อีกอย่าง โรงเรียนนี้ใช้ระบบห้องเรียนแบบตายตัว พวกเธอทุกคนจะต้องใช้เวลาสามปีต่อจากนี้ร่วมกัน"

ชาบาชิระ ซาเอะ พลิกคู่มือปฐมนิเทศเปิดออกอย่างสบายๆ ปลายนิ้วของเธอเคาะเบาๆ ลงบนข้อกำหนดสำคัญ "การจัดการแบบโรงเรียนประจำ ห้ามออกจากบริเวณโรงเรียนโดยไม่ได้รับอนุญาตโดยเด็ดขาด นอกจากนี้..." สายตาของเธอพลันมีความหมายลึกซึ้ง "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเธอจะได้ใช้ 'ระบบเอสพอยต์' แบบใหม่"

เมื่อเธอให้สัญญาณ นักเรียนก็พากันหยิบบัตรประจำตัวนักเรียนที่เพิ่งออกให้ใหม่ออกมาด้วยความกระตือรือร้น

หลังจากดาวน์โหลดแอปพลิเคชันเฉพาะและสแกนคิวอาร์โค้ดแล้ว บนหน้าจอก็แสดงยอดคงเหลือจำนวน 100,000 พอยต์ขึ้นมาอย่างโดดเด่น

"พอยต์จะถูกโอนเข้าโดยอัตโนมัติในวันที่ 1 ของทุกเดือน และ 1 พอยต์มีมูลค่าเท่ากับ 1 เยน" ครูชาบาชิระกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ภายในโรงเรียนนี้ ไม่มีสิ่งใดที่ไม่สามารถซื้อได้ด้วยพอยต์ ทุกสิ่งทุกอย่างที่มีอยู่ภายในพื้นที่ของโรงเรียน ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็สามารถซื้อได้ทั้งนั้น"

ห้องเรียนระเบิดเสียงฮือฮาด้วยความประหลาดใจขึ้นมาในทันที นักเรียนกระซิบกระซาบกัน สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ—ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ การได้รับเงิน 100,000 เยนมาเปล่าๆ ในทุกๆ เดือนถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

ชิมิซุ อากิระ เลิกคิ้วเล็กน้อย

โรงเรียนแห่งนี้ไม่เหมือนใครจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับโรงเรียนที่จ่ายเงินให้กับนักเรียน

สิ่งที่ทำให้เขากังวลจริงๆ ก็คือวลีที่มีความหมายแฝงของครูชาบาชิระที่ว่า "ซื้อได้ทุกอย่าง"

'คำพูดแบบนี้... มันชวนให้น่าสงสัยเหมือนการตั้งค่าของพวกเกม 18+ เลยแฮะ'

นิ้วของ ชาบาชิระ ซาเอะ เคาะลงบนโพเดียมอย่างแรง จนเกิดเสียง "ตึง" ทึบๆ

ห้องเรียนเงียบสงบลงในพริบตา ทุกสายตาจับจ้องไปที่เธอ

"ฟังให้ดีนะ" จู่ๆ น้ำเสียงของเธอก็ดังขึ้นอีกระดับ สายตาอันแหลมคมของเธอกวาดมองนักเรียนที่กำลังพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเรื่องพอยต์ "ทุกสิ่งทุกอย่างในโรงเรียนนี้—ล้วนขึ้นอยู่กับความสามารถ"

เธอจงใจหยุดพูด เพื่อสังเกตสีหน้าที่หลากหลายของนักเรียนเบื้องล่าง: บางคนดูสับสน ในขณะที่บางคนก็มีท่าทีเมินเฉย

"พอยต์เหล่านี้" ครูชาบาชิระชูเทอร์มินัลสำหรับครูของเธอขึ้นมา ตัวเลขบนหน้าจอสว่างวาบ "คือการประเมินที่โรงเรียนมีต่อพวกเธอ จงจำไว้ว่า ห้ามใช้วิธีการฉ้อโกงหรือการบีบบังคับใดๆ เพื่อแย่งชิงพอยต์ของผู้อื่นมาโดยเด็ดขาด"

เมื่อเธอพูดถึงประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของเธอก็พลันเย็นเยียบลง

ครูชาบาชิระหันกลับไปและเขียนชุดตัวเลขลงบนกระดานดำอย่างเป็นระเบียบ เสียงชอล์กเสียดสีกับกระดานดังเป็นจังหวะชัดเจน

สุดท้าย เธอได้เพิ่มบัญชีโซเชียลมีเดียลงไป ลายมือของเธอช่างสง่างามขณะที่เธอหันกลับมา "นี่คือข้อมูลการติดต่อของครู อย่าลืมระบุชื่อของพวกเธอด้วยล่ะ"

เธอหยุดชั่วครู่ ใช้ปลายนิ้วเคาะลงบนกระดานดำ "สำหรับเรื่องทั่วไป แค่ส่งข้อความมา หรือจะมาหาครูที่ห้องพักครูก็ได้ แต่ถ้าเป็นเรื่องด่วน พวกเธอสามารถโทรมาได้โดยตรงเลย"

ภายในห้องเรียนเต็มไปด้วยเสียงกดแป้นพิมพ์ในทันที ขณะที่เหล่านักเรียนต่างก้มหน้าก้มตาจัดการกับโทรศัพท์ของตัวเอง

ชิมิซุ อากิระ เองก็ปัดหน้าจอเพื่อปลดล็อกและบันทึกหมายเลขลงในรายชื่อผู้ติดต่อเช่นกัน

ปลายนิ้วของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ไอคอนไลน์—ในประเทศญี่ปุ่น นี่เป็นช่องทางการติดต่อที่ผู้คนนิยมใช้กันมากกว่าจริงๆ

เขาแตะลงบนหน้าจอเบาๆ และคำขอเป็นเพื่อนก็ถูกส่งไปสำเร็จพร้อมกับเสียงแจ้งเตือน "ติ๊ง"

ชิมิซุ อากิระ เผลอเงยหน้าขึ้นมองไปที่โพเดียมโดยไม่รู้ตัว—ครูชาบาชิระกำลังกอดอกพิงโต๊ะอยู่ ข้อมือภายใต้แขนเสื้อเครื่องแบบของเธอนั้นว่างเปล่า โทรศัพท์ของเธอคงจะยังนอนนิ่งอยู่ในกระเป๋าเสื้อหรือกระเป๋ากางเกงที่ไหนสักแห่งอย่างแน่นอน

สายตาของเขาค่อยๆ ลุ่มลึกขึ้น และคำพูดของครูชาบาชิระก็ดังก้องกลับไปกลับมาในหัวของเขา—ระบบคุณธรรม พอยต์ในฐานะเกณฑ์การประเมิน สามารถซื้อทุกสิ่งทุกอย่างในโรงเรียนได้...

'เกณฑ์การประเมินคือคะแนนสอบงั้นเหรอ? แล้วเรื่องกีฬาหรือกิจกรรมชมรมล่ะ?'

สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ ตรรกะอันโหดร้ายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังระบบพอยต์นี้เริ่มปรากฏให้เห็น: ในเมื่อพอยต์เทียบเท่ากับการประเมิน ดังนั้นมันก็ย่อมต้องมีการผันผวน—มันสามารถเพิ่มขึ้นได้ แต่ก็มีแนวโน้มที่จะถูกริบไปมากกว่า และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด การมีพอยต์เป็นศูนย์จะหมายถึงการถูกไล่ออกหรือเปล่า?

ระบบการใช้จ่ายภายในโรงเรียนนี้ ซึ่งใช้พอยต์แทนเงินสด ได้สร้างความเท่าเทียมในระดับหนึ่ง—นักเรียนจากครอบครัวที่ยากจนจะไม่รู้สึกอับอายเพราะปัญหาทางการเงินอีกต่อไป และบรรดาคุณหนูผู้ร่ำรวยที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดก็ไม่สามารถใช้ความมั่งคั่งของครอบครัวเพื่อเรียกร้องสิทธิพิเศษใดๆ ได้

ดูเหมือนว่าโรงเรียนแห่งนี้จะมีความน่าสนใจมากกว่าที่เขาคิดเอาไว้มาก

"เอาล่ะ ขอให้พวกเธอทุกคนมีความสุขกับชีวิตในโรงเรียนนะ"

ทันทีที่ ชาบาชิระ ซาเอะ พูดจบ เสียงรองเท้าส้นสูงของเธอก็กระทบกับพื้นเป็นจังหวะชัดเจน และค่อยๆ ห่างออกไป

เสียงกระซิบกระซาบในห้องเรียนยังไม่ทันจะเงียบลงสนิท ชิมิซุ อากิระ ก็ลุกขึ้นยืนและรีบเดินตามเธอไปเสียแล้ว

บริเวณโถงทางเดิน ฝีเท้าของเขาไล่ตามร่างสูงโปร่งนั้นไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อระยะห่างลดลงเหลือเพียงสามก้าว จู่ๆ ชาบาชิระ ซาเอะ ก็หยุดเดิน และเอ่ยปากขึ้นโดยไม่ได้หันกลับมามอง "หมดเวลาตั้งคำถามแล้วล่ะ"

ชิมิซุ อากิระ หยุดชะงักในทันที

หมดเวลาตั้งคำถาม? เขาลองทบทวนสถานการณ์ในห้องเรียนเมื่อครู่นี้อย่างละเอียด—หลังจากที่ครูประจำชั้นอธิบายทุกอย่างจบ เธอก็แค่ยืนสังเกตนักเรียนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ประกาศเลิกแถวอย่างเด็ดขาด

มันไม่มีช่วงเวลาสำหรับตั้งคำถามเลยสักนิด

—นี่เป็นความตั้งใจ หรือไม่ได้ตั้งใจกันแน่?

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่มีความตั้งใจที่จะให้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติมเลย

"อาจารย์ครับ" เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย "ผมไม่ได้มาเพื่อตั้งคำถาม แต่ผมมารายงานเรื่องบางอย่างครับ"

ชาบาชิระ ซาเอะ ค่อยๆ หันกลับมา ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอเพียงวูบหนึ่ง "เรื่องอะไรล่ะ?"

"ความจริงแล้ว..." ชิมิซุ อากิระ พูดด้วยสีหน้าจริงจัง "หลังจากการสัมภาษณ์ครั้งล่าสุด ผมบังเอิญไปได้ยินบทสนทนาระหว่างผู้สัมภาษณ์สองคนในห้องน้ำน่ะครับ พวกเขาบอกว่าเพราะท่าทีที่เย่อหยิ่งของโคเอนจิ โรคุสึเกะคุง พวกเขาเลยจงใจกดคะแนนสติปัญญาและการตัดสินใจของเขาให้ต่ำลงจนเหลือแค่ระดับซี" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "มีคนหนึ่งพูดด้วยซ้ำว่า: 'นักเรียนที่เย่อหยิ่งแบบนี้ควรจะไปอยู่ห้องดี'"

"...ทำไมเธอถึงเพิ่งมาบอกเรื่องนี้เอาป่านนี้ล่ะ?" ชาบาชิระ ซาเอะ ชะงักไป สายตาอันเฉียบคมของเธอจับจ้องมาที่เขาเพื่อจับผิด

"เพราะผมเพิ่งจะรู้ว่าเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นก็วันนี้นี่แหละครับ" คำตอบของ ชิมิซุ อากิระ นั้นไร้ช่องโหว่

ตอนที่เขาได้ยินเรื่องนี้ครั้งแรก มันเป็นเพียงแค่การพูดคุยเรื่อยเปื่อยระหว่างคนแปลกหน้า ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องเข้าไปยุ่ง แต่ในเมื่อตอนนี้มันเกี่ยวข้องกับเพื่อนร่วมชั้น สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป—เหตุผลนี้สอดคล้องกับตรรกะพฤติกรรมของนักเรียนธรรมดาๆ คนหนึ่งอย่างสมบูรณ์แบบ

"...ครูเข้าใจแล้ว ครูจะรายงานเรื่องนี้ให้ทางโรงเรียนทราบ" ชาบาชิระ ซาเอะ พยักหน้าเล็กน้อย

ชิมิซุ อากิระ เปลี่ยนเรื่องคุยอย่างแนบเนียน "ว่าแต่ โรงเรียนนี้มีคณะกรรมการนักเรียนหรือเปล่าครับ?"

"มีสิ" ชาบาชิระ ซาเอะ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แต่อย่างไรก็ตาม การที่นักเรียนปีหนึ่งจะเข้าร่วมนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ เธอจะต้องได้รับการอนุมัติจากประธานนักเรียนเสียก่อน"

"แล้วประธานนักเรียนชื่ออะไรเหรอครับ? แล้วเขาอยู่ห้องไหน?" ชิมิซุ อากิระ ถาม แสร้งทำเป็นถามไถ่ไปอย่างนั้นเอง

ชาบาชิระ ซาเอะ นิ่งเงียบไปครึ่งวินาทีก่อนจะตอบคำถาม:

"โฮริคิตะ มานาบุ... ปีสาม ห้องเอ"