บทที่ 5: 005 ชิมิซุคุงจงใจโกหกเพื่อทดสอบฉันงั้นเหรอ? / การเผชิญหน้ากับเด็กสาวผมสีเงิน

บทที่ 5: 005 ชิมิซุคุงจงใจโกหกเพื่อทดสอบฉันงั้นเหรอ? / การเผชิญหน้ากับเด็กสาวผมสีเงิน

ชาบาชิระ ซาเอะ ค่อยๆ วางโทรศัพท์ในมือลง ปลายนิ้วของเธอเคาะลงบนโต๊ะทำงานเบาๆ

บทสรุปของเรื่องนี้มาเร็วกว่าที่เธอคาดคิดไว้มาก—ตั้งแต่เรื่องที่คะแนนของ โคเอนจิ โรคุสึเกะ ถูกจงใจกดให้ต่ำลงอย่างประสงค์ร้าย ไปจนถึงการที่ทางโรงเรียนเสนอแนวทางแก้ไข ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ

ผู้ที่เกี่ยวข้องถูกไล่ออกทันที ผู้แจ้งเบาะแสได้รับพอยต์จำนวน 50,000 พอยต์เป็นค่าปิดปาก และการจัดห้องเรียนของโคเอนจิก็ยังคงเหมือนเดิม

"เป็นไปอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด" เธอแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ แล้วโยนโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ

ด้วยประสบการณ์การสอนที่โรงเรียนมัธยมปลายโคโดอิคุเซมาถึงแปดปี เธอจึงรู้ซึ้งถึงกฎเกณฑ์การทำงานของโรงเรียนแห่งนี้เป็นอย่างดี

นักเรียนทุกคนจะถูกตีตราตั้งแต่ช่วงการสอบสัมภาษณ์เข้าเรียน: ห้องเอประกอบไปด้วยเหล่าอัจฉริยะที่ถูกคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน ในขณะที่ห้องดีคือ "สินค้าตำหนิ" ที่ถูกทอดทิ้ง

ตำแหน่งที่นั่งหนึ่งร้อยหกสิบที่ หมากหนึ่งร้อยหกสิบตัว ชะตากรรมของพวกเขาถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่จัดห้องเรียน

ในโรงเรียนแห่งนี้ มีเพียงชนชั้นนำที่ถูกเลือกในห้องเอเท่านั้นที่จะสามารถไปถึงเป้าหมายอัตราการสอบเข้ามหาวิทยาลัยและการได้งานทำร้อยเปอร์เซ็นต์ได้อย่างแท้จริง

จู่ๆ ครูชาบาชิระก็หันไปมองรายชื่อนักเรียนห้องดี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอพุ่งความสนใจไปที่แฟ้มประวัติการเข้าเรียนของ ชิมิซุ อากิระ

【ความสามารถทางวิชาการ: E-】

【การตัดสินใจ: B】

【สติปัญญา: E-】

【ความสามารถทางกาย: A】

【ความสามารถในการทำงานร่วมกับผู้อื่น: E-】

ปลายนิ้วของ ชาบาชิระ ซาเอะ ชะงักไปเล็กน้อย

ข้อมูลการประเมินความสามารถของ ชิมิซุ อากิระ ในแฟ้มประวัตินั้นไม่ได้โดดเด่นอะไรเลย—ยกเว้นความสามารถทางร่างกายและการตัดสินใจที่สูงกว่าเกณฑ์เฉลี่ยเล็กน้อย หมวดหมู่อื่นๆ ล้วนถูกตีตราด้วยเครื่องหมาย "E-" อย่างชัดเจน คะแนนประเมินระดับนี้สมควรแล้วที่เขาจะถูกจัดให้อยู่ในห้องดี

อย่างไรก็ตาม วิธีการพูดที่ชัดเจนและมีตรรกะของเด็กหนุ่มเมื่อก่อนหน้านี้กลับขัดแย้งกับรายงานการประเมินนี้อย่างสิ้นเชิง

เธอรีบปัดหน้าจอโทรศัพท์ ค้นหาชื่อ "ชิมิซุ อากิระ" จากรายชื่อคำขอเป็นเพื่อนทั้งหมดอย่างแม่นยำ และกดยอมรับคำขอเป็นเพื่อนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"น่าสนใจดีนี่" รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

ทางโรงเรียนเพิ่งจะเน้นย้ำผ่านทางโทรศัพท์ว่า กฎเกณฑ์การจัดห้องเรียนนั้นเป็นความลับที่รู้กันเฉพาะในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับสูงเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ดังนั้น ผู้สัมภาษณ์จึงไม่มีทางพูดออกมาได้ว่า "นักเรียนที่เย่อหยิ่งแบบนี้ควรจะไปอยู่ห้องดี"

'งั้น นี่คือ ชิมิซุคุง จงใจโกหกเพื่อทดสอบฉันงั้นเหรอ?'

สายตาของ ชาบาชิระ ซาเอะ จับจ้องไปที่คะแนนประเมินอันต่ำเตี้ยเรี่ยดินที่ดูสมบูรณ์แบบจนเกินไปนั้นอีกครั้ง

บางทีการรายงานเรื่องนี้อาจจะไม่ได้มาจากความรู้สึกรักความยุติธรรมอะไรเลย แต่เป็นการทดสอบที่ถูกออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน—เด็กหนุ่มคนนั้นอาจจะมองทะลุถึงธรรมชาติที่แท้จริงของห้องดีในฐานะ "สถานที่กักกันสินค้าตำหนิ" ไปแล้วก็เป็นได้

ปลายนิ้วของ ชาบาชิระ ซาเอะ เคาะลงบนโต๊ะเบาๆ

"อย่างนี้นี่เอง..." เธอพึมพำกับตัวเอง รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

การที่ ชิมิซุ อากิระ ถามถึงคณะกรรมการนักเรียนในภายหลังนั้น ก็น่าจะไม่ได้มาจากแค่ความอยากรู้อยากเห็น—เขากำลังมองหาหลักฐานเพื่อมาพิสูจน์ข้อสงสัยของตัวเองเกี่ยวกับกฎเกณฑ์อันบิดเบี้ยวของโรงเรียนต่างหาก

ท้ายที่สุดแล้ว ในสถาบันที่ยึดมั่นใน "ระบบคุณธรรม" แห่งนี้ ตำแหน่งประธานนักเรียนมักจะถูกสงวนไว้สำหรับบุคคลที่โดดเด่นที่สุดเสมอ

โฮริคิตะ มานาบุ ประธานนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์ มาจากปีสาม ห้องเอ อย่างไม่ต้องสงสัย

ข้อมูลสองข้อที่เขาพยายามสืบเสาะนั้นเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า—ห้องเอเป็นตัวแทนของชนชั้นนำ ในขณะที่ห้องดีนั้นถูกมองโดยทางโรงเรียนว่าเป็นแหล่งรวมตัวของ "สินค้าตำหนิ"

อีกฝ่ายวิเคราะห์ทุกอย่างและเข้ามาทดสอบเธอโดยใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีหลังจากที่เธออธิบายจบเลยงั้นเหรอ?

"หรือว่า... ห้องดีในปีนี้... จะมีโอกาสจริงๆ...?" น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความสั่นไหวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ตลอดแปดปีของการเป็นครู เธอได้เห็นนักเรียนมาแล้วหลายรุ่น แต่เธอไม่เคยพบใครที่สามารถมองทะลุกฎการจัดห้องเรียนได้ตั้งแต่วันแรกของการเปิดเรียนเลย แม้แต่ในห้องเอ นักเรียนแบบนี้ก็แทบจะหาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

"ฮ่า! ห้องเอปีนี้น่าสนใจจริงๆ แฮะ!" เสียงทุ้มลึกของผู้ชายคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

มาซากิ โทโมยะ—เพื่อนร่วมงานเก่าของเธอและเป็นครูประจำชั้นของห้องเอ—กำลังยืนพิงประตูห้องพักครูอยู่ รูปร่างที่กำยำของเขาบดบังแสงสว่างไปเสียส่วนใหญ่

ชาบาชิระ ซาเอะ เงยหน้าขึ้นมอง และได้เห็นสีหน้าตกตะลึงที่หาดูได้ยากบนใบหน้าของมาซากิ "ซาคายานางิ อาริสึ ที่อยู่ห้องผมน่ะสิ" เขาลูบไล้ตอหนวดบนคาง "ผมเพิ่งจะอธิบายกฎของโรงเรียนจบ เธอก็หันกลับมาเดินตามผม แล้วก็อธิบายความจริงเบื้องหลังการจัดห้องเรียนตามความสามารถและกฎเกณฑ์เรื่องพอยต์ได้อย่างถูกต้องแม่นยำเลย" เขาส่ายหน้า "ในปีก่อนๆ ก็มีนักเรียนที่รู้เรื่องพวกนี้อยู่หรอกนะ แต่พวกเขาก็รู้มาจากการวิเคราะห์และข้อมูลที่หลุดมาจากรุ่นพี่ทั้งนั้น เธอเป็นคนแรกเลยที่สามารถปะติดปะต่อความจริงทั้งหมดได้จากคำพูดแค่ไม่กี่คำของผม"

"เธอถึงกับบอกด้วยนะว่าจะไปที่ร้านสะดวกซื้อเพื่อ 'ยืนยันอะไรบางอย่าง'!" มาซากิเกาหัว น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความสับสน "ก็น่าจะไปหาพวกของใช้ฟรีนั่นแหละใช่ไหม?"

ชาบาชิระ ซาเอะ คุ้นเคยเป็นอย่างดีกับ "สิทธิพิเศษ" เหล่านั้นที่ซุกซ่อนอยู่ตามมุมของร้านสะดวกซื้อ—มันคือสิ่งของบรรเทาทุกข์ที่ทางโรงเรียนจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับนักเรียนที่มีปัญหาทางการเงิน

ตอนที่เธอเข้ามาทำงานใหม่ๆ เธอได้เห็นกับตาตัวเองว่ามีนักเรียนห้องดีหลายคนที่ต้องประทังชีวิตอยู่ได้ด้วยของใช้เหล่านี้

แต่... การคาดเดาถึงการจัดเตรียมสิ่งเหล่านี้ได้โดยที่ยังไม่ได้เหยียบเข้าไปในร้านสะดวกซื้อเลยเนี่ยนะ?

ชาบาชิระ ซาเอะ รีบพลิกดูแฟ้มประวัติของ ซาคายานางิ อาริสึ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงคะแนนที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ—ยกเว้นความสามารถทางร่างกายและการทำงานร่วมกับผู้อื่น หมวดหมู่อื่นๆ ล้วนถูกประทับตราด้วยเกรด "A" อย่างโดดเด่น

นักเรียนที่เก่งกาจระดับสัตว์ประหลาดเช่นนี้ แทบจะการันตีได้เลยว่าเธอจะเป็นผู้นำที่ไร้ข้อกังขาของห้องเอในอนาคต

"เขาจะชนะไหมนะ?" จู่ๆ เธอก็นึกถึง ชิมิซุ อากิระ ขึ้นมาอีกครั้ง

เพื่อที่จะสำเร็จการศึกษาได้อย่างสมบูรณ์แบบ คนคนนั้นจะต้องก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดของห้องเอให้ได้

พูดอีกอย่างก็คือ ชิมิซุ อากิระ จะต้องเอาชนะ ซาคายานางิ อาริสึ ในการแข่งขันอันโหดร้ายนี้ให้ได้...

ขณะที่ ชิมิซุ อากิระ ก้าวเข้าไปในร้านสะดวกซื้อ ที่นั่นก็เนืองแน่นไปด้วยเหล่านักเรียนใหม่ที่กำลังเลือกซื้อของด้วยความตื่นเต้น

ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาตามชั้นวางของต่างถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยขนมขบเคี้ยวและของใช้ในชีวิตประจำวัน—ดูเหมือนว่าเงินอุดหนุนเริ่มต้นจำนวน 100,000 พอยต์ จะไปกระตุ้นให้หลายๆ คนใช้จ่ายอย่างอิสระจริงๆ

อย่างไรก็ตาม สายตาของเขากลับอ้อยอิ่งอยู่ท่ามกลางชั้นวางสินค้านานพอสมควร จนกระทั่งในที่สุดเขาก็พบกับโซนที่ติดป้ายว่า "หยิบฟรี" อยู่ตรงมุมหนึ่ง

บนชั้นวางเต็มไปด้วยของใช้ในชีวิตประจำวันหลากหลายชนิดที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ—มีทั้งพลาสเตอร์ยา สมุดโน้ต แชมพูสระผม และแม้กระทั่งอุปกรณ์อาบน้ำง่ายๆ ป้ายที่ตั้งเด่นเป็นสง่าอยู่ข้างๆ ระบุกฎเอาไว้ว่า: จำกัดคนละสามชิ้นต่อเดือน

เขายืนสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ขณะที่นักเรียนรุ่นพี่หลายคนทยอยเดินเข้ามา

สีหน้าของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงความเหนื่อยล้า พวกเขาหยิบของใช้จำเป็นสองสามอย่างจากชั้นวางอย่างชำนาญแล้วรีบเดินจากไป

'ดูเหมือนว่าสถานการณ์ที่พอยต์เหลือศูนย์จะมีอยู่จริงสินะ... ไม่อย่างนั้นรุ่นพี่พวกนี้คงไม่ตกที่นั่งลำบากตั้งแต่วันแรกที่เปิดเรียนแบบนี้หรอก'

ชิมิซุ อากิระ หรี่ตาลงเล็กน้อย เขาได้ข้อสรุปในใจเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"เพื่อนนักเรียน นายเอาแต่ยืนสังเกตการณ์มาตั้งแต่ตอนที่เดินเข้ามาในร้านสะดวกซื้อแล้วนะ แต่สายตาของนายกลับจดจ่ออยู่แต่กับโซนของใช้ฟรี... นายเองก็คงจะเห็นรุ่นพี่จากห้องดีพวกนั้นแล้วเหมือนกันใช่ไหม? ดูเหมือนว่านายเองก็จะมองเห็นความจริงเบื้องหลังการแจกจ่ายพอยต์เหมือนกับฉันสินะ?"

เสียงตั้งคำถามดังขึ้นมาจากด้านข้างอย่างกะทันหัน

ชิมิซุ อากิระ หันไปมองตามทิศทางของเสียงนั้น—

เด็กสาวผมสีเงินกำลังยืนพิงไม้เท้าอยู่ข้างๆ ชั้นวางของ

เนคไทสีขาวบริสุทธิ์ของเธอขับเน้นผิวที่ดูราวกับจะโปร่งแสงให้โดดเด่นยิ่งขึ้น ทำให้เธอดูเหมือนผลงานศิลปะที่สลักเสลาขึ้นมาจากผลึกน้ำแข็งอย่างประณีตบรรจง

ในเวลานี้ ดวงตาที่เต็มไปด้วยความขี้เล่นคู่นั้นกำลังจ้องมองเขาด้วยความสนใจอย่างยิ่ง