บทที่ 28 สายลับปรากฏตัวในหมู่บ้าน

บทที่ 28 สายลับปรากฏตัวในหมู่บ้าน

ในความเป็นจริงนั้น ต้าหยาต้องตรากตรำทำงานหนักอยู่ที่บ้านมานานหลายปี การต้องตากแดดเคี่ยวกรำกร้านลมอยู่เป็นนิจทำให้ผิวพรรณของนางกลายเป็นสีทองแดงเข้ม ซึ่งลำพังเพียงแป้งผัดหน้าย่อมมิอาจปกปิดร่องรอยเหล่านั้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ต้าหยายังไร้ความรู้ความสามารถในด้านดนตรี หมากรุก คัดลายมือ หรือวาดเขียนแม้แต่น้อย มือทั้งสองข้างของนางเต็มไปด้วยรอยหยาบกร้านจากการทำงานกสิกรรม ไม่ต้องกล่าวถึงเรื่องที่นางมีอายุมากเกินควร สำหรับหอคณิกาแล้ว นางจึงไม่มีคุณค่าใดให้เสียเวลาอบรมสั่งสอน

ทว่าครอบครัวของเจียงสือไจ่กลับหารู้เรื่องเหล่านี้ไม่ พวกเขายังคงสนทนากันอย่างสำราญใจว่าต้าหยาจะขายได้เงินกี่มากน้อย

ต้าหยาที่ยืนอยู่ตรงประตูได้แต่ก้มหน้าลงโดยไม่แสดงปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ ราวกับว่าสตรีที่พวกเขากำลังจะส่งขายเข้าหอคณิกานั้นมิใช่นาง

ทว่าภายใต้เส้นผมที่ยุ่งเหยิงนั้น หากสังเกตให้ดีจะพบแววตาที่เย็นเยียบสุดขั้วซ่อนเร้นอยู่ โดยที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลย

ปลายนิ้วของนางที่จิกเกร็งอยู่บนชายเสื้อเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยขณะที่นางพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะสะกดกลั้นอารมณ์ของตนเองไว้

อีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น!

นางรอคอยมานานหลายปีแล้ว รอต่อไปอีกสักหน่อยจะเป็นไรไป!

หลังจากนั้น... ข้าก็จะเป็นอิสระ!

...ที่เชิงเขาต้าเจียง ชาวบ้านจำนวนมากกำลังวุ่นอยู่กับการเก็บผักป่า หรือไม่ก็คาดหวังว่าจะจับกระต่ายป่าได้สักตัวสองตัว

แน่นอนว่าปริมาณผักป่านั้นช่างน้อยนิดจนน่าเวทนา ทำให้คนส่วนใหญ่ต้องกลับไปมือเปล่า ทว่าพวกเขาก็ไม่กล้าเสี่ยงอันตรายเดินลึกเข้าไปในป่าบนภูเขา

เล่ากันว่าบนเขามิได้มีเพียงหมาป่าเท่านั้น แต่ยังมีสัตว์ร้ายอย่างเสือโคร่งอาศัยอยู่ด้วย ยิ่งในสภาพอากาศที่ร้อนระอุเช่นนี้ งูพิษในป่ายิ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจระแวดระวังได้เลย

ประกอบกับในยามนี้มีข้อห้ามมิให้ลักลอบตัดไม้บนเขาเพื่อนำมาทำฟืนตามอำเภอใจ เพราะเกรงว่าจะถูกทางการจับกุมและถูกโบยโดยศาลาว่าการ จึงไม่มีผู้ใดกล้าขึ้นไปบนเขาอีก

ยกเว้นเพียงชาวบ้านจำนวนน้อยที่มีประสบการณ์ในการล่าสัตว์ซึ่งจะรวมกลุ่มกันขึ้นไป นอกนั้นต่างก็วนเวียนอยู่เพียงแค่เชิงเขาเท่านั้น

หลี่ซินเยว่กล่าวทักทายผู้คนอย่างเชี่ยวชาญโดยมีเจียงหลีเดินเคียงข้าง

"อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะท่านป้า!"

"จ้าวตี้ เจ้าจะไปที่ใดรึ?"

"ข้าจะพาน้องสาวไปเดินเล่นบนเขาสักหน่อยเจ้าค่ะ"

"อ้อ! นี่ใช่เสี่ยวหลีจื่อบ้านตระกูลเจียงมิใช่หรือ? ไม่ได้เห็นเสียนานเชียว"

"สวัสดีเจ้าค่ะท่านป้า!"

หลังจากที่ทั้งสองเดินผ่านไป สตรีอีกนางหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาสมทบเพื่อชวนคุย

"เจ้านี่ก็กระไร เหตุใดยังเรียกนางว่าจ้าวตี้อยู่อีก! ไม่รู้หรือว่านางเปลี่ยนชื่อแล้ว?"

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ?"

จากนั้นคนทั้งคู่ก็กระซิบกระซาบกันครู่หนึ่ง ท่านป้าที่เอ่ยถามในตอนแรกก็พลันระลึกได้ นางหันไปมองตามทิศทางที่หลี่ซินเยว่เดินจากไป

"ที่แท้นังหนูคนนี้ก็ได้แต่งงานกับคนที่ใส่ใจนางจริงๆ"

สตรีที่เอ่ยปากคนแรกเบะปากพลางว่า "ก็ไม่แน่หรอก เจียงจินสือผู้นั้นเอาแต่เที่ยวเล่นเตร่ไปวันๆ วันคืนที่ยากลำบากของนางยังรออยู่ข้างหน้าอีกมาก!"

ท่านป้าทอดถอนใจ แล้วจู่ๆ ก็นึกบางอย่างขึ้นได้จึงตะโกนไล่หลังหลี่ซินเยว่ไป "นังหนู อย่าริขึ้นไปตัดฟืนบนเขาเชียวนา! เมื่อสองวันก่อน คนหมู่บ้านข้างๆ เพิ่งถูกทางการจับตัวไปอีกคนแล้ว"

"รับทราบแล้วเจ้าค่ะ ขอบคุณมากนะเจ้าคะท่านป้า!"

หลี่ซินเยว่ขานรับเสียงดัง ก่อนจะกุมมือเล็กๆ ของเจียงหลีแล้วเอ่ยกระซิบ "ท่านป้าผู้นี้ช่างมีน้ำใจดีงามนัก"

เจียงหลีไม่เข้าใจว่าเหตุใดพี่สะใภ้จึงกล่าวเช่นนั้น นางจึงเอียงคอถามด้วยความฉงน

หลี่ซินเยว่อธิบายให้เจียงหลีฟังอย่างอดทน

"ข้อห้ามเรื่องการตัดไม้ทำฟืนมิใช่เรื่องใหม่ พวกเราย่อมรู้ดีอยู่แล้วแม้ท่านป้าจะไม่เตือน แต่การที่นางยังอุตส่าห์เตือนพวกเรานั้นมีความหมายยิ่ง"

"ลองคิดดูสิ ก่อนหน้านี้ท่านนายอำเภอเคยประกาศให้รางวัลนำจับถึงห้าร้อยเหรียญทองแดง สำหรับใครก็ตามที่แจ้งเบาะแสเรื่องนี้"

"เสี่ยวหลีจื่อ เจ้าเข้าใจที่ข้าสื่อหรือไม่?"

เจียงหลีพลันตระหนักได้ในทันที "อ้อ! ที่แท้ท่านป้ามิได้เตือนเรื่องไม่ให้ตัดไม้ แต่กำลังบอกว่ามีคนคอยจับตาดูอยู่ที่เชิงเขาหมู่บ้านเรานี่เอง"

หลี่ซินเยว่คลี่ยิ้มหวานพลางลูบศีรษะเจียงหลีอย่างแผ่วเบา "เสี่ยวหลีจื่อช่างฉลาดนัก"

เจียงหลีชอบให้หลี่ซินเยว่ลูบหัวนางยิ่งนัก ไม่เหมือนพี่ชายของนางที่มักจะทำให้ผมเผ้ายุ่งเหยิงอยู่เสมอ

"ฮิฮิ พี่สะใภ้ฉลาดยิ่งกว่าอีกเจ้าค่ะ! หากท่านไม่บอก ข้าก็คงไม่มีวันรู้เลย!"

หลี่ซินเยว่ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก พลางส่งยิ้มให้เจียงหลี

"พวกเราอย่าพูดเรื่องนี้กันต่อเลย ประเดี๋ยว 'สายลับ' ผู้นั้นจะมาแอบได้ยินเข้า พวกเราต้องแอบตามหาเขาเงียบๆ"

เจียงหลีเบิกตากลมโต "แล้วพอหาเจอแล้วจะทำอย่างไรต่อเจ้าคะ? บอกให้ทุกคนช่วยกันรุมทุบตีเขาหรือ?"

"หามิได้! เมื่อเรารู้ว่าใครคือ 'สายลับ' ของหมู่บ้านต้าเจียง เราจะได้หลบเลี่ยงเขาแล้วขึ้นไปตัดฟืนบนเขาได้ ซึ่งนั่นจะช่วยให้พี่ชายของเจ้าประหยัดเงินค่าซื้อฟืนไปได้ไม่น้อยเลย"

แม้หลี่ซินเยว่จะกล่าวเช่นนั้น ทว่าในความเป็นจริง นางเพียงแต่รู้สึกเบื่อหน่ายจึงพยายามหาเรื่องที่น่าสนใจทำแก้เซ็งเท่านั้นเอง

ในยุคสมัยที่ไร้ซึ่งโทรศัพท์มือถือหรืออินเทอร์เน็ต ชีวิตประจำวันวนเวียนอยู่เพียงเรื่องปัจจัยสี่ แต่นางหาได้แยแสเรื่องเหล่านั้นไม่ จึงจำต้องหาความสำราญให้ตนเองเช่นนี้

ส่วนเจียงหลีนั้นพยักหน้าอย่างมีความสุข เพราะนางรู้ดีว่าหากพวกนางเก็บฟืนได้เอง ย่อมจะช่วยแบ่งเบาภาระของครอบครัวได้มากจริงๆ

ช่วงนี้ที่บ้านซื้อทั้งข้าวสารและเนื้อสัตว์ พี่ชายยังซื้อขนมมาฝากนางอีกด้วย เรื่องนี้ต้องใช้เงินไม่น้อยเลย ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าจะช่วยประหยัดเงินให้พี่ชายได้ นางจึงรู้สึกดีใจที่สุด

แต่เจียงหลีก็ยังมีข้อสงสัย "แล้วเหตุใดท่านป้าจึงไม่บอกพวกเราตรงๆ เล่าว่าใครคือ 'สายลับ'?"

หลี่ซินเยว่ส่ายหน้า "เพราะนางเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าคือใคร"

มาถึงตรงนี้ หัวสมองเล็กๆ ของเจียงหลีถึงกับหยุดชะงักไป ในเมื่อท่านป้าไม่รู้ว่าคนผู้นั้นคือใคร แล้วนางล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้อย่างไร?

หลี่ซินเยว่มิได้ตอบตรงๆ ทว่ากลับตั้งคำถามแก่เจียงหลีแทน

"หากเจ้าเป็นนายอำเภอ เสี่ยวหลีจื่อ เจ้าจะทำอย่างไรเพื่อให้ฟืนของเจ้าขายออก และชาวบ้านยอมเชื่อฟังไม่ไปลอบตัดฟืนเอง?"

เจียงหลีหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะลองตอบออกมาอย่างไม่มั่นใจ

"จ้างคนมาเฝ้าภูเขาหรือเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจของเจียงหลี หลี่ซินเยว่จึงมิปล่อยให้รอนานและเอ่ยทัศนะของนางออกมา

"ที่เชิงเขาต้าเจียงมีหมู่บ้านตั้งอยู่หลายแห่ง ทั้งยังเชื่อมต่อกับขุนเขาอื่นๆ อีกมากมาย เจ้าต้องจ้างคนมากเพียงใดจึงจะเฝ้าได้ครบทุกทางเข้าออก?"

"อีกทั้งยังต้องเฝ้าทั้งวันทั้งคืน ค่าจ้างเพียงอย่างเดียวก็คงมากกว่ากำไรที่ได้จากการขายฟืนเสียอีก"

"หากข้าเป็นนายอำเภอ ข้าจะส่ง 'สายลับ' เข้าไปแฝงตัวอยู่ในทุกหมู่บ้าน เพราะอย่างไรเสีย เรื่องราวในหมู่บ้านย่อมไม่มีความลับต่อคนในหมู่บ้านด้วยกันเองหรอก"

เจียงหลีพอจะทำความเข้าใจมาถึงจุดนี้ได้ แต่นางยังคงสงสัยว่าเหตุใดทุกคนถึงรู้ว่ามี 'สายลับ' แต่กลับไม่รู้ว่าเป็นใคร

หลี่ซินเยว่อธิบายต่อให้เจียงหลีฟัง

"การส่ง 'สายลับ' แฝงตัวเข้าไปมิใช่เรื่องยาก เพราะหากใครแจ้งเบาะแสจะได้เงินถึงห้าร้อยเหรียญทองแดง น้อยคนนักจะต้านทานสิ่งล่อใจนี้ได้"

"แต่ย่อมมีชาวบ้านที่ยอมเสี่ยงตายเสมอ หากเจ้าต้องจ่ายเงินห้าร้อยเหรียญให้แก่ 'สายลับ' ทุกครั้งที่แจ้ง ในระยะยาวมันย่อมเป็นค่าใช้จ่ายที่มหาศาล"

"ดังนั้น วิธีการที่ดีที่สุดคือการจงใจปล่อยข่าวให้รู้โดยทั่วกันว่าทุกหมู่บ้านมี 'สายลับ' แฝงตัวอยู่ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดรู้ว่าเป็นใคร หรือมีจำนวนเท่าใดกันแน่"

"ด้วยวิธีนี้ ชาวบ้านย่อมจะหวาดระแวงทุกคนที่พบเห็น และจะยิ่งหวาดกลัวว่าคนผู้นั้นอาจจะเป็นเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกัน"

"เมื่อชาวบ้านต่างหวาดระแวงและไม่ไว้วางใจกันเอง พวกเขาย่อมไม่กล้าขึ้นเขาไปตัดไม้ และทางศาลาว่าการก็มิต้องเสียเงินทองมากมายถึงเพียงนั้น"

ขณะที่หลี่ซินเยว่เอ่ยออกมาอย่างเรียบง่าย ความมั่นใจที่แผ่ออกมาจากตัวนางดึงดูดสายตาของเจียงหลีได้เป็นอย่างดี

ดวงตาของเจียงหลีเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาขณะที่นางเข้าไปกอดเอวของหลี่ซินเยว่ไว้

"พี่สะใภ้ ท่านช่างฉลาดยิ่งนักเจ้าค่ะ!"

ทว่าหลี่ซินเยว่กลับรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง เรื่องแค่นี้จะเป็นไรไป?

การศึกทางธุรกิจในชาติก่อนของนางนั้นซับซ้อนกว่านี้หลายเท่านัก ช่างน่าเสียดายที่บริษัทซึ่งนางทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างมาหลายปี สุดท้ายกลับกลายเป็นเพียงเครื่องบรรณาการให้ผู้อื่นไปเสียได้

ความรู้ทางธุรกิจทั้งหมดที่นางอุตส่าห์ร่ำเรียนมาจนดึกดื่น ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อันใดเลยในยุคสมัยนี้

เมื่อมาถึงบริเวณกลางเขา ต้นไม้เริ่มหนาตาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดและต้นหญ้าก็ขึ้นรกชัฏ หลี่ซินเยว่จึงเริ่มเข้าสู่โหมด "สัมผัสสิ่งของ" เพราะระบบจะแจ้งจุดแลกเปลี่ยนและราคาให้ทราบก็ต่อเมื่อนางได้สัมผัสกับสิ่งนั้นเท่านั้น

"ตรวจพบต้นหม่อนกระดาษ มูลค่า 0.1 แต้ม ยืนยันการแลกเปลี่ยนหรือไม่?"

"ตรวจพบต้นกล้าท้อ มูลค่า 0.1 แต้ม ยืนยันการแลกเปลี่ยนหรือไม่?"