บทที่ 25 คนใบ้กินหญ้าขม

บทที่ 25 คนใบ้กินหญ้าขม

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เจียงจินสือก็ตัดสินใจซื้อแผ่นไม้ไผ่สำหรับจดบันทึกจำนวนหนึ่งเตรียมไว้ให้ถังหลินใช้

ในยามนี้ถังหลินสูญเสียลิ้นไปจนสิ้นไม่อาจเอ่ยพจนาได้ การมีแผ่นไม้ไผ่เหล่านี้ย่อมช่วยให้เขาติดต่อสื่อสารได้สะดวกขึ้น

ส่วนพู่กันและหมึกนั้น เจียงจินสือย่อมไม่คิดจะเสียเงินซื้อโดยใช่เหตุ เหตุใดต้องจ่ายเงินก้อนโตในเมื่อสามารถใช้กิ่งไม้เผาไฟเขียนแทนได้เล่า?

ถึงกระนั้น แผ่นไม้ไผ่เพียงไม่กี่ม้วนนี้กลับมีราคาแพงระยับจนน่าใจหาย ทำให้เจียงจินสือนึกถวิลหาหน้ากระดาษจากโลกก่อนยิ่งนัก

เขายังคงว่าจ้างเกวียนลาของชายชราเจ้าเดิมเพื่อช่วยขนย้ายข้าวของ ชายชราฉีกยิ้มกว้างจนเห็นเหงือกเมื่อพบหน้าเจียงจินสือ ทว่าเขายังคงยึดถือหลักการเดิมคือขยันทำงานและพูดให้น้อยเข้าไว้

เนื่องจากพื้นที่บนเกวียนลามีจำกัด เจียงจินสือจึงสละที่นั่งให้หลี่ซินเยว่ ส่วนตัวเขานั้นเลือกที่จะวิ่งเหยาะๆ เคียงข้างเกวียนไปเพื่อเป็นการออกกำลังกาย

ในระหว่างที่วิ่งอยู่นั้น เจียงจินสือก็ลอบตรวจสอบข้อมูลส่วนตัวในระบบไปด้วย

ผู้ครอบครอง: เจียงจินสือ (ชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะแข็งแรงแต่กลับไร้ประโยชน์)

อาณาเขต: ไม่มี

แต้มสะสม: 0

พลังต่อสู้: 12 (อยู่ระหว่างการหลอมรวมกับดวงวิญญาณของเซี่ยงอวู๋ พญายมราชแห่งฉู่ตะวันตก บรรลุขีดจำกัดทางกายภาพแล้ว)

จำนวนประชากร: 6

หลังจากได้กินอาหารที่ดีขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พลังต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นมา 2 แต้ม ทว่าเจียงจินสือยังคงมองว่าความคืบหน้านี้ช้าเกินไป เขาจำเป็นต้องเร่งเพิ่มความแข็งแกร่งเพื่อเตรียมการสำหรับแผนการใหญ่ในอนาคต

การฝากความหวังไว้กับเงินรางวัลจากระบบเพียงอย่างเดียวมิอาจทำให้พวกเขาอยู่รอดพ้นจากภัยแล้งครั้งนี้ได้อย่างปลอดภัย มีเพียงการเป็นฝ่ายรุกเท่านั้นจึงจะมีโอกาสรอด

เส้นทางสายเล็กจากหน้าหมู่บ้านมุ่งสู่เมืองเจียงเฉิงนั้นแทบจะไร้ผู้คนสัญจร การจะดักซุ่มโจมตีผู้ใดบนเส้นทางนี้ย่อมไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

ในทางกลับกัน ถนนหลวงจากเมืองเจียงเฉิงมุ่งสู่เมืองลี่เฉิงนั้นแตกต่างออกไป ไม่เพียงแต่จะเป็นเส้นทางสัญจรหลักระหว่างสองเมือง ทว่าขุนเขาทั้งสองฟากฝั่งยังสลับซับซ้อน เป็นแหล่งซ่องสุมของเหล่าโจรป่าจำนวนมาก

ภารกิจของระบบกำหนดให้เขาต้องมีค่ายโจรเป็นของตนเอง แต่เขาไม่คิดจะสร้างมันขึ้นมาใหม่หรอก

เพราะอย่างไรเสีย... การสร้างค่ายโจรจะไปรวดเร็วเท่ากับการยึดค่ายโจรของผู้อื่นได้อย่างไร!

ในเมื่อเขาก็เป็นโจรป่าอยู่แล้ว การที่ "โจรปล้นโจร" ย่อมไม่ใช่เรื่องผิดอันใดจริงหรือไม่?

ดังนั้น หลังจากกลับถึงบ้านในคืนนี้ เขาตั้งใจจะจัดการธุระภายในบ้านให้เรียบร้อย ก่อนจะออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองลี่เฉิงเพื่อสำรวจพื้นที่

ในด้านหนึ่ง เขาจะได้เรียนรู้ถึงขีดความสามารถและขุมกำลังของ "เพื่อนร่วมอาชีพ" และในอีกด้านหนึ่ง เขาจะได้สืบหาท่าทีของทางการเมืองลี่เฉิงที่มีต่อเหล่าโจรป่าด้วย

เมืองเจียงเฉิงนั้นมีท่าทีปล่อยเกียร์ว่างต่อโจรป่าอย่างเห็นได้ชัด ตราบใดที่พวกโจรไม่ปล้นสินค้าของทางการ ทางเมืองเจียงเฉิงก็จะไม่ยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยว

เมื่อเจียงจินสือเดินทางมาถึงจุดนัดพบ จางหงหงและถังหลินก็รออยู่ที่นั่นนานเท่าใดแล้วมิอาจรู้ได้

ถังหลินยังคงนอนอยู่บนรถเข็นไม้ ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด เขาจึงถูกพันธนาการด้วยเถาวัลย์จนแน่นหนา ดวงตาของเขาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่จางหงหงด้วยความโกรธแค้น ส่วนจางหงหงเองก็จ้องมองถังหลินด้วยสีหน้าขุ่นเคืองเช่นกัน

การปรากฏตัวของเจียงจินสือช่วยทำลายสถานการณ์อันตึงเครียดลง จางหงหงเป็นฝ่ายแรกที่เอ่ยฟ้องเจียงจินสือ

"หัวหน้า เจ้าสารเลวนี่คิดจะหนีไปเจ้าค่ะ ช่างเป็นคนไร้หัวใจเสียจริง ทั้งที่เมื่อวานควรจะปล่อยให้เขาตายอยู่ที่สำนักนายหน้าแท้ๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังหลินก็ดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเถาวัลย์นั้นรัดตัวเขาแน่นเกินไป ทำให้เขามีสภาพไม่ต่างจากหนอนแมลงที่กำลังกระดิกตัวไปมา

"อู้ว อา! อา อู้ว อู้ว!"

เจียงจินสือเอียงหูฟังเสียงครางไม่เป็นภาษานั้นอย่างตั้งใจ ก่อนจะทำหน้าที่เป็นล่ามแปลความให้อย่างจริงจัง

"ถังหลินบอกว่าเขาไม่ได้ทำ"

จางหงหงเดือดดาลขึ้นมาทันที นางชี้หน้าถังหลินแล้วก่นด่า

"ยังจะมาเถียงอีก ไอ้คนเนรคุณ! เมื่อคืนเขาคิดว่าข้าหลับไปแล้ว เลยแอบตะเกียกตะกายกระย่องกระแย่งออกไปข้างนอก

หากข้าไม่สังเกตเห็น ป่านนี้ไม่รู้ว่าจะหนีหายไปถึงที่ใดแล้ว!"

"อา อา อา! อา อู้ว อู้ว!"

ขณะที่นางกำลังพูด ถังหลินพยายามชูคอขึ้นมองไปที่ท่อนล่างของตนอย่างยากลำบาก แม้เถาวัลย์จะบาดจนเป็นรอยแดงเขาก็ไม่ยอมลดละ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงจินสือก็เข้าใจในทันทีและทำหน้าที่แปลต่อไป

"เขาบอกว่าเขาแค่อยากจะไปถ่ายทุกข์ แต่เจ้าไม่เพียงไม่ยอมให้เขาไป กลับยังจับเขามามัดไว้อีก"

ดวงตาของถังหลินพลันเป็นประกายราวกับได้พบผู้ที่หยั่งรู้ใจ เขาพยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว เพื่อยืนยันว่าทักษะการแปลของเจียงจินสือนั้นถูกต้องแม่นยำ

ครานี้กลับเป็นจางหงหงที่ต้องเกาหัวอย่างเก้อเขิน ใบหน้าสีเข้มของนางปรากฏรอยแดงจางๆ อย่างหาได้ยาก

"อ้อ! ที่แท้ก็เป็นเรื่องเข้าใจผิดหรอกหรือ! ท่านก็ไม่พูดออกมา ข้าจะรีบแก้หมัดให้เดี๋ยวนี้ ท่านจะได้ไปถ่ายทุกข์เสียที!"

ถังหลินนอนแผ่อยู่บนรถเข็นด้วยสีหน้าสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

"อา อา อู้ว อู้ว!"

"เขาบอกว่าไม่ต้องแล้ว... เขาถ่ายไปเรียบร้อยแล้ว!"

"อู้ว อู้ว อู้ว อา!"

"แถมยังแห้งไปแล้วด้วย!"

เจียงจินสือบีบจมูกด้วยความรังเกียจพลางก้าวถอยห่างออกมา มิน่าเล่าเขาถึงได้กลิ่นตุๆ มาแต่ไกล!

น้ำตาใสๆ สองสายไหลรินลงมาตามแก้มของถังหลิน เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเช่นนี้ หากในใจไม่มีความแค้นที่ฝังลึกและยังสะสางไม่จบสิ้น การมีชีวิตอยู่เช่นนี้สู้ตายไปเสียยังจะดีกว่า

จางหงหงก้มหน้าลงพลางใช้นิ้วบิดชายเสื้อไปมาเหมือนเด็กที่ทำความผิด ทว่าด้วยรูปร่างอันใหญ่โตของนาง ทำให้ภาพที่เห็นนั้นดูขัดหูขัดตาอย่างบอกไม่ถูก

เจียงจินสือคร้านจะสนใจเจ้าคนประหลาดทั้งสอง เขาหยิบเงินสามตำลึงที่เตรียมไว้จากกระเป๋าออกมาเพื่อใช้เป็นค่าใช้จ่ายในการดำเนินชีวิตและเป็นทุนสำหรับการรับคนเข้าพวกในช่วงเวลานี้

เขาพร่ำสอน "คู่มือธุรกิจเครือข่าย" แบบที่เคยสอนลั่วเฟิงให้แก่คนทั้งสองอีกครั้ง ทว่าเมื่อเห็นแววตาอันว่างเปล่าของจางหงหง เจียงจินสือก็รู้ได้ทันทีว่าเขากำลังพูดเหนื่อยเปล่า

อย่างไรเสีย งานก็มอบหมายไปแล้ว หากพวกเขารับคนมาได้ก็ถือว่าดี หากไม่ได้ก็ไม่เป็นไร การจะหวังพึ่งพาเจ้าสองคนนี้ดูจะมีอนาคตน้อยกว่าการหวังพึ่งลั่วเฟิงนัก

เมื่อมองดูเจียงจินสือที่เดินจากไปอย่างเร่งรีบ จางหงหงก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

หัวหน้ามอบภารกิจให้นางสองอย่าง คือการรับคนเข้าพวกและการดูแลถังหลิน

แต่ไม่เพียงนางจะรับใครไม่ได้สักคน นางยังปล่อยให้ถังหลินที่เป็นเพื่อนร่วมกลุ่มต้องถ่ายเลอะราดกางเกงอีก

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หัวหน้าไม่เพียงไม่ถือโทษโกรธเคือง กลับยังมอบเงินให้นางถึงสามตำลึง

นี่คือเงินสามตำลึงเชียวนะ!

มันมากพอที่จะซื้อชีวิตนางได้เลยทีเดียว

ทว่าหัวหน้ากลับยื่นให้โดยไม่ลังเล นางจะทำให้หัวหน้าต้องผิดหวังอีกไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางหงหงจึงกำเงินในมือแน่นแล้วเบือนสายตาไปทางถังหลิน

ถังหลินที่อยู่ในสภาพสิ้นอาลัยตายอยากพลันสัมผัสได้ถึงสายตาของจางหงหง เขาจึงรีบหนีบขาเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

จางหงหงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้าเหมือนตัดสินใจได้บางอย่าง แล้วเดินตรงเข้าไปหาถังหลิน

ถังหลินที่ยังมีคราบน้ำตาติดอยู่ที่หางตาพยายามส่ายหัวรัวๆ ภาวนาให้ปีศาจตนนี้อย่าได้ย่างกรายเข้ามาหาเขาเลย

ในที่สุด จางหงหงก็แก้เถาวัลย์ที่มัดถังหลินออก แล้วยกเขาขึ้นแบกไว้บนบ่า

"ข้าต้องไถ่โทษในสิ่งที่ทำผิดไป ข้าจะพาท่านไปที่ริมน้ำเพื่อทำความสะอาดร่างกายให้หมดจดเอง"

ทันใดนั้น รูม่านตาของถังหลินก็ขยายกว้าง เขาดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่งและคร่ำครวญไม่หยุด หวังว่าเจียงจินสือจะย้อนกลับมาช่วยเขาให้พ้นจากขุมนรกนี้

จางหงหงเอียงหูฟังพลางทำท่าเลียนแบบเจียงจินสือ ก่อนจะแสดงสีหน้าเหมือนเข้าใจอย่างถ่องแท้

"จะขอบคุณข้าไปทำไมกัน? พวกเราเป็นสหายกัน ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

"อา อา อา อา ~"

"ข้าบอกว่าไม่ต้องขอบคุณไง พวกคนมีความรู้นี่ช่างสุภาพเกินเหตุเสียจริง"

เจียงจินสือที่เดินห่างออกมาไกลแล้ว แว่วเสียงคร่ำครวญของถังหลินมาแต่ไกลอีกครั้ง ทว่าเขาคิดว่าจางหงหงไม่ใช่คนเลวร้าย คราวนี้คงจะดูแลถังหลินเป็นอย่างดีแน่ ดังนั้นเขาจึงไม่ควรเป็นกังวลโดยใช่เหตุ... หลังจากเดินเข้าสู่หมู่บ้าน เขาก็ถูกดึงตัวไว้โดยท่านยายหลี่ผู้เสียงดังฟังชัด

"เสี่ยวสือ เจ้ายังใช้เกวียนลาขนฟืนอยู่อีกหรือ?"

"ท่านยายหลี่ ข้าเพียงแต่เกรงว่าหลี่ซินเยว่จะเหนื่อยเกินไปน่ะขอรับ!"

"หลี่ซินเยว่?"

"อ้อ! ก็คือหลี่จ้าวตี้นั่นแหละขอรับ ยามนี้นางเปลี่ยนชื่อเป็นหลี่ซินเยว่แล้ว ชื่อนี้ฟังดูไพเราะกว่ามากนัก"

ท่านยายหลี่พยักหน้าอย่างเห็นดีเห็นงาม แท้จริงแล้วผู้ที่ผ่านการเล่าเรียนเขียนอ่านนั้นย่อมแตกต่าง แม้แต่ชื่อเสียงเรียงนามก็ยังฟังดูดีกว่า