บทที่ 16 ทุ่มเงินรักษาถังหลิน

บทที่ 16 ทุ่มเงินรักษาถังหลิน

บิดาของเจียงจินสือมีความเชื่อฝังหัวว่าทุกอาชีพล้วนต่ำต้อย มีเพียงการศึกษาเล่าเรียนเท่านั้นที่สูงส่ง ดังนั้นหลังจากเข้าร่วมกองทัพ เขาจึงส่งเจียงจินสือไปเรียนที่สำนักศึกษาเอกชน ด้วยหวังว่าบุตรชายจะสามารถสอบวชิชาการเป็นขุนนางเพื่อเชิดหน้าชูตาได้

ที่สำนักศึกษาแห่งนั้นเอง เจียงจินสือได้พบกับเพื่อนร่วมชั้นหลายคน และคนที่มีผลการเรียนโดดเด่นที่สุดก็คือถังหลิน ชายหนุ่มที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้นในยามนี้

เท่าที่เจียงจินสือจำความได้ ทั้งสองแทบจะไม่ได้สนทนากันเกินสองสามประโยค ด้วยเจียงจินสือมีผลการเรียนย่ำแย่ที่สุด เพียงแค่เขาไม่ก่อเรื่องวุ่นวายในชั้นเรียน ท่านอาจารย์ก็กราบกรานสวรรค์แล้ว ในขณะที่ถังหลินไม่เพียงแต่เรียนเก่ง แต่ยังเป็นศิษย์รักที่ท่านอาจารย์มักจะเอ่ยปากชมเชยอยู่เสมอ

ถังหลินเองก็มองเห็นเจียงจินสือเช่นกัน ประกายแห่งความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดพลันลุกโชนขึ้นในดวงตา เห็นได้ชัดว่าเขาจำเจียงจินสือได้

ถังหลินนอนอยู่บนพื้นด้วยใบหน้าเว้าวอนขอความเมตตา ทว่าเจียงจินสือกลับแสร้งเบือนหน้าหนี ทำทีเป็นไม่สนใจไยดี

นายหน้าค้ามนุษย์ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ ยังคงเดินหน้าแนะนำสินค้าให้เจียงจินสือต่อไป

"นี่เป็นของจาก ตลาดมืด ส่งมาจากหอนางโลมละแวกใกล้เคียง นางถูกตัดลิ้นทิ้ง ส่วนแขนขาได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

เจียงจินสือโบกมือไล่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์

"ดูสภาพแขนขานางสิ นั่นมันกระดูกหักชัดๆ ยังจะกล้าบอกว่าบาดเจ็บเล็กน้อยอีกหรือ"

นายหน้าผู้ถูกกระชากหน้ากากคำลวงไม่ได้มีท่าทีโกรธเคือง การทำธุรกิจก็เป็นเช่นนี้เอง ย่อมต้องวัดกันที่ว่าใครจะมีตาถึงมากกว่ากัน

หากตาไม่ถึงแล้วถูกหลอก ก็ต้องยอมรับในความโง่เขลาของตนเองไป

เจียงจินสือไม่ยอมเสียเวลา เขาชี้ไปที่สตรีร่างยักษ์ราวกับเตียหุยฉบับสตรีแล้วเอ่ยถามราคาตรงๆ "นางราคาเท่าไหร่?"

นายหน้าไม่รีรอ ชูสองนิ้วขึ้นตรงหน้าเจียงจินสือ "สองตำลึง"

เจียงจินสือหันหลังกลับทำท่าจะเดินหนีพลางบ่นอุบอิบใส่นายหน้า "ท่านอยากได้เงินจนบ้าไปแล้วหรือ! นางสภาพร่อแร่ใกล้ตายขนาดนี้ หากข้าซื้อไปก็ต้องเสียเงินค่าหยูกยาให้อีก"

นายหน้ารีบคว้าตัวเจียงจินสือไว้ด้วยความกระตือรือร้น "อย่าเพิ่งรีบร้อนสิท่านผู้มีเกียรติ! การค้าขายก็เป็นเช่นนี้ ข้าเสนอราคามา ท่านก็ต่อรองกลับไป เป็นเรื่องธรรมดาที่สุด!"

เจียงจินสือหยุดก้าวเดินแล้วเอ่ยกับนายหน้า "เช่นนั้นก็จงบอกราคาสมเหตุสมผลมา!"

นายหน้ากัดฟันกรอด ทำท่าทางราวกับปวดใจยิ่งนัก "หนึ่งตำลึง นี่คือราคาสุดตัวของข้าแล้ว"

"ห้าสิบอีแปะ!"

"เป็นไปไม่ได้ อย่างมากที่สุดข้าลดให้ท่านได้อีกเพียงสิบอีแปะเท่านั้นท่านผู้มีเกียรติ"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน! แปดสิบอีแปะ แล้วท่านต้องแถมเจ้าหนุ่มที่ใกล้จะตายคนนั้นให้ข้าด้วย"

นายหน้าลังเลเล็กน้อย ก่อนจะชายตามองถังหลินที่ดูเหมือนจะสิ้นลมหายใจได้ทุกเมื่อ

อย่างไรเสียหากมันตายไป เขาก็ต้องลำบากลากศพไปฝังเอง ให้เจ้าหนุ่มนี่รับไปเสียย่อมช่วยประหยัดแรงไปได้มาก

"ตกลง!"

ขั้นตอนที่เหลือช่างเรียบง่าย เจียงจินสือจ่ายเงินและรับตัวคนทั้งสองไป สตรีร่างยักษ์นั้นมีใบสัญญาซื้อขายตัว แต่ถังหลินซึ่งเป็นสินค้าจากตลาดมืดนั้นไม่มีเอกสารใดๆ

จากนั้นเขาจึงยอมควักกระเป๋าซื้อรถเข็นหนึ่งคันและซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่สิบลูก เขาต้องใช้แรงมหาศาลเพื่อพยุงทั้งสองขึ้นไปบนรถเข็น โดยเฉพาะสตรีร่างยักษ์คนนั้นที่หนักอึ้งเกินพรรณนา

หลังจากเจียงจินสือจากไป ใบหน้าของนายหน้าก็ผลิยิ้มกว้างออกมา

คนทั้งสองนั้นบาดเจ็บปางตาย ค่ารักษาพยาบาลย่อมพุ่งสูงเกินมูลค่าตัวของพวกเขาไปไกล นายหน้าย่อมไม่มีทางเสียเงินซื้อยามารักษาให้เสียเปล่า และหวังว่าจะมี คนโง่ เช่นนี้โผล่มาอีกเยอะๆ

ประเดี๋ยวเขาค่อยไปรายงานเถ้าแก่ว่าทั้งสองตายไปแล้ว เงินแปดสิบอีแปะนี้ก็จะเข้ากระเป๋าเขาเองทั้งหมด ช่างได้กำไรงามกว่าการขายสินค้าดีๆ เสียอีก!

เจียงจินสือเข็นรถมุ่งหน้าออกนอกเมือง จำนวนผู้อพยพเร่ร่อนภายนอกเมืองดูจะเพิ่มขึ้นกว่าเมื่อวานเล็กน้อย

เหตุใดเขาจึงไม่หาคนจากบรรดาผู้เร่ร่อนนอกเมืองนี้เล่า?

เจียงจินสือเคยพิจารณาเรื่องนี้แล้ว ประการแรกคือมีปากท้องมากเกินไป

ตามภารกิจของระบบ อาชีพที่เขากำลังทำอยู่นั้นเสี่ยงต่อการถูกบั่นคอ ดังนั้นในช่วงแรกเริ่ม ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ย่อมยิ่งดี อย่าได้ถูกท่าทางน่าเวทนาของเหล่าผู้เร่ร่อนหลอกตา หากลองชวนให้ไปเป็นโจรป่าจริงๆ พวกเขาอาจจะไม่ยอมไปก็เป็นได้

ในปัจจุบัน ทางการยังคงแจกจ่ายโจ๊กใสๆ ให้คนละชามทุกวัน ซึ่งเพียงพอที่จะประคองชีวิตไม่ให้ตายแม้จะไม่มีเรี่ยวแรง เมื่อยังมีหวังริบหรี่ที่จะรอดชีวิต คนส่วนใหญ่ย่อมไม่กล้าทำเรื่องเสี่ยงหัวหลุดจากบ่า

หากชักชวนให้ไปเป็นโจรป่า พวกเขาอาจจะหันหลังกลับไปแจ้งความกับทางการเพื่อหวังเงินรางวัลนำจับเสียด้วยซ้ำ

ประการที่สอง การหาคนจากนายหน้าค้ามนุษย์ โดยเฉพาะพวกที่ใกล้ตายแต่ยังมีใจสู้ที่อยากจะมีชีวิตรอด คนพวกนี้เคยเผชิญความตายมาแล้วครั้งหนึ่งย่อมมีความขลาดเขลาน้อยกว่าและกล้าลงมือทำอะไรเสี่ยงๆ อีกทั้งพวกเขายังสูญเสียความยำเกรงต่อทางการไปสิ้นแล้ว ย่อมสามารถรวมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันได้ง่ายกว่า

ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือคนทั้งสองบาดเจ็บสาหัส หากเป็นผู้อื่นซื้อไปก็คงทำได้เพียงขุดหลุมฝังศพให้ ณ ตรงนั้น ทว่าสำหรับเจียงจินสือแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

"ติ๊ด! ความคืบหน้าภารกิจ 3/5 โปรดพยายามต่อไป"

เจียงจินสือที่ยังคงเข็นรถอยู่รู้สึกฉงนกับเสียงแจ้งเตือน เขาหันกลับไปมองคนทั้งสองที่นอนอยู่บนรถเข็น

แล้วเขาก็ส่ายหน้าอีกครั้ง ไม่น่าจะใช่สองคนนี้ เพราะเขายังไม่ได้เอ่ยปากชักชวนด้วยซ้ำ!

เช่นนั้นย่อมต้องเป็นลั่วเฟิงที่ทำผลงานคืบหน้าไปบ้างแล้ว!

นี่เป็นเรื่องที่ทำให้เจียงจินสือประหลาดใจและยินดียิ่งนัก เขาไม่คาดคิดว่าในขณะที่เขาเดินเลือกซื้อคน ลั่วเฟิงจะสามารถหาคนให้เขาได้ด้วย ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาไม่ต้องลงแรงทำเองทุกอย่าง ย่อมช่วยทุ่นแรงไปได้มากทีเดียว

เขาเข็นรถมาจนถึงเชิงเขาที่ไร้ผู้คน จึงหยุดรถแล้วปาดเหงื่อ

หากเขาไม่ได้รับดวงวิญญาณของเซี่ยงอวี่มาผสาน ร่างกายที่อ่อนแอเดิมนี้ย่อมไม่มีทางลากรถเข็นคันนี้มาได้แน่ ถังหลินนั้นพอว่า แต่สตรีร่างยักษ์ผู้นี้กะคร่าวๆ ก็น่าจะหนักกว่าหนึ่งร้อยแปดสิบชั่ง

เมื่อหันไปมอง คนทั้งสองที่นอนบนรถเข็นดูจะน่าเวทนากว่าเดิม เพราะแรงกระแทกจากถนนประกอบกับล้อไม้ที่ไร้ระบบกันสะเทือน ทำให้บาดแผลของพวกเขากระทบกระทั่งกันตลอดทาง จนถังหลินถึงกับสลบไสลไปแล้ว

สตรีร่างยักษ์เองก็ทำหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด แต่โชคยังดีที่นางยังมีสติครบถ้วน

เขารีบควักขี้ผึ้งหยกดำเชื่อมกระดูกออกมาจากอกเสื้อ แล้วทาลงบนตัวของถังหลินที่หมดสติอยู่ ปัญหากระดูกหักนั้นแก้ไขได้ไม่ยาก ทว่าเรื่องลิ้นที่ถูกตัดขาดไปนั้น เจียงจินสือเองก็จนปัญญาจะเยียวยา

เขาถอดเสื้อผ้าป่านตัวนอกออกมาฉีกเป็นแถบๆ แล้วหากิ่งไม้ที่ค่อนข้างตรงมาสองสามกิ่งเพื่อใช้ดามแขนของอีกฝ่ายให้มั่นคง

แม้ฝีมือการพันแผลจะดูหยาบคายไปบ้างแต่ก็ไม่เป็นไร เพราะถังหลินได้ฟื้นตื่นขึ้นมาแล้ว เขาอ้าปากส่งเสียง "ออ ออ ออ" อย่างประหลาด ท่าทางดูมีความสุขเป็นล้นพ้น

เจียงจินสือผลักมือของถังหลินที่พยายามจะคว้าตัวเขาออก พลางจัดการดามขาให้ถังหลินต่อ

"เขากว่ากันว่า สี่เรื่องน่ายินดีที่สุดในชีวิตคือ การพบสหายเก่าในต่างแดน ฝนพรรษาที่ตกลงมาหลังภัยแล้งอันยาวนาน คืนวันวิวาห์ และการสอบติดจอหงวน"

"ข้ารู้ว่าเจ้าดีใจที่ได้พบข้า พี่ถัง แต่ช่วยอย่าขัดขวางการพันแผลของข้าจะได้หรือไม่"

"เรื่องถามไถ่สารทุกข์สุกดิบเอาไว้ทีหลัง ตอนนี้เอามือของเจ้าออกไปก่อน"

ภายใต้มาตรการอันเด็ดขาดของเจียงจินสือ ขาของถังหลินก็ถูกดามจนเสร็จสิ้น เจียงจินสือยังอุตส่าห์ผูกโบที่ปมผ้าให้ดูสวยงามด้วยความใส่ใจ

เจียงจินสือมองดูผลงานของตนเองแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ตัวเขาช่างเป็นคนที่มีความรอบคอบและละเอียดอ่อนเสียจริง! เขารู้ดีว่าพวกปัญญาชนล้วนรักสวยรักงาม จึงได้ผูกโบประดับบาดแผลให้อย่างงดงาม เช่นนี้เดินออกไปข้างนอกย่อมไม่เสียหน้าแน่นอน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงจินสือก็เอื้อมมือไปดึงสายรัดเอวให้หลวมพลางก้มลงค้นหาบางอย่างข้างในนั้น

ถังหลินและสตรีร่างยักษ์ต่างเบิกตากว้าง จ้องมองการกระทำนี้ด้วยความตะลึงลาน

ในที่สุดเจียงจินสือก็พบกระเป๋าซ่อนที่เย็บติดไว้ในกางเกง และหยิบเอายาขจัดร้อยโรคที่เหลืออยู่ครึ่งเม็ดออกมา

แม้ว่าอาการบาดเจ็บของถังหลินจะเป็นเพียงแผลภายนอก แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจป้อนยาครึ่งเม็ดนี้ให้

มีโรคก็รักษาโรค ไม่มีโรคก็ช่วยบำรุงกำลัง!

เมื่อเห็นเจียงจินสือเดินเข้ามาหาพร้อมกับ "ยาลูกกลอนสีดิน" ที่เพิ่งจะควักออกมาจากส่วนลับของร่างกาย ถังหลินก็ส่ายหน้าพัลวันพยายามถดกายหนีอย่างสุดชีวิต

หากเขายังสามารถเอ่ยปากได้ ยามนี้เขาคงจะตะโกนก้องว่า

"อย่าเข้ามานะ!"