บทที่ 15 พบคนรู้จักในสำนักนายหน้า

บทที่ 15 พบคนรู้จักในสำนักนายหน้า

คนทั้งสองไม่ทราบว่าถ้ำนั้นตั้งอยู่ที่ใด แต่ทว่าชายชราผู้อาศัยอยู่ในละแวกนี้มานานหลายปีกลับคุ้นเคยกับพื้นที่เป็นอย่างดี

แม้ชายชราจะไม่ได้เอ่ยปากถาม แต่ในระหว่างการสนทนา เจียงจินสือก็ได้เปิดเผยไปแล้วว่าคนทั้งสองเป็นญาติห่างๆ ของเขาที่หนีภัยสงครามมาพึ่งพิง และเนื่องจากบ้านของเขานั้นคับแคบเกินไป จึงทำได้เพียงให้พวกเขาพักอาศัยชั่วคราวอยู่ในขุนเขา

ชายชราผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคนรู้ความ สิ่งใดที่เจ้าพูดเขาก็รับฟัง สิ่งใดที่เจ้าไม่พูดเขาก็ไม่ซักไซ้

เจียงจินสือพาลั่วเฟิงไปยังที่ลับตาคนแล้วกระซิบแผ่วเบา "ค่ายตะวันฉายของพวกเรายังขาดแคลนคนอีกมาก หากเจ้าพบเจอผู้ที่เหมาะสม เจ้าสามารถรับพวกเขาเข้าพวกได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลมหายใจของลั่วเฟิงก็หนักหน่วงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ข้า... ข้าเป็นเพียงสมาชิกภายนอก... ข้าทำได้จริงหรือ?"

เจียงจินสือตบไหล่ลั่วเฟิง "เจ้าคือพี่น้องของข้า และข้าเชื่อใจเจ้า ข้ามอบสิทธินี้ให้แก่เจ้า แต่เจ้าต้องจำไว้ว่า พวกเราไม่รับพวกสอพลอหรือคนไม่เอาถ่าน เจ้าต้องคัดกรองให้ข้าอย่างถี่ถ้วน"

"ไม่สำคัญว่าความสามารถจะน้อย หรืออายุยังเยาว์ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความซื่อสัตย์จงรักภักดี เข้าใจหรือไม่?"

ดวงตาของลั่วเฟิงฉายแววมุ่งมั่นขึ้นมาทันที เขามั่นพยักหน้าให้เจียงจินสืออย่างหนักแน่น แผ่นหลังที่เดินจากไปนั้นดูเด็ดเดี่ยวราวกับกำลังจะมุ่งหน้าไปยังลานประหาร

นี่คือภารกิจแรกที่เขาได้รับนับตั้งแต่เข้าร่วมค่ายตะวันฉาย แม้จะไม่ใช่การไปปล้นชิง แต่นัยสำคัญของมันกลับยิ่งใหญ่กว่านั้นมากนัก

ลั่วเฟิงที่หันหลังให้เจียงจินสือมีดวงตารื้นชุ่มไปด้วยหยาดน้ำตา เขาหยั่งรู้ได้ว่าเจียงจินสือกำลังฟูมฟักและส่งเสริมเขาอยู่

ในค่ายตะวันฉาย ผู้ใดเล่าจะมีสิทธิในการรับคนเข้าพวก?

ย่อมแน่นอนว่าต้องเป็นสมาชิกภายในเช่นผู้มีพระคุณ หรือไม่ก็ระดับหัวหน้าหน่วยเท่านั้นจึงจะมีสิทธินั้น

ทว่าในยามนี้ หลังจากที่รู้จักกันเพียงชั่วเวลาสั้นๆ อีกฝ่ายกลับช่วยรักษาน้องสาวของเขา เลี้ยงอาหารเขา และยังเริ่มฝึกฝนเขาให้เป็นดั่งผู้สืบทอด

ทันใดนั้น ลั่วเฟิงก็ชะงักไป ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ซี้ด! ผู้มีพระคุณกำลังฝึกฝนข้า หากข้าได้เป็นหัวหน้าหน่วย เช่นนั้นผู้มีพระคุณ... อย่างน้อยมิต้องเป็นหัวหน้ากองหรอกหรือ?

เขาไม่เข้าใจโครงสร้างภายในของค่ายตะวันฉายนัก แต่เขามั่นใจว่าฐานะของนายท่านผู้มีพระคุณในหมู่สมาชิกภายในย่อมต้องสูงส่งขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลั่วเฟิงก็ตระหนักว่าเขาต้องปฏิบัติภารกิจนี้อย่างเข้มงวดที่สุด ทุกคนที่เข้าร่วมจะต้องผ่านการตรวจสอบจากเขาอย่างละเอียด

เมื่อเห็นใบหน้าอันเคร่งขรึมของลั่วเฟิง และนึกไปถึงตอนที่พี่ใหญ่เจียงเรียกพี่ชายของนางไปหารือเป็นการส่วนตัว หลี่จินจึงเอ่ยถามพี่ชายอย่างระมัดระวัง

"พี่ใหญ่ เมื่อครู่พี่ใหญ่เจียงกล่าวสิ่งใดกับท่านหรือ? หากเป็นเรื่องที่ข้าไม่ควรรู้ ท่านก็ไม่ต้องบอกข้านะ"

ลั่วเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนึกขึ้นได้ว่าน้องสาวของตนก็เป็นสมาชิกภายนอกเช่นกัน เขาจึงค่อยๆ อธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้นางฟัง

หลี่จินแสดงสีหน้ายินดีออกมาหลังจากได้รับฟัง นางไม่คาดคิดเลยว่าพี่ใหญ่เจียงจะเมตตาต่อพี่ชายของนางถึงเพียงนี้ ดังนั้นนางจึงไม่อาจนั่งอยู่เฉยได้ นางจะต้องช่วยพี่ชายทำภารกิจนี้ให้สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด

ส่วนที่ว่านางกำลังช่วยพี่ชายคนไหนทำภารกิจให้สำเร็จนั้น คงมีเพียงใจของนางเองที่รู้ดี

เจียงจินสือที่เดินจากมาแล้วไม่ได้คิดฟุ้งซ่านถึงเพียงนั้น เขาเพียงต้องการทดสอบว่าภารกิจต้องการให้เขาหาคนด้วยตนเอง หรือนับรวมคนที่สมาชิกในสังกัดหามาให้ด้วยหรือไม่

เมื่อมาถึงหัวมุมเมืองเจียงเฉิงที่อยู่ห่างไกลจากตลาด เจียงจินสือเดินผ่านตรอกแคบๆ ที่เต็มไปด้วยน้ำครำ ที่นี่คือแหล่งรวมตัวของเหล่านายหน้าค้ามนุษย์ หรือที่เรียกกันโดยทั่วไปว่า สำนักนายหน้า

เหตุผลที่เจียงจินสือคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี ต้องขอบคุณความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

ถนนสายนี้เป็นที่ตั้งของสำนักนายหน้าค้ามนุษย์ ถนนถัดไปเป็นแหล่งรับจำนำและกู้หนี้ยืมสิน ลึกเข้าไปอีกคือบ่อนพนันหลากหลายรูปแบบ และพื้นที่ริมน้ำชั้นนอกสุดคือหอนางโลมและเรือสำราญ

เจียงจินสือเดินเข้าสู่ตลาดได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้น แม้แต่คนเฝ้าประตูก็ไม่มี

แม้จะรู้ดีว่าเรื่องเช่นนี้เป็นที่ยอมรับในยุคสมัยนี้ แต่หัวใจของเจียงจินสือก็ยังไม่อาจสงบนิ่งได้สนิทใจเมื่อเห็นผู้คนถูกกักขังอยู่ในกรงสุนัข

สตรีในชุดขาดวิ่นถูกขังอยู่ในกรง ถูกจัดวางราวกับเป็นสินค้าให้ผู้คนเลือกสรร

บุรุษร่างกายกำยำที่มีรอยเฆี่ยนตีทั่วร่าง ถูกพันธนาการลำคอด้วยโซ่ตรวนเพื่อป้องกันการหลบหนี

เป็นที่ทราบกันดีว่าทางการอนุญาตเฉพาะการขายตัวโดยสมัครใจเท่านั้น แต่บุรุษผู้นี้ดูอย่างไรก็ไม่ใช่ผู้ที่มาที่นี่ด้วยความสมัครสมานใจเป็นแน่

เมื่อเห็นหน้าค่าตาใหม่ๆ เข้ามาในตลาด เหล่านายหน้าค้ามนุษย์ก็ไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนก พวกเขาเดินเข้ามาหาด้วยรอยยิ้มเพื่อแนะนำ "สินค้า" ของตนให้แก่เจียงจินสือ

"ท่านแขกผู้มีเกียรติ ท่านช่างตาถึงยิ่งนัก คนเหล่านี้เพิ่งมาถึงเมื่อคืนนี้ เพียงแค่ยังไม่ได้ฝึกฝนให้เข้าที่เข้าทางเท่านั้น แต่รับรองว่ายอดเยี่ยมสำหรับการใช้แรงงานหรือเฝ้าบ้านเรือนแน่นอน"

นายหน้าค้ามนุษย์ไม่ได้ดูแคลนเจียงจินสือเพียงเพราะเขาขัดสนใส่เสื้อผ้าเนื้อหยาบ เนื่องจากชาวบ้านจำนวนมากก็เป็นลูกค้าของสำนักนายหน้าเช่นกัน

เจียงจินสือส่ายหน้าพลางเบือนสายตาไปทางอื่น แล้วตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ "ที่นี่มีอย่างอื่นอีกหรือไม่?"

ความกระตือรือร้นของนายหน้าไม่ได้ลดน้อยลงเลย เขาแนะนำบริการอย่างชำนิชำนาญ

"พวกเรามีทั้ง สินค้าดำ และ สินค้าขาว ม้าผอม และ สาวใช้ รวมถึง เด็กรับใช้ และ เมียเช่า สัญญาได้รับการโอนย้ายอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ไม่ทราบว่าท่านต้องการสิ่งใด?"

สินค้าดำ หมายถึงผู้ที่ถูกลักพาตัวมา ส่วน สินค้าขาว หมายถึงผู้ที่มีพื้นเพสะอาดและเต็มใจขายตัว

ม้าผอม คือเด็กสาวที่ถูกฝึกมาเพื่อเป็นอนุภรรยาหรือหญิงคณิกา สาวใช้ คือเด็กหญิงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ และ เด็กรับใช้ คือเด็กชายอายุน้อย

ส่วน เมียเช่า นั้นหมายถึงการเช่าภรรยาเพื่อไปให้กำเนิดบุตร ซึ่งมักเป็นตัวเลือกสำหรับชาวบ้านที่มาใช้บริการที่นี่

หลังจากซื้อของไปก่อนหน้านี้ เจียงจินสือเหลือเงินเพียงหนึ่งตำลึงเท่านั้น ด้วยเงินเพียงน้อยนิดนี้ เขาไม่หวังว่าจะช่วยคนได้มากมาย ลำพังเพียงซื้อคนธรรมดาสักคนเขายังไม่มีปัญญาเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้นเจียงจินสือจึงแสร้งทำสีหน้าลำบากใจเรื่องการเงิน แล้วเอ่ยถามนายหน้าว่า "ที่นี่พอจะมี สินค้าราคาถูก บ้างหรือไม่? อย่างเช่นคนที่เจ็บป่วยหรือกำลังจะสิ้นใจ หากมี ข้าก็อยากจะขอดูเสียหน่อย"

ความคิดของนายหน้าหยุดชะงักไปชั่วครู่ ตลอดหลายปีที่เขาทำอาชีพนี้มา เขาเคยได้รับคำขอทุกรูปแบบไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหรือช่วงอายุใดๆ แต่ไม่เคยมีใครขอซื้อคนที่กำลังจะตายมาก่อน

อย่างไรก็ตาม ความเป็นมืออาชีพที่สั่งสมมานานปีของนายหน้ายังคงอยู่ ตราบใดที่ลูกค้ามีความต้องการ พวกเขาย่อมตอบสนองให้ได้

"มีขอรับ โปรดตามข้ามาเถิดท่านแขก"

หลังจากผ่านลานบ้านเล็กๆ ไปสองแห่ง นายหน้าก็หยิบกุญแจออกมาเปิดห้องห้องหนึ่ง ห้องนั้นมืดมิดและไม่มีหน้าต่างสำหรับระบายอากาศ

เจียงจินสือมองดูสิ่งปฏิกูลบนพื้นด้วยความรังเกียจ แต่ยังคงปิดจมูกและปากแล้วก้าวเดินเข้าไป

เมื่อเข้าไปด้านใน เขาเห็นคนห้าคนนอนอยู่บนพื้น สามคนนอนขวางและสองคนนอนยาว จากพื้นสีแดงเข้มและเครื่องมือที่วางอยู่ใกล้ๆ พอจะคาดเดาได้ว่าสถานที่แห่งนี้ถูกใช้เป็นห้องสอบสวนมานานแล้ว

นายหน้าเดินเข้าไปตรวจลมหายใจของแต่ละคน และในที่สุดก็พลิกตัวคนสองคนที่ยังมีชีพจรอยู่เพื่อให้เจียงจินสือสังเกตได้ถนัดตา

"ท่านแขก คนสองคนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

เนื่องจากถูกพลิกตัว บาดแผลตามร่างกายของพวกเขาจึงเริ่มมีเลือดซึมออกมาอีกครั้งตามแรงกด คนทั้งสองที่สลบไสลไปถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยความเจ็บปวด ทว่ากลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ดูท่าทางแล้วคงจะมีลมหายใจออกมากกว่าลมหายใจเข้า

เจียงจินสือมั่นใจว่า ภายใต้สถานการณ์ปกติ คนสองคนนี้คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามวัน

คนที่นอนอยู่นั้นเป็นบุรุษหนึ่งและสตรีหนึ่ง คนหนึ่งอ้วนและอีกคนหนึ่งผอม สตรีผู้นั้นดูมีร่างกายใหญ่โตกำยำ ผิวพรรณที่ค่อนข้างคล้ำทำให้นางดูราวกับ เตียวหุยที่เป็นสตรี และไร้หนวดเครา

นายหน้ามองตามสายตาของเจียงจินสือแล้วเริ่มแนะนำ "นี่คือ สินค้าขาว ถูกสามีของนางขายมาเอง เอกสารเรียบร้อยสะอาดสะอ้าน เพียงแต่ใจนางนั้นเด็ดเดี่ยวและดื้อรั้นยิ่งนัก ต่อให้ถูกเฆี่ยนตีเพียงใดก็นับว่ายากที่จะยอมจำนนต่อการฝึกฝน"

เจียงจินสือสบตากับสตรีผู้นั้น และ เตียวหุยสตรี ก็จ้องเขม็งกลับมาที่เขาอย่างดุดัน

เจียงจินสือรักษาใบหน้าให้เรียบเฉย แล้วเบือนหน้าไปทางบุรุษร่างผอมแห้ง เมื่อพิจารณาดูให้ดี เขาก็ตระหนักได้ว่านี่ดูเหมือนจะเป็นคนรู้จัก