บทที่ 14 บีบสองพี่น้องถอยร่น

บทที่ 14 บีบสองพี่น้องถอยร่น

สิ้นคำกล่าวเหล่านั้น เหล่าชาวบ้านที่กำลังยืนชมเรื่องสนุกอยู่ก็ไม่อาจวางเฉยได้อีกต่อไป ด้วยเพราะน้ำสกปรกเริ่มกระเซ็นมาโดนพวกตนเข้าแล้ว ทุกคนจึงเริ่มรุมวิพากษ์วิจารณ์เจียงฟู่และเจียงกุ้ยอย่างดุเดือด

"บางทีใจของพวกเจ้าเองนั่นแหละที่สกปรก ถึงได้มองเห็นทุกอย่างสกปรกไปหมด"

"ใครบ้างไม่รู้ว่าหมู่บ้านต้าเจียงของพวกเราสามัคคีกันที่สุด การช่วยเหลือเกื้อกูลกันย่อมเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว!"

"พวกเราทุกคนต่างก็มีตา สิ่งที่พวกเจ้าสองคนพูดมาน่ะมันฟังไม่ขึ้นหรอก"

เมื่อเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรจากฝูงชน ทั้งสองก็ไม่กล้าปลุกปั่นโทสะของชาวบ้านอีกต่อไป ได้แต่รีบเอ่ยขอโพยขอพายยกใหญ่

"เป็นข้ากับน้องชายเองที่คิดน้อยไป ขอทุกท่านโปรดอย่าได้ถือสาหาความพวกเราเลย"

เจียงหลีมองดูหลี่ซินเยว่พี่สะใภ้ของนางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม ส่วนท่านแม่หลิวก็มีแววตาแห่งความพึงพอใจ แม้แต่เจียงไฉเองก็แอบลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าเจียงกุ้ยยังไม่ยอมเลิกราง่ายๆ เขาโต้กลับทันควันว่า "แต่เรื่องที่พี่สะใภ้ของข้าไม่กตัญญูนั่นเป็นเรื่องจริงไม่ใช่หรือ?"

หลี่ซินเยว่สวนกลับทันที "ไม่กตัญญูอย่างไร? ข้าก็อยากจะฟังดูเหมือนกัน"

เจียงกุ้ยประสานมือโค้งกายให้ทุกคนพลางเอ่ยว่า "ในเมื่อวันนี้ทุกคนอยู่ที่นี่กันพร้อมหน้า โปรดช่วยเป็นพยานและตัดสินให้ข้าด้วย"

"พี่สามของข้าพลีชีพในสนามรบ พวกเราทั้งครอบครัวต่างโศกเศร้าเสียใจยิ่งนัก ทว่าพี่สะใภ้ของข้ากลับไม่ยอมมอบเงินสงเคราะห์จากทางการให้ท่านพ่อท่านแม่เลยแม้แต่ตำลึงเดียว เช่นนี้ไม่เรียกว่าอกตัญญูแล้วจะเรียกว่าอะไร?"

หลี่ซินเยว่ขุดค้นข้อมูลจากความทรงจำแล้วตอกกลับไปว่า "หากข้าจำไม่ผิด พวกท่านแยกบ้านกันไปนานแล้วมิใช่หรือ? อีกทั้งยังเชิญท่านหัวหน้าหมู่บ้านมาเป็นพยานในการแยกทางครั้งนั้นด้วย"

เรื่องนี้เคยเป็นข่าวอื้อฉาวในหมู่บ้านต้าเจียงเมื่อครั้งอดีต ท่านปู่และท่านย่าของเจียงจินสือไม่พอใจครอบครัวของเจียงจินสือ จึงผลักไสไล่ส่งโดยยกเพียงที่ดินตรงหัวมุมถนนที่ไม่ค่อยดีนักให้เพื่อตัดภาระ

ครอบครัวของเจียงจินสือที่ถูกขับไสออกมาแทบไม่มีแม้แต่ที่พำนักเพื่อหลบแดดหลบฝน จนสุดท้ายชาวบ้านต้องร่วมแรงร่วมใจกันช่วยสร้างกระท่อมมุงจากหลังเล็กๆ ให้พวกเขาได้ซุกหัวนอน

ถึงกระนั้น หลังจากที่เจียงฟู่ไปเป็นทหาร เขาก็ยังแบ่งเบี้ยหวัดรายเดือนส่วนหนึ่งส่งกลับไปให้บ้านใหญ่เสมอ มิหนำซ้ำยามเขากลับมาเยี่ยมญาติ บ้านใหญ่ก็ได้กินดีอยู่ดีมากกว่าครอบครัวเล็กๆ ของเขาเสียอีก

แน่นอนว่าเจียงฟู่และเจียงกุ้ยสองพี่น้องย่อมไม่นำเรื่องเหล่านี้มาพิจารณา พวกเขายังคงแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างหน้าชื่นตาบาน

"อะไรกัน? เพียงเพราะแยกบ้านกันแล้ว เจ้าจะสามารถละทิ้งความกตัญญูได้เชียวหรือ?"

หลี่ซินเยว่ตอบโต้โดยไม่ยอมลดละแม้แต่นิดเดียว "หากทั้งสามบ้านแบ่งทรัพย์สินกันอย่างเท่าเทียม ย่อมเป็นธรรมดาที่แต่ละบ้านจะต้องทำหน้าที่กตัญญูเลี้ยงดูท่านผู้เฒ่า ทว่าพวกท่านสองคนกลับฮุบเอาของดีไปทั้งหมด แล้วทิ้งภาระการเลี้ยงดูไว้กับแม่ม่ายและลูกกำพร้า หากใครได้ยินเข้าคงได้หัวเราะกันจนฟันร่วงแน่"

"หากพวกท่านสองคนไร้ความสามารถจนไม่อาจทำหน้าที่ลูกกตัญญูได้ ก็จงส่งมอบที่ดิน เงินทอง และธัญญาหารในบ้านออกมาเสีย แล้วจะได้รู้กันว่าพวกเราจะสามารถทำหน้าที่กตัญญูได้หรือไม่"

ฝีปากอันกล้าแกร่งของหลี่ซินเยว่ทำเอาทุกคนต้องปรับเปลี่ยนมุมมองใหม่ พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเด็กสาวผู้นี้จะฉลาดหลักแหลมและช่างเจรจาถึงเพียงนี้

หลี่ซินเยว่ไม่คิดจะปิดบังตัวตนที่แท้จริง เพราะนางไม่ได้วางแผนจะอยู่ที่หมู่บ้านแห่งนี้ไปตลอดกาลอยู่แล้ว

ใบหน้ายาวๆ ของเจียงฟู่เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยโทสะ เขาตวาดใส่หลี่ซินเยว่ว่า "กงการอะไรของเจ้าที่เป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืน จะมายุ่งเกี่ยวกับเรื่องในครอบครัวของพวกเรา?"

เจียงกุ้ยมองดูพี่ชายของตนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาช่างโง่เขลาเพียงใดที่หลุดปากพูดเช่นนั้นออกมา

ชาวบ้านต่างพากันกลั้นขำขณะมองดูเจียงฟู่ เพราะท่านหัวหน้าหมู่บ้านเพิ่งจะอ่านหนังสือสัญญาการแต่งงานไปหยกๆ ยามนี้หลี่ซินเยว่จึงถือเป็นคนของตระกูลเจียงอย่างสมบูรณ์แล้ว

และในเมื่อเจียงจินสือเป็นหัวหน้าครอบครัว ส่วนนางก็เป็นภรรยาของเจียงจินสือ นางย่อมมีสิทธิ์ที่จะเอ่ยปากพูดอย่างเต็มที่

เจียงฟู่ที่เพิ่งจะรู้ตัวว่าพลาดท่ามีสีหน้าที่ดูแย่ยิ่งกว่าเดิม เขาจึงรีบหนีไปโดยทิ้งท้ายไว้ว่า

"เจ้ามันก็แค่พวกหัวหมอช่างย้อน คนที่ตัดสินใจได้จริงๆ ไม่ได้อยู่ที่นี่ ข้าไม่อยากจะถือสาหาความกับเจ้าหรอก เดี๋ยวคนเขาจะหาว่าข้ารังแกสตรี"

เจียงกุ้ยรีบเดินตามพี่ชายไปทันที ดูเหมือนเขาจะคิดว่าเจียงจินสือนั้นจัดการได้ง่ายกว่า และรอให้เจียงจินสือกลับมาค่อยหาเรื่องสร้างความวุ่นวายก็ยังไม่สาย

งิ้วโรงใหญ่ฉากนี้จบลงในที่สุด ชาวบ้านต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส เชื่อได้เลยว่าภายในหนึ่งชั่วโมงข่าวนี้คงแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน

ท่ามกลางคำขอบคุณอย่างสุดซึ้งจากท่านแม่หลิว เจียงไฉก็ได้ขอตัวกลับบ้านไปเช่นกัน

ลานบ้านที่เคยครึกโครมบัดนี้เหลือเพียงพวกนางสามคนซึ่งกำลังยืนมองหน้ากันไปมา

ดวงตาของเจียงหลีเป็นประกายขณะจ้องมองพี่สะใภ้ นับจากนี้ไปพี่สะใภ้คือบุคคลที่นางชื่นชมที่สุดในดวงใจ

นางแอบสาบานในใจว่าจะต้องยึดถือพี่สะใภ้เป็นแบบอย่างให้ได้

หากพี่ใหญ่บังอาจรังแกพี่สะใภ้ นางจะลุกขึ้นมาปกป้องพี่สะใภ้และช่วยทำงานบ้านทุกอย่างเอง

ฝ่ายท่านแม่หลิว ยิ่งมองหลี่ซินเยว่ก็นยิ่งรู้สึกพึงพอใจ ทว่าก็นึกสงสารเด็กสาวคนนี้ยิ่งนัก ตามมือตามเท้าและร่างกายล้วนมีแต่รอยแผลที่ยังไม่หายดี นางคงต้องผ่านชีวิตที่ยากลำบากมาก่อนเป็นแน่!

หลี่ซินเยว่ยืนอยู่อย่างเคอะเขิน ไม่รู้ว่าทั้งสองคนกำลังคิดอะไรอยู่ แผนการเดิมของนางถูกขัดจังหวะเสียแล้ว ยามนี้จึงต้องเริ่มจัดระเบียบความคิดใหม่ทั้งหมด

ในเวลาเดียวกัน เจียงจินสือกำลังพาลั่วเฟิงและหลี่จินเข้าเมือง หลังจากจ่ายเงินไปสิบห้าอีแปะ แม้แต่คนพเนจรก็สามารถผ่านเข้าเมืองได้โดยไม่มีผู้ใดขัดขวาง

ลั่วเฟิงรู้สึกตื้นตันใจยิ่งนัก เมืองที่เขาไม่เคยได้เข้าแม้จะคุกเข่าอ้อนวอนตรงหน้าประตูเมือง แท้จริงแล้วใช้เงินเพียงห้าอีแปะเท่านั้น

บางทีในสายตาของผู้อื่น ศักดิ์ศรีและชีวิตของพวกเขาอาจจะมีค่าไม่ถึงหนึ่งอีแปะเสียด้วยซ้ำ

เจียงจินสือสุ่มหาร้านก๋วยเตี๋ยวร้านหนึ่งแล้วเอ่ยทักทายเจ้าของร้าน

"เอาก๋วยเตี๋ยวสามชาม!"

"ได้เลยจ้า! เชิญนั่งก่อนเถิดท่านผู้มีเกียรติ ก๋วยเตี๋ยวจะได้ในอีกประเดี๋ยว"

เจ้าของร้านก๋วยเตี๋ยวซึ่งเป็นชายวัยกลางคนที่มีผมขาวเต็มศีรษะรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นลูกค้าเข้ามา เพราะเขาไม่ได้ขายมาสามวันเต็มๆ แล้ว

ทว่าเมื่อเขาสังเกตดูดีๆ นอกจากชายหนุ่มท่าทางผอมบางที่พอดูมีฐานะแล้ว อีกสองคนที่เหลือกลับแต่งกายราวกับคนจรจัด!

เจ้าของร้านจึงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะถูมือไปมาแล้วกระซิบว่า "ท่านผู้มีเกียรติ ช่วงนี้ราคาธัญญาหารพุ่งสูงขึ้นมาก ก๋วยเตี๋ยวพวกนี้ราคาชามละแปดอีแปะนะจ๊ะ"

มีหรือที่เจียงจินสือจะไม่ล่วงรู้ถึงความกังวลของเจ้าของร้าน เขาจึงหยิบเงินยี่สิบสี่อีแปะออกมาจ่ายทันที

เจ้าของร้านก๋วยเตี๋ยวยิ้มแก้มปริเมื่อได้รับเงิน แล้วรีบลงมือลวกเส้นทำก๋วยเตี๋ยวอย่างขะมักเขม้น

เจียงจินสือมองดูคนทั้งสองที่ดูจะซึมไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า "โลกใบนี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ พวกเขาเคารพเสื้อผ้าก่อนจะเคารพตัวคน"

"อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย จงตามข้ามาแล้วขยันทำงาน ก้าวไปทีละก้าว เติบโตให้ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่ง เพื่อสร้างความรุ่งโรจน์ครั้งใหม่ไปด้วยกัน"

การวาดวิมานในอากาศเช่นนี้ เจียงจินสือผู้เคยผ่านอิทธิพลของลัทธิทุนนิยมมาโชกโชนย่อมเชี่ยวชาญเป็นธรรมดา

เจ้าจะกินขนมเปี๊ยะที่ขวาดไว้หรือไม่นั่นเรื่องหนึ่ง แต่ข้าจะไม่มีวันลืมวาดมันให้เจ้าดูเด็ดขาด!

เห็นได้ชัดว่าลั่วเฟิงและหลี่จินมีความเชื่อมั่นในตัวเจียงจินสืออย่างแรงกล้าอยู่แล้ว ทั้งสองพยักหน้าอย่างหนักแน่นก่อนจะเริ่มจินตนาการถึงชีวิตที่แสนวิเศษหลังจากที่เติบโตแข็งแกร่งขึ้น

ก๋วยเตี๋ยวชามละแปดอีแปะนั้นไม่มีเนื้อสัตว์เลยสักนิด ทว่าปริมาณเส้นกลับให้มาไม่น้อย สุดท้ายลั่วเฟิงกินไปสองชาม ส่วนเจียงจินสือและหลี่จินกินไปคนละชาม

หลังจากกินอิ่ม เจียงจินสือก็ไปหาท่านตาที่เคยช่วยเขาส่งของเมื่อวานนี้ เพื่อซื้อธัญญาหารรวมถึงหม้อและชามเพิ่มอีกจำนวนหนึ่ง โดยวางแผนจะให้ทั้งสองคนไปพักอาศัยอยู่บนเขาก่อนเป็นการชั่วคราว

เขาไม่อาจให้ทั้งสองพักอยู่ในเมืองได้ แต่ก็ไม่กล้าพาพวกเขากลับเข้าหมู่บ้าน ในเมื่อเป็นโจรป่าแล้ว ก็ควรจะใช้ชีวิตอยู่บนเขานั่นแหละ สมาชิกที่จะรับเข้ามาใหม่ในภายหลังจะได้ไปรวมตัวกันที่นั่นด้วย

สำหรับสถานที่นั้น เจียงจินสือมีคำตอบอยู่ในใจแล้ว บนเขามีถ้ำแห่งหนึ่งที่พวกเขาเคยไปพักอยู่ ซึ่งในปีก่อนๆ มักจะเป็นที่พักแรมของเหล่าคนตัดฟืน

นับตั้งแต่เจ้าเมืองคนใหม่มีคำสั่งห้ามตัดไม้โดยไม่ได้รับอนุญาต จำนวนคนที่จะขึ้นไปบนเขาก็ลดน้อยลงอย่างมาก ดังนั้นสถานที่แห่งนั้นจึงน่าจะปลอดภัยจากการถูกค้นพบไปได้อีกสักพัก

แน่นอนว่าแม้เจียงจินสือจะซื้อธัญญาหารไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ซื้อเนื้อสัตว์ และแม้แต่เครื่องปรุง เขาก็ซื้อไปเพียงเกลือซึ่งเป็นสิ่งพื้นฐานที่สุดเท่านั้น

ลั่วเฟิงและหลี่จินไม่มีคำบ่นเลยแม้แต่น้อย พวกเขากลับรู้สึกซาบซึ้งใจจนทำตัวไม่ถูกเสียด้วยซ้ำที่ยังไม่ได้ทำงานอะไรเลยแต่กลับได้รับอาหารและข้าวของเครื่องใช้มากมาย ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกละอายแก่ใจยิ่งนัก

เจียงจินสือยังคงครุ่นคิดถึงภารกิจที่จะต้องรวบรวมคนให้ครบห้าคน เขาจึงให้ลั่วเฟิงและหลี่จินนั่งรถลาของท่านตานำของขึ้นไปส่งบนเขาก่อน...