บทที่ 13 การประลองปัญญาของคนสองรุ่น

บทที่ 13 การประลองปัญญาของคนสองรุ่น

เมื่อเห็นท่านแม่บันดาลโทสะจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้ หยาดน้ำตาของเจียงหลีก็คลอหน่วยอาบสองแก้ม

เจียงฟู่นั้นมีสีหน้ากระหยิ่มยิ้มย่องอย่างเห็นได้ชัด ตราบใดที่เขาใช้ข้ออ้างเรื่องความกตัญญูมาข่มขู่ฝ่ายตรงข้ามก่อน เขาก็จะอยู่ในสถานะที่ไม่มีวันพ่ายแพ้

เนิ่นนานผ่านไป หลิวยวี่จึงค่อยๆ เอ่ยปากออกมาอย่างช้าๆ "ข้าเข้าใจความหมายของท่านพี่ใหญ่และท่านพี่รองดี แต่เงินก้อนนี้มิใช่เงินทำขวัญจริงๆ เสี่ยวสือเป็นผู้นำกลับมาบ้าน"

เจียงฟู่ราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่สุดในใต้หล้า เขาแผดเสียงตะโกนใส่ทุกคนที่อยู่รายรอบ

"ข้าไม่นึกเลยว่าน้องสะใภ้จะโป้ปดมดเท็จโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง ถึงแม้เสี่ยวสือจะเป็นหลานชายของข้า แต่ผู้คนในหมู่บ้านละแวกนี้มีใครบ้างไม่รู้ว่าเขาเป็นคนตะกละตะกลาม ขี้เกียจตัวเป็นขน แถมยังรักการพนันเป็นชีวิตจิตใจ? คนเช่นนั้นจะไปหาเงินทองมาได้อย่างไร? หรือว่าไปเป็นนายโลมในเมืองกันเล่า?"

ทว่าเจียงกุ้ยกลับทำสีหน้าไม่พอใจพลางเอ่ยขัดเจียงฟู่ "พี่ใหญ่ ท่านกล่าวเช่นนั้นได้อย่างไร? เสี่ยวสือไม่มีทางไปเป็นนายโลมได้หรอก! ก็ดูรูปร่างหน้าตาของเขาสิออกจะขาดตกบกพร่องไปเสียหน่อย จะมีผู้ใดมานึกพึงใจเขากัน!"

สิ้นคำพูด ทั้งสองก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา การรับส่งถ้อยคำของคนทั้งคู่นอกจากจะเป็นการเหยียดหยามครอบครัวของเจียงจินสือแล้ว ยังเป็นการทึกทักเอาเองอย่างหน้าไม่อายว่าเงินก้อนนั้นคือเงินทำขวัญของน้องชายคนที่สามของพวกเขา

เมื่อเห็นคนทั้งสองเล่นละครตบตาต่อหน้าต่อตา ทั้งยังเหยียบย่ำบุตรชายของนางอย่างไร้ความละอาย ท่านแม่หลิวก็รู้สึกโทสะพลุ่งพล่านจนวูบหนึ่งนางเสียการทรงตัวและเริ่มหงายหลังล้มลง

โชคดีที่เจียงไฉยืนอยู่ไม่ไกล เขาจึงรีบถลาเข้าไปประคองหลิวยวี่ไว้ได้ทันท่วงที ทำให้พ้นจากการล้มกระแทกพื้นดินไปได้อย่างหวุดหวิด

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง หลี่ซินเยว่ก็ได้เดินทางมาถึงทางเข้าหมู่บ้านต้าเจียงพอดี ขณะที่นางกำลังจะมุ่งหน้าไปยังบ้านของหลี่ฉางจิ่ว ก็มีใครคนหนึ่งเข้ามาทักทายเสียก่อน

"จ้าวตี้? วันนี้มิใช่วันแต่งงานของเจ้าหรอกหรือ? เหตุใดจึงยังอยู่ที่นี่เล่า?"

หลี่ซินเยว่ไม่ได้มีปฏิกิริยาโต้ตอบในคราแรก เพราะนางหาใช่หลี่จ้าวตี้ไม่ แต่เมื่อมองไปรอบกายแล้วไม่พบผู้ใดอีก นางจึงตระหนักได้ว่าคนผู้นั้นกำลังสนทนากับตน

"ท่านป้า! เมื่อครู่ท่านว่าอย่างไรนะ?"

ท่านป้าผู้ซึ่งกำลังแบกถังไม้ที่บรรจุผ้าเพิ่งซักเสร็จใหม่ๆ รีบเอ่ยสมทบกับหลี่ซินเยว่ทันที

"สามีของข้ายังยืนดูเหตุการณ์อยู่ที่หน้าบ้านเจียงจินสืออยู่เลย! เจ้าต้องแต่งงานกับเขานะ!"

หลังจากกล่าวจบ เมื่อเห็นหลี่จ้าวตี้แสดงสีหน้ามึนงงสับสนอย่างถึงที่สุด ท่านป้าผู้นั้นก็ช่วยอธิบายสถานการณ์ให้ฟังด้วยความหวังดี

หลี่ซินเยว่ที่เดิมทีวางแผนจะกลับมาสะสางบัญชีแค้นกับครอบครัวหลี่ฉางจิ่ว ถึงกับยืนอึ้งไปครู่ใหญ่

หา?

นี่พวกเขาสั่งขายข้าออกไปดื้อๆ แบบนี้เลยหรือ?

ข้ากำลังจะแต่งงาน แต่ข้ากลับเป็นคนสุดท้ายที่ล่วงรู้เรื่องนี้อย่างนั้นหรือ?

เอาเถิด เอาเถิด! บัญชีแค้นนี้ข้าจะกลับมาคิดกับพวกเจ้าในภายหลัง

สิ่งที่สำคัญที่สุดในยามนี้คือต้องหยุดยั้งเรื่องทั้งหมดนี้ไว้ก่อน นางไม่อยากแต่งงานกับชายที่นางไม่ได้พึงใจ นางจึงรีบออกวิ่งมุ่งตรงไปยังบ้านของเจียงจินสือทันที

แม้ว่าหลี่จ้าวตี้ในความทรงจำจะไม่เคยเข้าเมืองมาก่อน แต่นางใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้มาถึงสิบแปดปี ย่อมสามารถเดินตามเส้นทางต่างๆ ได้แม้จะหลับตา

ท่านป้ามองตามแผ่นหลังของหลี่จ้าวตี้ที่วิ่งจากไป พลางแบกถังไม้แล้วทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง

"การได้เป็นเจ้าสาวช่างเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก! ดูสิว่านังหนูคนนั้นดูมีความสุขเพียงใด"

...เจียงฟู่จ้องมองเจียงไฉที่กำลังประคองหลิวยวี่ ราวกับว่าเขาจับผิดการกระทำที่ผิดจารีตได้คาหนังคาเขา เขาจึงจงใจแผดเสียงตะโกนให้ดังยิ่งขึ้น

"พุทโธ่พุทธัง! พวกเราอุตส่าห์นับถือเจ้าเป็นน้องสะใภ้ แต่ตอนนี้เจ้ากลับทำร่องรอยประพฤติผิดโดยไม่คิดจะหลบซ่อนสายตาผู้คนเลยอย่างนั้นหรือ?"

ชาวบ้านหมู่บ้านต้าเจียงหลายคนที่ยืนดูเหตุการณ์ต่างพากันขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งที่เห็นชัดเจนว่าเป็นเพียงการช่วยเหลือตามสัญชาตญาณ แต่ถ้อยคำเหล่านี้กลับจงใจผลักไสหลิวยวี่ไปสู่ความตายทางชื่อเสียง!

ทว่าตามคำโบราณที่ว่า แม้แต่ขุนนางผู้เที่ยงธรรมก็ยังยากจะตัดสินเรื่องราวภายในครอบครัว และในเมื่อท่านผู้นำหมู่บ้านยังคงยืนอยู่ตรงนี้ ผู้คนรอบข้างจึงมิอาจสอดปากพูดสิ่งใดได้

ท่านผู้นำหมู่บ้านแสดงสีหน้าไม่พอใจอย่างชัดเจนก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "แม้นข้าวปลาจะทานส่งเดชได้ แต่คำพูดคำจานั้นไม่อาจกล่าวส่งเดชได้ อย่าได้พล่ามเรื่องไร้สาระที่ไม่มีมูลความจริงออกมา!"

อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็มิใช่เรื่องเล็กน้อย ตระกูลเจียงนั้นมีจำนวนสมาชิกเกือบครึ่งหนึ่งของหมู่บ้านต้าเจียง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป หมู่บ้านต้าเจียงทั้งหมู่บ้านย่อมกลายเป็นตัวตลกให้แก่คนในละแวกนี้ และตัวเขาในฐานะผู้นำหมู่บ้านย่อมจะอับอายขายหน้าจนไม่อาจเชิดหน้าชูตาได้

เมื่อได้ยินท่านผู้นำหมู่บ้านกล่าวเช่นนั้น ความโอหังของเจียงฟู่ก็หดหายไปในทันที เขาทำคอตกด้วยความเก้อเขิน

ทว่าเจียงกุ้ยกลับไม่ยอมเลิกรา เขายังคงกล่าวอย่างดื้อรั้น

"พวกเขากล้าทำรุ่มร่ามต่อหน้าต่อตาผู้คนถึงเพียงนี้ แล้วท่านผู้นำหมู่บ้านจะรู้ได้อย่างไรว่าลับหลังผู้คน พวกเขาได้ทำสิ่งใดลงไปบ้าง?"

ท่านผู้นำหมู่บ้านมองไปยังเจียงกุ้ยด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง ความไม่พอใจฉายชัดอยู่ในแววตาครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะถอยหลังออกมาก้าวหนึ่ง เป็นสัญญาณว่าเขาจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการโต้เถียงนี้อีกต่อไป

เมื่อเห็นว่าท่านผู้นำหมู่บ้านนิ่งเงียบไป เจียงฟู่และเจียงกุ้ยก็ยิ่งได้ใจ ทั้งคู่แสร้งตีหน้าเศร้าสร้อยและเอ่ยกับฝูงชนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"น้องชายคนที่สามของข้าด่วนจากไปเร็วเกินไป ปกติพวกเราย่อมต้องคอยดูแลครอบครัวของหลานชายอย่างเต็มที่อยู่แล้ว แต่การกระทำของน้องสะใภ้ในวันนี้ช่างน่าเวทนาและทำลายน้ำใจกันเสียจริง!"

เจียงไฉเป็นเพียงเกษตรกรผู้ซื่อสัตย์ การถูกใส่ร้ายป้ายสีอย่างต่อเนื่องทำให้เขาโกรธจัด ทว่าเขากลับไม่รู้วิธีการโต้ตอบ ได้แต่ละล่ำละลักอธิบายอย่างติดอ่าง

"ทุกท่าน... ทุกท่าน อย่าไปฟังเรื่อง... เรื่องเหลวไหลของพวกเขา พวกเราบริสุทธิ์ใจจริงๆ"

เจียงกุ้ยเลิกคิ้วขึ้น "หากเจ้าไม่ได้ทำผิดเหตุใดจึงต้องตระหนกถึงเพียงนี้? แม้แต่คำพูดยังติดขัดเสียจนน่าสงสัย!"

เจียงฟู่ยังคงกดดันต่อไป "ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าเหตุใดน้องสะใภ้ถึงไม่ใส่ใจปรนนิบัติพ่อแม่สามี! ที่แท้ก็แอบไปแสดงความกตัญญูให้แก่ผู้อื่นอยู่นี่เอง?!"

ยามนี้หลิวยวี่เป็นเหมือนคนใบ้ที่จำใจต้องกลืนกินสมุนไพรขม ไม่อาจถ่ายทอดความทุกข์ระทมออกมาได้ ได้แต่เสียใจที่ตนเองไม่มีฝีปากที่คมคาย

ใบหน้าเล็กๆ ของเจียงหลีเปียกปอนไปด้วยคราบน้ำตา นางภาวนาอย่างยิ่งให้ใครสักคนลุกขึ้นมาพูดแทนพวกนางบ้าง แต่เมื่อมองไปรอบๆ แม้แต่ท่านปู่ผู้นำหมู่บ้านยังนิ่งเงียบ แล้วจะมีใครอื่นอีกเล่าที่จะช่วยพวกนางได้?

เจียงหลียืนอยู่เคียงข้างท่านแม่พลางหลับตาลง หยาดน้ำตาเม็ดโตร่วงหล่นไม่ขาดสาย ทำให้ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างรู้สึกเวทนาจับใจ

"ข้าช่างมีชีวิตอยู่ยืนยาวพอจนได้เห็นทุกสิ่งอย่างจริงๆ! บุรุษตัวโตสองคนรุมรังแกแม่ม่ายและลูกกำพร้า พวกเจ้าช่างไร้ความละอายสิ้นดี"

ทันทีที่สิ้นเสียงพูดนั้น สำหรับเจียงหลีแล้วมันราวกับแสงสว่างที่สาดส่องลงมาในความมืดมิด เจียงหลีมองไปตามที่มาของเสียง ทว่านางไม่มีวันคาดคิดเลยว่าคนผู้นั้นจะเป็นผู้ที่เอ่ยออกมา

หลี่ซินเยว่เดินทางมาถึงหน้าบ้านเจียงจินสือได้ครู่หนึ่งแล้ว และนางได้รับรู้รายละเอียดของสถานการณ์ทั้งหมดจากคำบอกเล่าของฝูงชน ซึ่งนางพบว่าพฤติกรรมของเจียงฟู่และเจียงกุ้ยนั้นช่างน่าขยะแขยงสิ้นดี

เมื่อหวนนึกถึงตอนที่นางได้พบกับเจียงจินสือที่ตีนเขา หลี่ซินเยว่เชื่อว่าเขาน่าจะเป็นคนที่มีเหตุผลและพูดคุยด้วยได้ไม่ยาก การที่นางออกตัวช่วยเหลือครอบครัวของเขาในยามนี้ จะช่วยให้การเจรจาเรื่องการแต่งงานของนางกับเขาในภายหลังทำได้ง่ายขึ้นด้วย

ถ้อยคำของหลี่ซินเยว่ดึงดูดความสนใจของทุกคนตามสัญชาตญาณ เจียงฟู่พ่นลมหายใจออกทางจมูกพลางกล่าวว่า

"ที่พวกเราพูดมามิใช่ความจริงหรอกหรือ?"

หลี่ซินเยว่ค่อยๆ ก้าวเท้าไปข้างหน้า พลางประคองท่านแม่หลิวไว้และกันเจียงหลีให้อยู่ด้านหลังของนาง

"ความจริงหรือ? เช่นนั้นจงบอกข้ามาสิว่าความจริงที่เจ้าว่าคือสิ่งใด!"

เจียงฟู่เชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าเขาสามารถรับมือกับเด็กสาวตัวจ้อยคนหนึ่งได้ เขาจึงกอดอกแล้วเอ่ยว่า "ทุกคนที่นี่ต่างก็เห็นกันทั้งนั้น ว่าเจียงไฉกับนางกำลังทำตัวรุ่มร่ามต่อกัน"

หลี่ซินเยว่สามารถรับมือกับคำพูดเหล่านั้นได้โดยไม่ต้องเสียเวลาคิด ทั้งนางยังวางแผนที่จะลากคนที่มุงดูอยู่รอบข้างให้เข้ามามีส่วนร่วมด้วย

"นับเป็นเรื่องดีที่ทุกคนต่างก็ได้เห็น มิเช่นนั้น การกระทำอันมีน้ำใจที่เพื่อนบ้านช่วยเหลือเกื้อกูลกัน คงจะกลายเป็นการทำตัวรุ่มร่ามเมื่อออกมาจากปากของเจ้า"

เจียงฟู่โต้กลับอย่างไม่ลดละ "ช่วยเหลือเกื้อกูลกันหรือ? ใครจะใจดีถึงเพียงนั้นโดยไม่หวังผลประโยชน์? เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่เง่าหรืออย่างไร?"

"อ้อ! ในเมื่อท่านพูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็นึกขึ้นมาได้ เมื่อสัปดาห์ก่อนตอนที่ข้าไปเข้าแถวรอตักน้ำที่ริมแม่น้ำ ข้าเห็นภรรยาของท่านสนทนากับท่านอาสองคนอย่างสำราญใจยิ่งนัก ข้าไม่เคยเห็นนางส่งยิ้มพิมพ์ใจเช่นนั้นให้ท่านเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

"ดังนั้น หากอ้างตามตรรกะของท่าน ท่านป้าเองก็น่าจะมีปัญหาบางอย่างเช่นกัน! ท่านออกมาข้างนอกนานเพียงนี้แล้ว เหตุใดไม่รีบกลับไปตรวจสอบดูเสียหน่อยเล่า?"

ใบหน้าของเจียงฟู่พลันมืดมนลงทันที เขาโต้ตอบกลับว่า "เจ้ากำลังพูดจาเพ้อเจ้อในเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นจริง!"

หลี่ซินเยว่แสร้งทำเป็นเอามือปิดปากอย่างเกินงาม พลางทำสีหน้าสำนึกผิด "อุ๊ย! ข้าช่างปากไม่อยู่กับร่องกับรอยเสียจริงที่เผลอหลุดพูดความจริงที่ข้าเห็นออกมา"

"ทว่า เมื่อก่อนตอนที่ท่านอาหลี่ขับรถลาในหมู่บ้าน มีท่านป้าหลายคนได้นั่งโดยสารไปฟรีๆ หากคิดตามตรรกะของท่านแล้ว คงจะมีคนเข้ามาพัวพันในเรื่องนี้อีกมากมาย! เพราะอย่างไรเสีย การช่วยเหลือเกื้อกูลกันระหว่างเพื่อนบ้านคงไม่มีอยู่จริง ในทางลับพวกเขาทั้งหมดคงจะทำเรื่องสกปรกโสมมกันอยู่กระมัง"