บทที่ 12 เงินหนึ่งตำลึงแลกภรรยา

บทที่ 12 เงินหนึ่งตำลึงแลกภรรยา

หลี่ซินเยว่ผู้ซึ่งหลงทางอยู่ในป่าเขามาตลอดทั้งเช้า เมื่อเห็นคนสามคนกำลังสนทนากันอยู่แต่ไกล นางจึงตัดสินใจเดินเข้าไปหมายจะถามทาง ทว่ากลับพบว่าคนกลุ่มนั้นรู้จักกับเจ้าของร่างเดิมเสียอย่างนั้น

หลังจากค้นหาในความทรงจำ นามของเจียงจินสือก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิด

ทว่าด้วยความที่ไม่เคยพูดคุยกันมาก่อน หลี่ซินเยว่จึงไม่รู้ว่าจะเอ่ยทักทายเขาอย่างไรดี

ขณะที่หลี่ซินเยว่กำลังครุ่นคิดว่าจะเจรจาอย่างไรให้ดูแนบเนียนไปกับตัวตนของเจ้าของร่างเดิม เจียงจินสือก็ชี้มือไปยังเส้นทางที่มุ่งหน้ากลับหมู่บ้านพลางเอ่ยขึ้น

"หากเจ้าจะกลับหมู่บ้าน ก็ไปทางนี้เถิด"

หลี่ซินเยว่พยักหน้ารับแล้วเอ่ยขอบคุณก่อนจะเดินจากไป โดยที่นางไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่า ขวดสเปรย์พริกไทยขนาดเล็กที่เคยอยู่ในมือของเจียงจินสือได้อันตรธานหายไปอย่างเงียบเชียบ

เจียงจินสือไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ในความทรงจำของเขา จ้าวตี้เป็นเพียงชาวบ้านที่เงียบขรึมและรู้จักแต่เพียงการก้มหน้าก้มตาทำงานเท่านั้น

เขาคาดเดาว่านางคงจะหลงทางขณะขึ้นมาตัดฟืนบนภูเขา เพราะบริเวณนี้ค่อนข้างอยู่ห่างไกลจากหมู่บ้านพอสมควร

เมื่อสลัดเรื่องดังกล่าวออกจากหัวได้แล้ว เจียงจินสือจึงพาลั่วเฟิงและน้องสาวมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองต่อไป...

ในขณะเดียวกัน ครอบครัวทั้งสี่ของหลี่ฉางจิ่วก็ได้เดินทางมาถึงบ้านของเจียงจินสือ หลี่ฉางจิ่วกวาดสายตามองบ้านที่ทรุดโทรมด้วยความดูแคลน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากป่าวประกาศออกไป ครอบครัวแรกที่มาติดต่อกลับเป็นครอบครัวที่ยากจนที่สุดในหมู่บ้าน

แต่แล้วเขาก็คิดได้ว่า คนที่จะแต่งงานไม่ใช่ตัวเขาเอง ดังนั้นจะดีหรือร้ายอย่างไรก็หาได้เกี่ยวพันกับเขาไม่

ท่านแม่หลิวซึ่งมีความคิดจะหาภรรยาให้เสี่ยวสืออยู่แล้วตั้งแต่เมื่อคืน ครั้นได้ยินข่าวคราวตั้งแต่เช้าตรู่ นางก็แย้มยิ้มด้วยความปิติยินดี

สำหรับนางแล้ว เรื่องนี้เปรียบเสมือนมีคนเอาหมอนมาส่งให้ถึงที่ในยามที่กำลังง่วงงุน นางจึงขอให้เจียงไฉช่วยไปเจรจาความให้

เจียงไฉไม่ได้ปฏิเสธ สำหรับชาวบ้านแล้ว การรับหน้าที่เป็นพ่อสื่อถือเป็นกุศลอย่างหนึ่ง เขาจึงตอบตกลงอย่างแข็งขันพร้อมกับทุบอกตนเองเป็นการยืนยัน

หลังจากเจียงไฉเดินทางไปยังบ้านของหลี่ฉางจิ่วและอธิบายจุดประสงค์แล้ว เขาจึงมีโอกาสได้ดื่มน้ำที่เจ้าบ้านรินให้

ตามหลักการแล้ว หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องต้องกัน ขั้นตอนต่อไปควรจะเป็นการทาบทาม หมั้นหมาย และต้อนรับเจ้าสาวตามธรรมเนียม

ทว่าครอบครัวของหลี่ฉางจิ่วกลับมีความต้องการที่เร่งด่วนอย่างไม่คาดคิด โดยระบุว่าเรื่องนี้ต้องจัดการให้เสร็จสิ้นโดยทันที ไม่ต้องมีพิธีรีตอง และจะไม่มีสินเดิมใดๆ ให้จ้าวตี้ทั้งสิ้น หลังจากได้รับเงินหนึ่งตำลึงแล้ว เพียงแค่ตามหัวหน้าหมู่บ้านมาเป็นพยานและลงนามในหนังสือสัญญาแต่งงานก็เป็นอันเสร็จสิ้น

เรื่องนี้ทำให้เจียงไฉถึงกับงุนงง เพราะเขาไม่เคยจัดการเรื่องราวในลักษณะนี้มาก่อน!

เขาจึงรีบบอกว่าจะต้องกลับไปรายงานให้ท่านแม่หลิวทราบเสียก่อน ทางครอบครัวหลี่ฉางจิ่วเกรงว่าเป็ดที่ต้มสุกแล้วจะบินหนีไปได้ จึงปรึกษากันแล้วตัดสินใจเดินทางตามเขามาด้วยเสียเลย

ท่านแม่หลิวเองก็รู้สึกฉงนใจอยู่บ้างเมื่อมองดูครอบครัวของหลี่ฉางจิ่ว โชคดีที่เจียงหลีแอบนำธัญพืชไปซ่อนไว้ใต้เตียงตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว

หลังจากมองไปรอบๆ หลี่ฉางจิ่วก็เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน "น้องสะใภ้! ข้าได้ยินมาว่าเจ้าปรารถนาจะหาภรรยาให้เสี่ยวสือของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

ท่านแม่หลิวเอ่ยขออภัยก่อนที่ไม่สามารถลุกจากเตียงมาต้อนรับได้ จากนั้นจึงเรียกเจียงหลีให้มารินน้ำให้ทุกคน ก่อนจะเอ่ยตอบรับ

"ใช่แล้ว! เมื่อเช้านี้ข้าได้ยินข่าวมาบ้างจึงเกิดความคิดขึ้น แต่ยังไม่แน่ใจว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ จึงได้วานให้เจียงไฉไปสอบถามดู"

เมื่อได้รับคำยืนยัน หลี่ฉางจิ่วก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและเริ่มแจกแจงความคิดของตนออกมา

คำพูดนั้นทำให้ท่านแม่หลิวถึงกับอึ้งไปเช่นกัน แม้ว่าจ้าวตี้จะไม่ใช่บุตรสาวแท้ๆ ของพวกเขา แต่ในฐานะลุงแท้ๆ เขากลับทำเช่นนี้ได้ลงคอ!

พฤติกรรมเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับพวกค้ามนุษย์เลย เพียงแต่ฝ่ายหนึ่งขายไปเป็นภรรยา แต่อีกฝ่ายนั้นขายไปเป็นทาส

เมื่อเห็นท่านแม่หลิวมีท่าทีลังเล หลี่กวางผู้เป็นบิดาของหลี่ฉางจิ่วก็เป็นฝ่ายรุกคืบขึ้นมาเอง

"บอกตามตรงเถิด! ยามนี้ข้าวยากหมากแพง ครอบครัวเราไม่มีเสบียงเหลือพอจะเลี้ยงดูคนว่างงานหรอก พวกเราเลี้ยงดูนางมาหลายปีเพียงนี้ก็นับว่ามากเกินพอแล้ว!"

ท่านแม่หลิวลอบด่าทอชายชราผู้ไร้ยางอายคนนี้อยู่ในใจ ใครในหมู่บ้านบ้างไม่รู้ว่าจ้าวตี้นั้นทำงานหนักยิ่งกว่าวัวงานแต่กลับได้กินน้อยยิ่งกว่าไก่เสียอีก เขาช่างกล้าพูดออกมาได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม เบื้องหน้าท่านแม่หลิวยังคงรักษาท่าทีที่สุภาพ และในใจของนางก็เลิกลังเลอีกต่อไป นางตัดสินใจจะจัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้นลงตรงนี้ เพื่อไม่ให้บุตรชายต้องสูญเสียเงินเปล่าและกลับมาขอเงินนางอีกในตอนกลางคืน

เจียงไฉรีบไปเชิญหัวหน้าหมู่บ้านมาทันที และข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านต้าเจียงอย่างรวดเร็ว

หมู่บ้านต้าเจียงไม่มีเรื่องมงคลมาหลายปีแล้ว ชาวบ้านที่กำลังเบื่อหน่ายจึงพากันมาออกันอยู่ที่หน้าประตูบ้านตระกูลเจียงเพื่อรอดูเรื่องสนุก

ข่าวดังกล่าวย่อมล่วงรู้ไปถึงหูของครอบครัวลุงใหญ่และลุงรองของเจียงจินสือเช่นกัน

เจียงฟู่ ลุงใหญ่ของเจียงจินสือเอ่ยด้วยความไม่พอใจ "หึ! มีเงินหาภรรยาให้เจ้าคนไม่เอาถ่านนั่น แต่กลับไม่มีเงินกตัญญูต่อบิดามารดาอย่างนั้นหรือ?"

"เห็นทีพวกเราต้องไปพูดคุยกับพวกเขาเสียหน่อย หากทุกคนไร้ความกตัญญูเช่นนี้คงจะไม่ได้การ" เจียงกุ้ย ลุงรองของเจียงจินสือกล่าวเสริมด้วยสีหน้าโกรธเคือง

ทั้งสองตกลงกันทันที เตรียมตัวจะเดินทางไปสั่งสอนน้องสะใภ้และหลานชายในเรื่องของ "ความกตัญญู"

ท่านแม่หลิวผู้ไม่รับรู้ถึงสถานการณ์ภายนอก กำลังต้อนรับหัวหน้าหมู่บ้านด้วยความยินดี แม้ว่าขาจะยังไม่สะดวก แต่นางก็ยังพยุงกายลุกจากเตียง หาไม้เท้ามาค้ำยัน และยอมเสียเงินห้าอีแปะเพื่อเชิญบัณฑิตเฒ่าในหมู่บ้านมาเขียนหนังสือสัญญาแต่งงาน

ครอบครัวของหลี่ฉางจิ่วหาได้สนใจเรื่องเหล่านี้ สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องการคือการรีบรับเงินหนึ่งตำลึงแล้วจากไปให้พ้น

หลังจากเขียนหนังสือสัญญาเสร็จสิ้น หัวหน้าหมู่บ้านก็อ่านข้อความในสัญญานั้นเสียงดังต่อหน้าชาวบ้าน เพื่อให้ผู้ที่มาดูเหตุการณ์รู้สึกมีส่วนร่วมด้วย

เมื่อเห็นว่าเวลาประจวบเหมาะ หลี่ฉางจิ่วจึงรีบเปิดปากทวงถามเงินหนึ่งตำลึงทันที

ท่านแม่หลิวไม่มีความคิดที่จะบิดพริ้ว นางกำลังจะหยิบเงินออกมา แต่ในจังหวะที่หลี่ฉางจิ่วกำลังจะคว้ามันไป นางกลับกำเงินนั้นไว้แน่นแล้วเอ่ยถามขึ้นว่า

"ผ่านไปนานเพียงนี้แล้ว เหตุใดข้าจึงยังไม่เห็นวี่แววของจ้าวตี้เลยเล่า?"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น หลี่ฉางจิ่วก็อึกอัก ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

"คือ... นาง... นี่..."

หลี่กวางพ่นควันยาสูบออกมาหนึ่งครั้งก่อนจะเดินมาข้างหน้าหลี่ฉางจิ่ว

"นังหนูจ้าวตี้นั่นขึ้นเขาไปตัดฟืน เมื่อนางกลับมา ข้าจะบอกให้นางนำฟืนที่ตัดได้ติดตัวมาด้วย อย่างไรเสียยามนี้นางก็นับว่าเป็นคนของตระกูลเจียงแล้ว ฟืนที่นางตัดได้ย่อมไม่อาจเก็บไว้ให้พวกข้าใช้ได้หรอก"

ช่างสมกับคำที่ว่า ยิ่งแก่ยิ่งเขี้ยวลากดิน เขาแฝงนัยว่าหนังสือสัญญาถูกเขียนขึ้นแล้ว จ้าวตี้บัดนี้คือคนในครอบครัวของเจียงจินสือ ดังนั้นพวกเขาไม่ควรจะหาทางถอนตัว

เมื่อคิดว่าบุตรชายของตนก็ไม่อยู่บ้านเช่นกัน ท่านแม่หลิวจึงไม่ได้ซักไซ้ต่อและยอมจ่ายเงินให้ไปโดยดุดี

เมื่อไม่มีทั้งเจ้าสาวและเจ้าบ่าวปรากฏตัวในงานมงคลเช่นนี้ ทุกคนจึงรู้สึกกร่อยลงเล็กน้อยและเตรียมตัวจะแยกย้ายกลับ

ทว่าเจียงฟู่และเจียงกุ้ยที่เร่งรีบเดินทางมา ก็มาถึงในช่วงเวลานี้พอดี ยังไม่ทันจะก้าวเข้าสู่ลานบ้านเล็กๆ ทั้งคู่ก็เริ่มตะโกนก้อง

"โอ้! วันสำคัญของหลานชายข้า เหตุใดน้องสะใภ้ถึงไม่แจ้งข่าวแก่พวกเราผู้เป็นพี่ชายบ้างเล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างหยุดชะงัก และเมื่อเห็นว่าเป็นเจียงฟู่กับเจียงกุ้ย สีหน้าของแต่ละคนก็เริ่มเปลี่ยนไปหลากหลายอารมณ์

หลังจากสบตากัน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในดวงตาของทุกคน

อย่าเพิ่งกลับกันเลย มีงิ้วโรงใหญ่ให้ดูแล้ว!

ท่านแม่หลิวมองไปตามเสียง และเมื่อเห็นเจียงฟู่กับเจียงกุ้ย ใบหน้าของนางก็เคร่งขรึมลงทันที ความปิติยินดีก่อนหน้านี้เลือนหายไปจนหมดสิ้น

แต่นางยังคงฝืนยิ้มและเอ่ยว่า "เรื่องนี้ค่อนข้างกะทันหันไปบ้าง ข้าตั้งใจว่าจะแจ้งให้พวกท่านทราบหลังจากจัดเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว"

เจียงหลีมองดูคนทั้งสอง ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงก่ำพลางเม้มปากแน่น ความรังเกียจฉายชัดอยู่บนใบหน้าอย่างปิดไม่มิด

เจียงฟู่ไม่เสียเวลาทักทายปราศรัย เขาเข้าตรงสู่ประเด็นทันที

"น้องสะใภ้มีเงินหาภรรยาให้หลานชาย แต่กลับไม่มีเงินกตัญญูต่อพ่อตาแม่ยาย... หึ! เรื่องนี้คงจะไม่ถูกต้องนักกระมัง?"

ก่อนที่ท่านแม่หลิวจะได้โต้ตอบ เจียงกุ้ยก็แทรกขึ้นมาทันควัน

"เท่าที่ข้ารู้ ครอบครัวของน้องสะใภ้ไม่มีแหล่งรายได้ใดๆ เงินก้อนนี้คงจะเป็นเงินบำนาญของน้องสามเป็นแน่ ก่อนหน้านี้น้องสะใภ้ขู่จะฆ่าตัวตาย แล้วบอกว่าเงินนั้นใช้หมดไปแล้ว!

มายามนี้ดูเอาเถิด!

ที่แท้มันก็เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อเลี่ยงความกตัญญูต่อบิดามารดาเท่านั้นเอง!"

มือของท่านแม่หลิวที่กำไม้เท้าอยู่สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ใบหน้าของนางแดงก่ำด้วยความโกรธจัด

หลี่ฉางจิ่วตั้งใจจะยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ ทว่าหลี่กวางผู้เป็นบิดา กลับแอบดึงตัวคนในครอบครัวแล้วลอบหนีไปอย่างเงียบเชียบ

เห็นได้ชัดว่าลุงทั้งสองของเจียงจินสือมาเพื่อทวงเงิน แต่เงินที่ตกถึงมือครอบครัวพวกเขาแล้วย่อมไม่มีวันคืนกลับไป ดังนั้นการรีบกลับบ้านไปก่อนจึงเป็นหนทางที่ปลอดภัยที่สุด...