บทที่ 11 สองพี่น้องร่วมกวน

บทที่ 11 สองพี่น้องร่วมกวน

ดวงตะวันอันร้อนระอุยังคงแขวนเด่นอยู่กลางนภากาศ ทว่าอารมณ์ความรู้สึกของบุรุษและสตรีภายใต้ร่มเงาไม้นั้นกลับแตกต่างจากเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง หากเปรียบเมื่อวานเป็นค่ำคืนที่มีเพียงสายฟ้าและเสียงคำราม ยามนี้ก็เปรียบเสมือนแสงเงินแสงทองของรุ่งอรุณที่เต็มไปด้วยความหวัง

"พี่ใหญ่ พวกเขาจะมาจริงๆ หรือ?" หลี่จินเอ่ยถามด้วยใบหน้าที่ยังคงซีดเซียว ดวงตาของนางฉายแววทั้งความคาดหวังและความกังวลใจ

ลั่วเฟิงตอบกลับด้วยความไม่มั่นใจนัก "เขาบอกว่าจะมา ก็ควรจะมาสิ มิเช่นนั้นเขาจะมอบยาวิเศษนั่นให้ข้าทำไมกัน?"

ลั่วเฟิงผู้ซึ่งเคยระแวดระวังและสงสัยในตัวเจียงจินสือเมื่อวานนี้ บัดนี้ได้กลายเป็นผู้เลื่อมใสศรัทธาในค่ายตะวันฉายอย่างที่สุด

นับตั้งแต่เขาได้เห็นกับตาว่าน้องสาวที่ล้มป่วยหนักจนเกือบเอาชีวิตไม่รอดสามารถฟื้นตื่นขึ้นมาได้เมื่อคืนนี้ ความคลางแคลงใจทั้งหมดก็มลายหายไปสิ้น

ยามนี้เขากลับกังวลเสียยิ่งกว่าว่าค่ายตะวันฉายจะไม่รับเขาเข้าพวก เพราะอย่างไรเสียการเป็นโจรป่ายังพอมีหนทางรอดชีวิต แต่การเป็นผู้อพยพนั้นมีแต่ทางตัน

เขานึกสงสัยว่าในค่ายโจรแห่งนั้นต้องการคนช่วยซักผ้าหุงหาอาหารบ้างหรือไม่ หากเขาสามารถพาน้องสาวเข้าไปอยู่ด้วยได้ย่อมเป็นการดีที่สุด

บุรุษผู้นั้นเคยกล่าวว่าภายในค่ายตะวันฉายมีความสมัครสมานสามัคคีกันยิ่งนัก น้องสาวของเขาคงจะไม่ถูกผู้ใดรังแก เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าอีกฝ่ายจะไม่โป้ปดมดเท็จต่อเขา

ความกระวนกระวายใจของหลี่จินก็เกิดจากสาเหตุนี้เช่นกัน ทั้งสองได้หารือกันอยู่นานและเห็นพ้องว่าการเข้าร่วมกับค่ายตะวันฉายเป็นทางรอดเดียวที่เหลืออยู่ เพียงแต่ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะยินดีรับพวกเขาหรือไม่

หากค่ายตะวันฉายไม่รับนางไว้... เช่นนั้น... นางก็ไม่อาจเป็นตัวถ่วงพี่ใหญ่ได้อีกต่อไป!

ลั่วเฟิงหารู้ไม่ว่าน้องสาวของตนได้แอบตัดสินใจบางอย่างไว้ในใจแล้ว เขาได้แต่ชะเง้อคอมองไปรอบๆ ด้วยความหวัง

เมื่อร่างที่รอคอยปรากฏขึ้นตรงทางแยก ลั่วเฟิงก็ชี้มือไปยังเจียงจินสือแล้วเอ่ยกับหลี่จินด้วยความตื่นเต้น "เขามาแล้ว! มาแล้ว! นั่นคือผู้มีพระคุณ!"

หลี่จินเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเจียงจินสือถือกิ่งไม้ที่เหยียดตรงกิ่งหนึ่งพลางหวดไปตามข้างทางอย่างสบายอารมณ์ นางแว่วเสียงเขาพึมพำบางอย่าง

"นานแล้วที่ไม่ได้เห็นกิ่งไม้ที่ตรงเช่นนี้"

ลั่วเฟิงกึ่งเดินกึ่งวิ่งตรงเข้าไปหาเจียงจินสือพลางโบกไม้โบกมือตะโกนก้อง "ผู้มีพระคุณ! ข้าอยู่ทางนี้!"

บุรุษที่ปรากฏตรงหน้าแตกต่างจากภาพลักษณ์กำยำล่ำสันที่หลี่จินจินตนาการไว้บ้าง ทว่ากลิ่นอายความรู้แบบบัณฑิตและความโปร่งบางของเขากลับดึงดูดสายตานางมากกว่า นางจึงรีบก้าวเท้าตามพี่ใหญ่ไปด้วยความประหม่า

เจียงจินสือมองไปตามเสียง เห็นเพียงชายร่างบึกบึนที่มีแววตาเป็นประกายกำลังโบกแขนไม่หยุดพลางพุ่งตรงมาทางเขาด้วยรอยยิ้มที่ดูพิลึกพิลั่น

เจียงจินสือเบี่ยงกายหลบการสวมกอดจากอีกฝ่าย พลางเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "พี่ชายท่านนี้! อยู่กลางป่ากลางเขา โปรดสำรวมกิริยาสักนิดเถิด ข้าตกใจหมดแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วเฟิงก็ยิ้มแห้งๆ อย่างเก้อเขิน ก่อนจะแนะนำตัวต่อเจียงจินสือ "ผู้มีพระคุณ ข้าชื่อลั่วเฟิง ส่วนนี่คือน้องสาวของข้า นามว่าหลี่จิน"

เจียงจินสือทิ้งกิ่งไม้ในมือแล้วประสานมือคารวะลั่วเฟิง "ข้าชื่อเจียงจินสือ"

ลั่วเฟิงรู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก สมกับเป็นผู้มีพระคุณ แม้จะเป็นโจรป่าแต่กลับมีความอ่อนน้อมถ่อมตนและมีมารยาทถึงเพียงนี้ เขาจึงรีบประสานมือคารวะตอบทันที

หลี่จินซึ่งยืนอยู่ข้างๆ แอบลอบสังเกตอีกฝ่าย เมื่อได้ยินชื่อของเจียงจินสือ นางก็แสดงความประหลาดใจออกมาอย่างชัดเจน

นามของผู้มีพระคุณมีคำว่า จิน เช่นเดียวกับชื่อของข้า ช่างเป็นเรื่องบังเอิญเสียจริง!

เจียงจินสือสังเกตเห็นเด็กสาวท่าทางขี้อายคนนั้นในที่สุด เขาบุ้ยปากไปทางลั่วเฟิง "ข้าไม่ได้หลอกเจ้าใช่หรือไม่! น้องสาวของเจ้าดูมีสีเลือดขึ้นมากแล้ว"

ลั่วเฟิงตอบกลับด้วยความซาบซึ้ง "ต้องขอบคุณยาวิเศษของผู้มีพระคุณ! นับจากนี้ไป หากผู้มีพระคุณสั่งให้ข้าไปฆ่าคน ข้าจะไม่มีวันวางเพลิง! หากสั่งให้ข้าไปชิงทรัพย์ ข้าจะไม่มีวันฉุดคร่าสตรีเด็ดขาด!"

"ซี้ด..."

เจียงจินสือรู้สึกพึงพอใจยิ่งนักที่อีกฝ่ายสามารถเข้าถึงบทบาทได้อย่างรวดเร็ว

"ความตระหนักรู้สูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ดีมาก ค่ายตะวันฉายต้องการคนที่มีความสามารถเช่นเจ้า"

ลั่วเฟิงสบโอกาสจึงรีบเอ่ยขอร้อง "ผู้มีพระคุณ ข้ามีเรื่องจะขอรับ! ข้าปรารถนาจะให้น้องสาวเข้าร่วมค่ายตะวันฉายไปกับข้าด้วย เพียงแต่ข้าไม่ทราบว่า..."

มาถึงตอนนี้ หลี่จินเองก็จ้องมองเจียงจินสือด้วยความประหม่า กลัวว่าจะถูกปฏิเสธ

เจียงจินสือโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เรื่องขี้ผงแค่นี้เองหรือ? ตกลง ข้าอนุญาต"

ในชั่วขณะนั้น หัวใจของทั้งสองคนก็สงบลงในที่สุด ต่างพากันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เจียงจินสือเปิดบันทึกภารกิจขึ้นมาตรวจสอบ ภารกิจสองส่วนแรกเสร็จสิ้นลงแล้ว ยามนี้เขาต้องการคนเพิ่มอีกเพียงสามคนเท่านั้นก็จะบรรลุภารกิจ

เดิมทีเขาคิดว่าต้องลงมือปล้นชิงเสียก่อนจึงจะถือว่าเป็นการเข้าร่วมอย่างเป็นทางการ แต่ดูเหมือนว่าขอเพียงอีกฝ่ายยินดีจะเข้าร่วมก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ลั่วเฟิงมองดูน้องสาวตนเองแล้วเกาหัวอย่างเขินอายพลางถามว่า "เช่นนั้นผู้มีพระคุณ ค่ายโจรของพวกเราอยู่ที่ใดหรือ? ข้าอยากพาน้องสาวไปส่งที่ค่ายก่อนจะออกไปปล้นชิง"

อาจเพราะเกรงว่าเจียงจินสือจะเข้าใจผิด ลั่วเฟิงจึงรีบเสริมว่า "ผู้มีพระคุณโปรดวางใจ น้องสาวของข้าจะไม่กินแรงผู้ใด นางสามารถช่วยเหล่าพี่น้องในค่ายซักผ้าและทำอาหารได้ อย่างไรเสียสตรีผู้อ่อนแอเช่นนางก็ไม่อาจไปร่วมปล้นกับพวกเราได้ และข้าเองก็คงจะห่วงหน้าพะวงหลังหากต้องคอยดูแลนาง"

เจียงจินสือตบไหล่ลั่วเฟิงพลางทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง "ลั่วเฟิง! ความคิดของเจ้านั้นถูกต้องแล้ว อันที่จริงบริษัท... ไม่ใช่สิ... ค่ายโจรของพวกเราก็วางแผนไว้เช่นนั้น บุรุษออกไปปล้นหาเงิน ส่วนสตรีคอยซักผ้าหุงหาอาหาร"

"ทว่าเจ้าเพิ่งจะเข้าร่วมค่ายตะวันฉายของพวกเรา ข้าจะบอกที่ตั้งของค่ายหลักให้เจ้ารู้โดยง่ายได้อย่างไร? หากเจ้าเป็นสายลับของทางการเล่า..."

สีหน้าของลั่วเฟิงพลันตระหนก เขาพยายามอธิบายอย่างรวดเร็ว "ผู้มีพระคุณ! ข้าไม่ใช่สายลับแน่นอน ข้าไม่มีวันทำเรื่องเนรคุณเช่นนั้นเด็ดขาด!"

หัวใจของหลี่จินที่เพิ่งจะสงบลงกลับมาเต้นรัวอีกครั้ง นางรีบเอ่ยเสริมขึ้นว่า "พี่ใหญ่เจียง โปรดเชื่อพวกเราเถิด หากพวกเราเป็นสายลับ เหตุใดจึงปล่อยให้ตัวเองต้องตกอยู่ในสภาพปางตายเพราะความเจ็บป่วยเช่นนี้เล่า?"

เมื่อเห็นท่าทางของทั้งคู่ เจียงจินสือจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ "แน่นอนว่าข้าย่อมเชื่อพวกเจ้า แต่ทางค่ายโจรมีกฎระเบียบเช่นนี้ ทั้งนี้ก็เพื่อความปลอดภัยของทุกคน พี่น้องทุกคนที่เข้าใหม่ล้วนได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ทั้งสิ้น"

ทันทีที่เขากล่าวจบ ความตึงเครียดของทั้งสองก็ค่อยๆ จางหายไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของลั่วเฟิงก็เป็นประกายขึ้นมา ค่ายโจรที่มีระเบียบวินัยเช่นนี้ย่อมจะมีชีวิตรอดได้ยืนยาวกว่า ดูเหมือนว่าทางเลือกของเขาจะไม่ผิดพลาดจริงๆ

เจียงจินสือหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "สำหรับตอนนี้ ข้าคือหัวหน้าหน่วยของพวกเจ้า พวกเจ้าเพียงแค่ปฏิบัติตามการจัดการของข้าไปก่อน เมื่อในอนาคตพวกเจ้ามีผลงานที่โดดเด่น ก็จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นพนักงานภายในได้"

"ผลงานหรือ?" หลี่จินเอียงคอถามด้วยความไม่เข้าใจ

"อ้อ! หมายถึงความชอบน่ะ อย่าไปใส่ใจรายละเอียดพวกนั้นเลย" เจียงจินสือโบกมือปัดไป

ทั้งสองพยักหน้าพลางถามว่า "เช่นนั้นหัวหน้าเจียง ยามนี้พวกเราควรทำสิ่งใดก่อนดี? ไปบุกปล้นบ้านเรือนหรือชิงทรัพย์ที่พักพิงดี?"

"ไม่ต้องรีบร้อน ข้าจะพาพวกเจ้าไปกินข้าวก่อน!" เมื่อคิดว่าทั้งคู่คงไม่ได้กินอิ่มท้องมานาน เจียงจินสือจึงตัดสินใจพาพวกเขาเข้าเมืองไปหาอาหารทาน และถือโอกาสหาคนเพิ่มอีกสามคนเพื่อทำให้ภารกิจลุล่วงไปในตัว

คำพูดของเจียงจินสือสร้างความประหลาดใจให้แก่ลั่วเฟิงและน้องสาวเป็นอย่างมาก "พวกเราจะได้กินข้าวก่อนจะเริ่มทำงานหรือ?"

"หากไม่กินข้าวจะเอาแรงที่ไหนไปทำงานกันเล่า?" เจียงจินสือถามกลับด้วยความฉงน

ลั่วเฟิงและน้องสาวสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความตกตะลึงในดวงตาของกันและกัน

แต่เมื่อเห็นว่าเจียงจินสือไม่ได้พูดเล่น พวกเขาจึงสงสัยว่านี่อาจจะเป็นกฎของค่ายโจรด้วยหรือไม่?

ลั่วเฟิงลอบจดจำรายละเอียดนี้ไว้ในใจ ในอนาคตเขาก็ปรารถนาจะขึ้นเป็นสมาชิกภายในของค่ายตะวันฉาย และอยากเป็นหัวหน้าหน่วยเช่นเดียวกับเจียงจินสือ ดังนั้นเขาต้องเรียนรู้จากอีกฝ่ายให้มาก

ดังคำที่ว่า ผู้อพยพที่ไม่อยากเป็นหัวหน้าหน่วย ย่อมไม่ใช่โจรป่าที่ดี!

ขณะที่เจียงจินสือกำลังจะพาคนทั้งสองเข้าเมือง สตรีผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากพงไพรในขุนเขาพอดี

เมื่อเห็นใบหน้าที่ดูคุ้นตานั้น เจียงจินสือจึงเอ่ยถามออกไปตามสัญชาตญาณด้วยความสงสัย

"หลี่จ้าวตี้?"