บทที่ 49 ค่ำคืนแห่งการสังหารหมู่

หลังจากที่โทโกะและอลิซทำการตรวจสอบ พวกเธอก็พบว่าฮิซุยและโคฮาคุต่างก็มีวงจรเวทที่ดีเยี่ยมทีเดียว

โคฮาคุผู้เป็นพี่สาวมีวงจรเวทสิบหกเส้น ในขณะที่ฮิซุยมีสิบห้าเส้น

คุณภาพวงจรเวทของสองพี่น้องนั้นอยู่ในระดับสูงมาก (แม้จะไม่ดีเท่าของโทโกะก็ตาม) และประสิทธิภาพในการทำงานก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน ทำให้พวกเธอเป็นบุคลากรล้ำค่าที่ตระกูลจอมเวททุกตระกูลต่างก็อยากจะนำไปบ่มเพาะ

บังเอิญว่าธาตุเวทมนตร์ของสองพี่น้องคือธาตุลม ซึ่งตรงกับธาตุเวทมนตร์สืบทอดของตระกูลอาโอซากิพอดี

ในฐานะฝาแฝด นอกเหนือจากพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ตามปกติแล้ว สองพี่น้องยังมีคุณสมบัติพิเศษอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือวงจรเวทของพวกเธอสามารถเติมเต็มซึ่งกันและกันได้อย่างแท้จริง

นี่หมายความว่า หากผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวด โคฮาคุและฮิซุยจะสามารถใช้พรสวรรค์พิเศษนี้เพื่อร่วมกันประกอบพิธีกรรมเวทมนตร์แบบผสานกันได้

ประสิทธิภาพในการร่ายเวทของพวกเธอจะสูงกว่าจอมเวททั่วไปที่ทำแบบเดียวกันมาก และผลลัพธ์ที่ได้ก็จะทรงพลังกว่าอย่างมหาศาล เรียกได้ว่าเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของสมการหนึ่งบวกหนึ่งได้มากกว่าสอง

บางทีนี่อาจจะเป็นผลพลอยได้จากพรสวรรค์ในการเชื่อมโยงความรู้สึกที่มีมาแต่กำเนิดของตระกูลนักชำระล้าง ตระกูลเหล่านี้ขาดแคลนความรู้ด้านเวทมนตร์และพึ่งพาสัญชาตญาณในการสำรวจพรสวรรค์ของตนเองเพียงอย่างเดียว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทิ้งขว้างความสามารถแต่กำเนิดไปอย่างเปล่าประโยชน์

"นี่แกไปหาเด็กสองคนนี้มาจากไหนเนี่ย?" โทโกะถามอาโอโกะด้วยน้ำเสียงประหลาดใจขณะช่วยตรวจร่างกายสองพี่น้อง "พรสวรรค์ของสองพี่น้องนี่มันหายากสุดๆ ไปเลยนะ ขนาดในหอนาฬิกา ตระกูลต่างๆ คงจะแย่งตัวพวกเธอกันหัวแทบแตกแน่ๆ"

"อย่าดูถูกเครือข่ายข่าวสารของจอมเวทสิ เข้าใจไหม?" อาโอโกะพูดพลางเท้าเอวและกระดิกนิ้วชี้ "ว่าแต่ เธอมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นลูกศิษย์ของพี่ไหมล่ะ?"

"มีสิ มีแน่นอน~" โทโกะตอบพร้อมกับหัวเราะคิกคัก แววตาที่เต็มไปด้วยความกระหายอยากรู้อยากเห็นในการวิจัยของเธอทำเอาสองพี่น้องถึงกับเสียวสันหลังวาบ

"อย่าทำเด็กตกใจสิยะ!" อาโอโกะมองการกระทำของโทโกะพลางกุมขมับ พี่สาวของเธอก็เป็นแบบนี้แหละ บ้าคลั่งอย่างหนักในเรื่องการวิจัยเวทมนตร์ และแน่นอนว่าไม่มีเหตุผลอะไรที่เธอจะยอมปล่อยเด็กอัจฉริยะอย่างฮิซุยและโคฮาคุให้หลุดมือไป

"พูดบ้าอะไรของแก?" โทโกะดูเหมือนจะเริ่มปรับตัวเข้ากับสถานะปัจจุบันของตัวเองได้แล้วและเริ่มปล่อยวาง "แกเป็น 'พี่สาว' ของพวกเราไม่ใช่หรือไง? เบิกตาดูให้ดีสิ พวกเรา 'อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน' นะ!"

การประชดประชันตัวเองของโทโกะทำเอาไม่เพียงแค่อาโอโกะ แต่แม้แต่อลิซที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็แทบจะกลั้นขำเอาไว้ไม่อยู่

โทโกะ เธอนี่เสื่อมทรามลงเร็วเกินไปแล้วนะ!

ขณะที่อาโอโกะและคนอื่นๆ กำลังหารือเกี่ยวกับแผนการสอนสำหรับโคฮาคุและฮิซุย เสียงโทรศัพท์ในคฤหาสน์คุองจิก็ดังขึ้น

"สวัสดีค่ะ? อาโอซากิ อาโอโกะ พูดค่ะ นั่นใครคะ?" อาโอโกะรับสายในห้องนั่งเล่นของคฤหาสน์คุองจิ และเอ่ยถามปลายสาย

แต่ยิ่งปลายสายพูดมากเท่าไหร่ ทั้งคุโจ อาริกะ และอาโอซากิ โทโกะ ก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของอาโอโกะเริ่มเปลี่ยนไป

"แน่ใจนะคะ?" อาโอโกะขมวดคิ้วถาม "ตกลงค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว คืนนี้ฉันจะไปที่นั่น"

พูดจบ อาโอโกะก็วางสายและทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาพลางจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด

"เกิดอะไรขึ้น?" คุโจ อาริกะ ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ตระกูลโทเนริน่ะ" อาโอโกะตอบ "พวกเขาบอกว่าตระกูลที่ตอนแรกตั้งใจจะซื้อตัวโคฮาคุกับฮิซุย ดูเหมือนจะวางแผนบุกโจมตีตระกูลของพวกเขาในคืนนี้เพื่อแย่งชิงตัวไป"

"หึ ตระกูลโทโนะสินะ?" โทโกะแค่นเสียงขึ้นจมูกอย่างดูแคลน "พวกเลือดผสมที่มีสายเลือดอมนุษย์ แค่แรงกระตุ้นของตัวเองยังควบคุมไม่ได้เลย"

"ที่พวกมันรีบร้อนลงมือขนาดนี้ ก็คงเพราะอยากจะใช้แม่ของเด็กสองคนนี้มาทำหน้าที่แทนล่ะสิ"

"เดาว่าคนในตระกูลโทโนะคงมีใครสักคนทนต่อไปไม่ไหวแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"เธอจะไปคนเดียวเหรอ?" อลิซถาม "ต้องการให้ฉันช่วยไหม?"

"อลิซ เธอกับโทโกะรออยู่ที่บ้านนี่แหละ" อาโอโกะตอบอย่างสบายๆ "ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร คาดว่าน่าจะจัดการเสร็จเร็ว"

พายุหิมะในเดือนพฤศจิกายนหยุดตกชั่วคราว และอากาศก็สดชื่นเป็นพิเศษ คืนนี้ช่างเป็นช่วงเวลาที่เหมาะเจาะสำหรับค่ำคืนที่ท้องฟ้าโปร่งกระจ่างและมีแสงจันทร์สาดส่อง

โทโนะ มากิฮิสะ นั่งอยู่ในรถยนต์หรู ทอดสายตามองแสงไฟอันโดดเดี่ยวจากบ้านเก่าของตระกูลโทเนริบนภูเขาแต่ไกล

ข้างกายเขามีชายร่างสูงใหญ่ตาเดียว กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ และมีผมหยักศกเล็กน้อยนั่งอยู่

ชายคนนั้นนั่งกอดอกเงียบๆ ราวกับกำลังรอคอยคำสั่งจากโทโนะ มากิฮิสะ

"พวกที่เหลืออยู่ของตระกูลนักชำระล้างจะต้องไม่อยู่เฉยแน่ๆ" โทโนะ มากิฮิสะ กล่าว "ในฐานะที่เคยเป็นหนึ่งในเสาหลักของการปราบปีศาจ พวกมันคงใช้เงินที่ได้จากตระกูลอาโอซากิไปจ้างพวกนักปราบปีศาจกลุ่มอื่นมาช่วย"

"สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็คือพวกมันไปจ้างพวกนักฆ่ากลุ่มนั้นมา" โทโนะ มากิฮิสะ หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "แกต้องระวังตัวให้มาก โควมะ นอกจากผู้หญิงที่ฉันต้องการแล้ว ฆ่าคนอื่นทิ้งให้หมด ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงหรือเด็ก ห้ามปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

ชายที่ถูกเรียกว่าโควมะคือผู้นำของตระกูลคิชิมะ ซึ่งเป็นตระกูลสาขาของตระกูลโทโนะ มีชื่อเต็มว่า คิชิมะ โควมะ

เขาเป็นมนุษย์สายเลือดผสมเช่นเดียวกับคนในตระกูลโทโนะ ครอบครองสิ่งที่เรียกว่า สายเลือดปีศาจ มีสมรรถภาพทางกายเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างมหาศาล และมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งราวกับกระดูกเหล็กเส้นเอ็นทองแดง

ในวัยเด็ก เนื่องจากเขาไม่เข้าใจภาษามนุษย์ เขาจึงถูกขังไว้ในกระท่อมเล็กๆ กลางป่าลึก

แต่เนื่องจากอุบัติเหตุบางอย่าง เขาได้พบกับฆาตกรที่ผ่านมาและต้องสูญเสียดวงตาไปข้างหนึ่ง

ความสามารถของคิชิมะ โควมะ คือพละกำลังอันมหาศาลล้วนๆ เขาสามารถบดขยี้ก้อนหินแข็งๆ ให้แหลกละเอียดราวกับเต้าหู้ได้อย่างง่ายดาย และด้วยสิ่งนี้เพียงอย่างเดียว ก็ทำให้เขาซึ่งเคยถูกกีดกันเพราะสายเลือดที่เข้มข้นจนเกินไป สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลคิชิมะในเวลาต่อมาได้

เมื่อได้รับคำสั่ง คิชิมะ โควมะ ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เขาเปิดประตูรถและเดินตรงไปยังบ้านเก่าของตระกูลโทเนริบนภูเขา โดยมีกองกำลังทหารส่วนตัวกลุ่มใหญ่ที่ตระกูลโทโนะเลี้ยงดูไว้เดินตามหลังมาติดๆ

ทหารส่วนตัวเหล่านี้คือสมาชิกจากตระกูลสาขาของโทโนะที่มี สายเลือดปีศาจ เจือปนอยู่เล็กน้อย ปริมาณเลือดปีศาจในร่างกายของพวกเขาไม่มากพอที่จะมอบความสามารถพิเศษให้ แต่มันก็ช่วยให้พวกเขามีสมรรถภาพทางกายที่เหนือกว่าคนธรรมดา และเมื่อประกอบกับอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัย พวกเขาก็สามารถแสดงพลังรบที่ทัดเทียมกับหน่วยรบพิเศษที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีได้

หน่วยสังหารของตระกูลโทโนะภายใต้การนำของคิชิมะ โควมะ กระจายกำลังกันทันทีเมื่อเข้าสู่ผืนป่า พวกเขาตีวงล้อมบ้านเก่าของตระกูลโทเนริจากทุกทิศทาง โดยมุ่งหมายที่จะทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครรอดชีวิตออกไปได้ ยกเว้นเป้าหมายเพียงคนเดียว

เดิมที ทหารส่วนตัวอันแข็งแกร่งของโทโนะเหล่านี้เชื่อว่าตระกูลโทเนริซึ่งความสามารถทางสายเลือดได้เสื่อมถอยไปนานแล้ว ไม่มีทางที่จะต่อต้านพวกเขาได้อย่างแน่นอน

ปฏิบัติการในครั้งนี้ ในสายตาของพวกเขา มันง่ายดายราวกับการแย่งขนมจากมือเด็ก

แม้ว่าโทโนะ มากิฮิสะ จะเตือนย้ำแล้วย้ำอีกว่าพวกเขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับนักปราบปีศาจกลุ่มอื่นที่มาช่วยเหลือระหว่างปฏิบัติการ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของสมาชิกตระกูลโทโนะผู้มั่งคั่ง ตระกูลโทเนริที่ยากจนข้นแค้นจนถึงขั้นต้องขายลูกกินเพื่อความอยู่รอด จะเอาเงินที่ไหนไปจ้างนักปราบปีศาจกลุ่มอื่นมาช่วยได้ล่ะ?

อย่างไรก็ตาม อุบัติเหตุถูกเรียกว่าอุบัติเหตุก็เพราะมันมักจะเกิดขึ้นในตอนที่ผู้คนไม่คาดคิดที่สุดนั่นเอง