บทที่ 46 สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออะไร? พรสวรรค์ยังไงล่ะ!

"โทโกะ ที่นั่งของพี่อยู่นี่!"

อาโอโกะผู้แฝงเจตนาร้ายกาจ ลากเอาเก้าอี้เด็กทรงสูงที่เตรียมไว้เป็นพิเศษออกมาจากมุมห้องอาหาร จากนั้นก็ใช้เวทก้าวพริบตาไปโผล่ที่ด้านหลังของโทโกะ สองมือขยับด้วยความเร็วที่มองแทบไม่ทัน สอดเข้าใต้รักแร้แล้วช้อนตัวโทโกะขึ้นมา

"แก แกจะทำอะไรน่ะ?!" เสียงของโทโกะตื่นตระหนกเล็กน้อย ขาสั้นๆ สองข้างเริ่มเตะอากาศไปมา

แน่นอนว่าอาโอโกะเมินคำถามของโทโกะ เธอจับโทโกะหย่อนลงบนเก้าอี้เด็กอย่างมั่นคง แล้วจัดการรัดเข็มขัดนิรภัยให้เสร็จสรรพ

โทโกะถึงกับช็อก จิตใจของผู้หญิงคนนี้ต้องบิดเบี้ยวขนาดไหนกัน ถึงได้ทำเรื่องที่ทำให้เธออยากจะสติแตกได้ขนาดนี้?

กระทั่งมีดและส้อมบนโต๊ะอาหาร ก็ยังเป็นเวอร์ชันของเด็กที่ถูกลบคมออกไปจนหมด!

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ โทโกะก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตกเย็นเยียบ มือที่ถือส้อมอยู่สั่นระริกเล็กน้อย

"ไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก" อาโอโกะพูดพลางทานมื้อเช้าของตัวเอง "ฉันไม่เหมือนพี่หรอกนะ โทโกะ ฉันไม่ได้มีความคิดร้ายกาจขนาดนั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น มีดและส้อมในมือของโทโกะก็หยุดสั่น เธอเงยหน้าขึ้นมาด้วยสีหน้าตายด้านและถลึงตาใส่อาโอโกะ

"การได้รับเวทมนตร์มาครอบครองและเอาชนะพี่ โทโกะ มันอยู่ในแผนการของฉันมาตั้งแต่แรกแล้ว" อาโอโกะพูดกับตัวเอง "หรือจะพูดให้ถูก มันคือจุดเริ่มต้นของแผนผังชีวิตฉันเลยต่างหาก"

"...แกกำลังจะบอกว่า ฉันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อยในชีวิตแกงั้นสิ?" โทโกะถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่อาโอโกะก็ยังจับความรู้สึกน้อยใจที่แฝงอยู่ได้

"จะเป็นแบบนั้นได้ยังไงล่ะ?" อาโอโกะตอบ "ก็แค่หลายๆ เรื่องมันไม่สามารถเริ่มต้นได้จนกว่าฉันจะเอาชนะพี่ได้ก็เท่านั้นเอง"

"สิ่งแรกที่เราต้องทำก็คือ ช่วยพี่ลบคำสั่งระบุผนึกทิ้งซะ โทโกะ" อาโอโกะพูดหลังจากกัดวาฟเฟิลไปคำหนึ่ง "สมาคมจอมเวทไม่ได้เห็นหัวตระกูลอาโอซากิเลยจริงๆ ยังไงซะพวกเราก็เป็นตระกูลที่มีสายเลือดเวทมนตร์ ไม่ใช่หรือไง?"

"หึ ลอร์ดบาร์โทเมลอยไม่ใช่คนที่จะยอมยกเลิกคำสั่งระบุผนึกเพียงเพราะฉันเป็นญาติของจอมเวทหรอกนะ" โทโกะกล่าวเสียงเย็น "ผู้หญิงคนนั้นคือจอมเวทเหนือจอมเวท"

"ฉันไม่สนหรอกว่ายัยนั่นจะเป็นจอมเวทหรือเป็นลอร์ด" อาโอโกะพูดพลางส่ายหน้าอย่างไม่แยแส "การมารังแกฉันกับครอบครัวเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ ฉันจะทำให้ตาแก่นั่นเข้าใจเองว่าบางเรื่องมันก็ต้องมีราคาที่ต้องจ่าย"

"แน่นอนว่าหลังจากจัดการเรื่องของโทโกะเสร็จ ฉันก็จะช่วยเธอด้วยเหมือนกัน อลิซ" อาโอโกะหันไปเสริมกับคุโจ อาริกะที่นั่งอยู่ข้างๆ "ขอแค่เธอต้องการ อลิซ ฉันจะไปเยี่ยมญาติๆ ตระกูลคุองจิที่เกลียดขี้หน้าเธอเรียงตัวเลย"

"...ไม่เห็นจะจำเป็นเลย" อลิซยังคงนั่งทานมื้อเช้าต่อไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทำให้ไม่อาจเดาได้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

ความรู้สึกของโทโกะสับสนวุ่นวายไปหมดหลังจากได้ยินคำพูดของน้องสาว

สิ่งที่เธอเคยยึดติดหนักหนา กลับดูเป็นเรื่องขี้ปะติ๋วในสายตาของอาโอโกะ ค่านิยมของยัยเด็กนี่ดูจะใกล้เคียงกับคนธรรมดามากกว่าจอมเวทเสียอีก นี่คือความเยือกเย็นของจอมเวทอย่างนั้นหรือ?

"ตั๋วเครื่องบินซื้อไว้เรียบร้อยแล้ว สำหรับวันจันทร์หน้านะ" อาโอโกะเอ่ย "บินตรงจากโตเกียวไปลอนดอน เราจะรีบไปจัดการเรื่องนี้ให้จบๆ"

โทโกะคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน เมื่อพิจารณาจากสภาพของเธอในตอนนี้ การกระทำของอาโอโกะก็ไม่ได้แย่นัก นอกเหนือจากความอับอายที่อาจจะถูกเพื่อนร่วมชั้นและอาจารย์เก่าเห็นเธอในสภาพย้อนวัยกลับไปเป็นเด็กแล้ว คงมีคนอิจฉาเธออีกเพียบ... โทโกะพยักหน้าเงียบๆ จากนั้นก็หันไปจดจ่อกับการกินเฟรนช์โทสต์อย่างตั้งใจ อืมๆ อร่อยจัง

"ยังไงซะ เดือนธันวาคมฉันก็ต้องไปยื่นสมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยโตเกียวอยู่ดี จะไม่รีบจัดการให้เสร็จได้ยังไงล่ะ?" อาโอโกะพูดอย่างสบายๆ พลางเริ่มเคี้ยวสลัดผักผลไม้แสนอร่อยกรุบกรอบ

"นี่ยังจะเข้ามหาวิทยาลัยโตเกียวอยู่อีกเหรอ?" โทโกะอุทานด้วยความประหลาดใจ "แล้วเรื่องการดูแลจุดเชื่อมต่อชีพจรวิญญาณของตระกูลอาโอซากิล่ะ? แกจะทิ้งภาระทั้งหมดไว้ให้อลิซคนเดียวไม่ได้นะ!"

"พอร่างกายของพี่ตอนนี้โตขึ้นอีกหน่อย ฉันจะปลูกถ่ายตราเวทส่วนที่ใช้ควบคุมสิทธิ์ของชีพจรวิญญาณไปให้พี่เอง" อาโอโกะตอบอย่างง่ายดาย "ยังไงซะ ชีพจรวิญญาณที่บิดเบี้ยวนั่นก็ไม่ค่อยมีประโยชน์กับฉันเท่าไหร่อยู่แล้ว ในเมื่อได้รับ 'กฎเกณฑ์' ที่สมบูรณ์มา ของพวกนั้นก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป"

"นี่พูดจริงเหรอเนี่ย?" เช้านี้โทโกะช็อกจนชาชินไปแล้ว แต่คำพูดของอาโอโกะก็ยังทำให้เธออดไม่ได้ที่จะถามกลับไปอยู่ดี

"ดูนี่สิ" อาโอโกะกระตุ้นการทำงานของตราเวทบางส่วน แสงสีฟ้าอมเขียวสว่างวาบขึ้นทั่วทั้งฝ่ามือ และลวดลายของตราเวทก็ซับซ้อนยิ่งขึ้นเรื่อยๆ "ฉันก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่ตราเวทที่ฉันได้มาจาก 'ที่นั่น' มันกำลังเติบโตราวกับพืช และตราเวทควบคุมสิทธิ์ชีพจรวิญญาณที่ตาแก่สร้างไว้ ก็กลายเป็นตัวถ่วงไปซะแล้ว"

"เข้าใจล่ะ" โทโกะเอ่ย พลางหรี่ตามองตราเวทประหลาดบนมือของอาโอโกะที่ดูคล้ายกับสิ่งมีชีวิตปรสิต ก่อนจะครุ่นคิด "จริงด้วย ถ้าแกไม่รีบปลูกถ่ายส่วนอื่นที่ไม่ใช่ตราเวทของกฎเกณฑ์ออกไปโดยเร็ว มันจะส่งผลเสียต่อการเติบโตของแกเอาได้"

"ถึงตอนนั้นอลิซจะเป็นคนลงมือผ่าตัดปลูกถ่ายให้เอง" อาโอโกะกล่าว "ในบรรดาผู้ที่เชี่ยวชาญการปรับแต่งร่างกายที่เราพอจะหาได้ อลิซคือคนที่ไว้ใจได้มากที่สุดแล้วล่ะ"

อลิซเพียงแค่พยักหน้ารับเงียบๆ จากด้านข้าง

แม้จะตกลงกันแล้วว่าตราเวทสิทธิ์การดูแลชีพจรวิญญาณจะถูกปลูกถ่ายให้กับโทโกะในอนาคต แต่ตราเวทสิทธิ์อื่นๆ ของตระกูลอาโอซากิก็ยังคงอยู่ในมือของอาโอโกะ ซึ่งรวมไปถึงสิทธิ์ในการควบคุมกรงขังจินตภาพที่ใช้ขังหมาของโทโกะด้วย และอาโอโกะก็จะไม่มีวันเปิดโอกาสให้โทโกะปล่อยมันออกมาเด็ดขาด

ในเมื่อทริปเดินทางไปลอนดอนถูกกำหนดไว้เป็นวันจันทร์หน้า อาโอโกะก็สามารถใช้ประโยชน์จากเวลาที่เหลือก่อนหน้านั้นได้

อันดับแรก เธอต้องไปโผล่หน้าให้เห็นที่โรงเรียนมัธยมปลายมิซากิเสียหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะประธานสภานักเรียน หากขาดเรียนนานเกินไป ต่อให้เป็นนักเรียนระดับหัวกะทิอย่างอาโอโกะ ก็อาจจะถูกบันทึกลงประวัติอย่างหนักได้

อันดับที่สอง หลังจากตามหามานาน ในที่สุดอาโอโกะก็ค้นพบ ตระกูลนักชำระล้าง ที่กำลังตกที่นั่งลำบากใกล้จะล้มละลาย ในแถบชานเมืองรอบนอกของโตเกียว เธอสืบทราบมาว่าเด็กสองคนที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในตระกูลนักชำระล้างรุ่นนี้ มีชื่อว่า โคฮาคุ และ ฮิซุย

เมื่อรู้ข้อมูลนี้ อาโอโกะก็ไม่รอช้า หลังจากแวะไปตรวจตราที่โรงเรียนอย่างรวดเร็ว เธอก็มุ่งหน้าไปที่บ้านเก่าของตระกูลนักชำระล้างในโตเกียวด้วยตัวเอง

แม้ว่าตระกูลนักชำระล้าง ในฐานะหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่นักปราบมารของญี่ปุ่น จะตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่ความรู้เกี่ยวกับโลกลี้ลับของพวกเขาก็ยังคงเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก อย่างน้อยที่สุด ชื่อเสียงของตระกูลอาโอซากิอันเลื่องชื่อ ซึ่งเป็นตระกูลเวทมนตร์อันดับหนึ่งของญี่ปุ่น ก็ยังคงเป็นที่รู้จักในหมู่พวกเขา

เมื่อได้รู้ว่าผู้นำตระกูลอาโอซากิคนปัจจุบันมาเยือนด้วยตัวเอง สมาชิกตระกูลนักชำระล้างก็รีบปรับเปลี่ยนท่าทีและออกมาต้อนรับอาโอโกะอย่างดีที่สุด

"ฉันต้องการรับอุปการะพี่น้องสองคน โคฮาคุ และ ฮิซุย" อาโอโกะเอ่ยเข้าประเด็นทันทีขณะจิบชา

"เรื่องนี้..." ผู้นำตระกูลนักชำระล้างคนปัจจุบันตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาครุ่นคิดถึงผลดีผลเสีย เพราะในสายตาของเขา พี่น้องสองคนนี้คือสินทรัพย์สำคัญสำหรับการฟื้นฟูตระกูล และพวกเขาจะต้องถูกขายให้ได้ราคาดี

"ฉันจะเสนอราคาที่คุณไม่อาจปฏิเสธได้" อาโอโกะพูดอย่างเด็ดขาด "และหากจำเป็น ฉันจะให้ความคุ้มครองตระกูลนักชำระล้างด้วยตัวฉันเอง"