บทที่ 43 ความสัมพันธ์ฉันพี่น้อง

เหตุผลหลักที่อาโอซากิ อาโอโกะสามารถใช้คาถาสุดโต่งที่เธอตั้งชื่อว่า 【กระบวนท่าแผดเผา • สีคราม】 ได้นั้น เป็นเพราะเธอใช้เวทมนตร์บทที่ห้าเพื่อรวบรวมตัวตนของอาโอซากิ อาโอโกะจากทุกเส้นเวลามาไว้ในร่างหลักของเธอเป็นการชั่วคราว

สิ่งนี้แตกต่างจากเวทมนตร์บทที่สองของเซลเรทช์ วิธีการของอาโอโกะนั้นใกล้เคียงกับของโกเอเทียมากกว่า โดยแก่นแท้แล้ว เธอได้ "แผดเผา" อายุขัยส่วนเล็กๆ ของจักรวาล เพื่อบังคับรวมเส้นโลกคู่ขนานที่ไม่เกี่ยวข้องกันให้มาบรรจบกันรอบๆ จุดศูนย์รวมที่เรียกว่า "อาโอโกะ อัลเตอร์"

ดังนั้น อาโอโกะจึงไม่ต้องกังวลว่าบุคลิกของเธอจะถูกแทรกแซงโดยอาโอโกะคนอื่นๆ ในโลกคู่ขนาน เพราะสิ่งที่เธอทำก็แค่การเปลี่ยนตัวตนในโลกคู่ขนานให้กลายเป็น "ซองกระสุน" ชั่วคราวเท่านั้น มีใครเคยถูกกระสุนปืนเข้าครอบงำจิตใจบ้างล่ะ?

ด้วยการยิงลำแสงปืนโตเพียงครั้งเดียว ภูเขาขนาดย่อมก็ถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลอง อาโอโกะดีใจจนเนื้อเต้น แทบจะลอยขึ้นสวรรค์ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคนในโลกนี้ถึงชอบใช้ปืนใหญ่ลำแสงกันนัก

ถึงกระนั้น อาโอโกะก็ยังเชื่อว่าไม่ควรใช้เวทมนตร์บทที่ห้าบ่อยจนเกินไป

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกครั้งที่เธอใช้เวทมนตร์บทที่ห้าในสเกลใหญ่จริงๆ มักจะมีพวกตัวประหลาดโผล่ออกมาสู้ตายกับเธอโดยอ้างอุดมการณ์พิทักษ์ความยุติธรรมของโลก ซึ่งมันสร้างความปวดหัวให้เธออย่างมาก

ในทางกลับกัน แม้ว่าพลังที่เธอได้รับจากระบบเศษเสี้ยวโครงข่ายเวทมนตร์ในตอนนี้จะยังห่างชั้นกับจอมเวทของแท้ ทว่าข้อดีของมันคือระบบนี้เปิดโอกาสให้เธอสั่งสมพลังได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ

ตราบใดที่ระดับผู้ร่ายคาถาของเธอสูงพอ เมื่อนำไปประยุกต์ใช้ร่วมกับเวทมนตร์ทั่วไป เธอเชื่อว่าศัตรูส่วนใหญ่น่าจะถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย

ตอนที่อาโอโกะต่อสู้กับโทโกะ แม้จะดูเหมือนว่าเธอเอาชนะมาได้อย่างง่ายดาย แต่อันที่จริงอาโอโกะระมัดระวังในการควบคุมพลังเอามากๆ หลังจากใช้เวทมนตร์บทที่ห้า

เพราะเธอไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าโทโกะจริงๆ ลำแสงปืนใหญ่ในตอนท้ายนั้นแค่ดูน่ากลัว และมีจุดประสงค์เพียงเพื่อให้โทโกะต้องทนทุกข์ทรมานบ้างเล็กน้อยเท่านั้น เธอจงใจเล็งพลังทำลายล้างหลักของลำแสงให้เฉียดตำแหน่งของโทโกะไปอย่างระมัดระวัง

อาโอซากิ โทโกะ ในเส้นเวลาเดิมนั้นมีจิตใจที่บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง เรียกได้ว่าตาแก่ได้สั่งสอนให้เธอกลายเป็นคนที่แทบจะไร้ศีลธรรมหรือความผูกพันทางสายเลือด และมักจะมีอาการคลุ้มคลั่งเป็นพักๆ ซึ่งน่าสะพรึงกลัวทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณความพยายามในเส้นเวลานี้ แม้ว่าสภาพของโทโกะในปัจจุบันจะยังเรียกไม่ได้ว่าปกติเต็มร้อย แต่เธอก็น่ารักกว่าฉายา "สีแดงแห่งความเจ็บปวด" ผู้ไร้เลือดไร้น้ำตาในเส้นเวลาเดิมตั้งเยอะ ในฐานะพี่สาว เธอถือว่าสอบผ่าน

ทว่า อาโอโกะก็ยังไม่ค่อยพอใจกับ "ผลการสั่งสอน" ของเธอสักเท่าไหร่ ดังนั้นคราวนี้เธอจึงตัดสินใจใช้มาตรการพิเศษบางอย่าง...

เมื่อผลักประตูอาคารหลังหนึ่งใกล้กับพื้นที่ต่อสู้ อาโอโกะก็กลับมาโผล่ที่ห้องนั่งเล่นของคฤหาสน์คุองจิในพริบตาผ่านผลของอาณาเขตกระจกเซียสตา

เธอโยนห่อผ้าที่ถูกมัดเป็นเกลียวเหมือนบ๊ะจ่างซึ่งแบกมาบนบ่าลงบนโซฟา จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาอยู่ข้างๆ ราวกับมนุษย์เงินเดือนที่ทำงานหนักมาทั้งวัน ดูหมดสภาพสุดๆ

"ชนะแล้วเหรอ?" อลิซ เพื่อนร่วมบ้านของเธอเดินลงบันไดมา และเอ่ยถามทันทีเมื่อเห็นอาโอโกะกลับมา

"ระดับโทโกะน่ะ เรื่องกล้วยๆ!" อาโอโกะพูดพลางชูสองนิ้วเป็นตัววีและคุยโว

"แล้วนี่คืออะไร?" อลิซถามพลางมองไปที่ 'บ๊ะจ่าง' บนโซฟา

"นี่คือโทโกะ" อาโอโกะตอบสั้นๆ เธอแหวกปลายบ๊ะจ่างออกด้านหนึ่ง เผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ น่ารักของใครบางคนที่อยู่ข้างใน ซึ่งยังคงไม่ได้สติ

"...ทำไมเธอถึงกลายเป็นสภาพนี้ไปได้ล่ะ?" อลิซเดินเข้ามาใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น และหยิกแก้มยุ้ยๆ ของโทโกะเบาๆ

"ฉันจับเธอกรอกเครื่องดื่มปริศนาสูตรพิเศษสำหรับสมาชิกเท่านั้นลงไปน่ะสิ!" อาโอโกะพูดอย่างผู้ชนะ สีหน้าดูมีความสุขสุดๆ ที่ไอเดียของเธอสัมฤทธิ์ผล

เสียงเจื้อยแจ้วของอาโอโกะในที่สุดก็ปลุกโทโกะที่แค่หมดสติไปชั่วคราวให้ตื่นขึ้น เธอส่งเสียงคราง "อื้อ" ออกมาอย่างน่ารักน่าชัง และค่อยๆ ได้สติ

โทโกะในวัยเยาว์พยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก จากนั้นก็สังเกตเห็นอาโอโกะกับอลิซกำลังจ้องมองเธอด้วยสายตาสมน้ำหน้า สายตานั้นทำเอาโทโกะสะดุ้งตื่นเต็มตาในทันที!

เธอพยายามกระโดดลุกขึ้น แต่กลับพบว่าตัวเองถูกพันธนาการอย่างแน่นหนาด้วยผ้าบางอย่าง แถมยังมีเชือกที่ปลายสะบัดไปมาราวกับงูกำลังจ้องมองเธออยู่

"อาโอโกะ!" โทโกะแหวใส่อาโอโกะด้วยน้ำเสียงแหลมเล็กแบบเด็กๆ "นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?!"

"อาฮะ" อาโอโกะเอ่ย พลางมองโทโกะด้วยแววตาหยอกล้อ "แน่นอนสิว่าพวกเรากำลังจะทำเรื่องสนุกๆ กันยังไงล่ะ"

"แต่ก่อนอื่นเลยนะ โทโกะ พี่ต้องเปลี่ยนสรรพนามเรียกฉันซะใหม่" อาโอโกะพูดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พี่ต้องเรียกฉันว่า 'พี่ใหญ่อาโอโกะ' นะ"

"หา?" โทโกะมองอาโอโกะด้วยสีหน้าที่บ่งบอกชัดเจนว่า 'แกเป็นบ้าอะไรของแก ยัยน้องสาวตัวแสบ จู่ๆ ก็สติแตกงั้นเหรอ?' เธอสับสนไปหมดแล้ว

อาโอโกะไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เธอเพียงแค่ดีดนิ้ว แล้วเชือกมีชีวิตที่มัดตัวโทโกะอยู่ก็คลายปมออกเอง ก่อนจะขดตัวอย่างเป็นระเบียบอยู่ด้านข้าง

เมื่อเห็นเช่นนั้น โทโกะก็รีบดิ้นรนพาตัวเองออกมาจากห่อผ้าที่พันธนาการเธอไว้

แต่ทันทีที่หลุดออกมาได้ เธอก็พบว่าตัวเองกำลังเปลือยเปล่าล่อนจ้อน...

ใบหน้าของโทโกะแดงก่ำขึ้นมาทันที เธอรีบยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาปิดบังหน้าอก มองอาโอโกะที่อยู่ตรงหน้าด้วยความอับอายและโกรธเคือง

อย่างไรก็ตาม โทโกะต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าทั้งอาโอโกะและอลิซไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ กับการ "เห็นคนรุ่นเดียวกันโป๊" เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน...

โทโกะลดแขนลงทันทีและก้มมองหน้าอกของตัวเอง... มันแบนราบเรียบเป็นไม้กระดาน ไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นเลย

แม้ว่าเดิมทีหุ่นของโทโกะจะไม่ได้สะบึมเท่าอาโอโกะ แต่มันก็ไม่ได้ "เล็ก" เลยสักนิด ทว่าตอนนี้เธอกลับพบว่าตัวเองกลายเป็นยัยไม้กระดานไปซะแล้ว...

ไม่เพียงแค่หน้าอกแบนเท่านั้น แต่เธอยังตระหนักได้ว่า หลังจากยืนบนพรมแล้ว เธอยังต้องแหงนหน้ามองอาโอโกะกับอลิซอีกต่างหาก ซึ่งนี่มันน่ากลัวมาก

โทโกะยกแขนขึ้น มองดูมือที่นุ่มนิ่มสีชมพูระเรื่อ และแขนขาที่สั้นป้อมบอบบางของตนเอง ในที่สุดก็เข้าใจกระจ่างแจ้งว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ

เธอ อาโอซากิ โทโกะ ได้หวนคืนสู่วัยเด็กอีกครั้งแล้ว

"แกเอาอะไรให้ฉันกินเนี่ย?!" โทโกะตัวน้อยรีบหยิบผ้าขึ้นมาพันรอบตัวอีกครั้ง ไม่ว่าตอนนี้เธอจะเป็นเด็กหรือไม่ แต่การวิ่งแก้ผ้าโทงๆ ไปมาก็ไม่ใช่เรื่องดีอยู่ดี

"นี่คือบทลงโทษของพี่ไงล่ะ โทโกะ" อาโอโกะพูดกับโทโกะ พลางชูขวดแก้วต้องสงสัยที่ตอนนี้เหลือของเหลวอยู่เพียงครึ่งขวดขึ้นมา "นี่คือของสะสมสุดหวงของคุณปู่เลยนะ เป็นไง ชอบหรือเปล่าล่ะ?"

โทโกะพยายามเค้นความรู้ในหัวอย่างหนัก ครุ่นคิดว่าเธอเพิ่งจะโดนป้อนของแปลกประหลาดอะไรเข้าไป ท้ายที่สุด สีหน้าของเธอก็มืดครึ้มลงเมื่อสรุปได้ว่า สิ่งนี้น่าจะเป็นยาอายุวัฒนะแห่งความเยาว์วัยจากตำนานเมโสโปเตเมีย! ตาแก่นั่นไปเอาของแบบนี้มาได้ยังไงกัน?!

"แกทำแบบนี้ทำไม?" โทโกะพูด พยายามตีหน้าขรึมบนใบหน้าจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตา แม้ว่าในใจเธอจะได้คำตอบอยู่แล้วก็ตาม

อาโอโกะและอลิซที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ต่างก็รู้สึกขบขันกับภาพที่เห็น ใครจะไปคิดล่ะว่าโทโกะจะกลายมาเป็นเด็กน่ารักน่าหยิกได้ขนาดนี้?

"ก็เพราะฉันคิดว่าพี่กำลังเดินหลงทางน่ะสิ โทโกะ และนั่นก็เป็นเพราะฉันไม่ได้สั่งสอนพี่ให้ดีเอง" อาโอโกะพูด แสร้งทำสีหน้ารู้สึกผิด ส่ายหน้าและถอนหายใจ "ดังนั้นฉันก็เลยตัดสินใจที่จะก้าวขึ้นมาเป็นพี่ใหญ่ของพี่ และสั่งสอนพี่เสียใหม่ เพื่อให้พี่กลายเป็นคนที่ดีขึ้นยังไงล่ะ!"

ความสัมพันธ์ของพี่น้องคู่นี้มันบิดเบี้ยวเกินไปแล้ว

คุโจ อาริกะ ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ จิบชาดำของเธออย่างสงบเยือกเย็น พลางคิดในใจ ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเธอเลยสักนิด