บทที่ 32: ศึกแห่งสรวงสวรรค์

ผ่านมุมมองของอสูรรับใช้ อาโอซากิ โทโกะ เฝ้ามองดูม่านหมอกป้องกันของ คุโจ อาริกะ (อลิซ) ถูก เบโอ รูเกอร์ ฉีกกระชากออกอย่างง่ายดาย

การโจมตีนั้นฝากบาดแผลฉกรรจ์ไว้บนหน้าท้องของอลิซ เศษซากอวัยวะภายในสาดกระเซ็นออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน ขณะที่ร่างบอบบางของเด็กสาวร่วงหล่นลงสู่พื้นราวกับตุ๊กตาผ้าขาดๆ

ภาพนั้นทำให้โทโกะถึงกับสูดหายใจเฮือกในทันที

"เบโอ!" เสียงของโทโกะดังกึกก้องมาจากทุกทิศทาง "ก่อนหน้านี้ฉันบอกว่ายังไง?! ห้ามฆ่าคุโจ อาริกะ กับ อาโอซากิ อาโอโกะ เด็ดขาด! เธอละเมิดสัญญาระหว่างเรานะ!"

"หนวกหูน่า โทโกะ" หมาป่าสีทองแยกเขี้ยว น้ำลายไหลย้อย ดวงตาเปี่ยมไปด้วยตัณหา ความกระหายเลือด และความตะกละตะกลามอย่างล้นเหลือ เบโอ รูเกอร์ จ้องมองร่างของอลิซบนพื้นพลางเอ่ยกับโทโกะว่า "ฉันไม่ได้ละเมิดสัญญาซะหน่อย มองดูจอมเวทหญิงคนนี้ให้ดีสิ เธอยังไม่ตาย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โทโกะจึงบังคับอสูรรับใช้ให้ปรับโฟกัสสายตา เพื่อจ้องมองอลิซที่นอนอยู่บนพื้น

เลือดไหลออกมามากก็จริง แต่มนุษย์ที่แทบจะถูกฟันขาดครึ่งท่อนไม่มีทางเสียเลือดแค่นี้แน่

ร่างของอลิซเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ จากนั้นก็ระเบิดออกเป็นขนนกสีฟ้าพวยพุ่งเต็มท้องฟ้า และอันตรธานหายไปจากจุดเดิมในพริบตา

"เวทสับเปลี่ยนงั้นเหรอ?" เสียงทุ้มต่ำของโทโกะดังก้องไปทั่วสวนสนุกร้าง "ฉันประเมินเธอต่ำไปจริงๆ อลิซ"

"ประโยคนั้นฉันควรเป็นคนพูดมากกว่านะ" อลิซไปปรากฏตัวอยู่บนประติมากรรมรูปพระจันทร์บนยอดอาคารตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ "อาโอโกะเตือนฉันแล้วล่ะว่าเธออาจจะได้อสูรรับใช้ที่ทรงพลังมากๆ มา แต่ฉันก็ยังประเมินความสามารถของเธอต่ำไปอยู่ดี"

อลิซก้มมองลงดู ในฝ่ามือของเธอคือนกสีฟ้าตัวน้อย

ทว่าเสียงร้องเจื้อยแจ้วตามปกติของมันได้หายไปนานแล้ว และขนสีฟ้าแสนสวยของมันก็หลุดลุ่ย 'โรบิน เดอะ โรบิน' มีบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าท้อง แทบจะขาดสะบั้นออกเป็นสองท่อน

จากนั้น ขนนกสีฟ้าก็ค่อยๆ ซีดจางและกลายเป็นสีเทา ท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นรูปปั้นประหลาดที่แตกสลาย

อลิซหยิบถุงใบหนึ่งออกมา และค่อยๆ นำรูปปั้นที่แตกสลายนั้นใส่เข้าไปอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเก็บมันไว้อย่างมิดชิด

"ยอมแพ้ซะเถอะ อลิซ" เสียงของอาโอซากิ โทโกะดังขึ้น "เธอเห็นความแข็งแกร่งของเบโอแล้ว เธอไม่มีทางชนะหรอก แค่เธอยอมเซ็นเอกสารพันธสัญญาบังคับตนเองกับฉัน และไม่เข้ามาสอดแทรกการต่อสู้ระหว่างฉันกับอาโอโกะ ฉันก็จะไม่ทำให้เธอต้องลำบาก"

"เธอมันคนใจจืดใจดำจริงๆ โทโกะ" อลิซถอนหายใจและกล่าว "ถ้าฉันบอกว่าไม่เซ็นล่ะ?"

"หึๆ" โทโกะหัวเราะด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แม่มดไม่ควรพูดอะไรแบบนี้นะ ถ้าเธอไม่เซ็น ฉันก็จะให้เบโอจัดการเธอซะ แล้วฉันจะผนึกเวทมนตร์ทั้งหมดของเธอไว้จนกว่าจะเอาชนะยัยน้องสาวจอมหยิ่งยโสนั่นได้"

"แล้วไงต่อล่ะ?" อลิซถามเรียบๆ "พอผนึกเวทมนตร์ของฉันเสร็จ เธอจะทิ้งฉันไว้ที่นี่ให้เป็นอาหารหมาป่ารึไง?"

...อาโอซากิ โทโกะ นิ่งเงียบไป

"เพราะแบบนี้ไง ฉันถึงบอกว่าเมื่อเทียบกับอาโอโกะแล้ว เธอมันคนใจจืดใจดำอย่างแท้จริง" อลิซถอนหายใจเบาๆ อีกครั้ง พลางหยิบขวดแก้วใบเล็กออกมาจากใต้ผ้าคลุมอย่างระมัดระวัง ราวกับว่ามันเป็นของล้ำค่ามาก

เธอเขย่ามันเบาๆ และสสารภายในขวดก็แกว่งไกวไปมา ลักษณะคล้ายกับหมอกสีเขียวบางอย่าง

โทโกะสังเกตการเคลื่อนไหวของอลิซอย่างระมัดระวังจากระยะไกล เมื่อเธอเห็นขวดที่อลิซหยิบออกมา สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปในทันที

"สถานการณ์เปลี่ยนแล้ว! หยุดคุโจ อาริกะเดี๋ยวนี้! อย่าปล่อยให้ยัยนั่นใช้ของสิ่งนั้นนะ!" เสียงของโทโกะตะโกนสั่งการ เบโอ รูเกอร์ กลายร่างกลับเป็นพายุหมุนสีทอง กวาดทะยานขึ้นสู่เด็กสาวบนฟากฟ้า

ในเวลาเดียวกัน โทโกะก็กระตุ้นแผนสำรอง ที่เธอซุกซ่อนไว้ในสวนสนุกร้างแห่งนี้ ซึ่งนี่คือเหตุผลที่สถานที่แห่งนี้ถูกเรียกว่ากับดัก

พวกมันคืออักษรรูนลึกลับที่โทโกะเป็นคนสลักลงไปในทุกซอกทุกมุมด้วยตัวเอง เป็นอักขระศักดิ์สิทธิ์ที่เธอฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากหน้าประวัติศาสตร์ด้วยมือของเธอเอง

อักษรรูนที่เกี่ยวข้องกับพลังแห่งดวงอาทิตย์จำนวนกว่าสามแสนตัวอักษร ถูกกระตุ้นการทำงานโดยโทโกะ

ในชั่วพริบตา "ราตรี" ในสวนสนุกก็ถูกแทนที่ด้วย "ทิวา" 'งานเลี้ยงแห่งยามราตรี' ของอลิซจึงถูกขับไล่ออกไปโดยปริยาย เพราะเมื่อมีแสงสว่าง ย่อมไม่มีทางมีค่ำคืน

"ช่างป่าเถื่อนเสียจริง โทโกะ" คุโจ อาริกะ อุทาน "พวกเธอสองคนสมกับเป็นพี่น้องกันจริงๆ"

ลูกหมูแฝดที่เพิ่งจะรอดพ้นจากอันตราย บัดนี้ส่งเสียงหัวเราะ "แครกๆ" อย่างประหลาด พวกมันพุ่งเข้าขวางทางหมาป่าสีทองอย่างไม่เกรงกลัว พยายามสกัดกั้นไม่ให้เขาก้าวไปข้างหน้าได้อีก

"เกะกะโว้ย! ไอ้พวกของเล่นพังๆ!" เบโอ รูเกอร์ คำราม ฉีกทึ้งลูกหมูแฝดจนขาดกระจุย แต่เศษซากที่เหลือของพวกมันก็ยังสามารถถ่วงเวลาหมาป่าทองคำยักษ์ไว้ได้ชั่วครู่ ภารกิจของพวกมันลุล่วงแล้ว

เศษซากของลูกหมูส่งเสียงหัวเราะเฮือกสุดท้ายอันน่าสยดสยองและขาดห้วง ราวกับกำลังเยาะเย้ยความล้มเหลวของเบโอ ก่อนจะกลายสภาพกลับเป็นเศษที่ตีแป้งและที่เย็บกระดาษที่พังยับเยิน

ร่างของเบโอบิดเบี้ยว กลายสภาพเป็นสสารอ่อนนุ่มคล้ายของเหลว พุ่งทะยานเข้าหาเด็กสาวบนดวงจันทร์

แต่ทว่า ก่อนที่กรงเล็บอันไร้เทียมทานของเขาจะได้สัมผัสกับร่างของอลิซ ทหารของเล่น (Soldier) ตัวหนึ่งก็เข้ามาขวางไว้

นี่มันเป็นไปไม่ได้ เบโอคิดด้วยความสับสนมึนงงอย่างหนัก ของเล่นสวะๆ แบบนี้จะหยุดยั้งเขาที่เป็นถึงสัตว์มายาระดับสูงสุดได้อย่างไร?

ทว่ามันก็เกิดขึ้นแล้ว ทหารของเล่นในชุดเครื่องแบบตลกๆ ถือเศษจานอาหารค่ำที่แตกบิ่นเป็นโล่ อดทนรับแรงกระแทกเต็มพิกัดจากปาฏิหาริย์แห่งผืนโลก การโจมตีของมนุษย์หมาป่าสีทอง เบโอ รูเกอร์

เมื่อเบโอพยายามจะกระโดดขึ้นไปบนอากาศอีกครั้ง สถานการณ์ก็เริ่มรับมือได้ยากแล้ว เพราะตอนนี้เขาไม่สามารถเข้าถึงตัวเด็กสาวผมดำได้อีกต่อไป

ประติมากรรมรูปดวงจันทร์ใต้เท้าของคุโจ อาริกะ กลายเป็นดวงจันทร์จริงๆ เสียแล้ว

พระจันทร์เสี้ยวรูปทรงคล้ายเรือลำเล็ก นำพานายเหนือหัวเพียงหนึ่งเดียวของอาณาเขตนี้ลอยตัวขึ้นสู่ฟากฟ้าอย่างเชื่องช้า ทอดสายตามองลงมายังผืนดิน

ไม่ว่าสัตว์มายาที่มีอายุขัยกว่าสามพันปีจะทรงพลังเพียงใด แต่หากปราศจากปีก เขาก็ไม่อาจเอื้อมมือไปถึงเด็กสาวในยามนี้ได้

ไม่สิ จะบอกว่าเขาไม่สามารถเข้าถึงเธอได้เลยก็คงไม่ถูกนัก เบโอ รูเกอร์ ผู้ครอบครองร่างกายที่ก่อกำเนิดจากแก่นแท้ของวิญญาณ ในทางทฤษฎีแล้วสามารถจำแลงกายเป็นสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ได้บนโลกใบนี้ รวมถึงนกด้วย

แต่เขาถูกเลี้ยงดูมาโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่า จึงคุ้นเคยและสบายใจกับรูปลักษณ์ของมนุษย์หมาป่าหรือหมาป่ายักษ์มากที่สุด หากไม่ผ่านการฝึกฝน เขาก็ไม่รู้วิธีแปลงกายเป็นสิ่งมีชีวิตที่บินได้เลย

"ถอยกลับมา! เบโอ! วันนี้เราเตรียมตัวมาไม่พอ เราจัดการกับสิ่งนั้นไม่ได้หรอก—" เสียงร้อนรนของอาโอซากิ โทโกะดังก้องมาจากรอบทิศ พยายามสั่งการให้เบโอ รูเกอร์ล่าถอย

แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว ฝาขวดแก้วเวทมนตร์ได้ถูกเปิดออก

หมาป่าสีทองสัมผัสได้ถึงสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่าน

นี่คือปาฏิหาริย์ที่จอมเวทส่วนใหญ่ไม่เคยพานพบ การตื่นขึ้นอีกครั้งของสรรพสิ่งที่ตายและขึ้นสนิมไปเนิ่นนาน

แสงอาทิตย์ที่เกิดจากเวทอักษรรูนถูกหมอกหนาทึบบดบังอีกครั้ง "ทิวา" หวนคืนสู่ "ราตรี" ม้าไม้ที่พังยับเยินกลายสภาพเป็นม้ายูนิคอร์นสีขาวบริสุทธิ์ และเหล่าหุ่นเชิดก็เริ่มบรรเลงบทเพลงแสนร่าเริง

นิ้วเรียวยาวของคุโจ อาริกะกรีดกรายอย่างแผ่วเบา และสวนสนุกร้างก็หวนคืนสู่ภาพลักษณ์หน้าฉากที่มันไม่เคยมีมาก่อน