บทที่ 28 เหตุผลของการเปลี่ยนแปลง

"...อะไรกัน ประธานของเรายังจำตำแหน่งประธานสภานักเรียนของตัวเองได้อยู่งั้นเหรอ?" คิซึจิ อิมารุ บ่นอุบอิบด้วยสีหน้าระอาใจ

"ฮะๆ อย่าล้อเล่นน่า" อาโอโกะเมินเฉยต่อความขุ่นเคืองของรองประธานอย่างไม่ใส่ใจ และทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ประธาน "ยังไงฉันก็ต้องมาโรงเรียนเพื่อเรียนหนังสืออยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายของฉันคือมหาวิทยาลัยโตเกียวนะ"

"ถ้าอย่างนั้นประธานก็ควรจะทำงานของตัวเองให้เสร็จด้วยสิครับ!" คิซึจิ อิมารุ กระแทกตั้งเอกสารปึกใหญ่ลงบนโต๊ะของอาโอซากิ อาโอโกะทันที พลางกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

"ช่วงที่ประธานไม่อยู่ มีนักเรียนคอยส่งใบคำร้องประหลาดๆ เข้ามาไม่หยุดหย่อนเลยครับ" คิซึจิ อิมารุ บ่น "อย่างพวกชมรมพิลึกๆ เช่น 'ชมรมคนรักนกป่า' อะไรพวกนี้ มันไม่มีความจำเป็นต้องมีอยู่เลยสักนิด เพราะมีแต่จะผลาญงบประมาณของสภานักเรียนเปล่าๆ!"

"แล้วทำไมนายไม่ปัดตกใบคำร้องพวกนั้นไปซะล่ะ?" อาโอโกะถามคิซึจิ อิมารุกลับ ขณะกวาดสายตาอ่านเอกสารด้วยความเร็วเหลือเชื่อ "ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องไปเสียเวลากับเรื่องพวกนี้เลยนี่ จริงไหม?"

"ถามได้ดีครับ!" คิซึจิ อิมารุ กล่าวอย่างฉุนเฉียว "แต่ผมในฐานะรองประธานไม่มีอำนาจตัดสินใจเรื่องนั้นน่ะสิ! ถ้าประธานรู้สึกรำคาญ ทำไมไม่ยกตำแหน่งประธานให้ผมซะเลยล่ะครับ?"

"แบบนั้นคงไม่ได้หรอกนะ" อาโอโกะพูดพลางหยิบปากกาขึ้นมา และเริ่มจัดการเอกสารด้วยความเร็วที่คนอื่นแทบมองไม่ทัน พร้อมกับปรายตามองคิซึจิ อิมารุ "ฉันไม่ใช่ประเภทที่จะยอมยกอำนาจให้ใครง่ายๆ เสียด้วยสิ"

"กะไว้แล้วเชียว..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิซึจิ อิมารุ ก็บ่นอุบ และกลับไปนั่งที่ของตน พลางพลิกดูเอกสารที่เหลือ

"จะว่าไปแล้ว สภานักเรียนของเรารับสมาชิกใหม่เข้ามางั้นเหรอ?" อาโอโกะถาม ทั้งที่ยังคงก้มหน้าก้มตาดูเอกสารที่กำลังตรวจสอบอยู่

"ชิซึกิ โซจูโร่ ครับ" คิซึจิ อิมารุ อธิบาย "เขาเป็นนักเรียนใหม่ที่เพิ่งย้ายเข้ามาเทอมนี้ เขาเป็นคนเอาการเอางานและขยันขันแข็งมาก ผมก็เลยดึงเขาเข้ามาทำหน้าที่ฝ่ายธุรการทั่วไปในสภานักเรียน"

"อ้อ"

อาโอโกะไม่ได้ถามอะไรต่อ สำหรับเธอในเส้นเวลาปัจจุบัน บทบาทของเด็กหนุ่มคนนี้ถือได้ว่าจบลงเพียงเท่านี้ ต่อให้เขาจะเข้ามาอยู่ในสภานักเรียน มันก็ไม่ได้มีผลกระทบอะไรกับเธอมากนัก

"ฟู่!"

ชิซึกิ โซจูโร่ หยุดมือจากงานทำความสะอาด และใช้แขนเสื้อปาดเหงื่อบนหน้าผาก ด้วยความที่มัวแต่จดจ่ออยู่กับงาน เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นเด็กสาวผมแดงคนหนึ่งกำลังนั่งทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่ที่เก้าอี้ของประธาน

นั่นคืออาโอซากิ ประธานสภานักเรียนงั้นเหรอ? ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจบทสนทนาระหว่างสึคาสะกับเด็กสาวเลย การที่ประธานสภานักเรียนไม่เคยโผล่หน้ามาให้เห็นเลยตั้งแต่เขาเข้ามา และเพิ่งจะมาปรากฏตัวเอาป่านนี้ ทำให้เขารู้สึกแปลกใจอยู่ไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่พวกที่ชอบสอดรู้สอดเห็นจนเกินงาม ท้ายที่สุดแล้ว การอยากรู้อยากเห็นในหุบเขาลึกอาจนำพาความตายมาสู่ตนเองได้

"เหนื่อยหน่อยนะ ชิซึกิคุง" คุมานาริ คาโนกะ ยื่นถ้วยชาอู่หลงที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ให้ชิซึกิ โซจูโร่ หลังจากเห็นโซจูโร่รับชาไปแล้ว เธอก็รีบวิ่งไปรินชาให้คิซึจิ อิมารุอีกถ้วย และปิดท้ายด้วยเด็กสาวผมแดงที่คาดว่าน่าจะเป็นประธานสภานักเรียน

"ขอบคุณครับ"

โซจูโร่ไม่ได้ใส่ใจที่คุมานาริ คาโนกะเดินผละไปแล้ว เขาเพียงแค่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ในใจของตนเองเท่านั้น

คุณปู่เคยสอนไว้ว่า หากได้รับความน้ำใจจากใคร ก็ต้องเอ่ยคำขอบคุณ นั่นคือเคล็ดลับในการใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันในสังคม

หลังจากทำงานเสร็จ โซจูโร่ก็มานั่งที่โต๊ะธุรการทั่วไปของสภานักเรียน หยิบเอกสารประกอบการเรียนและสมุดจดออกจากกระเป๋าเป้ และเริ่มต้นวันใหม่ในการทบทวนบทเรียนที่ตามไม่ทัน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เป็นเวลากว่าสองเดือนแล้วนับตั้งแต่เขาจากหุบเขาลึกมา ตั้งแต่เข้าเรียน ชิซึกิ โซจูโร่ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ทั้งในเรื่องงานพาร์ตไทม์และการเรียน

โชคดีที่มีคนดีๆ คอยช่วยเหลือเขาทั้งที่โรงเรียนและที่ทำงานพาร์ตไทม์ ทำให้โซจูโร่ไม่ถูกทิ้งรั้งท้ายจนเกินไปอันเนื่องมาจากความอ่อนหัดของตน

เขาพอใจกับสิ่งนี้มากแล้ว เพราะโซจูโร่เข้าใจดีว่าคนเหล่านั้นไม่ได้ช่วยเหลือเขาเพราะติดค้างอะไรเขา แต่เป็นเพราะความหวังดีล้วนๆ และโซจูโร่ก็ซาบซึ้งใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

ในห้องสภานักเรียนเวลานี้ มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษและเสียงจรดปลายปากกาขีดเขียนลงบนแผ่นกระดาษเท่านั้น

ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา อาโอโกะก็พรูลมหายใจออกและโยนปากกาหมึกซึมของตนลงในที่ใส่ปากกาใกล้ๆ

"เสร็จเรียบร้อย" อาโอโกะกล่าว ประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันแล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ทำงาน "กองฝั่งนี้คืออนุมัติ ส่วนกองฝั่งนั้นคือปัดตก"

"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?!" คิซึจิ อิมารุ แทบไม่อยากจะเชื่อ เขารีบลุกขึ้นไปตรวจสอบผลงานของอาโอโกะ เผื่อว่าประธานสภานักเรียนจะแอบอู้และทำส่งๆ ไปอย่างนั้น

ทว่าเมื่อเขาตรวจสอบเอกสารทีละแผ่น เขากลับพบว่าใบคำร้องทุกใบได้รับการพิจารณาและลงรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน และใบคำร้องที่ถูกปัดตกก็มีเหตุผลในการปฏิเสธที่สมเหตุสมผลเขียนระบุไว้อย่างชัดเจน จนไร้ข้อกังขาให้จับผิด

คิซึจิ อิมารุ อดไม่ได้ที่จะชื่นชมเธออยู่ในใจ เขาเคารพนับถืออาโอซากิ อาโอโกะอย่างแท้จริง

แม้ว่าเธอจะขาดเรียนอยู่บ่อยครั้ง แต่เธอก็ยังคงรักษาคะแนนสอบเป็นอันดับหนึ่งของโรงเรียนไว้ได้อย่างสม่ำเสมอ และตอนนี้ดูเหมือนว่าความสำเร็จทางวิชาการของเธอคงไม่ได้มาจากการใช้ทางลัดอย่างแน่นอน ซึ่งสามารถสังเกตได้จากวิธีการจัดการกับใบคำร้องเหล่านี้ด้วยประสิทธิภาพขั้นสูงของอาโอซากิ อาโอโกะ

และสิ่งที่น่าประทับใจยิ่งกว่าก็คือ คนที่มีพรสวรรค์จนน่าอิจฉาคนนี้ ดันงดงามสะดุดตาเอามากๆ เสียด้วย สวรรค์ช่างลำเอียงเสียจริง

นี่คือสิ่งที่คิซึจิ อิมารุคิดอยู่ในใจ

หากอาโอโกะล่วงรู้ความคิดของคิซึจิ อิมารุ เธอคงจะเยาะเย้ยเขาว่าช่างไม่รู้อะไรบ้างเลย

เพราะตัวคิซึจิ อิมารุเองก็มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย เป็นผู้ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ตามแบบฉบับทั่วไป แม้ว่าอิทธิพลของตระกูลสึคาสะในเมืองมิซากิจะไม่ยิ่งใหญ่เท่าตระกูลคุองจิ แต่มันก็ยังเป็นกลุ่มธุรกิจยักษ์ใหญ่ระดับแนวหน้าอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ตัวคิซึจิ อิมารุเป็นเพียงลูกนอกสมรส สถานการณ์ของเขาในครอบครัวช่วงวัยเด็กนั้นไม่ค่อยสู้ดีนัก เขามักจะถูกพี่น้องกลั่นแกล้งและกีดกันอยู่เสมอ

ถึงกระนั้น เป็นเพราะคิซึจิ อิมารุเป็นคนเอาจริงเอาจังและเด็ดขาด ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละกอปรกับพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ในที่สุดเขาก็ได้รับการยอมรับจากผู้นำตระกูลสึคาสะให้เป็นทายาทสืบทอดกลุ่มธุรกิจของตระกูลคนต่อไป

นับแต่นั้นเป็นต้นมา บรรดาพี่น้องที่เคยกีดกันคิซึจิ อิมารุ ก็เปลี่ยนท่าทีที่มีต่อเขาเป็นความหวาดกลัวและคอยหลบหน้าหลบตา สิ่งนี้หล่อหลอมให้คิซึจิ อิมารุมีบุคลิกที่เย็นชามากเมื่อตอนที่เพิ่งเข้าเรียนมัธยมปลายใหม่ๆ และเขายังเป็นหนึ่งในเด็กหนุ่มมาดขรึมสุดหล่อที่โด่งดังที่สุดในโรงเรียนอีกด้วย

คิซึจิ อิมารุในตอนนี้กลายเป็นคนที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้นมาก อย่างน้อยเขาก็ไม่ใช่พวกที่ชอบดูถูกเหยียดหยามคนอื่นอีกต่อไป เขายังสามารถเห็นอกเห็นใจเด็กอย่างชิซึกิ โซจูโร่ ที่มาจากหุบเขาและคอยยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างเต็มกำลังเท่าที่จะทำได้ ช่างน่าประทับใจเสียจริง!

แล้วใครกันล่ะที่ทำให้คิซึจิ อิมารุสามารถเข้าใจถึงความยากลำบากของคนธรรมดาเดินดินได้?

อาโอโกะกะพริบตา เธอจำไม่ได้เลยสักนิดถึงเสียงคร่ำครวญตัดพ้อของเด็กหนุ่มบางคนที่เคยมาสารภาพรักกับเธอ แต่กลับถูกปฏิเสธอย่างเลือดเย็นและถูกฉีกหน้ากลางฝูงชน เหตุการณ์เหล่านั้นได้สร้างความตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ให้กับสึคาสะ ผู้ซึ่งได้ประจักษ์ถึงชะตากรรมอันน่าเศร้าของพวกรุ่นพี่ทันทีที่เข้าเรียนมัธยมปลาย

ช่างเถอะ คงไม่ใช่ฝีมือฉันหรอกมั้ง ฮะๆ