บทที่ 22 สภานักเรียนโรงเรียนมัธยมปลายเอกชนมิซากิ

หลังจากพักเบรกสั้นๆ อาโอโกะก็กลับเข้าห้องเรียนเพื่อทำข้อสอบต่อ

สำหรับวิชาอย่างคณิตศาสตร์ ด้วยระดับความยากของข้อสอบโรงเรียนมัธยมปลายมิซากิในปัจจุบัน อาโอโกะสามารถเขียนคำตอบที่ถูกต้องได้แบบหลับตาทำด้วยซ้ำ เธอทำข้อสอบทั้งฉบับเสร็จโดยใช้เวลาเพียงหนึ่งในสามของเวลาที่กำหนด หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เวลาส่วนใหญ่ที่อาโอโกะใช้ในการทำข้อสอบหมดไปกับการเขียนเสียมากกว่า

สำหรับวิชาอย่างเคมี ซึ่งเธอไม่ค่อยถนัดนักใน "ชีวิตก่อน" ถือเป็นหนึ่งในไม่กี่วิชาที่อาโอโกะต้องใช้เวลาท่องจำและทำความเข้าใจบ้าง อย่างไรก็ตาม ด้วยโบนัสจากค่าความฉลาดอันสูงส่งของเธอ วิชาเคมีพื้นฐานระดับมัธยมปลายจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับอาโอโกะเลยแม้แต่น้อย

บางคนอาจจะตั้งคำถามว่า ในแวดวงศาสตร์เวทมนตร์ก็มีวิชาเล่นแร่แปรธาตุอยู่ไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมอาโอโกะยังต้องมานั่งเรียนวิชาเคมีเพิ่มเติมอีก?

นั่นเป็นเพราะวิชาเล่นแร่แปรธาตุที่แท้จริงส่วนใหญ่ใช้หลักตรรกะที่แตกต่างจากวิชาเคมี ซึ่งก็คือสิ่งที่เรียกว่า "ทฤษฎีลี้ลับ" อาโอโกะเคยสงสัยมากว่า ทองคำซึ่งเป็นธาตุหนักที่ก่อตัวขึ้นจากการยุบตัวของดวงดาวเท่านั้น จะถูกสร้างขึ้นด้วยวิชาเล่นแร่แปรธาตุได้อย่างไร?

ไม่ว่ากฎเกณฑ์ลี้ลับที่หลงเหลืออยู่บนพื้นผิวโลกจะน่าทึ่งเพียงใด แต่ตราบใดที่หลุดพ้นจากพื้นผิวและก้าวเข้าสู่ระดับจักรวาล สิ่งเหล่านั้นย่อมไร้ความหมาย ท้ายที่สุดอาโอโกะจึงอนุมานได้ว่า บรรดาจอมเวทบนโลกแท้จริงแล้วใช้ศาสตร์เวทมนตร์ประเภท "สับเปลี่ยนสถานที่" บางอย่าง เพื่อสับเปลี่ยนโลหะเฉพาะเจาะจงกับทองคำที่ซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งบนโลก เพื่อให้เกิดผลลัพธ์ที่เรียกว่า "การแปรธาตุเป็นทองคำ" ต่างหาก

เหตุผลที่มันไปไม่ถึงระดับของ "เวทมนตร์แท้จริง" ก็เป็นเพราะพวกจอมเวทมักจะใช้ทางลัดนั่นแหละ อาโอโกะคิดอย่างหยิ่งทะนง

อาโอโกะซึ่งออกจากห้องสอบก่อนเวลา เดินตรงไปยังโรงอาหารของโรงเรียนตามลำพังเพื่อเพลิดเพลินกับมื้อเที่ยง แม้ว่าอาหารในโรงอาหารจะรสชาติงั้นๆ แต่อาโอโกะก็ยังกินอย่างเอร็ดอร่อย เธอสั่งอุด้งเนื้อหนึ่งชามแล้วไปนั่งหลบมุมอยู่คนเดียว พลางซดน้ำซุปและครุ่นคิดถึงปัญหาเกี่ยวกับคาถาบทใหม่ที่เธอได้รับมาระหว่างการทำสมาธิเมื่อเช้า

โล่ไพลิน เช่นเดียวกับมรกตกัมปนาทจากสายเวทพลังงาน ล้วนต้องเผาผลาญอัญมณีราคาแพงทุกครั้งหลังการใช้งาน อาโอโกะไม่แน่ใจนักว่าอัญมณีสังเคราะห์จะสามารถนำมาใช้ทดแทนได้หรือไม่ ไม่อย่างนั้น หากการร่ายคาถาแต่ละครั้งต้องสูญเสียเงินทองมากมายขนาดนี้ มันก็คงจะสิ้นเปลืองเกินไปจริงๆ

แม้ว่าอาโอโกะจะมั่นใจในความสามารถหาเงินของตัวเองเป็นอย่างมาก และคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเหมือนกับโทซากะ ริน แต่การหาวัสดุเวทมนตร์ที่มีราคาถูกและมีประสิทธิภาพมาใช้ได้ ก็ย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

รสชาติของอุด้งชามนี้ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว ขณะที่อาโอโกะกำลังจะทานหมด นักเรียนคนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยกันเข้ามาในโรงอาหาร

ทันทีที่อาโอโกะจัดการอุด้งจนหมดเกลี้ยงและกำลังจะลุกออกจากโรงอาหาร เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็มาทิ้งตัวนั่งลงฝั่งตรงข้ามเธอ

อาโอโกะเงยหน้าขึ้นมองและแทบจะหลุดขำออกมา นี่มันคิซึจิ อิมารุไม่ใช่เหรอ?

ทรงผมเสยไปด้านหลังที่ปกติมักจะจัดทรงมาอย่างเนี๊ยบของหมอนี่ ตอนนี้กลับดูยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง สีหน้าของเขาดูอิดโรยไร้เรี่ยวแรง พร้อมกับรอยคล้ำใต้ตาที่ดำคล้ำอย่างเห็นได้ชัด รองประธานสภานักเรียนจ้องมองอาโอโกะด้วยสายตาตัดพ้อ

"ประธานครับ สอบเสร็จวันนี้คงไม่คิดจะชิ่งหนีอีกใช่ไหมครับ?" คิซึจิ อิมารุถาม

"ชิ่งหนีที่ไหนกันล่ะ?" อาโอโกะสวนกลับด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "แบบนี้เขาเรียกว่ารู้จักใช้คนให้เป็นต่างหาก! คนเก่งๆ ก็ต้องรับผิดชอบงานเยอะๆ สิ และรองประธานสึคาสะก็จัดการงานจิปาถะของสภานักเรียนได้ดีเยี่ยมขนาดนั้น ธรรมชาติแล้วก็ต้องรับงานไปทำเยอะกว่าเป็นธรรมดา"

"ถ้าอย่างนั้นประธานยิ่งต้องอยู่ประจำห้องสภานักเรียนให้มากกว่านี้สิครับ!" คิซึจิ อิมารุเถียงอย่างดุเดือด "ประธานรู้บ้างไหมว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาผมต้องเจออะไรบ้าง? ต้องเตรียมตัวสอบแถมยังต้องมานั่งปั่นงานสภานักเรียนอีก ผมไม่ได้เหมือนใครบางคนที่ทำคะแนนมาตรฐานได้ที่หนึ่ง แถมยังสอบได้คะแนนเต็มทุกวิชาหรอกนะครับ!"

"อ๊ะ! ประธานอาโอโกะ รองประธานสึคาสะ!" เสียงใสแจ๋วและร่าเริงดังมาจากที่ไกลๆ อาโอโกะเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเป็นคุมานาริ คาโนกะ เหรัญญิกของสภานักเรียน

เธอวิ่งเหยาะๆ ถือถาดอาหารเข้ามาหา ปรายตามองรองประธานคิซึจิ อิมารุก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็แอบลอบมองประธานอาโอโกะที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ คิซึจิ อิมารุอย่างไม่ลังเล

อาโอโกะรู้มาตั้งนานแล้วว่าคุมานาริ คาโนกะแอบชอบรองประธานสุดหล่ออย่างคิซึจิ อิมารุ แต่คิซึจิ อิมารุกลับเป็นผู้ชายกลุ่มแรกๆ ในโรงเรียนที่ตั้งใจจะสารภาพรักกับอาโอโกะ ทว่าก่อนที่เขาจะได้ลงมือทำ เขาดันบังเอิญไปเห็นฉากที่อาโอโกะปฏิเสธทั้งเด็กหนุ่มและเด็กสาวที่ส่งจดหมายรักมาให้ทุกคนอย่างเลือดเย็น เขาจึงหยุดตัวเองไว้ได้ทันละทิ้งความสัมพันธ์ที่จบลงก่อนที่จะได้เริ่มต้นเสียอีก

ต่อมา ระหว่างที่ทำงานในสภานักเรียนด้วยกัน ยิ่งคิซึจิ อิมารุได้ใกล้ชิดกับอาโอโกะมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าใจถึงแก่นแท้ของเธอมากขึ้นเท่านั้น เธอคือคนที่ไม่ได้อยู่ในโลกใบเดียวกับเขา เขาพบว่าแม้ปกติแล้วอาโอโกะจะดูสุภาพเรียบร้อย แต่ภายใต้หน้ากากอันไร้ที่ตินั้น กลับซ่อนความหยิ่งผยองและความไร้เยื่อใยต่อผู้อื่นเอาไว้

นี่ไม่ใช่การดูถูกเหยียดหยามที่มาจากสถานะทางสังคมหรือความร่ำรวย แต่เป็นความรู้สึกของอาโอโกะในฐานะมนุษย์ ที่มีความนึกดูแคลนผู้อื่นในแง่ของสัญชาตญาณทางชีววิทยาเสียมากกว่า

คิซึจิ อิมารุเคยสงสัยในการประเมินของตัวเอง เพราะไม่ว่าอย่างไร ทั้งคุณ อาโอซากิ อาโอโกะ และผม คิซึจิ อิมารุ ก็ยังเป็นมนุษย์เหมือนกันไม่ใช่หรือ? แต่บางทีทั้งหมดนี้อาจจะเป็นเพียงความเข้าใจผิดของเขาไปเอง เพราะเขาสัมผัสได้ว่าตัวอาโอโกะเองก็ไม่ได้ตระหนักเลยว่าท่าทีที่เธอมีต่อผู้อื่นนั้นมีอะไรผิดปกติ

บางทีในสายตาของอาโอซากิ อาโอโกะ คิซึจิ อิมารุก็คงไม่ต่างอะไรกับนักเรียนทั่วๆ ไปที่เดินสวนกันในโรงเรียน หรือไม่ก็ดอกไม้ริมทาง ความเข้าใจในสถานการณ์เช่นนี้ทำให้คิซึจิ อิมารุสงบสติอารมณ์ลงได้ในที่สุด และทำให้เขายอมตัดใจจากอาโอซากิ อาโอโกะ

คิซึจิ อิมารุอาจจะสงบใจได้แล้ว แต่เหรัญญิกของสภานักเรียนกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น คุมานาริ คาโนกะแอบชอบคิซึจิ อิมารุมานานหลายปี เธอเริ่มต้นเส้นทางแห่งการแอบรักข้างเดียวนี้มาตั้งแต่สมัยเรียนมัธยมต้นด้วยซ้ำ

เมื่อเธอรู้ว่าคิซึจิ อิมารุยอมแพ้ที่จะตามจีบอาโอโกะ หัวใจดวงน้อยๆ ของเด็กสาวที่เกือบจะเหี่ยวเฉาไปแล้วก็กลับมาลุกโชนขึ้นอีกครั้ง เธอรีบยื่นใบสมัครตำแหน่งเหรัญญิกของสภานักเรียนทันที และหลังจากผ่านบททดสอบที่อาโอโกะเป็นคนตั้งขึ้น สาวน้อยร่างเล็กผู้น่ารักก็ก้าวเข้าสู่สภานักเรียนโรงเรียนมัธยมปลายมิซากิได้สำเร็จ

ในสายตาของคุมานาริ คาโนกะ การที่รองประธานทำงานหนักขนาดนี้ ย่อมต้องเป็นเพราะอยากจะเอาใจประธานอาโอซากิที่ชอบหายหัวอยู่บ่อยๆ แน่! ผู้ชายคนนี้จะต้องยังมีใจให้อาโอซากิ อาโอโกะอยู่อย่างแน่นอน และเธอจะต้องจับตาดูเขาไว้ให้ดี!

อย่างไรก็ตาม คุมานาริ คาโนกะก็เข้าใจดีเช่นกันว่า ความสนใจที่อาโอโกะมีต่อสึคาสะนั้นน้อยยิ่งกว่าความสนใจที่เธอมีต่อตัวคุมานาริ คาโนกะเสียอีก ดังนั้นเด็กสาวจึงไม่เคยมีความรู้สึกเป็นศัตรูกับประธานของเธอเลย ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าใครก็ต้องชอบคนสวยระดับอาโอโกะกันทั้งนั้น

ดังนั้น ไม่ว่าจะตอนไหนก็ตาม อย่างเช่นในตอนนี้ เมื่อใดที่คุมานาริ คาโนกะเห็นคิซึจิ อิมารุกับอาโอโกะนั่งอยู่ด้วยกัน เธอจะรีบเข้ามากระแซะทันที

"พวกเธอสองคนกินกันไปเถอะ" อาโอโกะเอ่ยพลางขยิบตาให้คุมานาริ คาโนกะ "ฉันมีธุระต้องไปทำต่อ ขอตัวก่อนล่ะ"

พูดจบ อาโอโกะก็ยกถาดอาหารขึ้นแล้วลุกจากที่นั่ง

"เฮ้!" คิซึจิ อิมารุรีบตะโกนเรียก "เลิกเรียนแล้วอย่าหนีกลับก่อนล่ะประธาน! งานสภานักเรียนมีให้ทำไม่หวาดไม่ไหวนะครับ!"

อาโอโกะไม่ได้เหลียวหลังกลับไปมอง เพียงแค่โบกมือลา แล้วเดินออกจากโรงอาหารไป

ฉันอุตส่าห์ปล่อยให้พวกเธอสองคนได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันตามลำพังแล้วนะ พ่อหนุ่มแม่สาว ขอให้โชคดีก็แล้วกัน อาโอโกะคิดในใจ