บทที่ 21 ชีวิตในโรงเรียนของอาโอโกะ

เมื่อมาถึงหน้าประตูโรงเรียน ฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง

อาโอโกะเงยหน้าขึ้นมอง แสงแดดส่วนใหญ่ถูกบดบังอยู่หลังมวลเมฆ มีเพียงลำแสงเล็กๆ ไม่กี่สายที่เล็ดลอดผ่านช่องว่างที่แทบจะมองไม่เห็นลงมา นำพาความมีชีวิตชีวาเล็กๆ น้อยๆ มาสู่วันพุธอันแสนอึมครึมนี้

"นี่! นักเรียนตรงนั้นน่ะ! โรงเรียนไม่อนุญาตให้นำรถมอเตอร์ไซค์เข้ามานะ!" นักเรียนหญิงผมสีน้ำตาลดัดลอนยาววิ่งตรงเข้ามาหาอาโอโกะเพื่อเอาเรื่อง

อาโอโกะก้มมองแล้วก็รู้สึกขบขัน นี่มันคุมานาริ คาโนกะผู้น่ารักจากสภานักเรียนไม่ใช่เหรอ? นี่จำเธอไม่ได้เพราะเธอไม่ได้มาโรงเรียนหลายวันงั้นสิ?

ก่อนหน้านี้ตอนที่เรียนอยู่อาซางามิ อาโอโกะมักจะนั่งรถที่บ้านมาส่งเสมอ แต่พอขึ้นมัธยมปลาย เธอก็ซื้อรถมอเตอร์ไซค์และเพลิดเพลินไปกับความตื่นเต้นของการเป็นสิงห์นักบิดทุกวัน โดยเฉียดฉิวอยู่บนเส้นด้ายของการขับขี่โดยไม่มีใบอนุญาต

อาโอโกะถอดหมวกกันน็อกออก เผยให้เห็นเรือนผมยาวสีแดงที่ราวกับเปลวเพลิงพลิ้วไหว เธอปรายตามองคุมานาริ คาโนกะพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

"เอ๊ะ?! ประธานอาโอโกะ?!" เด็กสาวร่างเล็กน่ารักมองดูสิงห์นักบิดที่สวมเสื้อแจ็กเก็ตทับเสื้อนักเรียนและกระโปรงพลีทด้านล่างด้วยความตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

"อะไรกัน? ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วันก็จำฉันไม่ได้แล้วเหรอ?" อาโอโกะเย้าแหย่ "ถ้าจำประธานอย่างฉันไม่ได้ล่ะก็ ฉันอาจจะต้องทบทวนตำแหน่งเหรัญญิกของเธอใหม่แล้วนะ คาโนกะ"

"ยังจะมาพูดเล่นอีก!" คุมานาริ คาโนกะแหวใส่ด้วยความโมโห "ประธานอาโอโกะรู้บ้างไหมคะว่าช่วงที่ประธานไม่อยู่ ฉันกับรองประธานสึคาสะต้องเหนื่อยสายตัวแทบขาดขนาดไหน?! รองประธานทำงานหนักจนแทบจะตายคาโต๊ะเหมือนพวกทาสบริษัทอยู่แล้วนะคะ!"

"ร้ายแรงขนาดนั้นเลย?" อาโอโกะถามด้วยความประหลาดใจ "ก็แค่สภานักเรียนมัธยมปลาย งานมันจะเยอะอะไรหนักหนา?"

"นั่นมันสำหรับสภานักเรียนปกติที่มีคนอยู่ครบต่างหากคะ!" คุมานาริ คาโนกะชี้หน้าเน้นย้ำ "สภานักเรียนของเรายิ่งคนขาดๆ อยู่ แล้วประธานก็เอาแต่หายหัว ขนาดฉันที่เป็นเหรัญญิกยังถูกลากให้มาเฝ้าประตูโรงเรียนเลย!"

"แบบนั้นก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ?" อาโอโกะพูดอย่างไม่ใส่ใจ "สึคาสะชอบความรู้สึกที่ได้กุมอำนาจทั้งหมดไว้ในมือไม่ใช่หรือไง? ฉันไม่อยู่แบบนี้ยิ่งเข้าทางเลยสิ?"

"อำนาจน่ะเป็นเรื่องดีค่ะ แต่ก็ต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะสนุกกับมันได้นะคะ!" คุมานาริ คาโนกะถอนหายใจ "เดี๋ยวพอประธานอาโอโกะไปเห็นสภาพรองประธานก็จะเข้าใจเองแหละค่ะ อ้อ ว่าแต่ประธานไปย้อมสีผมทำไมคะ? นักเรียนห้ามย้อมผมนะคะ!"

"ย้อมอะไรกัน?" อาโอโกะเข็นรถมอเตอร์ไซค์เข้าไปจอดในบริเวณโรงเรียน พลางแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้กับเหรัญญิกตัวน้อยของสภานักเรียน "สีผมของฉันมันเป็นแบบนี้ตามธรรมชาติอยู่แล้ว ไม่ได้ย้อมสักหน่อย รู้ไหม?"

"โกหกหน้าตาย!" สีหน้าของคุมานาริ คาโนกะดูตลกขบขันราวกับเอฟเฟกต์ในการ์ตูนมังงะ "อย่ามาเห็นฉันเป็นคนโง่นะคะ ประธานอาโอโกะ เดิมทีสีผมของประธานไม่ได้... เอ๊ะ?"

เหรัญญิกแห่งสภานักเรียนตกอยู่ในความสับสน เพราะในความทรงจำของเธอ เธอจำสีผมที่แท้จริงของอาโอซากิ อาโอโกะไม่ได้แน่ชัด แต่มันต้องไม่ใช่สีแดงแน่ๆ... ไม่สิ หรือว่ามันจะไม่ใช่สีแดงจริงๆ?

อาโอโกะลอบยิ้มกับท่าทีนั้น การที่สีผมของเธอเปลี่ยนเป็นสีนี้คือผลข้างเคียงจากการกระตุ้นเวทมนตร์บทที่ห้า ในเส้นเวลาเดิม อาโอโกะจะเข้าสู่สภาวะนี้ก็ต่อเมื่อใช้งานเวทมนตร์บทที่ห้าเท่านั้น แต่ตอนนี้ เป็นเพราะเธอได้ก้าวล่วงเข้าไปในกระแสแห่งรากเหง้าอย่างสมบูรณ์และได้รับเวทมนตร์บทที่ห้ามาครอบครองอย่างครบถ้วน เส้นผมของเธอจึงกลายเป็นสีแดงอย่างถาวร

แท้จริงแล้วความเปลี่ยนแปลงนี้เกิดจากสิ่งที่เรียกว่า "ปฐมเหตุ" ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นตามหลักเหตุและผล การที่คุมานาริ คาโนกะรู้สึกประหลาดใจกับสีผมที่เปลี่ยนไปของเธอในตอนนี้ หมายความว่าผลกระทบเชิงมีมนี้ยังไม่ได้ดัดแปลงความทรงจำของเธออย่างสมบูรณ์แบบ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หากมีใครไปถาม เธอคงจะตอบกลับมาแค่ว่า "ประธานบ้าไปแล้วเหรอ? สีผมของประธานก็เป็นสีแดงมาตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือไง?"

แน่นอนว่าจอมเวทอย่างอลิซและโทโกะยังคงจำสีผมเดิมของเธอได้ เพราะจอมเวทที่ทรงพลังมากพอย่อมสามารถต่อต้านการติดเชื้อทางมีมที่เข้ามาบิดเบือนความทรงจำของพวกเขาได้

ระหว่างที่ฟังเสียงบ่นกระปอดกระแปดของคุมานาริ คาโนกะ อาโอโกะก็เดินมาถึงหน้าห้องเรียนของตัวเอง

เมื่อผลักประตูเข้าไป อาโอโกะก็กวาดสายตามองอาจารย์และเพื่อนร่วมชั้นที่ไม่ได้เจอหน้ากันมาหลายวัน

เนื่องจากยังไม่ถึงเวลาเรียนอย่างเป็นทางการ และอาจารย์ก็กำลังเตรียมตัวสำหรับการโฮมรูม ก่อนที่เธอจะเข้ามา บรรดานักเรียนต่างก็ยังคงพูดคุยกันเจื้อยแจ้ว ทว่าเมื่อสังเกตเห็นการกลับมาของอาโอโกะ พวกเขาก็เงียบกริบลงในทันที แม้แต่อาจารย์ยามาชิโระที่ยืนอยู่หน้าชั้นเรียนก็ยังทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะพูดอะไรดี

อาโอโกะไม่ได้รู้สึกเคอะเขินเลยแม้แต่น้อย เธอเดินก้าวเข้าไปในห้องเรียนอย่างมั่นใจ พยักหน้าทักทายอาจารย์ จากนั้นก็เดินตรงไปยังโต๊ะเรียนตัวรองสุดท้ายริมหน้าต่างแล้วนั่งลง

ใช่แล้ว นี่คือบัลลังก์แห่งโชคชะตาของเหล่าตัวเอกมากมายในพหุจักรวาล (หัวเราะ)

อาจารย์ไม่ได้วิจารณ์เรื่องสีผมของอาโอโกะหรือเรื่องที่เธอขาดเรียนไปหลายวัน เขายังคงรักษาระยะความเร็วของตัวเองและเริ่มต้นการโฮมรูมของวันนี้

"วันนี้จะมีการสอบประจำเดือน ขอให้ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อมนะครับ" อาจารย์ยามาชิโระหนุ่มกล่าวเตือน นักเรียนที่นั่งอยู่ด้านล่างพากันโอดครวญ หลายคนแทบจะลืมไปแล้วว่าวันนี้มีการสอบประจำเดือน

อาโอโกะกลับไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย ท้ายที่สุดแล้ว ความยากของเนื้อหาวิชาในโรงเรียนมัธยมปลายเอกชนของญี่ปุ่นนั้นไร้ความหมายสำหรับเธอ หากเธอต้องการ เธอคงเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยไปตั้งนานแล้ว

อันที่จริง ตำแหน่งที่ตั้งของเมืองมิซากิในโลกใบนี้อยู่บริเวณชานเมืองโตเกียว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมอาโอโกะถึงสามารถเข้าเรียนที่สถาบันการศึกษาหญิงล้วนอาซางามิที่อยู่ใกล้เคียงได้ เมืองคันโบชิอันเลื่องชื่อ ซึ่งเป็นสถานที่ตั้งของกระแสแห่งรากเหง้า (หัวเราะ) ก็ตั้งอยู่ภายในโตเกียวเช่นกัน

ดังนั้น หลังจากที่เธอจัดการกับเรื่องวุ่นวายในมิซากิเสร็จสิ้น อาโอโกะก็จะเรียนจบและสมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยทันที มหาวิทยาลัยโตเกียวก็ดูเข้าท่าดี ด้วยความรู้ที่อาโอโกะมีในตอนนี้ บวกกับโบนัสความฉลาดเพิ่มเติมที่ได้รับจากการเป็นจอมเวท การสอบติดมหาวิทยาลัยโตเกียวย่อมเป็นเรื่องกล้วยๆ

หรือจะพูดให้ถูก การปล่อยให้อาโอโกะในตอนนี้ไปแข่งขันกับนักเรียนธรรมดาทั่วไป มันก็คือการโกงชัดๆ

ราวๆ เก้าโมงครึ่ง อาโอโกะก็เริ่มทำข้อสอบ

ในฐานะที่เป็นโรงเรียนเอกชน โรงเรียนมัธยมปลายมิซากิจึงแทบไม่สนใจระเบียบของกระทรวงศึกษาธิการเรื่องการลดภาระงานของนักเรียนเลย ดังนั้น ความกดดันด้านการเรียนของนักเรียนจึงค่อนข้างหนักหน่วง

เธอมองดูตารางสอบที่เขียนไว้บนกระดานดำ และพบว่าวันนี้มีสอบอย่างน้อยหกวิชา

การสอบช่วงเช้าเริ่มต้นด้วยวิชาภาษาญี่ปุ่น (สมัยใหม่) คณิตศาสตร์ และเคมี จากนั้นจะพักเที่ยงหนึ่งชั่วโมง ตามด้วยวิชาฟิสิกส์ ภาษาอังกฤษ และพลศึกษาในช่วงบ่าย

ส่วนวิชาอย่างสุขศึกษาและการงานอาชีพ รวมถึงวิชาเลือกอย่างภาษาเยอรมันและภาษาละตินของอาโอโกะนั้น ถูกจัดไว้ตารางสอบของวันพรุ่งนี้

เมื่อรับกระดาษข้อสอบที่อาจารย์แจกให้ อาโอโกะก็กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เริ่มลงมือทำโดยไม่รอให้อาจารย์อธิบายคำชี้แจงจนจบ

รอยปากกาตวัดขึ้นลงอย่างสง่างาม คำตอบทั้งหมดถูกเขียนออกมารวดเดียวจบ คำตอบของอาโอโกะนั้นไร้ที่ติ และแม้แต่ลายมือของเธอก็ยังสวยงามจนสามารถนำไปใช้เป็นแบบฝึกคัดลายมือได้เลย

เป็นธรรมดาที่อาโอโกะจะทำข้อสอบเสร็จก่อนเวลามาก เธอส่งกระดาษคำตอบให้อาจารย์อย่างมั่นใจ ซึ่งอาจารย์ที่ประจักษ์ในความสามารถของอาโอโกะมานานแล้ว ก็เพียงแค่เอ่ยเตือนด้วยท่าทีสงบว่าอย่าส่งเสียงดังตามโถงทางเดินจนรบกวนนักเรียนคนอื่นที่กำลังสอบอยู่

ยังมีเวลาเหลืออีกพักใหญ่กว่าการสอบวิชาต่อไปจะเริ่ม อาโอโกะจึงเดินก้าวเท้าเบาๆ ออกจากอาคารเรียน ทอดน่องเดินเล่นไปรอบๆ บริเวณโรงเรียน