บทที่ 17 ตรวจสอบ 'มรดก'

เช้าวันรุ่งขึ้น อาโอโกะยังคงลาหยุดเรียน

ยามาชิโระ คาซึกิ ครูประจำชั้นของเธอ ไม่สามารถควบคุมเธอได้เลย ไม่เพียงแต่เธอจะงดงามโดดเด่น แต่ผลการเรียนของเธอก็ไร้ที่ติ และคะแนนมาตรฐานของเธอก็สูงที่สุดในระดับชั้นมาโดยตลอด

ดังนั้น ไม่ว่าเธอจะขอลาหยุดกี่ครั้ง ตราบใดที่เวลาเข้าเรียนของเธอยังผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำ ก็ไม่มีใครในโรงเรียนมีเหตุผลที่จะขัดขวางไม่ให้คุณหนูรองแห่งตระกูลอาโอซากิโดดเรียนได้

แม้ว่าบางครั้งเธอจะขี่รถมอเตอร์ไซค์คันโปรดอย่างฮอนด้า อินเตอร์เซปเตอร์ ไปไหนมาไหน แต่นั่นก็ถือเป็นการขับขี่โดยไม่มีใบอนุญาตอยู่ดี

รถมอเตอร์ไซค์ซึ่งเป็นพาหนะขนาดเล็กยังพอทำเนา แต่ถ้าเกี่ยวข้องกับการขนส่งสิ่งของ เธอจะปล่อยให้ตำรวจเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ไม่ได้

ดังนั้น อาโอโกะจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโทรเรียกตาแก่ ซึ่งก็คือพ่อแท้ๆ ของเธอ ให้มาช่วยขับรถบรรทุกให้ด้วยตัวเอง เพราะมันเกี่ยวข้องกับมรดกของคุณปู่ จึงไม่สามารถไว้ใจให้คนนอกจัดการได้

"ฮึบ!" อาโอโกะเดินพลังเวท ยกกล่องที่ดูหนักอึ้งขึ้นมาโยนขึ้นไปบนท้ายรถบรรทุก ก่อนจะปัดฝุ่นที่มือ

"ไม่เป็นไรแน่เหรอ? ให้พ่อช่วยยกไหม?" พ่อของอาโอโกะถามด้วยความเป็นห่วง ค่านิยมซื่อๆ ของเขาทำให้เขาเชื่อว่าเอวคอดกิ่วของลูกสาวที่สามารถรวบไว้ได้ด้วยมือเดียว อาจจะหักเอาได้เพราะกล่องใบนั้น

"ไม่มีปัญหาค่ะ นี่น่าจะเป็นกล่องสุดท้ายแล้ว" อาโอโกะกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางตอบ "เดี๋ยวหนูไปล็อกประตูก่อน คงไม่ได้กลับมาที่นี่อีกพักใหญ่เลยล่ะ"

พ่อของอาโอโกะพยักหน้ารับคำ แล้วก้าวขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับ ส่วนอาโอโกะก็เดินไปขึ้นรถอีกฝั่งอย่างคุ้นเคย นั่งลงบนเบาะผู้โดยสารและคาดเข็มขัดนิรภัย

ทักษะการขับรถของตาแก่นั้นยอดเยี่ยมมาก รถบรรทุกแล่นไปตามทางหลวงอย่างราบรื่นโดยไม่มีสะดุดเลยแม้แต่น้อย

สองพ่อลูกไม่ได้พูดคุยอะไรกันมากนัก อาโอโกะเท้าคางมองออกไปนอกหน้าต่าง

ทิวทัศน์ของเมืองมิซากิวันนี้ดูดีทีเดียว ไม่แปลกใจเลยที่รัฐบาลท้องถิ่นต้องการจะพัฒนาอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว

"คุณปู่ของลูก... ไม่อยู่แล้วเหรอ?" พ่อของอาโอโกะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงลังเลเล็กน้อย

"คงไม่มั้งคะ?" อาโอโกะกะพริบตาและตอบ "ก็แค่หลังจากที่หนูจัดการอะไรเสร็จเมื่อคืน หนูก็หาเขาไม่เจอแล้ว พ่อก็รู้ว่าตาแก่นั่นชอบทำตัวลึกลับจะตายไป"

"อ้อ เข้าใจแล้วล่ะ" พ่อของอาโอโกะตอบกลับด้วยความโล่งอก น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ว่า 'กะไว้แล้วเชียวว่าต้องเป็นแบบนี้'

"แวะไปที่บ้านที่หนูกับพี่โทโกะอยู่ด้วยกันก่อนนะคะ" อาโอโกะบอกทาง "แล้วค่อยไปส่งหนูที่บ้านของอลิซ"

"ไม่มีปัญหา" พ่อของอาโอโกะพยักหน้าและกล่าว "โทโกะใกล้จะกลับมาแล้วนะ เมื่อวานเธอโทรมาที่บ้านด้วย"

"...งั้นเหรอคะ" อาโอโกะตอบกลับหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

ดูเหมือนว่าพี่สาวจอมดื้อรั้นของเธอตั้งใจจะพาหมามาด้วยและเปิดศึกกับเธอจริงๆ

"นี่ พ่อขอถามหน่อย พวกลูกสองคนทะเลาะกันเหรอ?" พ่อของอาโอโกะถาม "อาจจะเป็นเรื่องสิทธิ์ในการสืบทอดมรดกของคุณปู่ใช่ไหม?"

"ตาแก่ก็มีสิทธิ์ได้รับมรดกเหมือนกันไม่ใช่เหรอคะ?" อาโอโกะย้อนถามอย่างชาญฉลาด

"ไว้ชีวิตพ่อเถอะ" ผู้เป็นพ่อที่กำลังขับรถอยู่ตอบพร้อมรอยยิ้มเจื่อน "พ่อไม่ได้เกิดมาเพื่อสิ่งนั้นหรอก คุณปู่ของลูกตัดหางปล่อยวัดพ่อไปตั้งนานแล้ว"

"ถึงมันจะไม่ใช่เรื่องดีก็เถอะ" อาโอโกะพูดอย่างไม่ใส่ใจ "แต่ตาแก่เหม็นโฉ่นั่นก็เป็นคนงี่เง่าจริงๆ นั่นแหละ"

"อาโอโกะ สัญญากับพ่อนะ" จู่ๆ ผู้เป็นพ่อก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ดีกับพี่สาวให้มากๆ เข้าใจไหม? ถือซะว่าเป็นคำขอร้องจากพ่อก็แล้วกัน"

"...หนูไม่มีปัญหาหรอกค่ะ" อาโอโกะตอบอย่างปวดหัว "แต่พ่อก็รู้ว่าพี่โทโกะเป็นคนหัวรั้นขนาดไหน แล้วเดี๋ยวพอเธอกลับมา หนูอาจจะต้องสู้กับเธอด้วยซ้ำ"

หลังจากนำกล่องส่วนใหญ่ไปเก็บไว้ในบ้านของตัวเอง อาโอโกะก็ใช้เวทมนตร์และคาถาจากโครงข่ายเวทมนตร์ลี้ลับปิดผนึกพื้นที่เก็บของ จากนั้นจึงนั่งรถไปกับพ่อของเธอเพื่อมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์คุองจิ

เวลาล่วงเลยไปจนเกือบบ่ายสามโมงเมื่อรถบรรทุกของอาโอโกะขับขึ้นเขามาถึงคฤหาสน์คุองจิ

คุโจ อาริกะ กำลังรออาโอโกะอยู่ที่บ้านตามที่ตกลงกันไว้

พ่อของอาโอโกะรู้ดีว่าสถานะของอลิซนั้นพิเศษ เขาจึงไม่ได้อยู่รบกวนที่บ้านตระกูลคุองจินานนัก หลังจากกำชับอาโอโกะสองสามคำ เขาก็ขอตัวกลับ

อลิซนั่งอยู่ไม่ไกล เฝ้ามองอาโอโกะเดินพลังเวท ใช้คาถาเสริมพลังเพื่อเพิ่มสมรรถภาพทางกายของตน แล้วยกกล่องหนักอึ้งกล่องแล้วกล่องเล่าเข้ามาในห้องนั่งเล่นอย่างหอบเหนื่อย

"นี่มันอะไรกันเนี่ย...?" อาโอโกะเริ่มคัดแยกสิ่งของต่างๆ ในกล่อง

ตอนนี้ในมือของเธอคือขวดแก้วที่บรรจุวัตถุประหลาดแช่อยู่ในของเหลวสีเหลืองอ่อน

"วัตถุต้องสาปอะไรสักอย่างหรือเปล่า?"

"...น่าจะเป็นรากวิญญาณชนิดหนึ่งนะ" อลิซตอบหลังจากพินิจดู "ใช้เป็นแกนกลางสำหรับสร้างโกเลมดินหรือหิน"

เมื่อได้ยินดังนั้น อาโอโกะก็มองดูมันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางขวดแก้วนั้นไว้ข้างๆ แล้วลงมือรื้อค้นกล่องต่อไป

"หินก้อนนี้ดูคุ้นๆ แฮะ..." อาโอโกะหยิบหินอีกก้อนที่ส่องประกายด้วยเส้นสายประจุไฟฟ้าหลากสีออกมา มันถูกหุ้มไว้ด้วยเรซิน

"นิ่วสัตว์ร้ายต้องสาป..." อลิซกล่าว "เป็นแหล่งรวมคำสาปภายในตัวสัตว์เวทขนาดใหญ่ ถือเป็นวัตถุดิบที่มีค่ามากสำหรับเวทมนตร์คำสาปบางชนิด"

"งั้นก็มีประโยชน์ทีเดียวนะ" อาโอโกะมองซ้ายมองขวา แล้วนำมันไปวางแหมะไว้ในกองสิ่งของที่ 'มีประโยชน์'

"ม้วนคัมภีร์พันธนาการตนเอง" อาโอโกะดึงม้วนกระดาษหนังออกมาและระบุชื่อของมัน ก่อนจะวางมันไว้ข้างๆ "ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องใช้"

"หืม?" อาโอโกะดึงของบางอย่างออกมาจากกล่อง มันดูคล้ายกับนาฬิกาพกกลไกตัวเรือนทองเหลือง แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ จะพบว่ามันมีเพียงตัวอักษรระบุทิศทั้งสี่ และมีเข็มนาฬิกาเพียงเข็มเดียว

"นี่อะไรเนี่ย? เข็มทิศเหรอ?"

"มาตรวัดพลังเวทน่ะ" อลิซบอกหลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด "เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ประดิษฐ์ที่ใช้ตรวจจับแหล่งพลังเวทปริมาณมหาศาล ราคาแพงเอาเรื่องเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาโอโกะก็ลองกดปุ่มด้านบนของนาฬิกาด้วยความอยากรู้อยากเห็น และพบว่าเข็มนาฬิกายังคงนิ่งสนิท ชี้มาที่ตัวเธอ

จากนั้นเธอก็ลองโยกตัวไปทางซ้ายทีขวาที และพบว่าเข็มของมาตรวัดพลังเวทก็ยังคงชี้มาที่เธออยู่ดี

"...คงเป็นเพราะปริมาณพลังเวทในตัวเธอมีมากเกินไปน่ะสิ" อลิซกล่าว "อุปกรณ์ประดิษฐ์ประเภทนี้มักจะชี้ไปยังผู้ที่มีพลังเวทมากที่สุดในบริเวณใกล้เคียงเท่านั้น"

"...ถ้าอย่างนั้นมันก็ไร้ประโยชน์สำหรับฉันน่ะสิ?" อาโอโกะขมวดคิ้ว "ของเธอก็แล้วกัน อลิซ"

อาโอโกะยื่นมาตรวัดพลังเวทที่สร้างขึ้นอย่างประณีตพร้อมกล่องไม้ให้กับอลิซอย่างไม่ใส่ใจ

อลิซรับกล่องมาโดยไม่ได้พูดอะไรมาก เพราะรู้ดีว่าอาโอโกะไม่ใช่คนที่จะมานั่งใส่ใจกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ

อาโอโกะเร่งมือตรวจสอบ 'มรดก' ของคุณปู่ อุปกรณ์ประหลาดและวัสดุเวทมนตร์ต่างๆ ถูกจัดหมวดหมู่และวางเรียงรายอยู่บนพรมในห้องนั่งเล่น โดยมีอลิซคอยให้ความเห็นเป็นระยะ

ทว่าของสะสมของคุณปู่นั้นมีมากมายมหาศาลเสียจนบางชิ้นแม้อลิซเองก็ยังไม่รู้จัก

อาโอโกะใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงในการเปิดและตรวจสอบกล่องทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้า

เธอปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก และหยิบกล่องโลหะใบสุดท้ายออกมาจากตู้บรรจุของขนาดใหญ่

กล่องใบนี้มีแม่กุญแจกลไกอันซับซ้อนซึ่งสลักด้วยภาษาที่เธอไม่รู้จัก และดูเหมือนจะถูกปิดผนึกไว้ด้วยเวทมนตร์บางอย่าง

อลิซส่ายหน้าหลังจากเห็นมัน เป็นเชิงบอกว่าเธอเองก็เปิดมันไม่ได้เช่นกัน

อาโอโกะขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงตำราเวทมนตร์ของเธอออกมาจากรอยแยกมิติเสมือนจริง และเปิดไปยังหน้าที่มีม้วนคัมภีร์คาถาระดับหนึ่งเก็บไว้

"ช่างกุญแจฉับพลัน" อาโอโกะกระซิบ ทันใดนั้น ม้วนคัมภีร์ก็ลุกไหม้ขึ้นเองจนกลายเป็นเถ้าถ่านและสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

จากนั้น กล่องก็ส่งเสียงกลไกที่ซับซ้อนดังขึ้นเป็นชุด และในที่สุดก็มีเสียงดังกริ๊ก มันปลดล็อกตัวเองออก

อาโอโกะเปิดฝากล่องออกด้วยความดีใจ และพบว่าภายในกล่องมีเพียงขวดคริสตัลที่สลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจงพร้อมพวยกาเรียวยาว ซึ่งบรรจุของเหลวปริศนาที่เปล่งแสงสีฟ้าจางๆ เอาไว้