บทที่ 9 แผนการครั้งใหญ่ของโทโกะ

อาโอซากิ โทโกะ เป็นบุคคลผู้มีพรสวรรค์อันน่าทึ่งอย่างมิต้องสงสัย

ในเวลาเพียงสองปีสั้นๆ โทโกะก็ก้าวขึ้นสู่ระดับแกรนด์ในหอนาฬิกาได้สำเร็จ เหตุผลก็คือการที่เธอใช้เทคโนโลยีการสร้างหุ่นเชิดขั้นสูงสร้างร่างกายที่เหมือนกับตัวเธอเองทุกประการขึ้นมา

นี่ย่อมหมายความว่าหากเธอต้องจบชีวิตลงด้วยอุบัติเหตุ จิตสำนึกของเธอจะถ่ายโอนไปยังร่างใหม่ เข้าแทนที่ตัวตนเดิมโดยไม่สูญเสียสิ่งใดไปเลย

คนนอกไม่แน่ใจนักว่าเทคโนโลยีการโคลนนิ่งของโทโกะเป็นเพียงการถ่ายทอดความทรงจำเพื่อสร้างสำเนาของตัวเองขึ้นมาบนโลก หรือว่ามันสามารถถ่ายโอนจิตสำนึกและวิญญาณไปยังร่างใหม่ได้อย่างสมบูรณ์และต่อเนื่องกันแน่

ด้วยเหตุนี้ จอมเวทหลายคนรวมถึงคอร์เนลิอุส อัลบา จึงพากันเย้ยหยันความสำเร็จของเธอ พวกเขาเชื่อว่าต่อให้มีโทโกะคนใหม่มาแทนที่โทโกะคนเดิม เธอก็จะไม่ใช่คนคนเดียวกันอีกต่อไป

ทว่าความจริงของเรื่องนี้ มีเพียงอาโอซากิ โทโกะเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด

ดังนั้น ตราบใดที่เธอไม่หมกมุ่นอยู่กับเวทมนตร์ของตระกูลอาโอซากิ เธอก็คงไม่ต้องลงเอยด้วยการมีฉายาว่า "บาดแผลสีชาด" แต่จะเป็นอัจฉริยะเหนือชั้นระดับแนวหน้าผู้มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งหอนาฬิกา

นอกเหนือจากความสำเร็จอันสูงส่งในศาสตร์แห่งหุ่นเชิดแล้ว โทโกะยังได้รื้อฟื้นรากฐานของศาสตร์เวทมนตร์รูนในยุคปัจจุบันขึ้นมาใหม่ ทำให้ศาสตร์เวทมนตร์รูนที่สูญเสียประสิทธิภาพไปเนิ่นนานนับตั้งแต่หมดยุคสมัยแห่งทวยเทพ ได้กลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ว่ากันว่าเธอยังครอบครองหินรูนจากยุคสมัยแห่งทวยเทพอยู่อีกหลายก้อน...

สรุปก็คือ หลังจากสร้างผลงานอันน่าทึ่งมากมาย โทโกะก็ตัดสินใจที่จะหลบหนี

ในช่วงบ่ายของวันหนึ่งก่อนแผนการหลบหนี เธอได้นำระเบิดพลาสติกซีโฟร์ที่ซื้อมายัดใส่ลงไปในหุ่นเชิดแมงมุมจิ๋วที่เธอสร้างขึ้น พร้อมทั้งประยุกต์ใช้ผลลัพธ์การขยายพื้นที่ของศาสตร์เวทมนตร์จำนวนจินตภาพ เพื่อรับประกันว่าระเบิดเหล่านี้จะมีพลังทำลายล้างที่มากพอ

เทคโนโลยีที่ใช้ในตัวหุ่นเชิดแมงมุมไม่ได้เกี่ยวข้องกับเทคนิคเฉพาะทางใดๆ ที่อาโอซากิ โทโกะเคยเปิดเผยต่อสาธารณชน มันเป็นเพียงของที่หาซื้อได้ทั่วไปหากมีเงินมากพอ

เย็นวันนั้น ขณะที่คอร์เนลิอุส อัลบา ซึ่งยุ่งวุ่นวายมาทั้งวันกำลังกลับเข้าห้องนอนที่บ้านของตน การระเบิดอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้น

คุณอัลบา ผู้ซึ่งถูกมองว่ามี "อนาคตอันสดใส" ในฐานะว่าที่เจ้าอาวาสคนต่อไปของสำนักสงฆ์โชเพนเฮาเออร์ จึงถูกระเบิดดับอนาถคาบ้านของตนเอง

ฝ่ายรักษากฎหมายของหอนาฬิกาได้ส่งทีมสืบสวนลงพื้นที่ทันที แต่กลับไม่พบเบาะแสใดๆ ที่บ่งชี้ว่าคอร์เนลิอุส อัลบาถูกลอบสังหารโดยเพื่อนร่วมวงการจอมเวทด้วยกัน

หากจะพูดให้ถูก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีจอมเวทคนหนึ่งในตะวันออกกลางนามว่า เอมิยะ คิริตสึงุ มักจะใช้วิธีการคล้ายคลึงกันนี้ โดยผสานเทคโนโลยีสมัยใหม่เข้ากับศาสตร์เวทมนตร์ดั้งเดิมเพื่อลอบสังหารจอมเวท จนได้รับฉายาว่า "นักฆ่าจอมเวท"

สิ่งนี้ทำให้ฝ่ายรักษากฎหมายสงสัยว่ามีใครไปว่าจ้างให้เอมิยะ คิริตสึงุลงมือหรือเปล่า

ตัวโทโกะเองย่อมไม่อยู่ในรายชื่อผู้ต้องสงสัยอย่างแน่นอน เพราะเธอไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ที่ชัดเจนกับอัลบา นอกจากการพูดคุยกันเพียงไม่กี่ครั้ง

เว้นเสียแต่ว่าตาเฒ่าอัญมณีผู้สามารถเดินทางข้ามเวลาได้จะลงมาสืบสวนด้วยตัวเอง อาชญากรรมของเธอก็ไม่มีทางถูกเปิดโปงได้เลย

เหตุผลที่เธอเลือกใช้วิธีลอบสังหารรูปแบบนี้ ก็เป็นเพราะจดหมายของอาโอโกะก่อนหน้านี้ได้บังเอิญพูดถึงวีรกรรมของเอมิยะ คิริตสึงุ และเอ่ยเตือนให้โทโกะระวังผู้ชายคนนั้นเอาไว้...

ส่วนเรื่องที่ไปทำให้เอมิยะ คิริตสึงุต้องมารับเคราะห์แทนอย่างไม่ได้ตั้งใจนั้น โทโกะไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย

เพราะก่อนหน้านี้เธอได้ไปสืบข้อมูลมานิดหน่อย พ่อของเอมิยะ คิริตสึงุที่ชื่อเอมิยะ โนริคาตะ ถูกคอร์เนลิอุส อัลบานำกำลังตามล่าตอนที่เขาถูกออกคำสั่งผนึก

การกระทำของเธอในครั้งนี้ถือได้ว่าเป็นการช่วยเอมิยะ คิริตสึงุล้างแค้นไปในตัว แล้วการที่เขาจะมารับหน้าเสื่อแทนเธอสักหน่อยมันจะผิดตรงไหนล่ะ?

สรุปก็คือ อัลบาตายไปแล้ว และภาระในใจของโทโกะก็เบาบางลงไปมาก

ในวันที่ลอร์ดบาร์โทเมลอยเสนอให้มีการออกคำสั่งผนึกโทโกะ โทโกะเพิ่งจะไปทักทายอาจารย์ของตนในตอนเช้า พอตกบ่าย เธอก็หอบข้าวของทั้งหมดหนีออกจากหอนาฬิกา มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางที่วางแผนไว้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

โทโกะเชื่อว่าน้องสาวของเธอรู้จักเธอดีพอ และมีพลังรบที่แข็งแกร่งเอาเรื่อง

หากต้องการจะเอาชนะน้องสาวตัวแสบให้ได้แบบจะจะ เธอจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อมเสียก่อน อย่างเช่นการหาอสูรรับใช้ที่ทรงพลังมากพอที่จะช่วยให้เธอรับมือกับกระสุนเวทอันมหาศาล และ "เวทมนตร์" ประหลาดๆ ที่น้องสาวของเธอคิดค้นขึ้นมาเอง

หลังจากการค้นหาอย่างต่อเนื่องมาตลอดสองปี เธอก็พบเป้าหมายแล้ว

โทโกะเชื่อมั่นว่า หากข้อมูลที่เธอรวบรวมมานั้นเป็นความจริง ต่อให้น้องสาวของเธอจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์บทที่ห้าอย่างสมบูรณ์แบบ เธอก็ยังสามารถต่อกรด้วย "อสูรรับใช้" ตนนี้ได้อย่างแน่นอน

โทโกะเคยพบเบาะแสเกี่ยวกับเป้าหมายนี้ในบันทึกล้ำค่าเล่มหนึ่ง

มันคือสัตว์มายาสายพันธุ์แท้ที่ยังมีชีวิตอยู่ เป็นสิ่งตกค้างที่หลงเหลืออยู่ในโลกปัจจุบันเมื่อความลี้ลับบนพื้นผิวโลกได้เลือนหายไป

ในช่วงต้นศตวรรษที่สิบแปด ณ ชุมชนมนุษย์หมาป่าแห่งหนึ่งในยุโรป ทารกสีทองได้ถือกำเนิดขึ้น

ชาวบ้านในหมู่บ้านมนุษย์หมาป่าถือว่าทารกสีทองผู้นี้คือร่างสถิตสีทองของเทพเจ้าแห่งผืนป่า พวกเขาฝากความหวังอันยิ่งใหญ่ไว้กับเด็กคนนี้ และตั้งชื่อให้ว่า "ลุก" ซึ่งแปลว่า "ดวงอาทิตย์"

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ชาวบ้านกลับต้องผิดหวังเมื่อพบว่าทารกผู้นี้ไม่ยอมเติบโตขึ้นเลย รูปลักษณ์ของมันหยุดนิ่งอยู่แค่วัยประมาณสิบขวบ ไม่ว่าจะอยู่ในร่างมนุษย์หรือมนุษย์หมาป่า หนำซ้ำมันยังไม่มีเพศอีกด้วย

ในที่สุดพวกมนุษย์หมาป่าก็ตระหนักได้ว่า สิ่งนี้ไม่ใช่มนุษย์หมาป่าเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นตัวตนอื่นที่แฝงกายมาในคราบของมนุษย์หมาป่าต่างหาก

โทโกะสันนิษฐานว่า สัตว์มายาตนนี้อาจจะบรรลุเวทมนตร์บทที่สามไปแล้วบางส่วน ซึ่งก็คือการดำรงอยู่แบบ "การทำให้วิญญาณเป็นรูปธรรม"

หากเธอสามารถนำหมาป่าสีทองตนนี้มาเป็นอสูรรับใช้ได้ ด้วยระดับความใกล้เคียงกับยุคสมัยแห่งทวยเทพของมัน จอมเวทในยุคปัจจุบันย่อมไม่อาจทำอันตรายใดๆ มันได้เลย และเธอจะไม่มีวันพ่ายแพ้แก่น้องสาวของตนอย่างเด็ดขาด

อันที่จริง โทโกะได้บันทึกเล่มนี้มาตั้งนานแล้ว แต่เป็นเพราะคำทำนายของอาโอโกะที่คอยเตือนใจ เธอจึงไม่เคยทุ่มเทพลังงานมากพอที่จะตรวจสอบบันทึกนี้และตามหาตำแหน่งที่ตั้งของหมู่บ้านมนุษย์หมาป่าแห่งนั้นอย่างจริงจัง

เธอได้ส่งสาส์นท้าประลองไปหาน้องสาวของตน โดยระบุว่าในอีกแปดเดือนข้างหน้า อาโอซากิ โทโกะจะกลับไปยังเมืองมิซากิอันเป็นที่รักยิ่ง เพื่อทวงคืนทุกสิ่งทุกอย่างที่เคยเป็นของเธอกลับคืนมา

แน่นอนว่าตัวโทโกะเองก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นเธอจึงต้องรีบคว้าตัวหมาป่าสีทองตนนั้นมาให้ได้โดยเร็วที่สุด จากนั้นก็ออกเดินทางท่องทวีปยุโรปตามกำหนดการที่วางไว้ เพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง ไปพร้อมๆ กับการทำความคุ้นเคยและฝึกซ้อมการประสานงานร่วมกับลุก หมาป่าสีทอง

ขณะนั่งอยู่บนรถไฟ ริมฝีปากของโทโกะก็หยักยิ้มขึ้นเล็กน้อย

เธอทอดสายตามองทิวทัศน์ธรรมชาติของต่างแดนนอกหน้าต่าง และอารมณ์ของเธอก็อดไม่ได้ที่จะเบิกบานและผ่อนคลายขึ้นมา

เพียงแค่คิดภาพน้องสาวจอมหยิ่งยโสและน่ารำคาญต้องมาคุกเข่าร้องขอความเมตตาอยู่ตรงหน้าเธอในอนาคต มันก็ทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะทนไม่ไหว

ตราบใดที่เธอได้หมาป่าสีทองมาครอบครองและเอาชนะน้องสาวได้ ทุกสิ่งทุกอย่างก็ย่อมจะดีขึ้นเองตามธรรมชาติ ไม่ใช่หรือไง?