บทที่ 2 สองพี่น้อง

อาโอซากิ อาโอโกะ ยืนอยู่หน้ากระจกเงาโบราณบานใหญ่เต็มตัวในห้องของเธอ พลางจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่

หลังจากผูกผ้าคราแวตเสร็จ เธอก็หมุนตัวหนึ่งรอบ แล้วจับชายกระโปรงยกขึ้นเล็กน้อยเพื่อถอนสายบัวตามธรรมเนียมของสุภาพสตรีชั้นสูง

หญิงสาวในกระจกช่างสมบูรณ์แบบ ผิวพรรณขาวผ่อง รูปร่างสูงโปร่งและอรชร ดูอ่อนเยาว์ทว่ามีส่วนโค้งเว้าชัดเจน

สัดส่วนเอวต่อสะโพกที่เย้ายวนเกินจริงทำให้เธอดูราวกับนางเอกสมบูรณ์แบบที่อาจมีอยู่แค่ในเกมบางเกมเท่านั้น จนชวนให้รู้สึกว่านี่ไม่น่าจะเป็นรูปร่างของเด็กสาววัยสิบห้าปีได้เลย

ทว่า ดวงตาสีฟ้าครามของเธอกลับรับกับใบหน้าสะสวยที่ยังดูอ่อนวัยเล็กน้อย แต่ถึงแม้รูปลักษณ์จะดูเด็กเกินไป ทว่าใครก็ตามที่เคยพบอาโอโกะย่อมเห็นพ้องต้องกันว่าเธอไม่ใช่คนอ่อนแออย่างแน่นอน ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าฉายชัดผ่านแววตาของเธอ

เธอกระชับเรือนผมสลวยเงางามที่ทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตกสีดำสนิท อาโอโกะหยิบยางรัดผมสีเงินจากบนโต๊ะขึ้นมา มัดผมที่ยาวจรดเอวให้เป็นทรงหางม้าสูงแบบหลวมๆ แน่นอนว่าผมหน้าม้าและปอยผมด้านข้างไม่ได้ถูกมัดรวบไปด้วย เธอปล่อยหน้าม้าให้ปรกหน้าผากเล็กน้อย โดยอ้างอิงจากทรงผมของ นัตสึเมะ ไม ตัวละครในเกมที่เธอชื่นชอบจากความทรงจำ

ในเมื่อรูปร่างหน้าตาในตอนนี้ของเธอมันดูเกินจริงไปมาก เธอก็ขอลองทำทรงผมที่รอดได้ยากพวกนั้นดูสักหน่อยก็แล้วกัน อาโอโกะคิดในใจ

การที่เอ่ยถึงตัวละครในเกมย่อมบ่งบอกว่า อาโอซากิ อาโอโกะ คนนี้ไม่ใช่อาโอซากิ อาโอโกะคนเดิม ทว่าเธอก็ไม่ได้เหมือนกับกลุ่มคนที่เรียกว่าผู้ข้ามมิติในความทรงจำของเธอเสียทีเดียว จากการครุ่นคิดและวิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดทศวรรษที่ผ่านมา อาโอโกะเชื่อว่าแท้จริงแล้วเธอเป็นลูกผสมบางอย่าง เป็นตัวตนใหม่ที่ก่อกำเนิดขึ้นจากการหลอมรวมระหว่างอาโอซากิ อาโอโกะคนเดิมกับวิญญาณของผู้ข้ามมิติ

เธอไม่ใช่ทั้งคนใดคนหนึ่ง แต่เธอเป็นเพียงตัวของเธอเอง

ในความทรงจำ ชีวิตก่อนของเธอคือบัณฑิตที่เพิ่งคว้าใบปริญญาโทด้านวิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์จากมหาวิทยาลัยชั้นนำ ระหว่างทริปฉลองเรียนจบที่ภูเขา เขาบังเอิญพบกับดาวตกที่พุ่งลงมาจากฟากฟ้าอย่างไม่อาจหาคำอธิบายได้ ท่ามกลางแสงสีน้ำเงินอันสว่างจ้า ชีวิตอันแสนวิเศษของเขาก็ถูกรีบูตใหม่

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ได้กลายเป็นเธอ อาโอซากิ อาโอโกะคนใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นบนโลกใบใหม่ที่คล้ายคลึงทว่าแตกต่าง โลกใบใหม่แห่งนี้

ความทรงจำและเจตจำนงอันล้นหลามของผู้ใหญ่กดทับสมองของทารกตัวน้อย หลังจากแผดเสียงร้องไห้จ้าอย่างไม่รู้สาเหตุอยู่พักหนึ่ง ทารกน้อยอาโอซากิ อาโอโกะก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอเปิดตาขึ้นมาพบกับใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาของคู่สามีภรรยาวัยกลางคนที่ดูซูบผอม และตู้อบเด็กทารกที่ห่อหุ้มตัวเธอไว้

อาโอโกะใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอยจนกระทั่งอายุสามขวบ ใช้ชีวิตราวกับทารกที่เอาแต่กินแล้วก็นอน ความคิดเชิงตรรกะอันละเอียดอ่อนของเธอถูกกักขังอยู่ลึกซึ้งภายในจิตวิญญาณ ทำให้เธอมักจะอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นเสมอ

เรื่องนี้สร้างความกังวลใจให้กับพ่อแม่ของอาโอโกะเป็นอย่างมาก ทว่าเนื่องจากตระกูลอาโอซากิไม่ใช่สายเลือดธรรมดาทั่วไป พ่อของอาโอโกะจึงพาเด็กน้อยไปขอความช่วยเหลือจากผู้เป็นพ่อของเขา ซึ่งเป็นจอมเวทที่อาศัยอยู่ในห้องปฏิบัติการ

จอมเวทชราตรวจดูเธออย่างละเอียด ประเมินอาการของอาโอโกะ ก่อนจะหันกลับไปสนใจงานของตนต่อ

"เธอไม่เป็นไร" จอมเวทชรากล่าว "เด็กคนนี้สุขภาพแข็งแรงจนน่าขนลุก อันที่จริง เธอแข็งแรงเกินไปเสียด้วยซ้ำ พลังชีวิตของเธอสว่างจ้าจนแทบจะแทงตาฉันอยู่แล้ว"

หลังจากได้รับคำประเมินที่ชวนงุนงงสำหรับคนทั่วไป พ่อของอาโอโกะก็กลับบ้านด้วยความสงสัย ทว่าความกังวลก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปจนสิ้น เพราะเขารู้ดีว่าพ่อของตนไม่มีวันพูดโกหก หากจอมเวทตัดสินว่าอาโอโกะแข็งแรงดี เธอก็ย่อมแข็งแรงดี

และแล้ว เมื่ออาโอโกะอายุครบสามขวบ เธอก็ได้สติกลับมาอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก อาโอโกะพยายามส่งเสียงเรียกพ่อแม่ด้วยภาษาท้องถิ่นด้วยความสับสนมึนงง

พ่อแม่ของอาโอโกะหลั่งน้ำตาแห่งความปีติยินดี และพาพี่สาวของอาโอโกะมาหา เพื่อให้สองพี่น้องได้พบหน้ากัน

ยัยเด็กคนนี้ช่างเย่อหยิ่งเสียจริง นั่นคือความประทับใจแรกที่อาโอโกะมีต่อโทโกะผู้เป็นพี่สาว เธอมีเรือนผมสีส้มอมแดง สวมชุดเดรสน่ารักที่ตัดเย็บอย่างประณีตและพอดีตัว อาโอซากิ โทโกะ ในวัยเจ็ดขวบ ศึกษาศาสตร์ลี้ลับแห่งเวทมนตร์อยู่ในห้องปฏิบัติการของคุณปู่มาตั้งแต่ห้าขวบ และเพิ่งจะกลับมาเยี่ยมบ้านเมื่อไม่นานมานี้

เดิมทีโทโกะรู้สึกดูแคลนน้องสาวที่เพิ่งจะหัดพูดตอนอายุสามขวบอยู่เล็กน้อย แต่เมื่อเธอได้เห็นหน้าน้องสาวในตอนนี้ อคติร้ายๆ ที่เคยตั้งแง่ไว้ก็มลายหายไปจนเกือบหมดสิ้น

ยัยเด็กคนนี้น่ารักเกินไปแล้ว โทโกะคิดในใจ น่ารักขนาดนี้ ถ้าฉันใช้เวทมนตร์แกล้ง เธอจะต้องร้องไห้จ้าแน่ๆ ใช่ไหมเนี่ย?

เมื่อเห็นโทโกะเอาแต่เงียบ พ่อแม่ของเด็กหญิงทั้งสองจึงทึกทักเอาเองว่าลูกสาวคนโตที่จากบ้านไปนานคงกำลังเขินอาย พวกเขาจึงเดินออกจากห้องไป ปล่อยให้สองพี่น้องอยู่ด้วยกันตามลำพัง

จนกระทั่งตอนนั้นเอง อาโอโกะที่ได้สติกลับคืนมาเต็มร้อยจึงตระหนักได้ว่า เธอได้ทะลุมิติเข้ามาในโลกไทป์มูนอันเลื่องชื่อเสียแล้ว จากความทรงจำที่ยังคงเลือนรางเล็กน้อย อาโอโกะปะติดปะต่อเรื่องราวจากทั้งสองชีวิตเข้าด้วยกัน และหลังจากเปรียบเทียบเพียงครู่เดียว เธอก็ตระหนักได้ว่าเด็กหญิงผมสีส้มอมแดงที่อยู่ตรงหน้านี้ อาจจะเป็นผู้ที่มีฉายาอันโด่งดังในอนาคตอย่างบาดแผลสีชาด ปรมาจารย์นักเชิดหุ่น อาโอซากิ โทโกะ

และตัวเธอเองก็คืออาโอซากิ อาโอโกะ จอมเวทผู้สืบทอดเวทมนตร์บทที่ห้า

เธอได้เดินทางมาถึงสถานที่อันยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง สถานที่ซึ่งการเรียกว่าเป็นโลกแห่งความวุ่นวายยังถือว่าเป็นการกล่าวชมเสียด้วยซ้ำ

อาโอโกะวัยเยาว์ถอนหายใจแผ่วเบา เมินเฉยต่อสายตาของโทโกะที่เริ่มจะฉายแววหงุดหงิด แล้วหันไปมองออกนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าแจ่มใสประดับประดาไปด้วยปุยเมฆสีขาว และมีนกที่ไม่รู้จักชื่อบินโฉบผ่านไปมาเป็นระยะ อาโอโกะผู้มองโลกในแง่ดีพลันรู้สึกเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่อโลกใบใหม่แห่งนี้ขึ้นมาทันที

"นี่!" อาโอโกะถูกดึงกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงด้วยน้ำเสียงที่เจือความหงุดหงิดเล็กน้อยของโทโกะ "ในเมื่อเธอเป็นน้องสาวของฉัน เธอก็ต้องเข้าใจกฎเกณฑ์บางอย่างระหว่างเราก่อน"

โทโกะมองน้องสาวแสนน่ารักด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์เล็กน้อย เธอใช้ความสามารถของเนตรมารที่เพิ่งได้รับมา ร่ายเวทสะกดจิตใส่น้องสาวของตน

"เห่าเหมือนหมาสิ อาโอโกะ" โทโกะออกคำสั่งอย่างร้ายกาจ "ถ้าเธอเห่าเหมือนหมา ฉันจะให้ของขวัญเธอ เอาไหม?"

ทว่าสิ่งที่ทำให้โทโกะต้องประหลาดใจก็คือ น้องสาวที่เพิ่งหัดพูดและไม่เคยเรียนเวทมนตร์มาก่อน กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อเวทสะกดจิตที่ร่ายผ่านเนตรมารเลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำเธอยังมองโทโกะด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า 'พี่นี่มันขยะชัดๆ'

"นี่ มองฉันด้วยสายตาแบบนั้นหมายความว่ายังไง?!" อาโอซากิ โทโกะอดไม่ได้ที่จะโมโห เธอขึ้นเสียงใส่ "อย่าคิดนะว่าฉันทำอะไรเธอไม่ได้..."

"แง๊!!~~~"

สิ่งที่อาโอซากิ โทโกะไม่คาดคิดก็คือ น้องสาวตัวแสบที่ทำตัวไม่สมกับเด็กสามขวบ จู่ๆ ก็ปล่อยโฮออกมา เสียงร้องไห้แหลมปรี๊ดบาดแก้วหูทะลวงผ่านประตูและกำแพงห้องไปถึงหูพ่อแม่ที่อยู่ห้องข้างๆ ทันที อาโอซากิ โทโกะลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูกในพริบตา เพราะต่อให้เธอจะฉลาดหลักแหลมหรือโตเกินวัยแค่ไหน เธอก็ยังตั้งรับไม่ทันกับแผนการอันพลิกแพลงเช่นนี้อยู่ดี

เสียงฝีเท้าก้าวเร่งรีบดังใกล้เข้ามา ก่อนที่พ่อแม่ของสองพี่น้องอาโอซากิจะเปิดประตูพรวดพราดเข้ามาในห้อง

ผู้เป็นแม่โอบอุ้มอาโอโกะที่กำลังร้องไห้จ้าไว้ในอ้อมแขน ลูบหลังปลอบโยนเธออย่างอ่อนโยน ขณะที่ผู้เป็นพ่อมองโทโกะด้วยสายตาตำหนิติเตียน

"ลูกรังแกน้องสาวตัวเองได้ยังไงกัน โทโกะ!"

อาโอซากิ โทโกะแทบจะบ้าตาย เธอเถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว เพราะก่อนหน้านี้เธอตั้งใจจะรังแกน้องสาวนิดๆ หน่อยๆ จริงๆ แต่มันกลับไม่ได้ผลต่างหาก

แม่ของสองพี่น้องอาโอซากิอุ้มอาโอโกะเดินออกจากห้องไป โทโกะมองดูยัยเด็กแสบแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เธอข้ามไหล่แม่ แล้วกำหมัดเล็กๆ ของตนแน่นทันที

ยัยเด็กแสบนั่นจงใจทำแบบนี้แน่ๆ! อาโอซากิ โทโกะคิดอย่างขุ่นเคือง แต่ทำไมเวทสะกดจิตถึงไม่ได้ผลกันล่ะ?

ทว่าตอนนี้ อาโอซากิ โทโกะไม่มีเวลาว่างมามัวขบคิดถึงความผิดปกตินี้แล้ว เพราะเธอกำลังจะต้องเผชิญหน้ากับการเทศนาชุดใหญ่จากผู้เป็นพ่อ ซึ่งเป็นบทลงโทษสำหรับการเล่นพิเรนทร์ที่ล้มไม่เป็นท่าของเธอ