บทที่ 8: ความจริงกระจ่าง (The Truth Comes Out)

บทที่ 8: ความจริงกระจ่าง (The Truth Comes Out)

เมื่อปิดประตูรั้วเรียบร้อย สวี่อี้จั๋วก็รุดเข้าไปหาผู้เฒ่าหลี่ทันที

ผู้เฒ่าหลี่ตกใจกับท่าทีเหมือนจะซักฟอกของเธอ จึงถามออกไปอย่างงงๆ "มีอะไรหรือ?"

สวี่อี้จั๋วถามเขา "ท่านรู้จักคุณหนูหยางไหมคะ?"

ผู้เฒ่าหลี่เกาหัวอย่างไม่แน่ใจ "ในเมืองนี้มีคนแซ่หยางตั้งหลายครอบครัว... เจ้าหมายถึงคนที่เพิ่งย้ายมาที่นี่ก่อนพวกเราเดือนหนึ่งน่ะหรือ?"

สวี่อี้จั๋วพยักหน้า "ท่านเคยมีเรื่องอะไรกับเธอหรือเปล่า?"

"จะว่ามีเรื่องก็ไม่เชิงนะ" ผู้เฒ่าหลี่ตอบตามตรง "วันหนึ่งข้ากลับจากตลาดแล้วเห็นนักเลงสองสามคนกำลังขวางทางคุณหนูหยางอยู่ เจ้าก็รู้ว่าสายตาข้าไม่ค่อยดี มองคนจากไกลๆ ไม่ชัด เลยต้องหรี่ตามอง"

"ข้าเคยเห็นเธอแค่ครั้งเดียวนั่นแหละ!" ผู้เฒ่าหลี่กลัวว่าสวี่อี้จั๋วจะไม่เชื่อ ถึงกับทำท่าทางตอนที่เขามองคุณหนูหยางในตอนนั้นให้ดูด้วย

สวี่อี้จั๋วเข้าใจทันทีว่าปัญหาอยู่ตรงไหน

แม้ว่าผู้เฒ่าหลี่จะไม่ได้มีเจตนาชั่วร้าย แต่การหรี่ตามองคนแบบนั้น... มันเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้เขาดูเหมือนพวกเฒ่าหัวงู

ตอนนี้ทุกอย่างกระจ่างแล้ว

สวี่อี้จั๋วถอนหายใจยาว พลางเอาพัดกลมเคาะหน้าผากตัวเองเบาๆ เธอเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่สืบพบเมื่อเช้าให้ผู้เฒ่าหลี่ฟังอย่างจนปัญญา

ผู้เฒ่าหลี่นิ่งอึ้ง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าตัวเองจะดึงดูดหายนะถึงแก่ชีวิตมาเพียงเพราะเหตุผลที่น่าขันเช่นนี้

"ว่ากันว่าพวกผู้บำเพ็ญมารบางพวกจะเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรโดยอาศัยพลังชีวิตของคนเป็น ผู้บำเพ็ญมารคนนั้นอาจจะแค่ใช้คุณหนูหยางเป็นข้ออ้างในการบำเพ็ญเพียรก็ได้ค่ะ" สวี่อี้จั๋วกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจนัก "นับว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวสำหรับเขาเลยล่ะ"

"พวกเราไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญมารไม่ได้นะ!" ผู้เฒ่าหลี่กล่าวอย่างกังวล "พวกเราชิงย้ายบ้านกันตอนนี้เลยดีไหม?"

สวี่อี้จั๋วแก้ประโยคให้เขา "ท่านต่างหากค่ะที่ล่วงเกินผู้บำเพ็ญมารไม่ได้"

ผู้เฒ่าหลี่พลันนึกถึงเหตุการณ์เมื่อวานที่สวี่อี้จั๋วบีบให้ชายชุดแดงต้องถอยหนีไปได้ เขาเพิ่งจะรู้สึกตัวและชี้ไปที่สวี่อี้จั๋ว "เจ้า... เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหรือ?"

ก่อนที่สวี่อี้จั๋วจะทันได้ตอบ เขาก็พึมพำอย่างไม่เชื่อสายตา "เป็นไปไม่ได้ เจ้าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างไร..."

"ทำไมข้าจะเป็นไม่ได้ล่ะคะ?" สวี่อี้จั๋วย้อนถามพลางเท้าสะเอวอย่างหงุดหงิด ต่อหน้าผู้เฒ่าหลี่เธอไม่จำเป็นต้องปิดบังความสามารถ เมื่อทุกอย่างชัดเจนแล้ว สวี่อี้จั๋วจึงดันหลังผู้เฒ่าหลี่ให้เดินไปทางเรือนหลัก "เอาล่ะ ในเมื่อท่านรู้แล้วว่าทำไมชายชุดแดงถึงมาหาเมื่อวาน ก็รีบกลับห้องไปพักผ่อนเถอะค่ะ"

สวี่อี้จั๋วให้คำมั่น "ข้าจะไม่ยอมให้ใครทำอะไรท่านได้เด็ดขาด"

เมื่อราตรีมาเยือน สวี่อี้จั๋วรื้อค้นกระเป๋าอยู่นาน ในที่สุดก็พบอุปกรณ์เวทมนตร์ป้องกันตัวที่ทำงานโดยอัตโนมัติชิ้นหนึ่ง

เธอโยนอุปกรณ์เวทมนตร์นั้นเข้าไปในลานบ้านของผู้เฒ่าหลี่ พลางมองดูม่านพลังโปร่งใสที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่มองเห็นเข้าปกคลุมลานบ้านหลังเล็กนั้นไว้ ในที่สุดเธอก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

หลังจากยุ่งมาทั้งวัน สวี่อี้จั๋วก็ยังไม่ได้พักผ่อนในตอนกลางคืน เมื่อมั่นใจในความปลอดภัยของผู้เฒ่าหลี่แล้ว เธอจึงออกไปข้างนอกอีกครั้งเพื่อตามหาชายชุดแดง

จวินอวี่บอกว่าทุกสำนักต่างก็มีคาถาสำหรับค้นหาผู้บำเพ็ญมาร คลังวิชาบำเพ็ญเพียรของสวี่อี้จั๋วนั้นมีอยู่มากมายมหาศาล แต่เธอค้นหาอยู่หลายชั่วโมงกลับไม่พบวิชาที่ใกล้เคียงเลย วิชาบำเพ็ญเพียรที่เธอมีล้วนมาจากในเกม อาจเป็นเพราะคาถานี้ไร้ประโยชน์สำหรับผู้เล่น มันจึงไม่เคยถูกบรรจุลงในระบบออนไลน์

ทว่าในโลกที่เธอข้ามมิติมานี้ ตามคำบอกเล่าของจวินอวี่ นี่แทบจะเป็นวิชาบังคับสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเลยทีเดียว

สวี่อี้จั๋วทำได้เพียงใช้วิธีพื้นๆ ของคนทั่วไปในการค้นหา

หลังจากถามคนเดินถนนถึงตำแหน่งของจวนตระกูลหยาง สวี่อี้จั๋อก็เดินเตร่อยู่แถวๆ นั้น เธอเห็นหน้าของชายชุดแดงเมื่อคืนนี้แล้ว จึงพยายามจะหาตัวเขาด้วยวิธีนี้

ชายชุดแดงดูเหมือนจะคอยติดตามคุณหนูหยางอยู่ตลอด ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่รู้เรื่องของทุกคนที่ล่วงเกินคุณหนูหยางได้อย่างชัดเจนขนาดนี้

เธอเฝ้ารออยู่นาน แต่ก็ไม่มีวี่แววของเป้าหมาย

สวี่อี้จั๋วเริ่มเหนื่อยเล็กน้อย เธอนั่งยองๆ ลงบนพื้น กอดเข่าพลางถอนหายใจขณะมองไปที่จวนตระกูลหยาง

ตระกูลหยางก็เหมือนกับเธอที่เป็นคนต่างถิ่น แต่จวนตระกูลหยางนั้นโอ่อ่ากว่าลานบ้านหลังเล็กที่เธออยู่อาศัยมากนัก เห็นได้ชัดว่าเป็นครอบครัวที่มั่งคั่ง ว่ากันว่าพ่อแม่ของคุณหนูหยางเสียชีวิตไปหมดแล้ว และเธอได้ย้ายมาที่เมืองชิงผิงพร้อมกับมรดกจำนวนมหาศาลที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ ในโลกของ "กระจกเหลืองพราย" สถานะของผู้หญิงนั้นดีกว่าผู้หญิงในยุคโบราณของโลกความเป็นจริงมาก แต่ถึงกระนั้นหญิงสาวที่บอบบางซึ่งย้ายมาอยู่ในถิ่นฐานที่ไม่คุ้นเคยย่อมต้องพบเจอกับปัญหามากมาย

พวกนักเลงที่เข้าไปก่อกวนคุณหนูหยางก็คงเป็นเพราะคิดว่าเธอตัวคนเดียวไร้ที่พึ่ง

พวกเขาแค่ไม่คาดคิดว่าจะมีผู้พิทักษ์ซ่อนตัวอยู่ข้างกายคุณหนูหยาง... ชายชุดแดงปรากฏตัวขึ้นหลังจากคุณหนูหยางย้ายมาที่เมืองชิงผิง เป็นไปได้ว่าเขาติดตามเธอมาจากที่อื่น

ขณะที่สวี่อี้จั๋วกำลังเหม่อลอยอยู่นั้น ประตูข้างของจวนตระกูลหยางก็เปิดออกกะทันหัน

เกี้ยวหลังเล็กหลังหนึ่งถูกหามออกมาจากจวนตระกูลหยาง

เกี้ยวหลังนี้... สวี่อี้จั๋วรีบลุกขึ้นยืนทันที

นั่นไม่ใช่เกี้ยวที่เธอเห็นเมื่อคืนหรอกหรือ?

และเป็นเพราะเกี้ยวหลังนี้เองที่ทำให้เธอคลาดกับชายชุดแดง

สวี่อี้จั๋วขมวดคิ้วและแอบสะกดรอยตามไปอย่างระมัดระวัง

ในตอนแรกเกี้ยวเดินทางไปตามถนนสายหลัก แต่หลังจากผ่านไปสองช่วงถนน มันก็เลี้ยวเข้าสู่ตรอกเล็กๆ ตรอกนั้นแคบมาก สวี่อี้จั๋วจึงกล้าตามต่อหลังจากร่ายวิชาล่องหนแล้วเท่านั้น ตรอกซอกซอยในเมืองชิงผิงนั้นสลับซับซ้อน หลังจากตามไปได้ไม่นาน สวี่อี้จั๋วก็ไม่รู้แล้วว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เมื่อนึกถึงเส้นทางที่เพิ่งผ่านมาก็ทำให้เธอรู้สึกเวียนหัว

สวี่อี้จั๋วรู้เพียงอย่างเดียวคือ พวกเขาไม่ได้ไปไกลจากถนนสายหลักมากนัก

พูดง่ายๆ ก็คือ ดูเหมือนว่าสถานที่ที่กำลังจะไปนั้นสามารถไปทางถนนสายหลักก็ได้ และยังสะดวกกว่ามากด้วยซ้ำ แต่เกี้ยวหลังนี้กลับยืนกรานที่จะไปตามทางลัดเล็กๆ... ราวกับว่าพวกเขาต้องการทำอะไรบางอย่างเพื่อหลบเลี่ยงสายตาผู้คน

เสียงดนตรีแว่วดังมาจากเบื้องหน้า

สวี่อี้จั๋วชะงักไป แม้แต่คนที่ไม่มีความรู้เรื่องดนตรีอย่างเธอก็ไม่คิดว่าสิ่งที่กำลังบรรเลงอยู่นั้นเป็นดนตรีที่สูงส่ง มันฟังดูเหมือนทำนองที่เย้ายวนและเสเพลมากกว่า

หลังจากเดินออกจากตรอกเล็กๆ และเลี้ยวโค้ง ภาพตรงหน้าก็สว่างไสวขึ้นทันที

สวี่อี้จั๋วยื่นมือออกมา แสงเทียนลอดผ่านผ้าโปร่งสีแดงบางๆ ตกกระทบลงบนมือของเธอ แสงนั้นไม่ได้สว่างจ้า และทุกสิ่งที่มองเห็นภายใต้ท้องฟ้ายามราตรีดูพร่าเลือนไปหมด

หญิงสาวคนหนึ่งเอนกายพิงประตู ยิ้มน้อยๆ ริมฝีปากสีแดงโค้งมนเล็กน้อย มีรอยแดงระเรื่อที่หางตา ดวงตาของเธอเป็นประกาย สะท้อนความลุ่มลึกของราตรีกาลและสีแดงที่ชวนให้ลุ่มหลง

ใบหน้าของสวี่อี้จั๋วเปลี่ยนเป็นสีแดงในทันที เธอใช้พัดกลมปิดใบหน้าไว้แล้วเดินตามเกี้ยวด้วยฝีเท้าเล็กๆ เข้าไปในลานบ้านผ่านทางประตูด้านหลัง

เธอดึงแผนที่ย่อออกมาดู และเป็นไปตามคาด เธอเห็นตัวอักษรสามตัวบนนั้น—ตรอกหยางหลิ่ว

สถานที่แบบนี้ สถานที่แบบนี้... คุณหนูหยางมาที่นี่ได้อย่างไรกัน?

สถานบันเทิงเช่นนี้ เพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของแขก เส้นทางจึงวกวนอย่างยิ่งและแสงเทียนก็สลัวราง เพียงแค่คลาดสายตาครู่เดียวคุณก็อาจจะหลงกับใครบางคนได้ ในตอนแรกเกี้ยวเป็นเป้าหมายขนาดใหญ่และสวี่อี้จั๋วก็ตามไปได้ดี แต่หลังจากที่คุณหนูหยางลงจากเกี้ยวได้ไม่นาน สวี่อี้จั๋วก็คลาดกับเธอจนได้

คุณหนูหยางที่ลงจากเกี้ยวสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย ดูไม่เข้ากับบรรยากาศรอบตัวเลยแม้แต่น้อย สวี่อี้จั๋วเห็นใบหน้าด้านข้างที่อ่อนโยนและงดงาม แม้มันจะไม่ได้สวยหยาดเยิ้มจนล่มเมืองเหมือนอย่างข่าวลือ แต่เธอก็เป็นโฉมงามจริงๆ

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือแผ่นหลังของคุณหนูหยาง

คุณหนูหยางหลังค่อม หลังของเธอโก่งนูนขึ้นมามากจนดันเสื้อผ้าด้านหลังให้โป่งพองออกมา สิ่งนี้ทำลายรูปร่างที่งดงามไปในทันที ทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องทอดถอนใจด้วยความเวทนา

อาจเป็นเพราะแผ่นหลังของเธอ ท่าทางการเดินของคุณหนูหยางจึงแตกต่างจากคนปกติเล็กน้อย หญิงวัยกลางคนที่แต่งตัวภูมิฐานคนหนึ่งนำทางคุณหนูหยางลึกเข้าไปในลานบ้าน เพราะคุณหนูหยางเดินไม่เร็วนัก ตามหลักแล้วไม่ควรจะคลาดกันได้เลย แต่ในตอนนั้นเอง แขกขี้เมาคนหนึ่งก็โซเซเดินผ่านสวี่อี้จั๋วไปและเกือบจะชนเข้ากับเธอ

กลิ่นเหล้าฉุนกึกปะทะเข้าอย่างจัง สวี่อี้จั๋วรีบถอยหนีเพื่อหลบเลี่ยง

สายตาของเธอคลาดจากคุณหนูหยางเพียงชั่วขณะเดียว และคุณหนูหยางก็หายไปแล้ว

สวี่อี้จั๋วยืนเซื่องซึมอยู่ริมกำแพง เธอหาใครไม่เจอเลยไม่ว่าจะพยายามหาแค่ไหนก็ตาม

ก่อนหน้านี้เธอแอบได้ยินบทสนทนาไม่กี่ประโยคระหว่างคุณหนูหยางและหญิงคนนั้น ดูเหมือนตระกูลหยางจะทำธุรกิจเกี่ยวกับเครื่องสำอาง และคุณหนูหยางมาที่ตรอกหยางหลิ่วครั้งนี้เพื่อตกลงธุรกิจกับแม่เล้าของที่นี่

เธอไม่รู้ว่าพวกเขาจะคุยธุระเสร็จเมื่อไหร่ และจะมีอุบัติเหตุอะไรเกิดขึ้นหลังจากนั้นหรือไม่

ในสถานที่อย่างตรอกหยางหลิ่ว โอกาสที่จะถูกคนล่วงเกินนั้นสูงกว่าที่อื่นมากนัก

สวี่อี้จั๋วไม่ต้องการให้ความประมาทเพียงชั่วครู่ของเธอส่งผลให้มีศพแห้งปรากฏขึ้นในตรอกหยางหลิ่วอีกราย

—