บทที่ 7: เบาะแส (Clues)

บทที่ 7: เบาะแส (Clues)

แม้แต่สวี่อี้จั๋วที่มีเพียงการตั้งคำถามไม่หยุดหย่อน ก็ยังสามารถขุดคุ้ยข้อมูลออกมาได้มากพอ ตราบใดที่คนผู้นั้นไม่หวาดกลัวต่อฐานะผู้บำเพ็ญมารของฆาตกร ใครๆ ก็สามารถคาดเดาได้โดยง่ายว่าใครคือมือสังหาร

"ข้าลองถามคนแถวนี้ดูว่าผู้ตายทำอะไรบ้างในช่วงไม่กี่วันก่อนสิ้นใจค่ะ" สวี่อี้จั๋วบอกกับจวินอวี่ "ผู้ตายเหล่านั้นล้วนเป็นพวกนักเลงหัวไม้ในเมือง สิ่งที่พวกเขาทำในแต่ละวันก็เดิมๆ แต่พอเอามาเปรียบเทียบกันแล้ว มันก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีจุดร่วมที่ผิดปกติอยู่ประการหนึ่ง"

สวี่อี้จั๋วชูนิ้วชี้ขึ้นมาส่ายไปมา "พวกเขาล้วนเคยล่วงเกินคุณหนูหยางค่ะ"

"คุณหนูหยางเพิ่งย้ายมาที่เมืองชิงผิงได้ไม่นาน ข้ายังไม่เคยพบเธอหรอกนะคะ แต่ก็ได้ยินข่าวลือมาบ้าง เขาว่ากันว่าคุณหนูหยางมีความงามล่มเมือง แต่ก็น่าสงสารที่เธอเป็นคนหลังค่อม"

"เหล่าผู้เคราะห์ร้ายล้วนเป็นบุรุษ พวกเขาไม่เพียงแต่เกี้ยวพาราสีคุณหนูหยาง แต่ยังเยาะเย้ยถากถางเธอด้วย ดังนั้น—"

สวี่อี้จั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง "ข้าจึงสงสัยว่าฆาตกรน่าจะเป็นผู้ที่แอบชื่นชมคุณหนูหยางค่ะ"

ข้อสันนิษฐานนี้ดูสมเหตุสมผล แต่จุดหนึ่งที่สวี่อี้จั๋วยังคิดไม่ตกก็คือเรื่องของผู้เฒ่าหลี่ หากเหยื่อรายอื่นๆ ถูกฆ่าโดยผู้ที่ชื่นชมคุณหนูหยางเพราะพวกเขาไปล่วงเกินเธอ แล้วกรณีของผู้เฒ่าหลี่จะอธิบายอย่างไร? ผู้เฒ่าหลี่ดูไม่ใช่คนที่ชอบเยาะเย้ยปมด้อยของผู้อื่น และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไปเกี้ยวพาราสีหญิงสาวชาวบ้านที่รักนวลสงวนตัว

เมื่อพิจารณาดูแล้ว อย่างไรเธอก็ต้องเอ่ยถามผู้เฒ่าหลี่ให้รู้ความ

ขณะที่พูดคุยกัน พวกเธอก็เดินออกมาจากร้านบะหมี่เย็น พ้นจากตรอกแคบๆ มาสู่ถนนกว้างด้านนอก

ดวงตะวันลับขอบฟ้าไปแล้ว แต่ยังคงหลงเหลือแสงสายัณห์จางๆ ระหว่างฟ้าและดิน เคลือบทุกสิ่งที่มองเห็นด้วยชั้นแสงสีทองหม่น

สวี่อี้จั๋วหยุดเดิน

"มีอะไรหรือคะ?" จวินอวี่หยุดเดินตาม

สวี่อี้จั๋วกระแอมไอเบาๆ ด้วยความขัดเขิน น้ำเสียงของเธอเบาลงกว่าเดิมมาก "ข้าลืมทางไปโรงหมอค่ะ"

สวี่อี้จั๋วได้ยินเสียงจวินอวี่หลุดขำออกมาจนได้

เธอรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังยอมแพ้ "แม้แต่ท่านผู้เป็นอมตะยังหัวเราะเยาะคนอื่นเลยนะคะ"

"ข้าไม่ได้หัวเราะเยาะคุณหนูหรอกค่ะ" จวินอวี่กล่าวอย่างจริงจัง "คุณหนูสวี่ ท่านเป็นคนที่น่าสนใจมากจริงๆ"

ชั่วขณะหนึ่ง สวี่อี้จั๋วบอกไม่ได้เลยว่าจวินอวี่กำลังชมหรือกำลังหลอกด่าเธอกันแน่

"เส้นทางในเมืองชิงผิงยังไม่เปลี่ยนไปจากความทรงจำของข้าเลยค่ะคุณหนูสวี่ หากท่านไว้ใจข้า ข้าจะเป็นคนนำทางให้เอง" จวินอวี่กล่าว

จะไม่ไว้ใจได้อย่างไรกัน?

เจ้าตำหนักเร้นลับในโครงเรื่องของเกมนั้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่สูงส่งและเที่ยงธรรม เป็นที่เลื่อมใสของทุกคนในฝ่ายธรรมะ สวี่อี้จั๋วรู้จักตัวละครเพียงไม่กี่ตัว และมีเพียงจวินอวี่เท่านั้นที่ทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้ง แน่นอนว่าเธอต้องไว้ใจจวินอวี่อยู่แล้ว

มือของจวินอวี่ยกขึ้นเล็กน้อย ตั้งใจจะส่งสัญญาณให้สวี่อี้จั๋วเดินตามเธอไป แต่สวี่อี้จั๋วกลับคิดว่าจวินอวี่ต้องการจะจูงมือเธอ จึงยื่นมือออกไปหาจวินอวี่อย่างเป็นธรรมชาติ "ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนแม่นางจวินแล้วค่ะ"

จวินอวี่ชะงักไปเล็กน้อย

มือของสวี่อี้จั๋วนั้นนุ่มนิ่มมาก บอบบางราวกับไร้กระดูก และเพราะอายุยังน้อย มันจึงยังดูอิ่มเอิบ เห็นได้ชัดว่าไม่เคยทำงานหนัก และไม่มีรอยด้านบางๆ ตามง่ามมือจากการฝึกกระบี่เหมือนอย่างเธอ

มือคู่นี้ควรค่าแก่การถือพัดกลมด้ามงามที่มีตัวพัดเบาบางดุจไหม และแม้แต่ลมที่พัดออกมาก็คงจะอ่อนโยนยิ่งนัก

จวินอวี่กุมมือนั้นไว้เบาๆ แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม "อย่าหลงทางนะคะ"

สวี่อี้จั๋วรีบตอบกลับทันควัน "ท่านจูงข้าไว้แล้วนี่คะ"

เมื่อพวกเธอมาถึงโรงหมอ ดวงตะวันก็ลับขอบฟ้าไปโดยสมบูรณ์ และดวงจันทร์ก็ยังไม่ขึ้น บ้านเรือนส่วนใหญ่ต่างพากันแขวนโคมไฟไว้ใต้ชายคา

จากระยะไกล สวี่อี้จั๋วเห็นผู้เฒ่าหลี่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กหน้าโรงหมอ ดูมีเรี่ยวแรงดีขึ้นมาก เขากำลังช่วยท่านหมอแยกสมุนไพรอย่างอารมณ์ดี

สวี่อี้จั๋วปล่อยมือจากจวินอวี่ ยกชายกระโปรงขึ้นแล้ววิ่งเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว ผู้เฒ่าหลี่ได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอจึงหันมาบอกให้วิ่งช้าลงหน่อย

สวี่อี้จั๋วนั่งยองๆ ตรงหน้าผู้เฒ่าหลี่ จ้องมองใบหน้าของเขาอยู่นาน และเมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาดูดีขึ้นจริงๆ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ "ท่านฟื้นตัวเร็วมากเลยนะคะผู้เฒ่าหลี่"

ผู้เฒ่าหลี่ยังไม่ทันได้พูด ท่านหมอที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวอย่างไม่ถ่อมตัวเลยว่า "นั่นก็เพราะทักษะทางการแพทย์ของตาแก่อย่างข้าดีเยี่ยมยังไงล่ะ!"

ท่านหมอดูมีอายุไล่เลี่ยกับผู้เฒ่าหลี่ แต่ร่างกายดูแข็งแรงกว่ามาก บ่งบอกว่าเขามีวิธีการรักษาสุขภาพที่ดี

เมื่อคนเราอายุมากขึ้น มักจะมีโรคภัยไข้เจ็บเล็กๆ น้อยๆ มาเยือน สำหรับผู้เฒ่าหลี่แล้ว วิธีการรักษาสุขภาพแบบคนทั่วไปน่าจะมีประโยชน์มาก สวี่อี้จั๋ว จึงถามท่านหมอว่า "ท่านหมอเฉิน ปกติท่านมีวิธีรักษาสุขภาพอย่างไรคะ?"

ท่านหมอเฉินลูบเคราแพะสองสามเส้น พลางส่ายหน้า "การรักษาสุขภาพน่ะหรือ ในเรื่องเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออาหาร! หากกินของผิดสำแดง ต่อให้กินยาบำรุงมากแค่ไหนก็ช่วยไม่ได้ เจ้าควรจะกินของเผ็ดให้น้อยลง ดื่มสุราให้น้อยลง ทางที่ดีไม่ดื่มเลยจะดีที่สุด..."

สวี่อี้จั๋วจิ้มไปที่ตัวผู้เฒ่าหลี่ "ได้ยินไหมคะ? ห้ามดื่มเหล้าเด็ดขาด"

ผู้เฒ่าหลี่ทำเป็นหูหนวน มองฟ้ามองดินไปเรื่อย แต่จงใจไม่มองหน้าสวี่อี้จั๋ว

ในขณะที่สายตาของเขาเหลือบไปมา เขาก็เห็นจวินอวี่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก โดยที่เธอไม่ได้เดินเข้ามาใกล้

สีหน้าของผู้เฒ่าหลี่พลันแข็งค้างไปทันที

จวินอวี่กำลังตกอยู่ในภวังค์เล็กน้อย เธอก้มมองดูมือของตัวเอง

รู้สึกราวกับว่าความอบอุ่นนั้นยังคงหลงเหลืออยู่

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณธาตุน้ำแข็ง อุณหภูมิร่างกายของเธอจึงต่ำกว่าคนปกติ และมือของเธอก็มักจะเย็นเฉียบอยู่เสมอ

ด้ามกระบี่ที่เธอถืออยู่ตลอดทั้งปีก็เย็นเยียบเช่นเดียวกัน

แต่สวี่อี้จั๋วไม่ใช่... จวินอวี่เงยหน้าขึ้นมองเห็นเด็กสาวกำลังคะยั้นคะยอพูดคุยกับชายชราอย่างไม่ลดละ

สวี่อี้จั๋วจิ้มไปที่หน้าแข้งของผู้เฒ่าหลี่เบาๆ อีกครั้ง "มองสาวงามจนอึ้งไปเลยหรือคะ?"

นั่นทำให้ผู้เฒ่าหลี่รู้สึกตัวว่าเขามองจวินอวี่ยนานเกินไปหน่อย

เขาเกาหัวแก้เก้อ "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นแม่นางที่ดูเหมือนเทพเซียนขนาดนี้"

สวี่อี้จั๋วแค่นเสียงเหอะ "ท่านก็พูดแบบเดียวกันตอนเห็นข้าครั้งแรก ท่านนี่หาคำชมใหม่ๆ ไม่ได้เลยนะคะ"

ผู้เฒ่าหลี่กล่าวอย่างหนักแน่น "ก็ข้ามันคนไม่มีความรู้นี่นา!"

สวี่อี้จั๋วเพิ่งจะรู้ตัวว่าเธอละเลยจวินอวี่ไป จึงรีบลุกขึ้นวิ่งไปหาเธอ "ส่งข้าแค่นี้ก็ได้ค่ะ ข้ากับผู้เฒ่าหลี่กลับกันเองได้!"

จวินอวี่กล่าว "ข้าบอกแล้วว่าจะไปส่งคุณหนูให้ถึงบ้านค่ะ"

สวี่อี้จั๋วพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นข้าไปถามผู้เฒ่าหลี่ก่อนนะคะ"

ผู้เฒ่าหลี่ดูใจลอยเล็กน้อย

สวี่อี้จั๋วต้องพูดย้ำอยู่หลายครั้งกว่าเขาจะได้ยินสิ่งที่เธอพูด หลังจากเหลือบมองจวินอวี่แล้ว เขาก็เอ่ยอย่างลังเล "มันจะไม่รบกวนเกินไปหรือ?"

"ไม่รบกวนหรอกค่ะ" น้ำเสียงของจวินอวี่ช่างนุ่มนวล "ข้ากับคุณหนูสวี่รู้สึกถูกชะตากันตั้งแต่แรกเห็น ข้าคงไม่สบายใจนักหากจะปล่อยให้เธอกลับบ้านไปเพียงลำพัง"

สวี่อี้จั๋วแอบแค่นเสียงในใจ 'ถูกชะตาอะไรกันล่ะ ท่านก็แค่เห็นว่าข้ามีรากปราณที่ยอดเยี่ยม เลยอยากจะหลอกล่อข้าไปเป็นลูกศิษย์ที่ตำหนักเร้นลับมากกว่า'

สวี่อี้จั๋วดึงแขนผู้เฒ่าหลี่พลางพูดเสริมจวินอวี่ "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ อย่ากังวลเลย รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ ท่านยังดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ"

ก่อนหน้านี้เขายังไม่ได้ยินที่เธอพูดด้วยซ้ำ

ผู้เฒ่าหลี่จึงยอมตกลงอย่างเสียไม่ได้

ความจริงแล้ว ที่พักของพวกเขาก็ไม่ได้อยู่ไกลจากโรงหมอนัก

อย่างน้อยสำหรับจวินอวี่แล้ว ดูเหมือนเธอจะเดินกับสวี่อี้จั๋วเพียงครู่เดียว สวี่อี้จั๋วก็ถึงบ้านแล้ว

ตลอดทางกลับบ้าน สวี่อี้จั๋วคอยพยุงผู้เฒ่าหลี่ไว้ตลอด เธอบอกว่าเธอและผู้เฒ่าหลี่เป็นเพียงเพื่อนบ้านกัน แต่ในสายตาของจวินอวี่ พวกเขาดูเหมือนคนในครอบครัวเดียวกันมากกว่า

ในทางกลับกัน เธอที่เดินอยู่ข้างๆ พวกเขา กลับดูเหมือนเป็นคนนอกที่ห่างเหิน

แพขนตายาวของเธอหลุบลง บดบังอารมณ์ในดวงตาเอาไว้

สวี่อี้จั๋วกล่าวลาจวินอวี่ที่หน้าบ้านของผู้เฒ่าหลี่ เธอยืนพิงประตูรั้วพลางกล่าวขอบคุณจวินอวี่

จวินอวี่กล่าวว่า "พวกเราจะได้พบกันอีกค่ะ"

สวี่อี้จั๋วพยักหน้า จวินอวี่ยังคงอยู่ในเมืองชิงผิง ดังนั้นพวกเธอคงจะได้เจอกันอีกแน่ๆ

แต่จวินอวี่คงไม่ได้อยู่ที่เมืองชิงผิงตลอดไป

สวี่อี้จั๋วเปรียบเสมือนต้นไม้ที่ต้องการหยั่งรากลึกในเมืองชิงผิงแห่งนี้ แต่จวินอวี่เป็นเพียงนกที่บินมาพักพิงชั่วคราวเท่านั้น

ที่นี่ไม่ใช่โลกของเธอ

—