บทที่ 9: การพบกันโดยไม่คาดคิด

บทที่ 9: การพบกันโดยไม่คาดคิด 

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ความรู้สึกอันลึกลับถึงภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ก็ถาโถมเข้าใส่เธอ

แต่ในความเป็นจริง สวี่อี้จั๋วกลับยืนหลบอยู่ในเงามืดที่โคนกำแพง พลางเขย่งเท้าเล็กน้อย คอยแอบมองออกไปอย่างระแวดระวัง โดยไม่ยอมโผล่หน้าออกมาจากตรงนั้นเลย

ตามหลักแล้ว ด้วยพื้นฐานครอบครัวของเธอ เธอควรจะผ่านสถานการณ์มามากมาย... แต่สวี่อี้จั๋วเป็นเพียงปลาเค็มที่ขี้เกียจไปวันๆ ไม่มีเพื่อนฝูงที่พาไปในทางเสื่อมเสีย และเมื่อไหร่ที่เธอเหนื่อยกับการเรียนรู้สิ่งต่างๆ เธอก็จะนอนแผ่อยู่บนเตียงแกล้งตายเท่านั้น

สวี่อี้จั๋วไม่เคยเห็นฉากแบบนี้มาก่อนเลยจริงๆ

อาจเป็นเพราะบรรยากาศที่เย้ายวนเกินไป รอยแดงบนใบหน้าของสวี่อี้จั๋วจึงไม่จางหายไปเลย เธอใช้พัดกลมปิดใบหน้าไว้เกือบทั้งหมด เหลือเพียงดวงตาที่คอยลอบมองออกไป

เมื่อเธอเห็นฉากที่ไม่เหมาะสมเข้า พัดในมือก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อนขึ้นมาบังดวงตาของเธอไว้ด้วย

ข้าเป็นคนที่มีกิริยามารยาทเรียบร้อยจริงๆ

สวี่อี้จั๋วคิดในใจ

ทว่าทันทีที่เธอวางพัดลง เธอก็เหลือบไปเห็นใครบางคนซึ่งดูเป็นคนเรียบร้อยกว่าเธออย่างชัดเจน และไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่เลยแม้แต่น้อย

สวี่อี้จั๋วเห็นลูกศิษย์จากตำหนักเร้นลับคนหนึ่งถูกหญิงสาวสองคนขนาบข้าง ใบหน้าของเธอแดงก่ำ และดูเหมือนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้นๆ

ตอนนี้เป็นฤดูร้อนแล้ว และในสถานที่เช่นนี้ พี่สาวทั้งสองคนต่างก็แต่งกายค่อนข้างเปิดเผย ดวงตาของพวกเธอเฉียบคมและมองออกทันทีว่า "คุณชาย" ที่อยู่ตรงกลางแท้จริงแล้วคือหญิงสาวปลอมตัวมา นั่นยิ่งทำให้พวกเธอหยอกล้ออย่างไม่ลดละ

หญิงสาวเพิ่งจะหลบวงแขนอันแช่มช้อยของพี่สาวคนหนึ่งพ้น ก็กลับถูกพี่สาวอีกคนโอบเอวบางไว้ ผู้บำเพ็ญเพียรจากตำหนักเร้นลับอันทรงเกียรติกลับต้องมาลนลานเพราะหญิงชาวบ้านสองคน จนแทบจะวิ่งหนีไม่คิดชีวิต

จุ๊ จุ๊ ช่างน่าอายจริงๆ

สวี่อี้จั๋วคิดแบบนั้น แต่ร่างกายของเธอกลับหดตัวหนีลึกเข้าไปในเงามากกว่าเดิม

ใครจะรู้ว่าจังหวะที่เธอขยับตัวนั้น ดวงตาของหญิงสาวที่กำลังลำบากก็พลันเป็นประกาย เธอรวบรวมพละกำลังสะบัดตัวหลุดจากหญิงสาวทั้งสองแล้ววิ่งตรงมาทางสวี่อี้จั๋ว พร้อมยื่นมือออกมาเรียก "แม่นางท่านนี้—"

สวี่อี้จั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอมองไปรอบๆ ก่อนจะชี้ที่ตัวเองด้วยความงุนงง

หญิงสาวคนนั้นพยักหน้าอย่างแรงราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต

สวี่อี้จั๋อสับสนมาก วิชาล่องหนของเธอเสื่อมไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

สวี่อี้จั๋วเพิ่งตระหนักได้ว่าเธออาจจะเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่แต่งกายเรียบร้อยในที่แห่งนี้ แม้แต่หญิงสาวคนนั้นก็ยังอยู่ในสภาพกระเซอะกระเซิง เสื้อตัวนอกหายไป—ซึ่งไม่ใช่ฝีมือของหญิงสาวสองคนนั้นหรอก แต่เป็นเพราะเธอทำหลุดหายเองระหว่างที่วิ่งหนีอย่างลนลาน

ในสายตาของหญิงสาวคนนี้ สวี่อี้จั๋วคือเชือกช่วยชีวิตของเธอ

ก่อนที่สวี่อี้จั๋วจะทันได้ตอบโต้อะไร แขนของเธอก็ถูกคว้าไว้ หญิงสาวเกาะสวี่อี้จั๋วไว้แน่นราวกับเป็นที่พึ่งสุดท้าย "พี่สาวทั้งสองโปรดหยุดเถอะค่ะ ข้าต้องการเพียงให้เธออยู่เป็นเพื่อนข้าเท่านั้น!"

พี่สาวชุดเขียวปิดปากหัวเราะ "คุณชาย แม่นางน้อยคนนี้ไม่ได้มาจากตรอกหยางหลิ่วหรอกนะจ๊ะ"

"เอ๋?" หญิงสาวคนนั้นอึ้งไป

"ข้าไม่นึกเลยว่าจะมีคุณหนูจำนวนมากสนใจสถานที่ของพวกเราขนาดนี้" หญิงสาวอีกคนในชุดชมพูก้าวไปข้างหน้า พลางกุมมือสวี่อี้จั๋วไว้อย่างแผ่วเบา "น้องสาว ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ดีนักหรอกนะ หากเจ้ามาที่นี่เพียงลำพังแล้วเกิดอันตรายขึ้นมามันจะไม่ดี"

สวี่อี้จั๋วอยากจะเอาพัดปิดหน้าตัวเองให้มิดไปเลย

การแอบอยู่ที่นี่โดยไม่มีใครเห็นด้วยวิชาล่องหนก็เรื่องหนึ่ง... แต่เธอถูกเจอตัวได้อย่างไรกัน?

ตอนนี้จะแอบหนีไปก็ทำไม่ได้แล้ว

"พวกบุรุษขี้เมามักจะชอบมาแถวลานหลังบ้าน น้องสาวต้องระวังอย่าให้ใครมาล่วงเกินเอาได้นะจ๊ะ" หญิงสาวชุดชมพูกล่าว "พวกเจ้าสองคนไปที่ห้องของข้าก่อนเถอะ เมื่อพวกข้าว่างแล้วจะไปส่งพวกเจ้าออกจากตรอกหยางหลิ่วเอง"

สวี่อี้จั๋วพยักหน้าพลางใช้พัดบังใบหน้าไว้

ส่วนเจ้าคนซื่อบื้อที่เกาะแขนเธออยู่กลับมองไปรอบๆ อย่างโง่งม "มีคุณหนูสองคนตรงไหนกัน?"

สวี่อี้จั๋วอยากจะเอาพัดฟาดหัวเธอจริงๆ แล้วบอกให้หยุดทำตัวน่าอายเสียที

เจ้าคนซื่อบื้อไม่โดนฟาดหัว แต่กลับโดนหญิงสาวชุดเขียวหยิกแก้ม "คุณชาย คราวหน้าถ้าจะปลอมตัวเป็นชาย อย่าลืมผัดหน้าทาแป้งเสียบ้างนะ อย่าเอาแต่สวมชุดบุรุษแล้วมาในสถานที่แบบนี้"

เจ้าคนซื่อบื้อเพิ่งจะได้รับรู้ข่าวร้ายว่าการปลอมตัวของเธอไม่ได้แนบเนียนเลยแม้แต่น้อย จนเธอยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

สวี่อี้จั๋วแทบจะลากเธอเข้าไปในห้องของแม่นางชุดชมพู

หญิงสาวทั้งสองยุ่งมากในคืนนี้ พวกเธอจึงจากไปหลังจากมาส่งถึงห้องแล้ว

เหลือเพียงสวี่อี้จั๋วและเจ้าคนซื่อบื้อนั่งประจันหน้ากันอยู่ที่โต๊ะ

บรรยากาศช่างน่าอึดอัดเกินไป หญิงสาวเป็นฝ่ายทนไม่ไหวเป็นคนแรก เธอแสร้งไอสองครั้งแล้วถามว่า "แม่นาง ท่านมาที่ย่านเริงรมย์แบบนี้คนเดียวทำไมหรือคะ? มันอันตรายเกินไปนะ"

สวี่อี้จั๋วไร้ความรู้สึก "ท่านมีสิทธิ์อะไรมาสั่งสอนข้ากันคะ?"

"ข้า... ข้าไม่เหมือนกัน!" ใบหน้าของหญิงสาวแดงก่ำขึ้นมาทันที "ข้าเป็น..."

ประโยคครึ่งหลังของเธอถูกกลืนลงคอไป

หญิงสาวอยากจะบอกว่าเธอเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แต่พอกำลังจะพูดออกมา เธอก็ระลึกได้ว่าเรื่องเช่นนี้ไม่ควรบอกกับมนุษย์ธรรมดาสุ่มสี่สุ่มห้า

แม่น้ำหลีต้วนแบ่งแยกโลกของผู้บำเพ็ญเพียรและโลกของมนุษย์ออกจากกัน ทั้งสองโลกมีกฎระเบียบที่ไม่ได้บันทึกไว้มากมาย กฎข้อสำคัญข้อหนึ่งคือผู้บำเพ็ญเพียรต้องไม่แทรกแซงชีวิตของมนุษย์

ความจริงแล้ว ต่อให้ไม่มีกฎนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ก็ไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับกรงกรรมของมนุษย์ เพราะมันจะส่งผลต่อการบำเพ็ญวิถีของตน

ด้วยเหตุผลต่างๆ นานา เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรต้องเดินทางในทวีปบูรพา พวกเขาจึงต้องปกปิดฐานะเอาไว้

สวี่อี้จั๋วรู้ว่าหญิงสาวต้องการจะพูดอะไร แต่เธอก็ยังไม่ลืมสภาพที่น่าเวทนาของหญิงสาวตอนที่ถูกรุมล้อมเมื่อครู่ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะมองหญิงสาวด้วยสายตาเห็นใจ

หญิงสาว: "..."

สายตาช่างน่าหงุดหงิดจริงๆ

ในที่สุดหญิงสาวก็นึกคำโต้ตอบออกจึงพูดเสียงดังว่า "ข้าไม่ได้มาคนเดียวนะ!"

สวี่อี้จั๋วชะงักไป

ผู้บำเพ็ญเพียรมาสถานที่แบบนี้กันเป็นกลุ่มงั้นหรือ?

แม้เธอจะรู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรจากตำหนักเร้นลับไม่ได้มาที่ตรอกหยางหลิ่วเพื่อทำเรื่อง "แบบนั้น" แน่นอน แต่ความคิดที่ว่าเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพากันมาเยือนย่านเริงรมย์เป็นกลุ่มนั้น มันฟังดูพิลึกพิลั่นไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ตาม

หญิงสาวไม่ได้มาคนเดียว ถ้าอย่างนั้น... จวินอวี่ เธอคงไม่ได้มาด้วยหรอกใช่ไหม?

สวี่อี้จั๋อส่ายหน้า สลัดความคิดอันไร้สาระนี้ออกจากหัว

ต่อให้มีเรื่องต้องจัดการในตรอกหยางหลิ่ว แค่ส่งศิษย์ตำหนักเร้นลับมาก็เพียงพอแล้ว นิสัยของจวินอวี่นั้นสูงส่งและไร้ราคีคาวโลก เธอคงไม่ยอมมาที่นี่ด้วยตัวเองแน่ๆ

เมื่อเห็นสวี่อี้จั๋อส่ายหน้า หญิงสาวก็ตาโต "ท่านไม่เชื่อข้าหรือ?"

สวี่อี้จั๋อส่ายหน้าอีกครั้ง "ข้าไม่ได้ไม่เชื่อ..."

ก่อนที่สวี่อี้จั๋วจะทันพูดจบประโยค ก็มีเสียงกรีดร้องแหลมดังมาจากภายนอก เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั้น บรรยากาศพลันโกลาหลวุ่นวาย และท่ามกลางความสับสน สวี่อี้จั๋วก็ได้ยินเสียงหญิงสาวหวีดร้อง—

"ช่วยด้วย! มีคนตาย!!"

สีหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนไปอย่างมาก เธอลุกพรวดและพุ่งออกไปนอกประตู สวี่อี้จั๋วคว้าชายเสื้อเธอไว้ไม่ทันเสียด้วยซ้ำ

เมื่อฟังเสียงโวยวายข้างนอก สวี่อี้จั๋วจึงยกชายกระโปรงขึ้นแล้วรีบวิ่งออกจากห้องของแม่นางชุดชมพูตามไปเช่นกัน

เงาร่างวูบวาบไปมาต่อหน้าต่อตา

"ขอโทษนะคะ ขอทางหน่อยค่ะ—"

เสียงกรีดร้อง เสียงหอบหายใจ และเสียงถามไถ่อย่างตื่นตระหนกต่างๆ นานา กลบเสียงของสวี่อี้จั๋วไปจนหมด

เส้นทางข้างหน้าถูกปิดกั้นไว้อย่างสมบูรณ์ เธอไม่สามารถเข้าไปถึงจุดที่พบศพได้เลย

สวี่อี้จั๋วอาศัยที่ตัวเองตัวเล็ก พยายามแทรกตัวผ่านช่องว่างของกำแพงมนุษย์ โดยที่เธอไม่ทันรู้ตัว ปิ่นปักผมก็หลุดออก และเส้นผมที่เคยถูกรวบไว้ด้วยปิ่นเพียงอันเดียวก็สยายลงมา

เส้นผมบางส่วนไปเกี่ยวเข้ากับอะไรบางอย่างที่เธอไม่รู้ และสวี่อี้จั๋วรู้สึกเจ็บจี๊ดตอนที่มันถูกดึงรั้งออกไป

"ซี๊ด..."

สวี่อี้จั๋วอุทานด้วยความเจ็บ และในจังหวะที่เธอไม่ได้ระวัง เธอก็ถูกขี้เมาคนหนึ่งชนเข้าจนล้มลง

สวี่อี้จั๋วเสียหลักถลาไปข้างหน้า

ราวกับโลกทั้งใบถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นเหล้า แต่จู่ๆ ก็มีกลิ่นหอมจางๆ ปรากฏขึ้นมา สวี่อี้จั๋วบอกไม่ได้ว่าเป็นกลิ่นอะไร รู้เพียงแต่ว่าเป็นกลิ่นหอมนุ่มนวลของเนื้อไม้ที่แสนสูงส่ง

สวี่อี้จั๋วล้มลงสู่อ้อมกอดอันอ่อนนุ่ม

เธอกล่าวคำขอโทษพลางพยายามจะลุกขึ้นอย่างลนลาน แต่เธอกลับเหยียบชายกระโปรงตัวเองและล้มลงไปอีกครั้ง

ช่างซุ่มซ่ามเหลือเกิน

สวี่อี้จั๋วรู้สึกท้อแท้อย่างยิ่ง

เธอชนเข้ากับแม่นางตรงหน้าถึงสองครั้งซ้อนแล้ว

สวี่อี้จั๋วสัมผัสได้ถึงมือที่ตบหลังเธอเบาๆ จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากเหนือหัว

"ไม่ต้องรีบ ระวังหน่อยค่ะ"

นั่นคือเสียงของจวินอวี่

สวี่อี้จั๋วกลายเป็นปลาเค็มที่นิ่งสนิท ไม่กล้าขยับเขยื้อนอีกต่อไป