บทที่ 5 ซากศพที่แห้งเหือด

บทที่ 5 ซากศพที่แห้งเหือด

ซากศพที่แห้งเหือดอีกแล้ว!

วิธีการตายที่โดดเด่นเช่นนี้ทำให้คำว่า บุรุษชุดเลือด ผุดขึ้นมาในใจของสวี่อี้จั๋วทันที

นางสันนิษฐานโดยสัญชาตญาณว่าบุรุษชุดเลือดหลบหนีมาจากบ้านของท่านลี่แล้วไปก่อเหตุอีกครั้งที่โรงหมอ เกือบจะหลุดปากชื่นชมว่าเขาช่างเป็นอาชญากรที่ขยันขันแข็งเหลือเกิน ทว่าสวี่อี้จั๋วก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า บางทีบุรุษชุดเลือดอาจฆ่าลูกชายคนเดียวของหมอไปก่อน แล้วค่อยไปฆ่าท่านลี่ระหว่างทาง

สวี่อี้จั๋วถามเด็กฝึกงานว่า ศิษย์พี่ของพวกเจ้าเสียชีวิตเมื่อใด?

เด็กฝึกงานกล่าวว่า แม้แต่เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพก็ยังระบุไม่ได้!

ไม่มีเลือดเหลือแม้แต่หยดเดียวในร่างกาย และวิธีการนี้ดูไม่เหมือนสิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะทำได้

ริมฝีปากของเด็กฝึกงานสั่นเทา ข้าเคยได้ยินมาว่าในโลกนี้มีผู้บำเพ็ญเพียร... จะมีผู้บำเพ็ญเพียรจริงๆ หรือ?

อย่างที่จวินอวี่กล่าวเมื่อคืน มีแม่น้ำหลี่ตวนกั้นเขตมิ่งซูออกเป็นทวีปตะวันออกและทวีปตะวันตก แบ่งโลกของคนธรรมดาและผู้บำเพ็ญเพียรออกจากกันอย่างชัดเจน สวี่อี้จั๋วไม่แน่ใจนักว่าแม่น้ำหลี่ตวนเป็นแม่น้ำชนิดใด รู้เพียงว่าเพราะการมีอยู่ของมัน ผู้บำเพ็ญเพียรจึงไม่สามารถข้ามมาได้อย่างง่ายดาย และคนธรรมดาก็แทบไม่มีทางข้ามไปได้เลย

ดังนั้นจึงเกิดสถานการณ์ขึ้นในทวีปตะวันออก ที่ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรที่แวะเวียนมาบ้างทิ้งตำนานมากมายไว้ให้เป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับหนังสือนิทาน คนธรรมดาบางคนเชื่อมั่นว่าผู้บำเพ็ญเพียรมีอยู่จริง บางคนคิดว่าผู้บำเพ็ญเพียรเป็นเพียงตัวละครที่แต่งขึ้น และบางคนก็อยู่ตรงกลาง ถือท่าทีสงสัย

เดิมทีเด็กฝึกงานไม่ค่อยเชื่อนัก แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเชื่อ

จวินอวี่กล่าวว่าผู้บำเพ็ญเพียรก็เป็นคนเช่นกัน แต่สำหรับคนธรรมดาในทวีปตะวันออก พลังที่ผู้บำเพ็ญเพียรมีนั้นทำให้พวกเขาไม่ต่างจากเทพเจ้า

สวี่อี้จั๋วตบไหล่เด็กฝึกงาน พยายามเค้นสมองหาคำปลอบใจแห้งๆ ว่า อย่ากลัวไปเลย คนในเมืองชิงผิงตั้งมากมาย มีเพียงไม่กี่คนที่ตายไป เจ้าคงไม่โชคร้ายขนาดนั้นหรอก

สีหน้าของเด็กฝึกงานเปลี่ยนไปอย่างมาก คนอื่นก็ตายด้วยหรือ?

สวี่อี้จั๋วนิ่งเงียบ

ดูเหมือนเรื่องนี้... จะยังไม่ได้แพร่กระจายไปทั่วสินะ?

สวี่อี้จั๋วผู้ที่เผลอทำให้เด็กฝึกงานหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม หัวเราะแห้งๆ แล้วปลีกตัวออกมา

ผู้คนที่รวมตัวกันอยู่หน้าโรงหมอกำลังรอให้เจ้าหน้าที่และคนชันสูตรศพข้างในให้ผลการตรวจสอบ สวี่อี้จั๋ารู้เรื่องนี้มากกว่าคนที่รออยู่ข้างนอก แต่นางก็ไม่มีทางแก้ หากบุรุษชุดเลือดไม่ปรากฏตัว นางก็คงหามันไม่พบในเร็วๆ นี้

สวี่อี้จั๋วไม่ได้กังวลเกี่ยวกับชาวเมืองชิงผิงมากนัก ไม่ว่าเหตุผลเบื้องต้นที่จวินอวี่และกลุ่มของนางมาที่เมืองชิงผิงจะเป็นเพราะอะไร หากผู้บำเพ็ญเพียรมารกำลังฆ่าผู้คนในทวีปตะวันออก สำนักวิเวกย่อมไม่ยืนดูเฉยๆ

แม้ว่าสำนักวิเวกจะมีสถานะเหนือทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมาร และโดยทั่วไปจะไม่ยุ่งเรื่องทางโลกของผู้บำเพ็ญเพียร แต่คำบรรยายอย่างเป็นทางการของเกมได้วาดภาพจวินอวี่ให้เป็นคนที่มีความเที่ยงธรรม ฝ่ายธรรมะย่อมไม่ปล่อยให้ผู้บำเพ็ญเพียรมารลอยนวลไปอย่างแน่นอน!

สวี่อี้จั๋วมีความมั่นใจในตัวจวินอวี่มาก

หลังจากขอบคุณชาวเมืองที่นางขอความช่วยเหลือไปก่อนหน้านี้ นางก็ช่วยประคองท่านลี่ขึ้นมา ตั้งใจจะพาเขาไปโรงหมออีกแห่งในเมือง

ท่านลี่เพ้อเพราะพิษไข้และอยู่ข้างนอกมานานพอสมควร ได้ยินคนคุยกันเจื้อยแจ้วแต่ไม่เข้าใจนักว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็ถามสวี่อี้จั๋วอีกครั้งว่า ทำไมเราไม่ไปหาหมอที่นั่นแล้วล่ะ?

สวี่อี้จั๋วตอบโดยไม่มีการเกรงใจว่า มีคนตาย

โอ้ มีคนตาย... ท่านลี่พยักหน้าอย่างง่วงงุน เพียงครู่เดียวจึงตระหนักได้ว่าสวี่อี้จั๋วเพิ่งพูดอะไร เสียงของเขาสูงขึ้นหลายระดับ มีคนตาย?!

ความตกใจทำให้เขาตาสว่างขึ้นมาทันที ใครตาย?

ลูกชายของหมอ สวี่อี้จั๋วกล่าว

ท่านลี่พอจะมีภาพจำของชายหนุ่มคนนั้นอยู่บ้าง ลูกชายของหมอถังหรือ? ข้าจำได้ เด็กคนนั้นไม่เคยเรียนหนังสือ เอาแต่ก่อเรื่อง รังแกเด็กสาว... แต่ทำไมเขาถึงตายกะทันหันล่ะ? ถูกศัตรูฆ่าหรือเปล่า?

อย่าถามให้มากนัก สวี่อี้จั๋วกล่าวอย่างคลุมเครือ ถามไปก็ช่วยเจ้าไขคดีไม่ได้หรอก จริงไหม?

ท้ายที่สุดสวี่อี้จั๋วก็ไม่ได้พูดถึงบุรุษชุดเลือด อย่างไรเสียท่านลี่ก็เพิ่งผ่านเหตุการณ์เช่นนั้นมาเมื่อคืนนี้และยังกลัวจนเป็นหวัด นางกลัวว่าท่านลี่จะกลายเป็นคนขวัญอ่อน

ทว่าท่านลี่กลับไม่ค่อยเชื่อคำพูดของนาง ทำไมข้าจะไขคดีไม่ได้? แม่หนู ข้าจะบอกให้นะ ตอนที่ข้ายังหนุ่ม...

ข้ารู้แล้วๆ! สวี่อี้จั๋วกลอกตา นางไม่รู้ว่าหูของนางถูกทรมานด้วยประโยคนี้มากี่ครั้งแล้ว ตอนที่เจ้ายังหนุ่ม เจ้าหล่อเหลา สง่างาม และทรงพลังอย่างยิ่ง—ตกลง ข้าเติมให้เจ้าจบแล้ว ตาแก่ จงเงียบไปเสีย เจ้ายังป่วยอยู่ รักษาแรงไว้เถอะ!

ท่านลี่หุบปากลงอย่างจำใจ

พวกเขาเดินต่อไปสักพัก

สวี่อี้จั๋ว: ...ท่านลี่

ท่านลี่ดูหงอยๆ มีอะไร?

สวี่อี้จั๋ว: เราจะไปโรงหมออีกแห่งได้อย่างไร?

ท่านลี่: ...

เมืองชิงผิงนั้นเล็ก แม้ว่าโรงหมอสองแห่งจะอยู่ห่างกันบ้าง แต่สวี่อี้จั๋วและท่านลี่ที่เดินอย่างช้าๆ ก็ไปถึงก่อนมื้อเที่ยง

อาการป่วยของท่านลี่ไม่รุนแรง แต่เนื่องจากอายุมาก หมอจึงตรวจดูเขาอยู่นานเพื่อป้องกันไว้ก่อน ก่อนจะจ่ายยา หลังจากเตรียมยาเสร็จ สวี่อี้จั๋วสั่งให้เด็กฝึกงานต้มยาที่หลังร้านโดยตรง นางต้มยาไม่เป็น และแม้ว่าท่านลี่จะทำได้ แต่เขาก็ดูสับสนเล็กน้อยหลังจากเดินมาไกลขนาดนี้

สวี่อี้จั๋วในฐานะผู้มีอันจะกินจึงได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพ หมอจัดให้ท่านลี่พักในห้องข้างของโรงหมอโดยตรง เมื่อไม่มีอะไรทำ สวี่อี้จั๋วก็ไปดูเด็กฝึกงานต้มยา เมื่อยาเสร็จ ทั้งสองคนที่เบื่อหน่ายก็เริ่มคุยกัน

เด็กฝึกงานคนนี้เป็นคนช่างพูดและชอบนินทา แทบไม่มีเรื่องอะไรเล็กใหญ่ในเมืองชิงผิงที่เขาไม่รู้ เมื่อเขาเริ่มพูด เขาก็หยุดไม่ได้เลย

สวี่อี้จั๋วแทบไม่มีโอกาสพูดแทรก

เมื่อเด็กฝึกงานเอ่ยคำว่า ซากศพที่แห้งเหือด สวี่อี้จั๋วก็รีบขึ้นเสียงเพื่อหยุดเขา

ตายไปหลายคนแล้วหรือ? สวี่อี้จั๋วตกใจ

เด็กฝึกงานเพิ่งจะพูดว่า ถ้านับคนล่าสุด ก็น่าจะมีสิบซากแล้วใช่ไหม?

เด็กฝึกงานพยักหน้าอย่างแรง ข้าก็ตกใจตอนที่นับเหมือนกัน ไม่รู้ตัวเลยว่าตายไปเยอะขนาดนี้แล้ว!

สวี่อี้จั๋วสงสัยว่า เจ้าทำไมถึงรู้ชัดเจนนัก?

โอ้ ท่านไม่รู้หรอก นายของข้าปกติต้องรับงานชันสูตรศพด้วย เด็กฝึกงานมองไปรอบๆ แล้วกระซิบว่า คนชันสูตรที่ศาลาว่าการตอนนี้ไม่ค่อยเก่ง ทางการจึงชอบให้นายของข้าจัดการเคสที่ซับซ้อน พวกเขาจ่ายหนัก นายของข้าจึงตกลง แต่เขากลัวว่าคนไข้จะรู้ว่าเขายังชันสูตรศพด้วยแล้วจะกระทบธุรกิจ จึงไม่ยอมให้ข้าพูดออกไป

เด็กฝึกงานเสริมว่า ข้าบอกท่านแค่เพราะท่านสวยหรอกนะ อย่าไปบอกใครข้างนอกเด็ดขาด

สวี่อี้จั๋วคิดในใจ เจ้าบอกข้าทุกอย่างเพราะข้าจ่ายเงินค่าต้มยาให้เจ้าเยอะต่างหากล่ะ?

เด็กฝึกงานกล่าวต่อว่า ซากศพที่แห้งเหือดศพแรกที่ปรากฏ นายของข้าเป็นคนตรวจ ข้าเป็นผู้ช่วย และข้าก็กลัวมากตอนชันสูตร จากสภาพศพ ท่านดูไม่ออกเลยว่าผู้ตายยังสบายดีเมื่อวันก่อน พอตรวจดูแล้ว ในร่างกายไม่มีเลือดเหลือแม้แต่หยดเดียว เหมือนกับในหนังสือนิทานที่สัตว์ประหลาดดูดเลือดจนแห้ง!

สวี่อี้จั๋วถามว่า นั่นเป็นศพของใคร?

คนดีที่ไหนไม่มีพ่อแม่ มักจะป้วนเปี้ยนแถวตรอกหยางหลิว เด็กฝึกงานกล่าว

คนส่วนใหญ่ในตรอกหยางหลิวทำงานขายบริการ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นที่ที่คนไร้ประโยชน์มักจะไป

สวี่อี้จั๋วคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า คนที่ตายไปไม่กี่คนนั้นคือทั้งหมดหรือ? เจ้ารู้จักทุกคนไหม?

น่าจะเป็นทั้งหมดนะ เด็กฝึกงานเกาหัว ข้ารู้จักทุกคนจริงๆ

สวี่อี้จั๋วหยิบกระดาษและปากกาออกมา บอกชื่อ ประวัติชีวิต และสถานที่ที่พวกเขาไปบ่อยๆ ให้ข้าที

เด็กฝึกงานตะลึงว่า นั่นต้องใช้เวลานานแค่ไหน...

สวี่อี้จั๋วยิ้มกว้าง เงินสิบตำลึง

ข้อมูลที่รวบรวมได้จากเด็กฝึกงานจนเต็มกระดาษสี่สิบแผ่น

มือของสวี่อี้จั๋วปวดจนแทบแย่ ระหว่างทางเด็กฝึกงานยังพยายามจะแย่งกระดาษไปช่วยเขียนเพื่อแลกกับค่าตอบแทนเพิ่ม สวี่อี้จั๋วไม่ขัดข้องเรื่องเงิน แต่พอเห็นลายมือของเด็กฝึกงานที่เหมือนกับนายของเขาราวกับแกะ นางก็รีบแย่งกระดาษคืนทันที

สวี่อี้จั๋วมองปึกกระดาษหนาๆ แล้วนวดข้อมือตัวเองอย่างทึ่ง แม้นางจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่นางไม่คิดว่าเด็กฝึกงานจะเป็นคนช่างนินทาได้ขนาดนี้ นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของข้อมูลที่สวี่อี้จั๋วคิดว่าสำคัญ เด็กฝึกงานพูดมากกว่าที่นางจดไว้เยอะ นี่เจ้าคนนี้ไปสืบประวัติบรรพบุรุษของทุกคนในเมืองชิงผิงมาหรืออย่างไร?

ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก เด็กฝึกงานพูดอย่างอายๆ ก็แค่พวกเขาค่อนข้างมีชื่อเสียง ข้าเลยรู้เยอะหน่อย

คนสิบคนที่กลายเป็นซากศพที่แห้งเหือดมีชื่อเสียงในเมืองจริงๆ แต่เป็นเพราะความอื้อฉาวของพวกเขา

พูดง่ายๆ คือพวกเขาเป็นกลุ่มอันธพาลที่ไม่ทำความดีเลย

ชั่วขณะหนึ่ง สวี่อี้จั๋วถึงกับมีความคิดว่าบุรุษชุดเลือดกำลังกำจัดภัยให้ประชาชน แต่ความคิดนี้ก็ถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว หากบุรุษชุดเลือดกำลังกำจัดภัยให้ประชาชน แล้วกรณีของท่านลี่จะอธิบายว่าอย่างไร?

คนอย่างท่านลี่จะเป็นภัยได้อย่างไร?

ดังนั้น ความประพฤติมิชอบของผู้ตายไม่ใช่เหตุผลที่แท้จริงของการตายของพวกเขาแน่นอน

สวี่อี้จั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน และภายใต้สายตาที่งุนงงของเด็กฝึกงาน นางสั่งว่า โปรดดูแลท่านลี่ไว้ก่อน ข้าจะมารับเขาก่อนพลบค่ำ

นางหยุดพักเล็กน้อยแล้วเสริมว่า ซื้ออะไรที่จำเป็นแล้วจดใส่บัญชีของข้า

ภายใต้รัศมีของผู้หญิงรวย เด็กฝึกงานมองนางด้วยความเคารพ

สวี่อี้จั๋วรีบออกจากโรงหมอ จำนวนผู้เสียชีวิตมากเกินไปจริงๆ และนางก็ไม่รู้ว่าจะใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะหาสาเหตุที่แท้จริงของการตายได้ สวี่อี้จั๋วทำได้เพียงพยายามทำความเข้าใจและหาจุดร่วมระหว่างพวกเขา

เมื่อไร้เบาะแส สวี่อี้จั๋วก็ฝากความหวังไว้ที่จวินอวี่และกลุ่มของนาง แต่ตอนนี้เมื่อเบาะแสวางอยู่ตรงหน้า สวี่อี้จั๋วก็หวังว่าบุรุษชุดเลือดจะถูกพบตัวโดยเร็วที่สุด!

สวี่อี้จั๋วดึงแผนที่ย่อออกมาเพื่อดูว่ามีสถานที่ใดใกล้เคียงที่ผู้ตายไปบ่อยหรือไม่

สามคำดึงดูดความสนใจของสวี่อี้จั๋วได้อย่างรวดเร็ว

ตรอกหยางหลิว

...โอ้ สวี่อี้จั๋วถอนหายใจอย่างมีความหมาย แสดงสีหน้าลึกซึ้งของผู้ใหญ่ที่เข้าใจทุกอย่างโดยไม่ต้องพูด

จากนั้น นางก็มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางอย่างกระตือรือร้น

เพราะเป้าหมายอยู่ใกล้ตัวมาก แม้แต่คนที่มีปัญหาด้านทิศทางอย่างสวี่อี้จั๋วก็มาถึงได้อย่างราบรื่น ทว่าเมื่อเข้าไปในตรอกและเห็นฉากข้างใน สวี่อี้จั๋วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ทำไมนางถึงไม่คิดถึงเรื่องนี้ก่อนหน้านะ? ในเวลากลางวันแสกๆ พนักงานของตรอกหยางหลิวยังไม่เปิดร้าน!

ขณะซ่อนตัวอยู่ในเงาไม้ สวี่อี้จั๋วใช้พัดกลมพัดให้ตัวเองขณะถอนหายใจกับประตูที่ปิดสนิท

นางควรจะไปเคาะประตูแล้วถาม หรือรอจนถึงเย็นแล้วค่อยกลับมาใหม่?

สวี่อี้จั๋วตัดสินใจไม่ได้ จนกระทั่งมีเสียง ปึก ก้อนกรวดตกลงที่เท้าของนาง สวี่อี้จั๋วตกใจจนกระโดดถอยหลังตามสัญชาตญาณ

เสียงหัวเราะดังลั่นออกมาจากกำแพงลานบ้านข้างหลังนาง สวี่อี้จั๋วหันไปมองเห็นวัยรุ่นหกหรือเจ็ดคนเกาะอยู่บนกำแพง หัวหน้ากลุ่มเห็นนางมองมาจึงทำหน้าทะเล้นยั่วยุ

สวี่อี้จั๋วกล่าวอย่างไร้อารมณ์ว่า เจียงอวี่ซิน ร้านที่เจ้าทำงานอยู่เป็นของข้านะ