บทที่ 7: สถานสงเคราะห์

บทที่ 7: สถานสงเคราะห์

หลังจากที่หลินอวี่และอีกสองคนแบ่งปันสิ่งที่ได้จากสัตว์อสูรหนูระดับสองเสร็จสิ้น ก็ไม่มีใครคิดจะรั้งรออยู่อีก บรรยากาศหลังการต่อสู้อบอวลไปด้วยความกดดันที่หนักอึ้ง ราวกับว่าความขัดแย้งสามารถปะทุขึ้นมาใหม่ได้ทุกเมื่อ

ฟางเส้าเฉียงเป็นคนแรกที่ปลีกตัวจากไป แม้เขาจะมีพลังพิเศษด้านความเร็ว แต่หากวัดกันที่พละกำลังโดยรวมแล้ว เขาถือว่าอ่อนแอที่สุดในบรรดาทั้งสามคน

ฟางเส้าเฉียงรู้ดีว่ามันเป็นการยากที่เขาจะต่อกรกับหลินอวี่และไหลไหลชุนได้ เขาจึงหันหลังและจากไปโดยไม่ลังเล ร่างของเขาหายลับเข้าไปในเงามืดของซากปรักหักพังอย่างรวดเร็ว

ไหลไหลชุนและหลินอวี่ประสานสายตากันชั่วครู่ แววตาของทั้งคู่ต่างแฝงไปด้วยความระแวดระวังและเย็นชา ไม่มีใครไว้ใจใคร แม้การต่อสู้จะจบลงแล้ว แต่ความระแวดระวังในใจกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย

ไหลไหลชุนก้าวถอยหลังขณะที่เดินจากไป และเมื่อทิ้งระยะห่างได้พอสมควร เขาก็สาวเท้าก้าวเดินและหายลับไปในดินแดนรกร้าง

หลินอวี่เฝ้ามองไหลไหลชุนจากไปก่อนจะหันหลังเดินตรงไปยังสถานสงเคราะห์

ท้องฟ้าในวันสิ้นโลกนั้นมืดครึ้ม อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความเสื่อมโทรมและความตาย อาคารโดยรอบพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังมานานแล้ว กำแพงที่แตกหักดูอ้างว้างโดดเดี่ยวเป็นพิเศษภายใต้แสงสลัว

ฝีเท้าของหลินอวี่มั่นคงและสีหน้าดูสงบนิ่ง ทว่าดวงตายังคงเผยให้เห็นความระมัดระวัง ในโลกหลังล่มสลายที่เต็มไปด้วยวิกฤตการณ์เช่นนี้ แม้แต่ความประมาทเพียงชั่วครู่ก็อาจพรากชีวิตไปได้

สถานสงเคราะห์แห่งนี้เคยเป็นเขตอุตสาหกรรมที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งปัจจุบันเต็มไปด้วยโรงงานที่ทรุดโทรมและเต็นท์ที่วางระเบียบไม่เรียบร้อย ปะปนกันจนกลายเป็นหนึ่งในพื้นที่ "ปลอดภัย" เพียงไม่กี่แห่งในวันสิ้นโลก

เหล่าผู้รอดชีวิตทุกรูปแบบมารวมตัวกันที่นี่ พยายามประคับประคองชีวิตให้รอดพ้นไปวันๆ ด้วยทรัพยากรอันน้อยนิดและการแลกเปลี่ยนสินค้าระหว่างกัน

ขณะที่หลินอวี่เดินเข้าไปในสถานสงเคราะห์ ฝูงชนรอบข้างต่างพากันจับจ้องมาที่เขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเมินเฉยต่อสายตาเหล่านั้นและมุ่งหน้าตรงไปยังเขตแลกเปลี่ยนสินค้า ในมือของเขากำกรงเล็บแหลมคมที่ถอดออกมาจากอสูรหนู ซึ่งถือเป็นหนึ่งในสิ่งที่ได้มาจากการเดินทางครั้งนี้

แผงลอยในเขตแลกเปลี่ยนตั้งอยู่อย่างกระจัดกระจาย มีการนำสิ่งของสารพัดชนิดมาวางขาย ไม่ว่าจะเป็นอาวุธเก่า ชิ้นส่วนเครื่องจักรที่ถูกทิ้ง หรือแม้แต่หาอาหารที่เน่าเปื่อย

เจ้าของแผงลอยเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ใช้พลังพิเศษ เพราะมีเพียงผู้ใช้พลังเท่านั้นที่มีสิทธิ์มาตั้งแผงขายของที่นี่

สายตาของหลินอวี่กวาดมองไปตามสินค้าเหล่านี้ จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่แผงลอยข้างกำแพงแห่งหนึ่ง เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางสวมชุดป้องกันที่เก่ากะทัดรัด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยร่องรอยของความเหนื่อยล้า

“เจ้านี่มีค่าเท่าไหร่?” หลินอวี่ถามด้วยเสียงเรียบเฉยพลางวางกรงเล็บอสูรหนูลงบนแผง

เจ้าของแผงเหลือบมองกรงเล็บแหลมคม แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง “นี่คือกรงเล็บของอสูรหนูระดับสอง แม้จะมีความเสียหายอยู่บ้างแต่ก็นับว่าเป็นวัสดุที่หายาก ฉันให้ห้าสิบเหรียญร้าง เป็นยังไง?”

“ห้าสิบเหรียญ? นายกล้ากดราคาขนาดนี้เชียวรึ” หลินอวี่แค่นยิ้ม ไม่พอใจกับราคาที่เสนอมาอย่างเห็นได้ชัด

เจ้าของแผงแบมือออก “โธ่พี่ชาย ฉันเองก็รับความเสี่ยงเหมือนกันนะ ทรัพยากรในวันสิ้นโลกมันขาดแคลน และนายก็รู้ว่าเหรียญร้างน่ะมันใช้ประโยชน์ได้จริงกว่ากองกระดูกในมือนายเยอะ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ห้าสิบหกเหรียญร้าง แล้วฉันจะแถมเนื้อแห้งให้ด้วย นายว่าไง?”

หลินอวี่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าในที่สุด “ตกลง”

เจ้าของแผงรีบหยิบเหรียญร้างสองเหรียญออกมาจากกระเป๋าข้างเอว เหรียญหนึ่งมูลค่าห้าสิบและอีกเหรียญมูลค่าสิบ แล้ววางลงบนมือของหลินอวี่ จากนั้นก็โยนถุงเนื้อแห้งไม่ทราบชนิดใบหนึ่งให้เขา หลินอวี่รับเหรียญร้างมา เก็บเนื้อแห้งลงในกระเป๋าแล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น หลินอวี่ก็ตรงกลับไปยังที่พักของเขาในสถานสงเคราะห์ บ้านของเขาเป็นเพียงมุมเล็กๆ ในโรงงานร้างที่ถูกล้อมรอบด้วยแผ่นสังกะสีสนิมเขรอะ แม้จะดูซอมซ่อแต่มันก็พอจะช่วยกันแดดกันฝนได้บ้าง เมื่อเขาผลักประตูเหล็กเปิดออก เขาก็สังเกตเห็นร่องรอยของการรื้อค้นภายในห้องทันที สิ่งของเบ็ดเตล็ดกระจัดกระจายอยู่บนพื้น และเครื่องนอนบนเตียงสนามก็ถูกพลิกไปมา เห็นได้ชัดว่ามีคนเข้ามาค้นที่นี่

“ดูเหมือนว่าจะมีคนเล็งฉันไว้แล้ว” หลินอวี่แค่นยิ้มในใจโดยไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย เรื่องเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในสถานสงเคราะห์วันสิ้นโลก ผู้รอดชีวิตมักจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มาซึ่งอาหารหรือเสบียง

ทว่าหลินอวี่ไม่ได้กังวล เพราะเขาไม่เคยทิ้งของสำคัญไว้ที่นี่ เขาเดินตรงไปที่เตียง ตรวจสอบรอบข้างอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีกับดักหรืออันตรายอื่นแฝงอยู่ จากนั้นจึงติดตั้งมาตรการป้องกันพื้นฐานใหม่อีกครั้ง ค่ำคืนในวันสิ้นโลกนั้นเต็มไปด้วยวิกฤตที่ไม่อาจคาดเดา ความประมาทเพียงนิดเดียวอาจนำไปสู่การถูกลอบโจมตีหรือแม้แต่การสูญเสียชีวิต

หลินอวี่พิงหลังกับกำแพง ฉีกถุงเนื้อแห้งออกแล้วเคี้ยวพลางเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างระแวดระวัง

เนื้อแห้งไม่ทราบชนิดนั้นรสชาติไม่ดีนัก มันมีกลิ่นคาวรุนแรงและเนื้อสัมผัสที่เหนียวแข็ง แต่ในวันสิ้นโลก นี่ก็นับว่าเป็นอาหารที่หาได้ยากแล้ว

หลินอวี่กินเข้าไปทีละคำ สีหน้าของเขาไม่ได้มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ราวกับว่าสภาพความเป็นอยู่อันโหดร้ายนี้ได้กลายเป็นเรื่องปกติสำหรับเขาไปนานแล้ว

หลังจากกินเสร็จ เขาเก็บสิ่งของที่เหลือไว้ในมุมลับตา จากนั้นจึงค่อยๆ เอนกายลงบนเครื่องนอน หลับตาลงเพื่อเข้าสู่สภาวะพักผ่อนเพียงเบาๆ

แม้ร่างกายจะเหนื่อยล้าเพียงใด แต่เขาไม่เคยกล้าที่จะละทิ้งความระมัดระวังอย่างแท้จริง แม้แต่ในยามฝัน ความระแวดระวังในใจของเขายังคงถูกขึงไว้ตึงราวกับสายธนู

ในโลกวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ ความสะเพร่าเพียงชั่วครู่อาจหมายถึงความตาย

วิญญาณของหลินอวี่ล่องลอย เข้าสู่ห้วงมิติม่านหมอก