บทที่ 6: การเก็บเกี่ยว

บทที่ 6: การเก็บเกี่ยว

“เฮ้ คิดจะฆ่าฉันงั้นเหรอ?” ฟางเส้าเฉียงเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว พลังพิเศษด้านความเร็วของเขาเปิดใช้งานในทันที และในขณะที่หมัดของหลินอวี่กำลังจะปะทะตัว ร่างของเขาก็หายวับไปและไปปรากฏตัวอยู่ข้างกายหลินอวี่แทน

กริชกระดูกในมือส่องประกายเย็นเยียบขณะที่เขาแทงมันตรงไปยังเอวของหลินอวี่

รูม่านตาของหลินอวี่หดตัวลง เขาตอบสนองอย่างรวดเร็วด้วยการดึงหมัดขวากลับและหมุนตัว ใช้ถุงมือเหล็กบล็อกการโจมตีจากกริชของฟางเส้าเฉียงได้อย่างแม่นยำ

พลังอันแข็งแกร่งทั้งสองปะทะกันจนเกิดเสียงดังสนั่น พร้อมกับประกายไฟที่กระเด็นไปทุกทิศทาง

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ไหลไหลชุนก็ขยับตัวทันที หมัดของเขากลายเป็นหินด้วยพลังเปลี่ยนร่างเป็นหิน ก่อนจะเหวี่ยงเข้าใส่แผ่นหลังของหลินอวี่อย่างเต็มแรง

เขารู้ดีว่าแม้พละกำลังของหลินอวี่จะน่าเกรงขาม แต่ใครก็ตามที่ต้องเผชิญกับการรุมโจมตีจากสองด้านย่อมต้องรู้สึกกดดัน

การบุกของไหลไหลชุนนั้นหนักหน่วงราวกับก้อนหินมหาศาลที่มาพร้อมกับแรงกดดันอันหนักอึ้ง

สีหน้าของหลินอวี่มืดมนลง สัญชาตญาณอันเฉียบคมสัมผัสได้ถึงอันตรายจากด้านหลัง เขาออกแรงส่งจากเรียวขา ร่างกายถอยร่นออกมาอย่างรวดเร็วราวกับพายุหมุน จนหลบการโจมตีปลิดชีพของไหลไหลชุนมาได้หวุดหวิด

ถึงกระนั้น หมัดหินของไหลไหลชุนก็ยังถากไหล่ของเขาไป ทิ้งรอยแผลเป็นทางยาวที่มีเลือดซึมออกมา

“บัดซบ!” หลินอวี่สบถพึมพำ แม้ร่างกายจะบาดเจ็บ แต่แววตาของเขากลับยิ่งฉายแววดุดันและเด็ดเดี่ยวมากขึ้น

เขารู้ว่าทั้งไหลไหลชุนและฟางเส้าเฉียงเป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่ควรประมาท ความประมาทเพียงนิดเดียวอาจทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์คับขันถึงชีวิตได้

การต่อสู้ระหว่างทั้งสามคนทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ อากาศอบอวลไปด้วยเสียงหมัดปะทะเนื้อและเสียงกริชที่แหวกอากาศอย่างน่าหวาดเสียว

ความเร็วของฟางเส้าเฉียงนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เขาคอยพุ่งไปมาระหว่างด้านข้างของหลินอวี่และไหลไหลชุนเพื่อหาช่องโหว่ในการโจมตี ในขณะเดียวกัน ไหลไหลชุนก็เปรียบเสมือนหอคอยเหล็กที่เคลื่อนที่ได้ ร่างกายที่กลายเป็นหินอันแข็งแกร่งทำให้การป้องกันของเขาแทบจะไร้ช่องโหว่

ทุกการโจมตีของเขาแฝงไปด้วยความกดดันอันหนักหน่วง หมัดหินเหล่านั้นเหวี่ยงเข้าใส่คู่ต่อสู้ราวกับค้อนยักษ์

หลินอวี่อาศัยพลังพิเศษในการเสริมพละกำลังอันมหาศาล ส่งผ่านแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวไปยังทุกหมัดที่ชกออกไป ถุงมือเหล็กของเขาคอยระดมโจมตีการป้องกันของทั้งสองคนอย่างต่อเนื่องเพื่อพยายามหาจุดแตกหัก

“ปัง!” กริชของฟางเส้าเฉียงถูกหลินอวี่บล็อกไว้ได้อีกครั้ง ก่อนที่หลินอวี่จะสวนกลับด้วยหมัดหลังมือเข้าที่หน้าอกของฟางเส้าเฉียง จนอีกฝ่ายต้องถอยหลังไปหลายก้าว

ในเวลาเดียวกัน ไหลไหลชุนก็ซัดหมัดหนักๆ เข้าที่ซี่โครงด้านข้างของหลินอวี่ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นพล่านไปทั่วร่างกายทันที แต่หลินอวี่กลับกัดฟันอดทนโดยไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่คำเดียว

“พวกนายสองคนก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษนักหรอก” หลินอวี่เช็ดเลือดที่มุมปากแล้วแค่นยิ้มเยาะ

ฟางเส้าเฉียงหอบหายใจอย่างหนัก สายตาของเขาฉายแววไม่มั่นใจ เขาซาบซึ้งดีว่าหากยังคงคุมเชิงกันอยู่แบบนี้ ทั้งสามคนอาจจะต้องตายลงที่นี่ทั้งหมด

ไหลไหลชุนเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน ลมหายใจของเขาเริ่มกลับมาคงที่อย่างช้าๆ

แม้สภาวะร่างหินของเขาจะทรงพลัง แต่ก็มีขีดจำกัด และการต่อสู้อย่างต่อเนื่องเริ่มทำให้พละกำลังของเขาถูกใช้ไปจนเกินขีดจำกัดแล้ว

ทั้งสามคนต่างชำเลืองมองกันและกัน ไม่มีใครยอมอ่อนข้อให้ใครง่ายๆ แต่ในใจของทุกคนต่างก็ได้ข้อสรุปเดียวกันว่า การสู้กันต่อไปนั้นไม่มีความหมาย และไม่มีใครสามารถกุมความได้เปรียบได้อย่างแท้จริง

“พวกนายอยากจะตายไปพร้อมกับฉันไหม? หรือว่ายังมีไพ่ตายอย่างอื่นซ่อนอยู่อีก? แน่นอนว่าพวกนายจะร่วมมือกันฆ่าฉันก่อนแล้วค่อยแบ่งของรางวัลกันก็ได้นะ”

หลินอวี่เหยียดยิ้ม เขารู้ดีว่าไหลไหลชุนและฟางเส้าเฉียงไม่มีทางร่วมมือกันได้ เพราะทันทีที่เขาตาย ของรางวัลทั้งหมดจะตกเป็นของไหลไหลชุน เนื่องจากฟางเส้าเฉียงไม่มีปัญญาทำลายการป้องกันของไหลไหลชุนได้เลย

แม้ภายนอกฟางเส้าเฉียงจะยังดูสงบนิ่ง แต่ในใจเขารู้ดีว่าสถานการณ์นี้ไม่สามารถปล่อยให้คุมเชิงกันต่อไปได้อีกแล้ว

ไหลไหลชุนเองก็นิ่งเงียบ แววตาฉายแววอับจนหนทางออกมาให้เห็นเล็กน้อย

ในที่สุด ทั้งสามคนก็ตัดสินใจวางความบาดหมางไว้ชั่วคราวและบรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างเงียบๆ ว่า พวกเขาต้องใช้คริสตัลระดับสองก้อนนี้ร่วมกัน

แม้ทั้งสามจะรู้ดีว่าพลังของคริสตัลระดับสองอาจจะมีจำกัด แต่อย่างน้อยวิธีนี้จะทำให้แต่ละคนได้รับประโยชน์และหลีกเลี่ยงการสูญเสียที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้

หลังจากขุดคริสตัลระดับสองออกมาแล้ว พวกเขาก็ยืนล้อมเป็นรูปสามเหลี่ยมเพื่อระแวดระวังกันและกัน

คริสตัลส่องประกายแสงจางๆ ราวกับกำลังล่อลวงทุกคน

หลินอวี่ ไหลไหลชุน และฟางเส้าเฉียง ต่างยื่นมือออกไปสัมผัสคริสตัลที่เปี่ยมไปด้วยพลังก้อนนี้พร้อมกัน

ในขณะที่พลังของคริสตัลค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างกาย แววตาของทั้งสามคนก็ฉายแววความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งความโลภ ความพึงพอใจ และความระแวดระวังที่ปนเปกันไป