บทที่ 8: แท่นบรรลุเก้าสิบเก้า (1)

บทที่ 8: แท่นบรรลุเก้าสิบเก้า (1)

หลินอวี่ค่อยๆ ตื่นขึ้นจากความว่างเปล่าท่ามกลางม่านหมอก ภาพตรงหน้ายังคงพร่าเลือน สติสัมปชัญญะของเขายังไม่แจ่มชัดเต็มที่ ทว่าร่างกายกลับเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมต่อสู้ตามสัญชาตญาณ นี่คือสัญชาตญาณที่ถูกขัดเกลามาจากวันสิ้นโลก ที่ต้องพร้อมตอบโต้ต่อวิกฤตการณ์ที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

เมื่อภาพตรงหน้าค่อยๆ ชัดเจนขึ้น เขาพบว่ามีร่างสองร่างยืนอยู่เบื้องหน้าและกำลังจ้องมองมาที่เขา ร่างกายของหลินอวี่เกร็งเครียดขึ้นมาทันที กล้ามเนื้อสั่นไหวเล็กน้อยพร้อมที่จะจู่โจมได้ทุกวินาที ทว่าก่อนที่เขาจะได้ลงมือ กลับได้ยินเสียงยี่หวนดังมาจากหนึ่งในนั้นว่า

“การผ่าตัดประสบความสำเร็จด้วยดี ตอนนี้นายกลายเป็นผู้หญิงแล้วนะ”

ประโยคนี้ทำให้หัวใจของหลินอวี่กระตุกวูบ สายตาพลันแหลมคมขึ้นขณะที่จ้องมองผู้พูดอย่างระแวดระวัง จากนั้นเขาก็รีบเอื้อมมือลงไปตรวจสอบที่หว่างขาอย่างรวดเร็วและเด็ดเดี่ยว เมื่อปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงตัวตนที่คุ้นเคย ในที่สุดเขาก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก และเส้นประสาทที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“ไปตายซะ...” หลินอวี่พึมพำออกมาเบาๆ ในใจเต็มไปด้วยความโล่งใจปนความหงุดหงิด

หลินอวี่อีกสองเวอร์ชันตรงหน้าต่างพากันหัวเราะร่า โดยเฉพาะหลินอวี่โลกศิลปะการต่อสู้ที่สวมชุดฝึกวิชาแบบสมัยใหม่ เขาตบมือพลางหยอกล้อว่า “ฮ่าๆ ตลกชะมัด ฉันก็นึกว่านายจะใจเย็นกว่านี้เสียอีก ดูเหมือนวันเวลาในวันสิ้นโลกจะกัดกร่อนนายจนกลายเป็นคนขวัญอ่อนไปหน่อยนะ”

หลินอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่แล้วเขาก็รับรู้ได้อย่างเฉียบคมว่าคนเหล่านี้ให้ความรู้สึกที่คุ้นเคย ราวกับว่าพวกเขาคือตัวเขาเองจริงๆ

ไม่นานนัก เขาละมือออกจากหว่างขาและสีหน้ากลับคืนสู่ความสงบ เขามองคนทั้งสองด้วยสายตาที่ซับซ้อน ความคิดหลั่งไหลเข้ามาประดุจน้ำหลาก

“ทะ... ที่นี่คือที่ไหน?” หลินอวี่มองไปรอบๆ ม่านหมอกปกคลุมไปทั่วทั้งพื้นที่ราวกับไร้จุดสิ้นสุด และบรรยากาศรอบข้างก็เงียบสงัด

หลินอวี่ที่ยืนอยู่ทางขวาของเขาเดินก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มและชกไหล่เขาเบาๆ “ไม่ต้องตื่นเต้นไป ที่นี่คือ ‘ห้วงมิติม่านหมอก’ พวกเราทั้งสามคนคือตัวนายเอง แค่มาจากคนละโลกเท่านั้น”

“ห้วงมิติม่านหมอก...” หลินอวี่โลกวันสิ้นโลกทวนคำเบาๆ แววตาฉายแววสงสัย เขามองสลับไปมาระหว่างคนทั้งสอง ความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นและความเหลือเชื่อผุดขึ้นในใจ ยี่สิบปี... เขาต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกมานานถึงยี่สิบปี และไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้พบกับสถานการณ์เช่นนี้

“ถูกต้องแล้ว พื้นที่แห่งนี้เป็นของพวกเรา ‘หลินอวี่’ ทุกคน” หลินอวี่ในชุดโบราณที่ยืนอยู่ทางซ้ายอธิบายเสริม

“กฎที่นี่ง่ายมาก” หลินอวี่โลกศิลปะการต่อสู้กล่าวต่อ “พวกเราสามารถซ้อนทับพลังและแบ่งปันคุณสมบัติรวมถึงความสามารถของแต่ละคนได้เพียงแค่สัมผัสตัวกัน พูดง่ายๆ คือพวกเราทั้งสามคนสามารถรวมพละกำลัง ทักษะ และประสบการณ์ให้กลายเป็นหนึ่งเดียวได้”

หลินอวี่โลกวันสิ้นโลกนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาก็เริ่มส่องประกายแรงกล้า หัวใจเต้นระรัวอย่างรุนแรง เขาแทบจะระงับความตื่นเต้นในใจไว้ไม่อยู่ ราวกับความปรารถนาที่ถูกกดทับมานานแสนนานได้พบทางออกในที่สุด

“ยี่สิบปี... ฉันรอวันนี้มานานถึงยี่สิบปี!” เขาพึมพำด้วยเสียงต่ำ ดวงตาเริ่มแดงก่ำขณะที่น้ำตาคลอเบ้าอย่างไม่อาจควบคุม เมื่อนึกถึงความทุกข์ทรมาน การดิ้นรน และความสิ้นหวังในวันสิ้นโลก หัวใจของหลินอวี่ราวกับถูกกรีดแผลให้เปิดออก และอารมณ์ทั้งหมดที่เคยสะกดกั้นไว้ก็พรั่งพรูออกมา

หาก ‘นิ้วทองคำ’ ของเขามาถึงเร็วกว่านี้ เขาคงไม่ต้องใช้ชีวิตที่ยากลำบากถึงเพียงนี้ ทุกๆ วันในวันสิ้นโลกเขาต้องต่อสู้กับความตาย และทุกย่างก้าวช่างยากเย็นแสนเข็ญ เขาเคยฝันนับครั้งไม่ถ้วนที่จะมีพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้ เพื่อที่จะไม่ต้องดิ้นรนเพียงเพื่อการอยู่รอด และในตอนนี้ ความฝันนั้นก็ได้กลายเป็นความจริงเสียที